Un voyage à travers les glaciers du Groenland vous mène au bord de la plus grande masse de glace de l’hémisphère Nord. L’inlandsis groenlandais couvre environ 80 % de l’île et, là où il rencontre la mer, il se fragmente en icebergs de la taille de pâtés de maisons.
Les endroits les plus faciles pour le découvrir se trouvent dans l’ouest du Groenland : le fjord glacé d’Ilulissat, classé à l’UNESCO, le front de vêlage du glacier Eqi et l’inlandsis lui-même près de Kangerlussuaq, que l’on peut atteindre par la route. Ce guide présente ce qu’il faut voir, comment s’y rendre, quand partir et comment voyager de façon responsable dans un paysage qui change rapidement.
L’inlandsis du Groenland en un coup d’œil
Selon Visit Greenland, l’inlandsis couvre environ 1,8 million de kilomètres carrés, soit à peu près 14 fois la taille de l’Angleterre. Il n’a que quelques mètres d’épaisseur sur ses bords, mais plus de 3 200 mètres à l’intérieur. S’il fondait entièrement, le niveau des mers monterait d’environ 6 à 7 mètres dans le monde.
Des centaines de glaciers émissaires évacuent cette glace vers la côte. Certains se terminent sur la terre ferme en murs de glace vertigineux ; d’autres, appelés glaciers de marée ou glaciers à vêlage, se jettent directement dans les fjords et libèrent des icebergs. Les deux types peuvent se voir lors d’un seul voyage dans l’ouest du Groenland.
Le fjord glacé d’Ilulissat : l’usine à icebergs du Groenland
Le fjord glacé d’Ilulissat a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004. À sa tête, le glacier Sermeq Kujalleq, aussi connu sous le nom de Jakobshavn Isbræ, est l’un des glaciers les plus rapides du monde. Il libère plus de 35 kilomètres cubes de glace par an, soit environ 10 % de toute la glace de vêlage du Groenland, et davantage que tout autre glacier en dehors de l’Antarctique.
Les icebergs descendent lentement le fjord, long d’environ 55 kilomètres, et s’entassent souvent à son embouchure, où ils s’échouent sur une moraine peu profonde avant de se libérer dans la baie de Disko. La ville d’Ilulissat se trouve juste à côté de cet embouteillage gelé : vous pouvez donc aller à pied de votre hôtel jusqu’au bord de la glace.
Randonnée jusqu’à Sermermiut
Un sentier en caillebotis part de la lisière de la ville jusqu’à Sermermiut, une vallée sur la rive du fjord glacé où des archéologues ont découvert des vestiges de plusieurs cultures arctiques s’étalant sur des milliers d’années. Depuis les rochers qui surplombent la vallée, le regard plonge directement sur la glace. Des itinéraires balisés plus longs se prolongent le long du fjord pour ceux qui ont plus de temps et de bonnes chaussures.
Centre du fjord glacé d’Ilulissat
Inauguré en juillet 2021 et conçu par l’architecte danoise Dorte Mandrup, le Centre du fjord glacé (Kangiata Illorsua) se dresse au départ des sentiers. Son exposition explique comment la glace se forme et se déplace, la vie des habitants de la région et les effets du changement climatique. Son toit sert aussi de point de vue sur le fjord. De nombreux vols vers le Groenland passent par Copenhague, et notre guide de voyage de Copenhague peut vous aider à organiser une escale dans la capitale danoise.
Excursions en bateau et vols panoramiques
Depuis le port, de petits bateaux naviguent parmi les icebergs à l’embouchure du fjord. En été, des croisières en soirée et à minuit profitent de la longue lumière. Les vols en hélicoptère et en petit avion offrent une vue sur l’ensemble du fjord et sur le front de vêlage, inaccessible en bateau à cause de la glace.
Le glacier Eqi : assister au vêlage d’un glacier
À environ 70 kilomètres au nord d’Ilulissat, le glacier Eqi (Eqip Sermia) est l’un des fronts glaciaires de vêlage les plus accessibles du Groenland. Des excursions en bateau d’une journée complète au départ d’Ilulissat remontent la côte vers le nord, puis attendent à bonne distance devant le mur de glace pendant que des blocs s’en détachent et s’abîment dans l’eau.
L’excursion en bateau fait elle-même partie de l’expérience, avec des icebergs en chemin et une chance d’apercevoir des baleines et des phoques en été. Emportez des vêtements chauds, même par une journée ensoleillée, car l’air près de la glace est froid.
Kangerlussuaq : marcher sur l’inlandsis
Près de Kangerlussuaq, une piste en terre d’environ 25 kilomètres relie la localité au bord de l’inlandsis, la seule route du Groenland qui l’atteint. Des visites guidées conduisent jusqu’à un lieu appelé Point 660, puis montent à pied à travers la moraine jusque sur la glace elle-même. En chemin, de nombreux circuits s’arrêtent aussi au glacier Russell, où un mur de glace se termine sur la terre ferme au-dessus d’une rivière de fonte rugissante.
Ne montez jamais sur la glace sans un guide agréé. Des crevasses peuvent être cachées sous la neige, et le temps sur l’inlandsis peut changer rapidement. Les fronts glaciaires comme celui de Russell libèrent aussi de la glace sans prévenir ; restez donc bien à distance du mur.
