El lago Baikal, en Siberia (Rusia), tiene unos 1.642 metros (unos 5.387 pies) de profundidad en su punto más hondo, lo que lo convierte en el lago más profundo de la Tierra. También es el más antiguo, con unos 25 millones de años, y contiene cerca de una quinta parte del agua dulce superficial no congelada del planeta. Su rival más cercano, el lago Tanganica, en África, llega a unos 1.470 metros.
Para hacerse una idea de la escala, el Baikal es unas cuatro veces más profundo que el lago Superior y unas siete veces más que el lago Ness. Esta guía compara el Baikal con otros grandes lagos, explica por qué una grieta en el continente lo hizo tan profundo y habla de las focas, del hielo transparente como el cristal y de cómo se visita. Para conocer más lugares remotos, consulte nuestros destinos del mundo.
Profundidad y cifras clave del lago Baikal
Cada fuente mide el lago de forma algo distinta, por lo que encontrará profundidades máximas de entre unos 1.637 y 1.642 metros. Los materiales de la UNESCO y la UICN suelen citar la cifra más baja, y muchas obras de consulta usan 1.642 metros. En cualquier caso, el lago se hunde bastante más de una milla.
| Medida | Lago Baikal (aprox.) |
|---|---|
| Profundidad máxima | 1.642 m (5.387 pies) |
| Profundidad media | 744 m (2.442 pies) |
| Longitud | 636 km (395 mi) |
| Anchura máxima | 79 km (49 mi) |
| Superficie | 31.700 km² (12.250 mi²) |
| Volumen | 23.600 km³ |
| Edad | 25 millones de años o más |
La profundidad media importa tanto como la máxima. Un lago puede tener un único hoyo profundo y ser poco profundo en el resto. La profundidad media del Baikal ronda los 744 metros, más que el punto más hondo de la mayoría de los grandes lagos del planeta. Por eso su volumen es tan enorme, aunque su superficie sea algo menor que la del Tanganica.
Cómo se compara el Baikal con otros grandes lagos
Así se comparan los lagos profundos y grandes más conocidos. Las profundidades y superficies están redondeadas y las fuentes difieren ligeramente en algunos casos.
| Lago | Ubicación | Profundidad máx. (aprox.) | Superficie (aprox.) |
|---|---|---|---|
| Baikal | Rusia | 1.642 m | 31.700 km² |
| Tanganica | Tanzania, RD del Congo, Burundi, Zambia | 1.470 m | 32.900 km² |
| Mar Caspio | Rusia, Kazajistán, Turkmenistán, Irán, Azerbaiyán | 1.025 m | 371.000 km² |
| Vostok (bajo el hielo antártico) | Antártida | estimaciones de 500 a 900 m | 12.500 km² |
| Gran Lago del Esclavo | Canadá | 614 m | 27.200 km² |
| Lago del Cráter | Oregón, EE. UU. | 594 m | 53 km² |
| Lago Superior | EE. UU. y Canadá | 406 m | 82.100 km² |
| Lago Lemán | Suiza y Francia | 310 m | 580 km² |
| Lago Titicaca | Perú y Bolivia | 281 m | 8.370 km² |
| Lago Ness | Escocia | 230 m | 56 km² |
Tres cosas llaman la atención. Primero, solo el Baikal y el Tanganica superan los 1.400 metros. Segundo, el mar Caspio es mucho más grande que cualquier otro de la lista, pero si es un lago o un mar es un debate de larga data. Es una masa de agua cerrada, sin salida al océano, por lo que muchas fuentes lo consideran el lago más grande del mundo. Tercero, profundo no significa grande: el pequeño lago del Cráter, en Oregón, es el más profundo de Estados Unidos, pero su superficie abarca apenas unos 53 kilómetros cuadrados.
Baikal frente al lago Tanganica
El Tanganica es el verdadero contendiente. Es más largo, con unos 670 kilómetros, y algo más extenso en superficie, pero contiene menos agua: unos 18.750 kilómetros cúbicos frente a los aproximadamente 23.600 del Baikal. También es más joven. Sus cuencas se formaron hace entre 2 y 12 millones de años, frente a los 25 millones o más del Baikal. Ambos ocupan valles de rift y ambos son célebres por sus especies exclusivas.
Baikal frente a los Grandes Lagos
El lago Superior es el mayor de los Grandes Lagos de Norteamérica, con unos 82.000 kilómetros cuadrados, más de dos veces y media la superficie del Baikal. Sin embargo, su punto más profundo está a solo unos 406 metros. La lección es sencilla: el Baikal es más pequeño en el mapa y mucho más grande en la columna de agua.
