La mayoría de los visitantes de la Patagonia ven dos iconos: el glaciar Perito Moreno, en Argentina, y las torres de granito de Torres del Paine, en Chile. Sin embargo, la región del extremo sur de Sudamérica alberga cientos de otros glaciares y montañas que reciben solo una fracción de las multitudes, desde glaciares de marea que desprenden icebergs y solo se alcanzan en barco hasta cumbres dentadas con senderos casi vacíos.
Ninguno de estos lugares está realmente por descubrir, pero muchos son de verdad remotos y tranquilos. Esta guía recoge los glaciares y cumbres menos conocidos que merecen el esfuerzo extra, cómo llegar, cuándo ir y cómo viajar con seguridad por uno de los rincones más ventosos y salvajes de América.
Los campos de hielo de la Patagonia, explicados
La mayoría de los grandes glaciares de la Patagonia nacen en dos enormes campos de hielo de los Andes australes. El Campo de Hielo Patagónico Sur abarca unos 16.800 kilómetros cuadrados, se extiende unos 350 kilómetros de norte a sur y lo comparten Chile y Argentina. Se le considera el segundo campo de hielo continuo más grande del mundo fuera de las regiones polares.
Más al norte, el más pequeño Campo de Hielo Patagónico Norte cubre unos 4.200 kilómetros cuadrados y se encuentra por completo dentro del Parque Nacional Laguna San Rafael, en Chile. Juntos alimentan decenas de glaciares de descarga, entre ellos el Pío XI, el mayor glaciar del hemisferio sur fuera de la Antártida. Como los glaciares de todo el mundo, la mayoría están retrocediendo, así que lo que veas hoy puede ser distinto dentro de una década.
| Campo de hielo | Superficie aproximada | País | Glaciares que conocer |
|---|---|---|---|
| Campo de Hielo Patagónico Sur | 16.800 km² | Chile y Argentina | Pío XI, Viedma, Upsala, Perito Moreno, Grey, Spegazzini |
| Campo de Hielo Patagónico Norte | 4.200 km² | Chile | San Rafael, San Quintín, Exploradores |
Glaciares menos conocidos de la Patagonia chilena
La región de Aysén, en Chile, atravesada por la Carretera Austral, mitad ripio y mitad asfalto, es el mejor lugar para encontrar glaciares sin multitudes. Las distancias son largas y los servicios escasos, pero la recompensa es enorme.
Glaciar San Rafael
El glaciar San Rafael desciende desde el Campo de Hielo Patagónico Norte hasta la laguna del mismo nombre, donde desprende icebergs al agua. Solo se llega por agua. Las excursiones en barco de día completo salen de Bahía Exploradores, a la que se llega por carretera desde Puerto Río Tranquilo, y los cruceros más largos zarpan de Puerto Chacabuco, cerca de Coyhaique. El Parque Nacional Laguna San Rafael fue declarado reserva de la biosfera por la UNESCO en 1979.
Glaciar Exploradores
A unos 52 kilómetros al oeste de Puerto Río Tranquilo por un camino de ripio, el glaciar Exploradores desciende de las laderas del Monte San Valentín. Las caminatas guiadas sobre hielo cruzan la morrena rocosa y continúan sobre el glaciar con crampones entre grietas y canales de agua de deshielo. El trekking reabrió en 2024 con una nueva ruta y requisitos más estrictos, así que ve siempre con un guía local con licencia.
Glaciar colgante de Queulat
En el Parque Nacional Queulat, al norte de Coyhaique, el Ventisquero Colgante se aferra a lo alto de una pared de roca vertical y alimenta cascadas que caen hacia una laguna. Un sendero corto y una caminata más larga por bosque lluvioso templado conducen a los miradores. Es uno de los glaciares más fáciles de ver desde la Carretera Austral.
Glaciares más tranquilos en la Patagonia argentina
El Parque Nacional Los Glaciares, en Argentina, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1981, es más conocido por el Perito Moreno. Sin embargo, el campo de hielo envía 47 grandes glaciares al parque, y varios de ellos los ve mucha menos gente.
