Les parties abandonnées de la Grande Muraille de Chine sont les tronçons que personne n'a restaurés : maçonnerie de brique des Ming en ruine sur les lignes de crête au nord de Pékin, et vieux remparts de terre damée qui se fondent peu à peu dans le sol du Hebei, du Shanxi, du Shaanxi, du Ningxia et du Gansu. Jiankou, Gubeikou, Zhuangdaokou et l'extrémité ouest de Huanghuacheng sont les plus connus, et tous se trouvent à quelques heures de la capitale.
Ce sont aussi les tronçons où les règles se compliquent. Beaucoup ne sont pas officiellement ouverts, certains sont surveillés par les villages voisins, et aucun n'a de rampe ni de guichet. Ce guide explique où la muraille est encore sauvage, pourquoi une si grande partie a été laissée à l'abandon, ce que dit la loi, et comment la voir sans l'abîmer ni vous mettre en danger.
Que signifie « abandonnée » pour la Grande Muraille ?
La Grande Muraille n'est pas un mur unique. C'est un patchwork de barrières bâties par différents États et dynasties sur plus de deux millénaires. Un recensement national achevé en 2012 a estimé la longueur cumulée de tous ses murs, tranchées et obstacles naturels à 21 196 km, la seule part datant des Ming atteignant 8 850 km. C'est bien plus que ce que montre n'importe quel site touristique.
Seule une petite partie a été reconstruite pour les visiteurs. Badaling et Mutianyu en sont les exemples lustrés, avec leurs parapets réparés et leurs étals de souvenirs. Le reste se répartit en trois grandes catégories : les tronçons sauvages en brique, intacts mais non réparés, les tronçons semi-sauvages, qui ont reçu de légers travaux, et les lignes en ruine de terre ou de pierre, dont il ne reste guère qu'un monticule.
Le même rapport de 2012 a constaté qu'environ 22 % de la muraille des Ming, soit quelque 1 961 km, avait totalement disparu. Ici, « abandonnée » n'est pas toujours synonyme de romantique. Parfois, cela veut dire disparue.
Pourquoi certaines parties de la Grande Muraille ont été abandonnées
La muraille était un système militaire en activité, entretenu seulement tant qu'il comptait. Une fois la dynastie tombée ou la frontière déplacée, les garnisons sont parties et les réparations se sont arrêtées. La dynastie Ming a pris fin en 1644, et sa muraille de brique a perdu sa raison d'être à mesure que la politique frontalière du nord de la Chine changeait.
Le temps et les hommes ont fait le reste. Les murs de terre, surtout dans le nord-ouest aride, s'érodent sous le vent et le sable. Les murs de brique et de pierre proches des villages sont devenus une source commode de matériaux de construction, et des briques inscrites ont été volées et vendues. Routes, mines et chantiers ont aussi coupé la ligne. Dans le Shaanxi, une compagnie minière aurait démoli plus d'un kilomètre de muraille des Ming, et dans le Shanxi, des ouvriers ont fendu la muraille à la pelleteuse.
La météo est la destructrice silencieuse. Les cycles de gel et de dégel, la pluie et les racines des plantes disloquent même la bonne maçonnerie, ce qui explique que des arbres poussent désormais sur le sommet de certains murs des environs de Pékin.
La muraille sauvage près de Pékin : Jiankou, Gubeikou et au-delà
Les tronçons abandonnés les plus visités se trouvent tous dans les montagnes au nord de Pékin, ce qui en fait des destinations idéales pour une excursion à la journée ou une nuit sur place. Voici en quoi les principaux diffèrent.
Jiankou
Jiankou, dans le district de Huairou, à environ 70 km au nord du centre de Pékin, est la muraille sauvage par excellence. Elle date des Ming, est en grande partie non restaurée et suit de hautes crêtes abruptes. Le trajet en voiture prend un peu plus de deux heures, et il n'existe pas de bus ou de train public simple. Certaines crêtes sont étroites et dominent de longs précipices, et le tronçon ouest est réellement réservé aux grimpeurs expérimentés. Nous détaillons les itinéraires, les points de départ et l'approche la plus sûre dans notre guide de randonnée à Jiankou.
