Un viaje por los glaciares de Groenlandia le lleva al borde de la mayor masa de hielo del hemisferio norte. El manto de hielo de Groenlandia cubre alrededor del 80 por ciento de la isla y, allí donde se encuentra con el mar, se fragmenta en icebergs del tamaño de manzanas enteras de una ciudad.
Los lugares más fáciles para vivirlo se encuentran en el oeste de Groenlandia: el fiordo helado de Ilulissat, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, el frente de desprendimiento del glaciar Eqi y el propio manto de hielo cerca de Kangerlussuaq, al que se puede llegar por carretera. Esta guía explica qué ver, cómo llegar, cuándo ir y cómo viajar de forma responsable en un paisaje que cambia con rapidez.
El manto de hielo de Groenlandia de un vistazo
Según Visit Greenland, el manto de hielo cubre unos 1,8 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente 14 veces el tamaño de Inglaterra. Tiene solo unos pocos metros de grosor en los bordes, pero más de 3.200 metros en el interior. Si se derritiera por completo, el nivel del mar subiría en todo el mundo entre 6 y 7 metros.
Cientos de glaciares de salida drenan este hielo hacia la costa. Algunos terminan en tierra en imponentes muros de hielo; otros, llamados glaciares de marea o de desprendimiento, fluyen directamente a los fiordos y liberan icebergs. Ambos tipos pueden verse en un solo viaje al oeste de Groenlandia.
Fiordo helado de Ilulissat: la fábrica de icebergs de Groenlandia
El fiordo helado de Ilulissat fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2004. En su cabecera, el glaciar Sermeq Kujalleq, también conocido como Jakobshavn Isbræ, es uno de los glaciares más rápidos del mundo. Desprende más de 35 kilómetros cúbicos de hielo al año, alrededor del 10 por ciento de todo el hielo desprendido de Groenlandia, y más que cualquier otro glaciar fuera de la Antártida.
Los icebergs descienden lentamente por el fiordo, de unos 55 kilómetros, y a menudo se atascan en su desembocadura, donde quedan varados sobre una morrena poco profunda antes de liberarse hacia la bahía de Disko. La localidad de Ilulissat se encuentra justo al lado de este atasco helado, por lo que se puede caminar desde el hotel hasta el borde del hielo.
Senderismo hasta Sermermiut
Un sendero de pasarelas de madera conduce desde las afueras del pueblo hasta Sermermiut, un valle a orillas del fiordo helado donde los arqueólogos han hallado restos de varias culturas árticas que abarcan miles de años. Desde las rocas sobre el valle se contempla el hielo de frente. Rutas señalizadas más largas continúan a lo largo del fiordo para quienes tengan más tiempo y botas adecuadas.
Centro del Fiordo Helado de Ilulissat
Inaugurado en julio de 2021 y diseñado por la arquitecta danesa Dorte Mandrup, el Centro del Fiordo Helado (Kangiata Illorsua) se alza al inicio de los senderos. Su exposición explica cómo se forma y se mueve el hielo, la vida de las personas de la región y los efectos del cambio climático. Su tejado funciona además como mirador sobre el fiordo. Muchos vuelos a Groenlandia conectan por Copenhague, y nuestra guía de viaje de Copenhague puede ayudarle a planificar una escala en la capital danesa.
Excursiones en barco y vuelos panorámicos
Desde el puerto, pequeñas embarcaciones navegan entre los icebergs en la desembocadura del fiordo. En verano, los cruceros de tarde y de medianoche aprovechan la luz prolongada. Los vuelos en helicóptero y en avioneta ofrecen una vista de todo el fiordo y del frente de desprendimiento, al que no se puede llegar en barco a causa del hielo.
Glaciar Eqi: ver cómo se desprende un glaciar
A unos 70 kilómetros al norte de Ilulissat, el glaciar Eqi (Eqip Sermia) es uno de los frentes glaciares de desprendimiento más accesibles de Groenlandia. Las excursiones en barco de día completo desde Ilulissat navegan hacia el norte a lo largo de la costa y esperan luego a una distancia segura frente al muro de hielo mientras se desprenden bloques que se estrellan contra el agua.
La propia travesía en barco forma parte de la experiencia, con icebergs por el camino y la posibilidad de avistar ballenas y focas en verano. Lleve ropa de abrigo por capas incluso en un día soleado, ya que el aire cerca del hielo es frío.
Kangerlussuaq: caminar sobre el manto de hielo
Cerca de Kangerlussuaq, un camino de tierra de unos 25 kilómetros va desde el asentamiento hasta el borde del manto de hielo, la única carretera de Groenlandia que llega hasta él. Las excursiones guiadas conducen hasta un lugar conocido como Point 660 y luego ascienden a pie por la morrena hasta el propio hielo. En el camino, muchas excursiones se detienen también en el glaciar Russell, donde un muro de hielo termina en tierra sobre un rugiente río de agua de deshielo.
Nunca se adentre en el hielo sin un guía autorizado. Las grietas pueden quedar ocultas bajo la nieve y el tiempo en el manto de hielo puede cambiar con rapidez. Los frentes glaciares como el Russell también desprenden hielo sin previo aviso, así que manténgase bien alejado del muro.
