Décider où aller au Japon est plus difficile qu'il n'y paraît. Le pays s'étire de l'Hokkaido enneigé à Okinawa subtropicale, et même deux semaines de voyage n'en donnent qu'un aperçu. La plupart des visiteurs qui y vont pour la première fois bâtissent leur itinéraire autour de Tokyo, Kyoto et Osaka, puis ajoutent un ou deux lieux selon leurs centres d'intérêt : montagnes, art, gastronomie ou histoire.
Voici 13 lieux où aller au Japon, regroupés par région pour vous permettre de préparer un itinéraire réaliste en train. Pour chacun, vous trouverez ce qui le rend unique et comment l'intégrer à un parcours, puis des exemples d'itinéraires, les bases des transports et la meilleure période pour voyager.
Comment choisir où aller au Japon
Le réseau ferroviaire japonais donne envie de tout voir, mais changer sans cesse d'hôtel épuise. Une bonne règle consiste à prévoir au moins deux ou trois nuits par point de chute et à utiliser les excursions d'une journée pour les lieux plus modestes. Pensez aussi à la saison : l'Hokkaido brille en hiver et en été, Okinawa se visite de préférence en dehors de la saison des typhons, et des villes comme Kyoto sont les plus fréquentées pendant les semaines des cerisiers en fleurs et du feuillage d'automne.
Tokyo et les montagnes voisines
1. Tokyo
La capitale du Japon est moins une ville qu'un ensemble de quartiers : le carrefour de Shibuya et la mode de Harajuku, le vieux quartier des temples d'Asakusa, le sanctuaire Meiji et ses arbres, les boutiques d'électronique et d'animation d'Akihabara et les ruelles gourmandes autour de Shinjuku. C'est aussi l'une des grandes villes gastronomiques du monde, des comptoirs de nouilles où l'on mange debout aux comptoirs de sushis les plus formels. Notre guide de voyage de Tokyo présente les meilleurs quartiers, la cuisine et un programme jour par jour.
2. Le mont Fuji et les cinq lacs du Fuji
Avec ses 3 776 mètres, le mont Fuji est la plus haute montagne du Japon et un site culturel inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. La région des cinq lacs du Fuji, en particulier le lac Kawaguchiko et le point de vue de la pagode Chureito, offre des vues classiques et se rejoint depuis Tokyo en bus ou en train en environ deux heures. La saison officielle d'ascension va à peu près de juillet à début septembre ; les quatre principaux sentiers font désormais payer un droit d'entrée (4 000 yens par alpiniste depuis 2025) et demandent aux randonneurs de s'inscrire à l'avance en ligne via le site officiel de l'ascension du mont Fuji.
3. Hakone
Hakone est une station thermale dans les montagnes au sud-ouest de Tokyo, facile d'accès depuis Shinjuku par la ligne Odakyu. Une boucle très prisée combine un train de montagne, un funiculaire, le téléphérique au-dessus de la vallée volcanique fumante d'Owakudani et une traversée en bateau du lac Ashi, avec des vues sur le Fuji par temps clair. Passez une nuit dans un ryokan avec onsen pour en profiter pleinement.
4. Nikko
À environ deux heures au nord de Tokyo, Nikko associe des sanctuaires richement décorés à des paysages de montagne. Tōshō-gū, le mausolée du shogun Tokugawa Ieyasu, fait partie du site du patrimoine mondial « Sanctuaires et temples de Nikko », et un trajet en bus dans la montagne mène au lac Chūzenji et aux chutes de Kegon. Les couleurs d'automne y arrivent généralement plus tôt qu'à Tokyo.
Kyoto, Osaka et Nara dans le Kansai
5. Kyoto
L'ancienne capitale impériale est l'endroit où voir le Japon traditionnel : les tunnels de torii du Fushimi Inari, le Pavillon d'or du Kinkaku-ji, la terrasse en bois du Kiyomizu-dera, la bambouseraie d'Arashiyama et les maisons de thé de Gion. Prévoyez-y au moins trois jours. Notre guide de voyage complet de Kyoto explique quoi voir, quand partir et les règles de savoir-vivre locales.
6. Osaka
Osaka est la capitale japonaise de la cuisine de rue et le pendant animé et décontracté de Kyoto, qui n'est qu'à environ 15 minutes en Shinkansen. Mangez des takoyaki et des okonomiyaki sous les néons de Dōtonbori, visitez le château d'Osaka et son parc, et explorez le quartier rétro de Shinsekai. La ville est aussi une base pratique pour toute la région du Kansai ; lisez notre avis sur l'hôtel Hankyu International d'Osaka.
