Gunkanjima, officiellement l'île de Hashima, est une île minière abandonnée à environ 15 kilomètres de la côte de Nagasaki, dans le sud du Japon. Pendant près d'un siècle, ce fut l'un des endroits les plus densément peuplés de la Terre, un minuscule rocher couvert d'immeubles de béton, d'écoles, de commerces et d'un puits de mine qui descendait profondément sous le fond marin.
Depuis la fermeture de la mine en 1974, l'île est vide. Aujourd'hui, vous pouvez la visiter lors d'une excursion en bateau agréée au départ de Nagasaki, parcourir un court itinéraire guidé parmi les ruines et comprendre pourquoi c'est l'un des sites du patrimoine industriel les plus saisissants du Japon. Ce guide présente son histoire, son héritage complexe et tout ce qu'il faut savoir pour organiser un débarquement.
Qu'est-ce que Gunkanjima (l'île cuirassé) ?
Hashima est petite : environ 480 mètres de long sur 160 mètres de large, pour une superficie totale d'environ 6,3 hectares. De hautes digues et des terrassements ont transformé ce qui n'était à l'origine qu'un récif nu en une plate-forme fortifiée où s'entassent les bâtiments. Vue de la mer, avec ses hauts blocs de béton et ses murs à pic, elle ressemble à la superstructure d'un navire de guerre, d'où son surnom, Gunkanjima, « l'île cuirassé ».
L'île appartient à la ville de Nagasaki et fait partie d'un groupe d'anciennes îles minières situées au sud-ouest de la ville, avec sa voisine Takashima. Elle se trouve en pleine mer, ce qui explique à la fois son isolement et la forte dépendance des traversées à la météo.
Brève histoire de l'île de Hashima
Le charbon a été découvert à Hashima vers 1810, mais l'exploitation sérieuse n'a commencé qu'après le rachat de l'île par Mitsubishi en 1890, avec l'extraction de charbon dans des veines sous-marines. Au fil des décennies, les puits ont atteint environ un kilomètre de profondeur, et quelque 15,7 millions de tonnes de charbon ont été remontées entre 1891 et 1974. Ce charbon de grande qualité alimentait les aciéries et les chantiers navals qui ont porté l'industrialisation rapide du Japon.
Le premier grand immeuble en béton du Japon
Pour loger les mineurs et leurs familles sur si peu de terrain, Mitsubishi a construit en hauteur. En 1916, la société a achevé ce que l'on considère comme le premier grand bâtiment en béton armé du Japon, et de nombreux autres immeubles ont suivi. Les habitants disposaient sur l'île d'écoles, d'un hôpital, de commerces, de bains publics et d'un sanctuaire, et des jardins ont été aménagés sur les toits, faute de terre au niveau du sol.
Pic de population et abandon soudain
La population a atteint son maximum avec 5 259 habitants en 1959, soit une densité d'environ 835 personnes par hectare sur l'ensemble de l'île. Lorsque le Japon est passé du charbon au pétrole dans les années 1960, les mines du pays ont fermé les unes après les autres. La mine de Hashima a fermé en janvier 1974, et les derniers habitants étaient partis le 20 avril de cette année-là. L'île est ensuite restée vide pendant 35 ans, jusqu'au début des débarquements touristiques, le 22 avril 2009.
| Année | Étape |
|---|---|
| vers 1810 | Découverte du charbon sur l'île |
| 1890 | Mitsubishi acquiert Hashima et commence l'exploitation sous-marine |
| 1916 | Achèvement du premier grand immeuble en béton armé |
| 1959 | Pic de population : 5 259 habitants |
| 1974 | Fermeture de la mine en janvier ; île vide le 20 avril |
| 2009 | Début des débarquements touristiques guidés, le 22 avril |
| 2015 | Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO |
Le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO et une histoire difficile
En juillet 2015, Hashima a été inscrite dans le cadre des Sites de la révolution industrielle de Meiji au Japon : sidérurgie, construction navale et extraction du charbon, un bien en série du patrimoine mondial qui raconte comment le Japon s'est industrialisé à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. La période patrimoniale officielle se concentre sur l'ère Meiji, mais l'histoire complète de l'île va plus loin.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des ouvriers coréens et chinois ont été amenés à Hashima et contraints de travailler à la mine dans des conditions très dures. Cet aspect a été au cœur du débat autour de l'inscription de 2015 et reste un sujet sensible, en particulier en Corée du Sud et en Chine. Une visite respectueuse suppose de comprendre l'île comme un lieu à la fois de réussite industrielle et de véritable souffrance humaine.
