Sources chaudes et rivières souterraines d’Islande : les merveilles cachées de la nature

Les sources chaudes et les rivières souterraines d’Islande sont les deux facettes d’une même histoire. La chaleur venue des profondeurs réchauffe les eaux souterraines en bassins et en rivières fumantes, tandis que l’eau de fonte des glaciers s’infiltre dans la lave poreuse et resurgit, des décennies plus tard, sous la forme de l’une des eaux les plus claires de la planète. Les tunnels de lave ajoutent une troisième merveille : des galeries laissées par des fleuves de roche en fusion.

Ce guide explique comment ces phénomènes se forment et où vous pouvez les découvrir en toute sécurité, d’une rivière chaude dans une vallée de montagne à la plongée en tuba entre deux plaques tectoniques à Silfra. Il présente les spas aménagés, les piscines locales, les grottes de lave et les règles de sécurité qui comptent dans un paysage encore bien vivant.

Pourquoi l’Islande compte autant de sources chaudes

L’Islande repose sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques nord-américaine et eurasienne s’écartent l’une de l’autre, et au-dessus d’un point chaud volcanique. L’eau de pluie et l’eau de fonte s’enfoncent dans la roche fissurée, sont chauffées en profondeur puis remontent sous forme de sources chaudes, de fumerolles, de marmites de boue et de geysers.

Les Islandais utilisent cette chaleur depuis des siècles, d’abord pour se baigner et se laver, puis aujourd’hui pour chauffer la plupart des habitations. Certaines sources sont proches de l’ébullition ; la règle est donc simple : ne vous baignez que là où l’eau est reconnue sûre, et ne testez jamais un bassin inconnu avec la main.

Les meilleurs lagons et bassins géothermiques d’Islande

Blue Lagoon, péninsule de Reykjanes

Le spa le plus célèbre d’Islande se trouve dans un champ de lave de la péninsule de Reykjanes, non loin de l’aéroport de Keflavík. Son eau bleu laiteux est une eau de mer géothermique riche en silice. Depuis fin 2023, une série d’éruptions sur la ligne de cratères de Sundhnúkur, toute proche, a entraîné plusieurs fermetures temporaires ; vérifiez donc l’état du spa et les informations officielles de la protection civile avant de partir.

Secret Lagoon, Flúðir

Le Secret Lagoon, ou Gamla laugin (« la vieille piscine »), a été construit en 1891 et est considéré comme la plus ancienne piscine d’Islande. Il est alimenté par des sources chaudes dans une petite zone géothermique où un petit geyser entre en éruption toutes les quelques minutes, et il constitue une étape facile lors d’une journée sur le Cercle d’or.

Mývatn Nature Baths, nord de l’Islande

Dans le paysage volcanique autour du lac Mývatn, ces bains offrent une alternative plus tranquille, dans le nord, au Blue Lagoon. Ils s’intègrent mieux dans un voyage de plusieurs jours autour de la route circulaire ou lors d’un séjour près d’Akureyri.

Les piscines publiques de Reykjavík

Pour l’expérience la plus locale, laissez de côté les spas et allez là où vont les Islandais. Visit Reykjavík recense 18 piscines géothermiques dans la région de la capitale, la plupart avec des bains chauds et des couloirs de nage. Elles sont peu coûteuses, ouvertes toute l’année et constituent un bon endroit pour observer la vie quotidienne islandaise.

Reykjadalur : se baigner dans une rivière chaude

Reykjadalur, qui signifie « vallée de la vapeur », est une vallée géothermique au-dessus de la ville de Hveragerði, à environ 45 kilomètres de Reykjavík. Un sentier balisé d’environ 3,5 kilomètres dans chaque sens grimpe le long de fumerolles et de bassins bouillonnants jusqu’à un ruisseau réchauffé par des sources chaudes, où des caillebotis et de simples paravents permettent de se baigner dans la rivière elle-même.

Comptez environ trois heures pour l’aller-retour et un bain. La température de l’eau varie le long du ruisseau : remontez vers l’amont pour une eau plus chaude et descendez vers l’aval pour une eau plus fraîche. Restez sur le sentier : le sol autour des sources peut être fin et brûlant.