7. Nara
Capitale du Japon avant Kyoto, Nara se visite facilement en excursion d'une journée depuis Kyoto ou Osaka. Son parc abrite plus d'un millier de cerfs en liberté, considérés comme les messagers des dieux. Le Tōdai-ji renferme un Bouddha géant en bronze d'environ 15 mètres de haut, dans l'un des plus grands bâtiments en bois du monde, et les allées bordées de lanternes du Kasuga Taisha s'enfoncent dans une forêt ancienne.
Le centre du Japon : Kanazawa et Takayama
8. Kanazawa
À environ deux heures et demie de Tokyo par le Shinkansen Hokuriku, Kanazawa est l'une des villes de château les mieux conservées du Japon. Le Kenroku-en compte parmi les trois grands jardins paysagers du pays, le quartier de Higashi Chaya a gardé ses anciennes maisons de thé en bois, et le quartier de samouraïs de Nagamachi et le Musée d'art contemporain du XXIe siècle montrent deux facettes très différentes de la ville. Le marché d'Omichō est réputé pour ses produits de la mer de la mer du Japon.
9. Takayama
Dans les montagnes de la région de Hida, les rues de Sanmachi Suji à Takayama conservent des maisons de marchands, des brasseries de saké et des marchés matinaux de l'époque d'Edo. Visitez le Takayama Jinya, un ancien bureau du gouvernement, et le village folklorique de plein air de Hida, avec ses fermes au toit de chaume. Le village de Shirakawa-go, classé à l'UNESCO, se trouve entre Takayama et Kanazawa et se visite souvent lors du trajet en bus qui relie les deux villes.
L'ouest du Japon : Hiroshima, Naoshima et Kyushu
10. Hiroshima et Miyajima
Hiroshima est une ville moderne et accueillante, construite autour de son histoire. Le parc et le musée du Mémorial de la paix et le dôme de Genbaku en ruine, site du patrimoine mondial, racontent le 6 août 1945 et méritent une demi-journée de recueillement. À courte distance en train puis en ferry, l'île de Miyajima abrite le sanctuaire d'Itsukushima et son grand torii, qui semble flotter à marée haute. Les visiteurs de l'île s'acquittent d'une petite taxe de séjour (100 yens par personne depuis octobre 2023).
11. Naoshima
L'« île de l'art » du Japon, dans la mer intérieure de Seto, se rejoint en ferry depuis le port d'Uno, près d'Okayama. Le Benesse Art Site comprend le musée d'art de Chichu, construit en grande partie sous terre par l'architecte Tadao Ando pour exposer des œuvres de Claude Monet, James Turrell et Walter De Maria, ainsi que la célèbre citrouille jaune de Yayoi Kusama sur une jetée. De nombreux musées ferment un jour par semaine : vérifiez les jours d'ouverture avant d'y aller.
12. Fukuoka et Kyushu
Fukuoka, porte d'entrée de l'île méridionale de Kyushu, est connue pour ses yatai, des échoppes de cuisine de rue en plein air, et pour le ramen de Hakata, au riche bouillon d'os de porc. Visitez le parc Ōhori et les ruines du château de Fukuoka, puis utilisez la ville comme base pour le reste de Kyushu, notamment Nagasaki et l'île minière abandonnée décrite dans notre guide de Gunkanjima.
Hokkaido et Okinawa : l'extrême nord et le sud du Japon
13. Hokkaido ou Okinawa
Ces deux régions se trouvent aux extrémités opposées du pays, et la plupart des voyageurs en choisissent une selon la saison. L'Hokkaido offre de vastes paysages, une neige poudreuse et des produits de la mer. Sapporo accueille son célèbre festival de la neige chaque février, le parc national de Daisetsuzan protège les plus hautes montagnes de l'île, et Upopoy, le Musée national aïnou de Shiraoi, présente la culture du peuple autochtone aïnou d'Hokkaido.
Okinawa est le sud subtropical du Japon, avec ses récifs coralliens, ses plages blanches et la culture distincte de l'ancien royaume de Ryukyu. À Naha, le château de Shuri est en cours de reconstruction après l'incendie de 2019 ; le bâtiment principal reconstruit doit rouvrir au public en novembre 2026. Les îles extérieures comme Ishigaki et Miyako sont idéales pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine. Okinawa est aussi proche de Taïwan, que vous pouvez ajouter à votre voyage avec l'aide de notre guide de voyage de Kaohsiung.