La mejor época para visitar los glaciares de Groenlandia
| Estación | Qué esperar |
|---|---|
| De junio a agosto | Temporada alta: excursiones en barco, senderismo, sol de medianoche en torno a Ilulissat y ballenas en la bahía de Disko |
| Septiembre | Menos visitantes, colores otoñales en la tundra y noches más oscuras para las auroras boreales |
| De octubre a marzo | Oscuridad, frío y tranquilidad; auroras boreales, trineos de perros en el norte y hielo marino |
| De abril a mayo | Días luminosos y fríos con nieve todavía en el suelo; buenos para actividades invernales |
El verano es la mejor época para las excursiones en barco a los glaciares y el senderismo. Si su objetivo es la aurora, el otoño y el invierno son mejores; consulte nuestra guía de caza de auroras en el Ártico canadiense para conocer destinos comparables.
Cómo llegar a las regiones glaciares de Groenlandia
- En avión: Groenlandia no tiene carreteras entre las localidades, así que se vuela o se navega. El nuevo aeropuerto internacional de Nuuk abrió en noviembre de 2024, y está previsto que el aeropuerto ampliado de Ilulissat reciba vuelos directos desde Copenhague a partir de finales de octubre de 2026. Consulte las rutas vigentes con las aerolíneas.
- Conexiones nacionales: Air Greenland conecta Nuuk, Kangerlussuaq, Ilulissat y otras localidades.
- En barco: los cruceros de expedición y un ferry costero a lo largo de la costa occidental visitan la bahía de Disko e Ilulissat en verano.
- Dónde alojarse: Ilulissat ofrece la mayor variedad de hoteles, casas de huéspedes y operadores turísticos; reserve con antelación para julio y agosto.
Cambio climático y viaje responsable
Los glaciares de Groenlandia figuran entre los más estudiados del mundo porque están perdiendo hielo. Muchos glaciares de salida, entre ellos el Sermeq Kujalleq, han retrocedido en las últimas décadas, y el Centro del Fiordo Helado es un buen lugar para aprender cómo miden estos cambios los científicos.
- Reserve con operadores y guías locales para que una mayor parte de su gasto se quede en las comunidades groenlandesas.
- Mantenga una distancia segura con la fauna y siga las instrucciones de su guía en los barcos y sobre el hielo.
- Permanezca en los senderos señalizados alrededor de Ilulissat para proteger la frágil tundra y los yacimientos arqueológicos.
- Pregunte antes de fotografiar a las personas y respete la propiedad privada, incluidos los perros de trineo, que son animales de trabajo.
Para más paisajes de hielo, lea nuestras guías sobre los glaciares de la Patagonia, la Antártida y las aguas termales y ríos subterráneos de Islandia, o explore todos nuestros destinos del mundo.
Preguntas frecuentes sobre los glaciares de Groenlandia
¿Cuál es el glaciar más famoso de Groenlandia?
El Sermeq Kujalleq, también llamado Jakobshavn Isbræ, es el más conocido. Alimenta el fiordo helado de Ilulissat, Patrimonio Mundial de la UNESCO, y es uno de los glaciares más rápidos y productivos del mundo, con un desprendimiento de más de 35 kilómetros cúbicos de hielo al año.
¿Se puede caminar sobre el manto de hielo de Groenlandia?
Sí, con un guía. El acceso más fácil es desde Kangerlussuaq, donde una carretera conduce al borde del hielo en Point 660 y las excursiones guiadas caminan sobre el hielo. Nunca se adentre solo en un glaciar ni en el manto de hielo, ya que las grietas pueden estar ocultas bajo la nieve.
¿Cuál es la mejor época para ver los glaciares de Groenlandia?
De junio a agosto es lo mejor para las excursiones en barco al fiordo helado y al glaciar Eqi, el senderismo y el sol de medianoche. Septiembre es más tranquilo, con las primeras noches oscuras para las auroras boreales. Los viajes de invierno son posibles, pero se centran en la aurora y las actividades de nieve más que en los cruceros glaciares.
¿Cómo se llega a Ilulissat?
La mayoría de los visitantes vuelan con Air Greenland vía Nuuk o Kangerlussuaq. El aeropuerto de Ilulissat se ha ampliado con una pista más larga y está previsto que los vuelos directos desde Copenhague comiencen a finales de octubre de 2026. En verano también se puede llegar en ferry costero o en crucero.
¿Qué parte de Groenlandia está cubierta de hielo?
Alrededor del 80 por ciento de Groenlandia está cubierto por el manto de hielo y los glaciares. El manto de hielo se extiende por unos 1,8 millones de kilómetros cuadrados y tiene más de 3.200 metros de grosor en su punto más profundo, lo que lo convierte en la segunda masa de hielo más grande de la Tierra después de la Antártida.
¿Se está derritiendo el hielo de Groenlandia?
Sí. El manto de hielo lleva décadas perdiendo masa y muchos glaciares de salida, entre ellos el Sermeq Kujalleq, han retrocedido. El agua de deshielo y el desprendimiento de icebergs de Groenlandia contribuyen al aumento del nivel del mar a escala mundial, por lo que sus glaciares están muy vigilados por los científicos.