Ce que l'on voit lors d'une visite avec débarquement à Gunkanjima
Pour des raisons de sécurité, plus de 95 % de l'île est interdite d'accès. Les visiteurs débarquent sur un ponton à l'extrémité sud et suivent une passerelle clôturée jusqu'à trois plates-formes d'observation, tandis qu'un guide explique la fonction d'origine de chaque ruine. Vous n'entrerez dans aucun bâtiment, mais vous verrez de près des structures effondrées, les installations de la mine et les immeubles du côté ouest.
La plupart des visites font aussi le tour de l'île en bateau avant ou après le débarquement : c'est la meilleure occasion de photographier les blocs d'habitation serrés que la passerelle ne laisse pas voir. Observez le contraste entre le béton gris, les embruns sur les murs et les plantes qui ont pris possession des toits et des balcons depuis 1974.
Comment visiter Gunkanjima depuis Nagasaki
Vous ne pouvez pas visiter Hashima par vous-même. Chaque débarquement se fait lors d'une excursion organisée par l'un des opérateurs agréés du port de Nagasaki, et vous devez signer un engagement de sécurité avant d'embarquer. L'Office national du tourisme japonais recommande de réserver à l'avance, surtout les week-ends et les jours fériés.
- Rejoignez Nagasaki. La ville est desservie par l'aéroport de Nagasaki et par le Shinkansen Nishi-Kyushu, avec des correspondances ferroviaires depuis Fukuoka (Hakata).
- Réservez une excursion. Comparez les opérateurs sur le site officiel du tourisme de la ville ; ils diffèrent par le point de départ, les langues proposées, les limites d'âge et la possibilité de combiner la sortie avec Takashima.
- Rendez-vous au port. Les bateaux partent du terminal de ferries du port de Nagasaki, près de l'arrêt de tramway Ohato, ou du terminal de Tokiwa, près d'Oura Kaigan-dori. Arrivez tôt pour l'enregistrement.
- Embarquez et débarquez. La traversée dure environ 30 minutes, un peu plus selon l'opérateur, dans chaque sens. Une excursion type dure environ trois heures au total, dont à peu près 45 minutes sur l'île.
- Vérifiez les annulations. Les opérateurs confirment le jour même si le débarquement est possible ; si la mer est agitée, le bateau peut seulement faire le tour de l'île ou ne pas partir du tout.
Le prix des billets varie selon l'opérateur et comprend une petite taxe de débarquement perçue par la ville de Nagasaki. Vérifiez les tarifs et les horaires en vigueur directement auprès des opérateurs répertoriés sur Discover Nagasaki, le site officiel du tourisme de la ville.
Meilleure période pour visiter Gunkanjima
Les débarquements dépendant de la hauteur des vagues, la saison compte plus que pour la plupart des sites. Prévoyez une ou deux journées de marge à Nagasaki pour pouvoir reporter votre excursion si la première tentative est annulée.
| Saison | À quoi s'attendre |
|---|---|
| Printemps (de mars à mai) | Mer généralement plus calme et temps doux ; une bonne période pour les débarquements |
| Début de l'été, saison des pluies (de juin à juillet) | Pluies fréquentes et davantage d'annulations |
| Fin de l'été (d'août à septembre) | Saison des typhons ; les excursions peuvent être annulées au dernier moment |
| Automne (d'octobre à novembre) | Souvent un temps stable et des vues dégagées |
| Hiver (de décembre à février) | Des vents forts peuvent rendre la mer trop agitée pour débarquer |
Sécurité et règles de conduite à Hashima
Les bâtiments de Hashima se dégradent dans l'air salin et sont réellement dangereux, d'où des règles strictes. Rester sur le parcours vous protège et protège le site.
- Restez dans la passerelle clôturée et suivez votre guide en permanence.
- Portez des chaussures plates et fermées ; le ponton de débarquement et les plates-formes peuvent être mouillés et inégaux.
- Emportez une protection solaire et de l'eau en été, car il y a peu d'ombre.