Gubeikou, Wohushan et Panlongshan
Gubeikou est un col historique du district de Miyun, sur la route entre Pékin et le nord-est, ancien goulet d'étranglement pour voyageurs et armées. Wohushan en est la partie la mieux conservée, décrite par les guides comme entièrement sauvage et longue d'environ 4,8 km. Panlongshan, à côté de Wohushan sur le chemin de Jinshanling, est en partie ouvert par les autorités locales, bien que l'accès dans ce secteur puisse être restreint. Le paysage est spectaculaire et la foule quasi absente, mais la maçonnerie est rude ; attendez-vous donc à des pierres instables et à des marches manquantes.
Huanghuacheng et Zhuangdaokou
Huanghuacheng possède une zone touristique aménagée autour de son réservoir, mais au-delà, la muraille ouest n'est pas restaurée et plonge à pic vers l'eau. Zhuangdaokou est souvent décrit comme semi-sauvage. Le parcours comprend un court passage à quatre pattes et offre de vastes vues sur les collines. Les guides de randonnée locaux le considèrent comme une étape plus indulgente avant le Jiankou entièrement sauvage, mais les conditions changent ; renseignez-vous donc avant de partir.
Jinshanling et Simatai : le contraste
Jinshanling montre ce que fait la restauration. Ses quelque 11 km de muraille comptent 67 tours de guet et atteignent cinq à huit mètres de haut ; elle est bien plus facile à parcourir que Gubeikou, sa voisine. De nombreux randonneurs passent de la maçonnerie en ruine de Gubeikou à la muraille réparée de Jinshanling en une seule journée, ce qui rend la différence exceptionnellement facile à voir.
Tronçons isolés des Ming et des Han dans le nord de la Chine
Plus on s'éloigne de Pékin, plus la muraille change de caractère. Loin des sections de brique en montagne, elle devient une longue ligne de terre tassée, et c'est pourquoi de nombreux voyageurs passent juste à côté sans la voir.
Hebei et Shanxi
Ces deux provinces abritent de longs tronçons de l'époque des Ming qui ne figurent pas sur les itinéraires habituels. Certains sont en brique, d'autres en pierre, et certains ont été rapiécés d'une manière que critiquent les spécialistes de la préservation. Les réparations maladroites au ciment, par exemple, ont suscité de vives critiques.
Shaanxi et Ningxia
Autour de Yulin, dans le Shaanxi, la muraille est surtout en terre damée. Zhenbeitai, une grande tour de guet bâtie en 1607, a vu ses briques extérieures retirées par les habitants, et son noyau de terre est érodé et en partie recouvert de sable. La ligne des Ming se poursuit vers l'ouest jusqu'à la région de Yanchi, dans le Ningxia. Le Ningxia compte des centaines de kilomètres de muraille conservée, bien que les totaux publiés diffèrent d'une source à l'autre ; considérez donc tout chiffre isolé comme une estimation. Les relevés continuent de documenter des tronçons à peine connus, ce qui rappelle que le tableau complet reste à compléter.
Gansu et la muraille des Han
Les plus anciens tronçons abandonnés se trouvent dans le Gansu, près de Dunhuang. La muraille des Han y a été bâtie en couches tassées de gravier et de roseaux ou de tamaris, et la passe de Yumen, à environ 90 km au nord-ouest de Dunhuang, subsiste sous la forme d'une forteresse rectangulaire en terre damée. Les tempêtes de sable continuent de l'user. Des relevés patrimoniaux ont averti que des dizaines de kilomètres de muraille dans le Gansu pourraient disparaître, et par endroits elle s'est déjà réduite à un bas monticule. Si vous aimez les ruines plus que les panoramas, c'est l'endroit qu'il vous faut. Pour un autre coin du même ancien corridor commercial, consultez notre itinéraire de la route de la soie en Ouzbékistan.