Baikal frente a los lagos más visitados
El lago Lemán, el lago alpino compartido por Suiza y Francia, alcanza unos 310 metros. El lago Titicaca, situado a unos 3.812 metros sobre el nivel del mar en la frontera entre Perú y Bolivia, llega a unos 281 metros. El lago Ness, el lago escocés famoso por su monstruo, tiene unos 230 metros en su punto más hondo y contiene unos 7,5 kilómetros cúbicos de agua. El Baikal contiene el equivalente a más de 3.000 lagos Ness.
¿Por qué es tan profundo el lago Baikal?
La mayoría de los lagos son cuencas poco profundas excavadas por glaciares o formadas tras un dique natural. El Baikal es distinto. Se encuentra en un rift continental, un lugar donde la corteza terrestre se separa lentamente. A medida que la corteza se estira, bloques de roca se hunden a lo largo de las fallas y la cuenca sigue descendiendo mientras los ríos la llenan de sedimentos. El resultado es una media luna larga y estrecha de laderas empinadas, de unos 636 kilómetros de extremo a extremo pero nunca más ancha de unos 79.
Ese motor tectónico lleva decenas de millones de años en marcha, lo que también explica la edad del lago. La mayoría de los lagos se colman de sedimentos y desaparecen en unos pocos miles o cientos de miles de años. El fondo del Baikal sigue hundiéndose, así que nunca se llena. El Tanganica y los demás grandes lagos del rift africano funcionan igual, por eso los lagos más profundos se agrupan a lo largo de los rifts.
Tres cuencas
El lago se divide en las cuencas sur, central y norte. La central es la más profunda, con el fondo a unos 1.600 metros. Muchos ríos alimentan el lago, pero uno solo, el Angará, lo drena cerca de Listvianka y sigue su curso hacia Irkutsk.
La claridad del agua y la vida bajo la superficie
El agua del Baikal es fría, pobre en minerales y excepcionalmente clara. En las zonas abiertas del lago en invierno, la visibilidad puede alcanzar entre 30 y 40 metros. En verano suele rondar los 5 a 8 metros, cuando el plancton enturbia el agua. Pocos lagos de este tamaño pueden igualar esas cifras.
Su largo aislamiento ha dado lugar a una extraordinaria cantidad de fauna. El lago alberga más de 2.500 especies animales, y más de la mitad de sus peces autóctonos, junto con cientos de tipos de pequeños crustáceos parecidos a las gambas llamados anfípodos, no se encuentran en ningún otro lugar. Para los biólogos, es un laboratorio natural para estudiar cómo divergen las especies.
La nerpa, la foca de agua dulce
La residente más conocida es la nerpa, o foca del Baikal. Es una de las pocas focas del mundo que vive íntegramente en agua dulce, y solo se encuentra aquí. Las focas descansan en orillas rocosas e islotes, y en invierno mantienen abiertos orificios de respiración en el hielo. Las excursiones en barco para buscarlas se realizan en los meses cálidos, y por lo general las verá a distancia. Mantenga la distancia, guarde silencio y siga las normas de cualquier guía.
Hielo invernal y trekking sobre hielo
Desde aproximadamente enero hasta mayo el lago se congela, y el hielo suele tener entre medio metro y bastante más de un metro de grosor. En semanas frías y sin viento, la superficie puede ser lisa y tan transparente que se ven las grietas descendiendo hacia el agua oscura. En otros lugares, el viento y el hielo en movimiento lo amontonan en crestas y montículos turquesa.
El invierno es cuando muchos visitantes llegan para caminar, patinar y hacer trekking sobre hielo, normalmente con guías locales. La seguridad es lo esencial: el grosor del hielo varía, las corrientes y los manantiales pueden adelgazarlo y las condiciones cambian rápidamente. No salga nunca solo y siga las indicaciones de los guías sobre por dónde es seguro caminar. En primavera el hielo no se derrite de manera uniforme, y aparecen zonas frágiles mucho antes de que se despeje.
Patrimonio Mundial de la UNESCO
El lago Baikal fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996 como sitio natural. La inscripción reconoce su antigüedad, su profundidad, la proporción del agua dulce superficial no congelada del planeta que contiene y el gran número de especies exclusivas de este lugar. Abarca el lago y las áreas protegidas circundantes.
Cómo visitar el lago Baikal
Consulte las recomendaciones de viaje vigentes de su propio gobierno sobre Rusia antes de planificar nada. Las normas de entrada, la disponibilidad de vuelos y el acceso a la región cambian, y afectan a si es posible viajar y cómo. Esta sección describe la geografía y las vías de acceso habituales; no es una recomendación para viajar.