La meilleure période pour visiter les glaciers du Groenland
| Saison | À quoi s’attendre |
|---|---|
| De juin à août | Pleine saison : excursions en bateau, randonnée, soleil de minuit autour d’Ilulissat et baleines dans la baie de Disko |
| Septembre | Moins de visiteurs, couleurs d’automne sur la toundra et nuits plus sombres pour les aurores boréales |
| D’octobre à mars | Sombre, froid et calme ; aurores boréales, traîneau à chiens dans le nord et banquise |
| D’avril à mai | Journées lumineuses et froides avec encore de la neige au sol ; idéal pour les activités hivernales |
L’été est la meilleure période pour les excursions en bateau vers les glaciers et la randonnée. Si l’aurore est votre objectif, l’automne et l’hiver sont préférables ; consultez notre guide sur la chasse aux aurores dans l’Arctique canadien pour des destinations comparables.
Comment se rendre dans les régions glaciaires du Groenland
- En avion : le Groenland n’a pas de routes entre les villes ; on y va donc en avion ou par bateau. Le nouvel aéroport international de Nuuk a ouvert en novembre 2024, et l’aéroport agrandi d’Ilulissat doit recevoir des vols directs depuis Copenhague à partir de fin octobre 2026. Vérifiez les liaisons actuelles auprès des compagnies aériennes.
- Liaisons intérieures : Air Greenland relie Nuuk, Kangerlussuaq, Ilulissat et d’autres villes.
- Par la mer : des croisières d’expédition et un ferry côtier le long de la côte ouest desservent la baie de Disko et Ilulissat en été.
- Où séjourner : Ilulissat offre le plus grand choix d’hôtels, de maisons d’hôtes et d’organisateurs de circuits ; réservez tôt pour juillet et août.
Changement climatique et voyage responsable
Les glaciers du Groenland comptent parmi les plus étudiés au monde parce qu’ils perdent de la glace. De nombreux glaciers émissaires, dont Sermeq Kujalleq, ont reculé au cours des dernières décennies, et le Centre du fjord glacé est un bon endroit pour comprendre comment les scientifiques mesurent ces changements.
- Réservez auprès d’opérateurs et de guides locaux, afin qu’une plus grande part de vos dépenses reste dans les communautés groenlandaises.
- Gardez une distance de sécurité avec la faune et suivez les instructions de votre guide sur les bateaux et sur la glace.
- Restez sur les sentiers balisés autour d’Ilulissat pour protéger la toundra fragile et les sites archéologiques.
- Demandez avant de photographier des personnes et respectez la propriété privée, y compris les chiens de traîneau, qui sont des animaux de travail.
Pour d’autres paysages de glace, lisez nos guides sur les glaciers de Patagonie, l’Antarctique et les sources chaudes et rivières souterraines d’Islande, ou parcourez toutes nos destinations dans le monde.
FAQ sur les glaciers du Groenland
Quel est le glacier le plus célèbre du Groenland ?
Sermeq Kujalleq, aussi appelé Jakobshavn Isbræ, est le plus connu. Il alimente le fjord glacé d’Ilulissat, site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et c’est l’un des glaciers les plus rapides et les plus productifs du monde, libérant plus de 35 kilomètres cubes de glace par an.
Peut-on marcher sur l’inlandsis du Groenland ?
Oui, avec un guide. L’accès le plus facile se fait depuis Kangerlussuaq, où une route mène au bord de la glace au Point 660 et où des visites guidées montent sur la glace. Ne montez jamais seul sur un glacier ou sur l’inlandsis, car des crevasses peuvent être cachées sous la neige.
Quelle est la meilleure période pour voir les glaciers du Groenland ?
De juin à août, c’est la meilleure période pour les excursions en bateau vers le fjord glacé et le glacier Eqi, la randonnée et le soleil de minuit. Septembre est plus calme, avec les premières nuits sombres pour les aurores boréales. Les voyages d’hiver sont possibles, mais ils sont axés sur l’aurore et les activités de neige plutôt que sur les croisières glaciaires.
Comment se rendre à Ilulissat ?
La plupart des visiteurs prennent l’avion avec Air Greenland via Nuuk ou Kangerlussuaq. L’aéroport d’Ilulissat a été agrandi avec une piste plus longue, et les vols directs depuis Copenhague doivent débuter fin octobre 2026. En été, vous pouvez aussi arriver par le ferry côtier ou en bateau de croisière.
Quelle part du Groenland est recouverte de glace ?
Environ 80 % du Groenland est recouvert par l’inlandsis et les glaciers. L’inlandsis s’étend sur environ 1,8 million de kilomètres carrés et dépasse 3 200 mètres d’épaisseur en son point le plus profond, ce qui en fait la deuxième plus grande masse de glace de la Terre après l’Antarctique.
La glace du Groenland fond-elle ?
Oui. L’inlandsis perd de la masse depuis des décennies, et de nombreux glaciers émissaires, dont Sermeq Kujalleq, ont reculé. L’eau de fonte et le vêlage d’icebergs du Groenland contribuent à l’élévation du niveau des mers dans le monde, ce qui explique que ses glaciers soient étroitement surveillés par les scientifiques.