Les tronçons en un coup d'œil
| Tronçon | Région | Caractère | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Jiankou | Huairou, Pékin | Brique des Ming non restaurée sur de hautes crêtes | Difficile, exposé |
| Gubeikou (Wohushan) | Miyun, Pékin | Maçonnerie sauvage et intacte, très calme | Modéré à difficile |
| Panlongshan | Entre Wohushan et Jinshanling | Partiellement ouvert, raide | Modéré |
| Zhuangdaokou | Nord de Pékin | Semi-sauvage, court passage à quatre pattes | Modéré |
| Huanghuacheng (ouest) | Huairou, Pékin | Non restauré au-delà de la zone du réservoir | Modéré à difficile |
| Jinshanling | Hebei | Restauré, 67 tours | Facile à modéré |
| Région de Zhenbeitai | Yulin, Shaanxi | Terre damée en érosion et grande tour | Facile, longs trajets en voiture |
| Région de la passe de Yumen | Près de Dunhuang, Gansu | Forteresse et muraille de terre de l'époque des Han | Facile, conditions désertiques |
Est-il légal et sûr de grimper sur les tronçons non restaurés ?
La réponse honnête est nuancée. Le règlement national de protection de la Grande Muraille, en vigueur depuis décembre 2006, couvre l'ensemble de la muraille, y compris ses murs, forteresses, passes et tours à signaux. De nombreux tronçons non restaurés ne sont pas officiellement ouverts aux visiteurs, et l'accès à certaines parties de Jiankou a été restreint pour des travaux de préservation. En pratique, la randonnée sauvage est courante et rarement réprimée, et des agences locales organisent des treks guidés.
Cela change. Les règles de conservation de Pékin comprennent désormais des mesures de surveillance visant l'escalade illégale des tronçons non restaurés, comme les clôtures électroniques qui avertissent du danger et dissuadent les entrées non autorisées. Des villageois et des gardes forestiers surveillent aussi certaines entrées et peuvent les fermer pendant les saisons sèches à risque d'incendie. Prenez tout panneau de fermeture au sérieux.
La sécurité est le plus gros enjeu. Il n'y a aucune barrière, les sentiers sont instables, et certaines crêtes ne font guère plus d'un mètre de large, avec des à-pics de 200 mètres ou plus. La pluie rend la vieille brique glissante. N'y allez pas seul, indiquez votre itinéraire à quelqu'un, emportez de l'eau et un téléphone chargé, et faites demi-tour quand un passage vous semble dangereux. Emporter une brique en souvenir constitue une infraction pénale.
- Vérifiez les règles d'accès en vigueur auprès d'une agence locale avant de partir, car elles changent.
- Ne grimpez jamais seul, ni pendant un orage ou après de fortes pluies.
- Évitez les crêtes entièrement sauvages si vous avez le vertige.
- Ne campez pas sur la muraille et n'allumez pas de feu.
Comment visiter de façon responsable
Engagez un guide local ou réservez auprès d'une agence qui travaille avec les villages voisins. Cela fait rester l'argent dans des communautés qui jouent le rôle de gardiens informels de la muraille, et un guide sait quelles crêtes sont stables. Certaines entrées sont surveillées par des villageois ; se présenter sans prévenir peut donc ne pas fonctionner.
Meilleure période pour partir
Le printemps (avril et mai) et l'automne (septembre et octobre) sont les meilleures périodes. L'été peut dépasser 36 °C (97 °F) et apporte crues soudaines et foudre ; évitez-le donc pour marcher sur les crêtes. Les vents de printemps sur les tours exposées peuvent être dangereux, et à l'automne certaines entrées de villages sont strictement gardées à cause du risque d'incendie. L'hiver est froid, mais clair et calme.