Exemples d'itinéraires au Japon
Ces itinéraires sont des points de départ. Adaptez-les à la saison et à votre goût pour les villes ou la nature.
| Durée du voyage | Itinéraire suggéré |
|---|---|
| 7 jours | Tokyo (3 nuits), Kyoto (3 nuits) avec une excursion à Nara, retour en avion depuis Osaka |
| 10 jours | Tokyo (3), Hakone ou les cinq lacs du Fuji (1), Kyoto (3), Osaka (1), Hiroshima et Miyajima (2) |
| 14 jours | Tokyo (3), excursion à Nikko, Kanazawa (2), Takayama (1), Kyoto (3), Osaka (1), Hiroshima (2), Naoshima (1) |
| Deuxième voyage | L'Hokkaido en hiver ou en été, Kyushu depuis Fukuoka, ou les îles d'Okinawa |
Se déplacer au Japon et quand partir
Le Shinkansen (train à grande vitesse) relie la plupart des lieux ci-dessus. Depuis Tokyo, Kyoto est à un peu plus de deux heures, et Hiroshima à environ quatre heures. Le Japan Rail Pass national est devenu nettement plus cher en octobre 2023 : comparez-le avec les pass régionaux et les billets individuels pour votre itinéraire réel. L'avion est le choix pratique pour l'Hokkaido et Okinawa. Consultez les tarifs en vigueur sur le site de l'Office national du tourisme japonais.
- Printemps (de mars à mai) : cerisiers en fleurs à partir de fin mars dans le centre du Japon ; foule et prix élevés pendant la Golden Week, début mai.
- Été (de juin à août) : saison des pluies en juin, puis chaleur et humidité ; la meilleure période pour l'Hokkaido et pour l'ascension du mont Fuji.
- Automne (de septembre à novembre) : risque de typhons en début d'automne, puis ciel dégagé et feuillage en octobre et novembre.
- Hiver (de décembre à février) : sec et ensoleillé du côté Pacifique, enneigé à l'Hokkaido et dans les Alpes japonaises ; bon rapport qualité-prix en dehors des vacances du Nouvel An.
Pour plus d'idées à travers le pays, parcourez tous nos guides de voyage au Japon.
FAQ : où aller au Japon
Quels sont les meilleurs endroits où aller au Japon pour une première fois ?
Le premier voyage classique associe Tokyo, Kyoto et Osaka, avec des excursions à Nara et à Hakone ou aux cinq lacs du Fuji. Si vous avez plus de temps, Hiroshima et Miyajima sont l'ajout le plus populaire, suivis de Kanazawa et de Takayama dans le centre du Japon.
Combien de jours faut-il au Japon ?
Dix jours à deux semaines est idéal pour une première visite. Avec sept jours, concentrez-vous sur Tokyo et Kyoto uniquement. Deux semaines permettent d'ajouter Hiroshima, Kanazawa ou les Alpes japonaises sans courir, tout en gardant au moins deux ou trois nuits dans chaque point de chute.
Le Japan Rail Pass vaut-il le coup ?
Depuis la hausse de prix d'octobre 2023, le pass national n'est rentable que pour les itinéraires longs et rapides, comme Tokyo-Hiroshima aller-retour avec des trajets supplémentaires. Pour un simple parcours Tokyo, Kyoto, Osaka, les billets de Shinkansen individuels ou les pass régionaux sont souvent moins chers. Comparez les prix pour votre itinéraire exact.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Japon ?
Le printemps (de fin mars à mai) et l'automne (d'octobre à novembre) offrent le temps le plus agréable et les célèbres fleurs et feuillages, mais aussi la plus forte affluence. L'hiver est idéal pour l'Hokkaido et les paysages enneigés, et l'été convient à l'ascension du mont Fuji et au nord du Japon.
Peut-on voir le mont Fuji depuis Tokyo ?
Par temps clair, surtout en hiver, on peut voir le mont Fuji depuis les hauts belvédères de Tokyo. Pour des vues de près, rendez-vous aux cinq lacs du Fuji ou à Hakone. La montagne est souvent cachée par les nuages en été : un départ tôt le matin vous donne les meilleures chances.
Faut-il choisir l'Hokkaido ou Okinawa ?
Cela dépend de la saison et de vos centres d'intérêt. L'Hokkaido est idéal pour la neige hivernale, le ski et le festival de la neige de Sapporo, ou pour la randonnée fraîche en été. Okinawa offre des plages, des récifs et la culture ryukyuane, et se visite de préférence en dehors de la saison des typhons, en été et au début de l'automne.