Silfra : là où l’eau souterraine d’Islande refait surface

La « rivière souterraine » la plus célèbre d’Islande n’est pas une rivière dans une grotte, mais de l’eau qui circule lentement à travers la roche. L’eau de fonte de la calotte glaciaire du Langjökull s’enfonce dans la lave poreuse et parcourt environ 50 kilomètres sous terre, un voyage qui dure des décennies, avant de jaillir en sources à l’extrémité nord du lac Þingvallavatn.

L’une de ces résurgences alimente Silfra, une faille remplie d’eau dans la vallée du rift du parc national de Þingvellir. Filtrée si longtemps par la lave, l’eau est extraordinairement claire, avec une visibilité souvent annoncée à plus de 100 mètres. Elle reste à environ 2–4°C toute l’année ; les plongeurs en tuba et en bouteille portent donc des combinaisons étanches et doivent s’y rendre avec un opérateur agréé.

Comme Silfra se situe dans l’espace entre les plaques nord-américaine et eurasienne, on vous dit souvent que vous pouvez toucher deux continents à la fois. À proprement parler, la faille se trouve dans la large zone frontière entre les plaques, mais le cadre n’en reste pas moins l’une des baignades les plus mémorables au monde.

Grottes de lave : des fleuves de feu devenus tunnels

Les tunnels de lave se forment lorsque la surface d’une coulée de lave refroidit en une croûte alors que la roche en fusion continue de s’écouler en dessous. Lorsque l’éruption prend fin et que la lave se vide, un tunnel creux subsiste. L’Islande en compte des centaines.

• Raufarhólshellir : environ 1 360 mètres de long et facilement accessible depuis Reykjavík, avec des visites guidées sur des passerelles.
• Víðgelmir : dans le champ de lave de Hallmundarhraun, dans l’ouest de l’Islande, long d’environ 1 585 mètres et plus grande grotte de lave du pays en volume.
• Grottes de glace : un phénomène différent, formé par l’eau de fonte à l’intérieur de glaciers comme le Vatnajökull. Elles changent à chaque saison et ne doivent être visitées qu’avec un guide qualifié, principalement en hiver.

Deildartunguhver : la source chaude la plus puissante d’Europe

À Reykholtsdalur, dans l’ouest de l’Islande, Deildartunguhver est la source chaude au plus fort débit d’Europe, déversant environ 180 litres d’eau par seconde à une température proche de l’ébullition. Une grande partie est acheminée par canalisation pour chauffer les habitations des villes de Borgarnes et d’Akranes. Vous ne pouvez pas vous baigner dans la source elle-même, mais un court sentier permet d’observer la vapeur de près.

Sécurité et savoir-vivre aux sources chaudes d’Islande

• Douchez-vous d’abord : dans les piscines et les spas, vous devez vous laver soigneusement sans maillot avant d’entrer. Le personnel y tient beaucoup.
• Restez sur les sentiers balisés : la croûte géothermique peut être mince, et l’eau ou la boue en dessous peuvent causer de graves brûlures.
• Respectez les fermetures : terrains privés, végétation fragile et températures changeantes entraînent la fermeture de certaines sources. Suivez les panneaux.
• Vérifiez les conditions : utilisez Safetravel.is pour la météo, les routes et les alertes volcaniques, en particulier sur la péninsule de Reykjanes.
• Descendez sous terre avec un guide : les grottes, les grottes de glace et Silfra exigent tous un équipement adapté et une expertise locale.
• Ne laissez aucune trace : pas de savon dans les bassins naturels, pas de détritus, et ne déplacez ni pierres ni formations des grottes.

La meilleure période pour visiter les sites géothermiques d’Islande

L’eau chaude est la plus agréable par temps froid, et un bain hivernal sous les aurores est difficile à battre. Pour d’autres idées d’aurores, consultez notre sélection de lieux méconnus pour observer les aurores boréales. Si vous comparez des destinations, nos guides sur les eaux turquoise de la Norvège, les glaciers du Groenland et les sources chaudes volcaniques de l’Antarctique explorent des paysages similaires.

FAQ sur les sources chaudes d’Islande