Irkutsk y Listvianka
Irkutsk, una ciudad en la ruta del Transiberiano, es la puerta de entrada habitual. El pueblo de Listvianka se encuentra donde el río Angará sale del lago y es el lugar más fácil para llegar a la orilla desde la ciudad. Ofrece vistas al lago, un paseo marítimo y excursiones en barco, y puede estar concurrido en temporada alta. Compruebe qué transportes y excursiones funcionan antes de ir.
Isla de Olkhon
Olkhon, de unos 72 kilómetros de largo, es la mayor de las islas del lago y un contraste tranquilo con Listvianka. Estepa, bosque de pinos y acantilados bordean su costa, y el cabo Burhan, con el afloramiento de mármol conocido como Roca del Chamán, es un lugar sagrado para el pueblo buriato local. Prepárese para trayectos largos y polvorientos, alojamientos sencillos y cielos inmensos.
El Ferrocarril Circumbaikal
Esta línea se construyó entre 1896 y 1902 como parte del Ferrocarril Transiberiano y bordea la orilla sur a través de una larga sucesión de túneles, puentes y muros de contención. Hoy es una ruta panorámica y una línea patrimonial. Consulte los horarios y las excursiones actuales con el operador, ya que los servicios varían.
La mejor época para visitar
| Estación | Qué esperar |
|---|---|
| Finales del invierno | Hielo transparente, trekking y patinaje, tiempo muy frío |
| Primavera | Hielo en deshielo e inestable, mala época para actividades sobre hielo |
| Verano | El tiempo más cálido, excursiones en barco y senderismo, pero el agua sigue fría |
| Principios del otoño | Menos visitantes, luz dorada, días cada vez más frescos |
No hay una única mejor época. El invierno le ofrece el hielo, el verano el senderismo y los paseos en barco, y el principio del otoño es más tranquilo. Incluso en pleno verano el agua sigue fría, así que no cuente con unas vacaciones de playa. Lleve capas de ropa en cualquier mes y consulte el pronóstico poco antes de viajar.
Si el Baikal le hace pensar en otros lugares que baten récords, nuestra guía del Sáhara trata otro gigante, y nuestra guía del mapamundi explica por qué el tamaño en un mapa puede engañar. También puede leer sobre los glaciares de Groenlandia o descubrir diez rutas panorámicas para planificar un viaje más largo.
Preguntas frecuentes sobre el lago Baikal
¿Qué profundidad tiene el lago Baikal?
El lago Baikal tiene unos 1.642 metros (unos 5.387 pies) de profundidad en su punto más hondo y unos 744 metros de media. Algunas fuentes oficiales citan un máximo algo menor, cercano a los 1.637 metros, pero con cualquiera de las dos cifras es el lago más profundo de la Tierra.
¿Es el Baikal más profundo que el lago Tanganica?
Sí. El Baikal tiene unos 1.642 metros de profundidad y el Tanganica unos 1.470, por lo que el Baikal es más profundo por unos 170 metros. El Tanganica es algo más extenso en superficie, pero el Baikal contiene más agua y es mucho más antiguo.
¿Cuánta agua dulce del mundo hay en el lago Baikal?
El Baikal contiene cerca del 20 por ciento del agua dulce superficial no congelada del planeta, según materiales de la UNESCO y la UICN, con un volumen de unos 23.600 kilómetros cúbicos. La mayor parte del resto del agua dulce del planeta está atrapada en casquetes polares y glaciares.
¿Qué edad tiene el lago Baikal?
El Baikal tiene unos 25 millones de años, lo que lo convierte en el lago más antiguo de la Tierra. La mayoría de los lagos son mucho más jóvenes porque se colman de sedimentos. El Baikal se encuentra en un rift activo, de modo que su cuenca sigue hundiéndose y el lago perdura.
¿Es el mar Caspio más profundo que el lago Baikal?
No. El mar Caspio llega a unos 1.025 metros, muy lejos de los 1.642 del Baikal. Es mucho más grande en superficie, unos 371.000 kilómetros cuadrados, y muchas fuentes lo consideran el lago más grande del mundo, aunque otras lo clasifican como mar.
¿Se pueden ver focas en el lago Baikal?
Sí, la nerpa, o foca del Baikal, solo vive en este lago y es una de las pocas focas exclusivamente de agua dulce. Las excursiones en barco de los meses cálidos las buscan en orillas rocosas e islotes. Nunca se garantiza avistarlas y debe mantener la distancia.
¿Cuál es la mejor época para visitar el lago Baikal?
Finales del invierno es lo mejor para el hielo transparente y el trekking, mientras que el verano es ideal para el senderismo y las excursiones en barco, y el principio del otoño es más tranquilo. El deshielo primaveral hace que el hielo no sea fiable. Consulte siempre antes las recomendaciones oficiales de viaje de su propio gobierno sobre Rusia.