Comment s'y rendre et que mettre dans ses bagages
La plupart des tronçons sauvages nécessitent un chauffeur ou une excursion, car les transports publics atteignent rarement les points de départ. Prévoyez une journée entière. Portez des chaussures montantes à semelle adhérente, car les baskets conviennent mal sur la brique instable. Emportez des bâtons de trekking, beaucoup d'eau, un chapeau, une protection solaire et une carte hors ligne. La muraille dans son ensemble est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et ce statut s'applique aussi aux tronçons non restaurés.
Ne laissez aucune trace
Emportez vos déchets, n'écrivez pas sur les pierres et ne déplacez ni n'enlevez jamais de briques. Des visiteurs ont causé de réels dégâts ici, et rien ne protège ces murs hormis ceux qui les parcourent.
La muraille abandonnée peut-elle être sauvée ?
La conservation est lente et controversée. La Grande Muraille a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987. Des travaux de restauration conservatoire à Jiankou durent depuis plusieurs années, et certaines parties de la crête ont été fermées aux visiteurs tant qu'ils se poursuivent. La réparation reste toutefois controversée. Les critiques préfèrent stabiliser les ruines plutôt que les reconstruire, car une restauration excessive peut effacer l'histoire qui fait l'intérêt d'un tronçon.
Les visiteurs peuvent aider en choisissant des voyages guidés en petit groupe, en logeant dans des maisons d'hôtes locales et en évitant les sections les plus fragiles. Si les lieux en ruine ailleurs en Asie vous attirent, notre guide de Gunkanjima, l'île abandonnée du Japon fait une bonne lecture complémentaire, et vous trouverez d'autres itinéraires dans nos pages sur les destinations en Chine.
FAQ sur la Grande Muraille abandonnée
Quelles sont les parties abandonnées de la Grande Muraille de Chine ?
Ce sont des tronçons qui n'ont jamais été restaurés ou qui ont été laissés à l'abandon depuis la fin de leur usage militaire. Ils vont de la brique des Ming intacte mais en ruine près de Pékin aux remparts de terre érodés du Shaanxi, du Ningxia et du Gansu.
Quel tronçon abandonné est le plus facile à visiter depuis Pékin ?
Zhuangdaokou et la muraille ouest de Huanghuacheng sont généralement décrits comme plus accessibles que Jiankou. Les tronçons de Panlongshan et de Wohushan, près de Gubeikou, sont aussi appréciés des randonneurs, idéalement avec un guide.
Est-il illégal de grimper sur la Grande Muraille sauvage ?
De nombreux tronçons non restaurés ne sont pas officiellement ouverts, et les règles de Pékin comprennent des mesures contre l'escalade illégale, notamment des clôtures électroniques. L'application varie ; vérifiez donc l'accès actuel auprès d'une agence locale et respectez les fermetures.
Pourquoi une si grande partie de la Grande Muraille a-t-elle été abandonnée ?
Une fois les dynasties tombées ou les frontières déplacées, les garnisons sont parties et les réparations se sont arrêtées. L'érosion, l'extraction de pierre, la construction et l'agriculture ont ensuite usé ce qui restait. Un recensement national achevé en 2012 a constaté qu'environ 22 % de la muraille des Ming avait disparu.
Quel est le meilleur moment pour voir la Grande Muraille non restaurée ?
Avril et mai, ainsi que septembre et octobre, offrent le temps le plus agréable. Évitez la chaleur et les orages de l'été, et attendez-vous à ce que certaines entrées soient fermées pendant les périodes sèches à fort risque d'incendie.
Ai-je besoin d'un guide pour la Grande Muraille abandonnée ?
Pour les débutants et pour Jiankou, oui. Les guides connaissent les itinéraires les plus sûrs et les points d'accès actuellement utilisables. Les randonneurs expérimentés peuvent se débrouiller seuls sur les tronçons semi-sauvages, mais ne partez jamais sans avoir informé quelqu'un de votre plan.
