Las aguas termales y los ríos subterráneos de Islandia son dos caras de la misma historia. El calor de las profundidades calienta el agua subterránea hasta convertirla en piscinas y ríos humeantes, mientras que el agua de deshielo de los glaciares se filtra a través de la lava porosa y reaparece, décadas después, como parte del agua más cristalina de la Tierra. Los tubos de lava añaden una tercera maravilla: túneles dejados por ríos de roca fundida.
Esta guía explica cómo se forman estos fenómenos y dónde puede disfrutarlos con seguridad, desde un río caliente en un valle de montaña hasta el snorkel entre dos placas tectónicas en Silfra. Incluye balnearios gestionados, piscinas locales, cuevas de lava y las normas de seguridad que importan en un paisaje que sigue muy vivo.
Por qué Islandia tiene tantas aguas termales
Islandia se asienta sobre la dorsal mesoatlántica, donde las placas norteamericana y euroasiática se separan, y sobre un punto caliente volcánico. El agua de lluvia y de deshielo se hunde en la roca fracturada, se calienta en profundidad y vuelve a ascender en forma de aguas termales, fumarolas, pozas de barro y géiseres.
Los islandeses llevan siglos aprovechando este calor, primero para bañarse y lavar y hoy para calentar la mayoría de los hogares. Algunas fuentes están cerca del punto de ebullición, así que la regla es sencilla: báñese solo donde se sepa que el agua es segura y nunca pruebe con la mano una poza desconocida.
Las mejores lagunas y piscinas geotérmicas de Islandia
Blue Lagoon, península de Reykjanes
El balneario más famoso de Islandia se encuentra en un campo de lava de la península de Reykjanes, no lejos del aeropuerto de Keflavík. Su agua azul lechosa es agua de mar geotérmica rica en sílice. Desde finales de 2023, una serie de erupciones en la hilera de cráteres de Sundhnúkur, cercana, ha obligado a varios cierres temporales, así que consulte el estado del balneario y los avisos oficiales de protección civil antes de viajar.
Secret Lagoon, Flúðir
La Secret Lagoon, o Gamla laugin («la piscina vieja»), se construyó en 1891 y se considera la piscina más antigua de Islandia. Se alimenta de fuentes termales en una pequeña zona geotérmica donde un pequeño géiser entra en erupción cada pocos minutos, y es una parada fácil en una jornada por el Círculo Dorado.
Mývatn Nature Baths, norte de Islandia
En el paisaje volcánico que rodea el lago Mývatn, estos baños ofrecen una alternativa septentrional y más tranquila a la Blue Lagoon. Encajan mejor en un viaje de varios días por la Ring Road o en una estancia cerca de Akureyri.
Las piscinas públicas de Reikiavik
Para la experiencia más local, prescinda de los balnearios y vaya donde van los islandeses. Visit Reykjavík enumera 18 piscinas geotérmicas en el área de la capital, la mayoría con jacuzzis y calles de natación. Son económicas, abren todo el año y son un buen lugar para ver la vida cotidiana islandesa.
Reykjadalur: bañarse en un río caliente
Reykjadalur, que significa «Valle del Vapor», es un valle geotérmico sobre la localidad de Hveragerði, a unos 45 kilómetros de Reikiavik. Un sendero señalizado de unos 3,5 kilómetros por trayecto asciende entre fumarolas y pozas burbujeantes hasta un arroyo calentado por fuentes termales, donde pasarelas de madera y sencillos biombos permiten bañarse en el propio río.
Calcule unas tres horas para el recorrido de ida y vuelta y un baño. La temperatura del agua varía a lo largo del arroyo, así que suba río arriba para encontrar agua más caliente y baje para agua más fresca. Permanezca en el camino: el suelo alrededor de las fuentes puede ser fino y estar abrasador.
Silfra: donde reaparece el agua subterránea de Islandia
El «río subterráneo» más famoso de Islandia no es un río en una cueva, sino agua que se desplaza lentamente a través de la roca. El agua de deshielo del casquete glaciar Langjökull se hunde en la lava porosa y recorre unos 50 kilómetros bajo tierra, un viaje que dura décadas, antes de emerger en manantiales en el extremo norte del lago Þingvallavatn.
Una de esas salidas llena Silfra, una fisura llena de agua en el valle del rift del Parque Nacional de Þingvellir. Filtrada por la lava durante tanto tiempo, el agua es extraordinariamente clara, con una visibilidad que a menudo se cifra en más de 100 metros. Se mantiene a unos 2–4 °C durante todo el año, por lo que los practicantes de snorkel y buceo llevan trajes secos y deben ir con un operador autorizado.
Como Silfra se encuentra en la brecha entre las placas norteamericana y euroasiática, a menudo se dice que se pueden tocar dos continentes a la vez. En sentido estricto, la fisura está dentro de la amplia zona fronteriza entre las placas, pero el entorno sigue siendo uno de los baños más memorables del mundo.
Cuevas de lava: ríos de fuego convertidos en túneles
Los tubos de lava se forman cuando la superficie de una colada de lava se enfría hasta formar una corteza mientras la roca fundida sigue fluyendo por debajo. Cuando la erupción termina y la lava se drena, queda un túnel hueco. Islandia tiene cientos.