- Certains opérateurs imposent des restrictions d'âge ou de santé, et toutes les excursions ne sont pas accessibles en fauteuil roulant ; renseignez-vous avant de réserver.
- Il est interdit d'entrer dans les bâtiments ou de quitter le parcours ; respectez les règles de photographie ou de drone que votre opérateur vous communique.
- Souvenez-vous de l'histoire du travail forcé et traitez le site avec le même respect que celui dû à un mémorial.
Gunkanjima au cinéma et dans la culture populaire
La silhouette étrange de Hashima en a fait une favorite des cinéastes et des photographes. Elle est devenue connue dans le monde entier après avoir inspiré le repaire insulaire du méchant dans le film de James Bond Skyfall (2012), et elle est apparue depuis dans de nombreux documentaires, clips musicaux et jeux vidéo. Le film sud-coréen de 2017 The Battleship Island a mis en scène le travail forcé durant la guerre sur l'île.
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Autres sites du patrimoine industriel de Meiji à Nagasaki
Hashima n'est que l'un des nombreux éléments du patrimoine mondial à Nagasaki et aux alentours : il est facile de construire toute une journée patrimoniale autour de votre excursion.
- Musée numérique de Gunkanjima : près du port, il utilise des projections et la réalité virtuelle pour montrer des parties de l'île où l'on ne peut pas entrer. Une bonne solution de repli si votre débarquement est annulé.
- Grue géante à portique (Giant Cantilever Crane) : une grue toujours en service au chantier naval de Mitsubishi, construite en 1909 avec des machines venues d'Écosse et que l'on voit mieux depuis le port.
- Ancienne maison Glover : la demeure sur la colline du marchand écossais Thomas Glover, qui contribua à introduire l'industrie occidentale au Japon, dans le jardin Glover.
- Takashima : l'île voisine où a commencé l'exploitation minière du charbon à l'occidentale au Japon ; certaines excursions y font escale.
Par temps clair, vous pouvez aussi apercevoir Gunkanjima depuis la pointe sud de la péninsule de Nagasaki, près de Nomozaki. Si vous préparez un voyage plus long, notre liste des endroits où aller lorsque vous allez au Japon et notre guide de Kyoto vous aideront à planifier le reste de votre itinéraire.
FAQ Gunkanjima
Peut-on visiter Gunkanjima ?
Oui. Depuis avril 2009, des visites guidées avec débarquement partent du port de Nagasaki. Vous devez réserver auprès d'un opérateur agréé, signer un engagement de sécurité et rester sur la passerelle prévue. Les visites individuelles ne sont pas autorisées, et les débarquements sont annulés lorsque la mer est trop agitée.
Pourquoi l'île de Hashima est-elle appelée l'île cuirassé ?
Gunkanjima signifie « île cuirassé » en japonais. Avec ses hautes digues et ses grands bâtiments de béton, la silhouette de l'île ressemble à un navire de guerre vu de la mer, et ce surnom s'est imposé davantage que son nom officiel, Hashima.
Pourquoi Gunkanjima a-t-elle été abandonnée ?
Hashima n'existait que pour sa mine de charbon sous-marine. Lorsque le Japon est passé du charbon au pétrole dans les années 1960, la mine n'a plus été rentable et a fermé en janvier 1974. Sans autre emploi sur l'île, tous les habitants étaient partis le 20 avril 1974.
Combien de temps dure une visite de Gunkanjima ?
La plupart des excursions durent environ trois heures depuis le port de Nagasaki, avec une traversée en bateau d'environ 30 minutes ou plus dans chaque sens et environ 45 minutes sur l'île. Certaines font aussi le tour de Hashima en bateau ou s'arrêtent à Takashima, ce qui allonge la durée.
Skyfall a-t-il été tourné à Gunkanjima ?
Hashima a inspiré le repaire insulaire du méchant dans le film de James Bond Skyfall (2012) et apparaît dans le film, mais les acteurs n'ont pas tourné sur les ruines elles-mêmes. Les scènes en gros plan ont été tournées sur des décors construits pour recréer l'aspect de l'île.
Gunkanjima est-elle inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Oui. Depuis 2015, elle fait partie du bien du patrimoine mondial « Sites de la révolution industrielle de Meiji au Japon ». L'inscription a été controversée en raison du travail forcé des ouvriers coréens et chinois sur l'île pendant la Seconde Guerre mondiale.