- Raufarhólshellir: de unos 1.360 metros de longitud y fácilmente accesible desde Reikiavik, con visitas guiadas por pasarelas.
- Víðgelmir: en el campo de lava de Hallmundarhraun, en el oeste de Islandia, de unos 1.585 metros de longitud y la mayor cueva de lava del país por volumen.
- Cuevas de hielo: un fenómeno distinto, formado por agua de deshielo en el interior de glaciares como el Vatnajökull. Cambian cada temporada y solo deben visitarse con un guía cualificado, principalmente en invierno.
Deildartunguhver: la fuente termal más potente de Europa
En Reykholtsdalur, en el oeste de Islandia, Deildartunguhver es la fuente termal de mayor caudal de Europa, con unos 180 litros de agua por segundo a una temperatura cercana a la ebullición. Gran parte se canaliza para calentar los hogares de las localidades de Borgarnes y Akranes. No se puede uno bañar en la fuente en sí, pero un breve sendero permite verla humear de cerca.
Seguridad y etiqueta en las aguas termales de Islandia
- Dúchese primero: en piscinas y balnearios debe lavarse a fondo sin bañador antes de entrar. El personal se toma esto muy en serio.
- Permanezca en los senderos señalizados: la corteza geotérmica puede ser fina y el agua o el barro de debajo pueden causar quemaduras graves.
- Respete los cierres: terrenos privados, vegetación frágil y temperaturas cambiantes cierran algunas fuentes. Siga las señales.
- Consulte las condiciones: utilice Safetravel.is para ver alertas meteorológicas, de carreteras y volcánicas, sobre todo en la península de Reykjanes.
- Vaya con guía bajo tierra: las cuevas, las cuevas de hielo y Silfra requieren equipo adecuado y conocimientos locales.
- No deje rastro: nada de jabón en las pozas naturales, nada de basura y no mueva piedras ni formaciones de las cuevas.
La mejor época para visitar los sitios geotérmicos de Islandia
| Estación | Qué esperar |
|---|---|
| Verano (de junio a agosto) | Días largos, carreteras de las tierras altas abiertas y el senderismo más fácil hasta Reykjadalur |
| Otoño (de septiembre a octubre) | Menos visitantes y comienzo de la temporada de auroras boreales |
| Invierno (de noviembre a marzo) | Piscinas humeantes en la nieve, auroras boreales, visitas a cuevas de hielo; días cortos y carreteras heladas |
| Primavera (de abril a mayo) | Días cada vez más largos; los senderos pueden estar embarrados por el deshielo |
El agua caliente se disfruta más con frío, y es difícil superar un baño invernal bajo la aurora. Para más ideas sobre auroras, consulte nuestra lista de lugares ocultos para ver las auroras boreales. Si está comparando destinos, nuestras guías sobre las aguas turquesas de Noruega, los glaciares de Groenlandia y las aguas termales volcánicas de la Antártida exploran paisajes similares.
Preguntas frecuentes sobre las aguas termales de Islandia
¿Se puede nadar en cualquier fuente termal de Islandia?
No. Muchas fuentes están cerca del punto de ebullición, algunas se encuentran en terrenos frágiles o privados y otras están cerradas por motivos de seguridad. Báñese solo en piscinas y balnearios establecidos y en lugares conocidos, como el río caliente de Reykjadalur, y respete las señales o cierres que haya.
¿Es Silfra un río subterráneo?
No exactamente. Silfra es una fisura llena de agua en el Parque Nacional de Þingvellir. Su agua procede del casquete glaciar Langjökull y viaja durante décadas a través de lava porosa bajo tierra antes de aflorar, razón por la cual es tan clara. Se puede hacer snorkel o buceo con un operador autorizado.
¿Qué temperatura tiene el agua en Silfra?
Silfra se mantiene a unos 2–4 °C durante todo el año. Quienes hacen snorkel o buceo llevan trajes secos con capas térmicas debajo, proporcionados por el operador. Los operadores fijan requisitos mínimos de edad, salud y experiencia, y los buceadores necesitan una certificación de traje seco, así que consulte las normas al reservar.
¿Está abierta la Blue Lagoon pese a las erupciones?
La Blue Lagoon ha permanecido abierta la mayor parte del tiempo, pero las erupciones en la península de Reykjanes desde 2023 han provocado varios cierres temporales y evacuaciones. Consulte el sitio web oficial del balneario y Safetravel.is poco antes de su visita y reserve entradas flexibles si puede.
¿Cómo es la ruta senderista al río caliente de Reykjadalur?
Es un sendero señalizado de unos 3,5 kilómetros por trayecto desde las afueras de Hveragerði, con una subida constante al principio. La mayoría de la gente tarda menos de una hora en cada sentido. El arroyo templado de la parte alta cuenta con pasarelas y biombos para cambiarse. Lleve una toalla y calzado resistente.
¿Se pueden visitar las cuevas de lava de Islandia sin guía?
En algunas cuevas se puede entrar por cuenta propia, pero muchas son frágiles o tienen suelos irregulares y helados. La opción más sencilla es una visita guiada a una cueva acondicionada como Raufarhólshellir o Víðgelmir, que proporcionan cascos, luces y pasarelas. Nunca entre solo en una cueva desconocida.