- Upsala y Spegazzini: estos glaciares desembocan en brazos remotos del Lago Argentino y solo pueden verse en excursiones en barco que salen de Puerto Bandera, al oeste de El Calafate. El Spegazzini tiene uno de los frentes de hielo más altos del parque.
- Viedma: uno de los mayores glaciares del Campo de Hielo Patagónico Sur, termina en el Lago Viedma, cerca de El Chaltén. En temporada hay excursiones en barco y caminatas guiadas sobre el hielo.
Montañas más allá del Fitz Roy y Torres del Paine
El Monte Fitz Roy (3.405 m) y el Cerro Torre (3.128 m) son famosos con razón. Si quieres grandes cumbres con menos gente, mira un poco más lejos.
Cerro Castillo
Al sur de Coyhaique, las agujas en forma de castillo del Cerro Castillo se alzan hasta unos 2.670 metros sobre glaciares y lagos turquesa. El trekking de varios días por el Parque Nacional Cerro Castillo suele compararse con los circuitos de Torres del Paine, pero es mucho más tranquilo. Una empinada excursión de un día desde Villa Cerro Castillo llega hasta la laguna bajo la cumbre principal.
Monte San Valentín
En el extremo norte del Campo de Hielo Patagónico Norte, el Monte San Valentín es la montaña más alta de la Patagonia, con unos 4.060 metros medidos. Es una cumbre de expedición seria rodeada de hielo, pero puedes admirarla desde el valle Exploradores en un día despejado.
Monte San Lorenzo
En la frontera entre Chile y Argentina, el Monte San Lorenzo alcanza unos 3.706 metros y es la segunda cumbre más alta de la Patagonia. Es remota desde ambos lados: se llega por largos caminos de ripio desde Cochrane, en Chile, o por la estepa de la provincia argentina de Santa Cruz.
Siguiendo la Ruta de los Parques y la Carretera Austral
La forma más sencilla de enlazar estos lugares es la Ruta de los Parques de la Patagonia, una ruta panorámica de 2.800 kilómetros que conecta 17 parques nacionales de la Patagonia chilena, de Puerto Montt al Cabo de Hornos. Diez de ellos están a lo largo de la Carretera Austral, entre ellos Queulat, Cerro Castillo y el Parque Nacional Patagonia.
Ir por tu cuenta en coche es la opción más flexible, pero planifica con cuidado: largos tramos no están asfaltados, las gasolineras están muy separadas y algunos tramos exigen cruzar en ferri. Hay autobuses entre las principales localidades, aunque con menos frecuencia que en las zonas de Torres del Paine o El Calafate. Otra ruta panorámica clásica de otro lugar del mundo aparece en nuestra lista de 10 rutas impresionantes.
La mejor época para visitar los glaciares y montañas de la Patagonia
La mejor época es el verano austral, aproximadamente de noviembre a marzo, cuando los días son largos, los barcos y las caminatas guiadas sobre hielo funcionan con regularidad y los senderos están en su mayoría libres de nieve. De diciembre a febrero es temporada alta. Los meses intermedios, como noviembre y marzo, traen menos visitantes y los colores del otoño en marzo y abril, aunque algunos servicios cierran pronto.
Sea cual sea el mes, espera viento fuerte, cambios rápidos de tiempo y lluvia, sobre todo en el lado chileno. El invierno (de junio a agosto) trae días cortos y nieve, y muchas excursiones en barco y alojamientos remotos cierran por temporada.
Seguridad y viaje responsable en la Patagonia remota
- Nunca camines sobre un glaciar sin guía. Las grietas, los molinos y los frentes que desprenden hielo son mortales, y las condiciones cambian rápido.
- Mantente bien alejado de los frentes de hielo. Los bloques que se desprenden pueden crear olas que barren las orillas de los lagos.
- Consulta las normas y los permisos del parque. Algunos senderos exigen registro, tienen horarios fijos o cierran con vientos fuertes.
- Lleva capas de abrigo e impermeables en cualquier estación, además de efectivo, porque en los pueblos pequeños los pagos con tarjeta y los cajeros pueden escasear.
- Practica el principio de no dejar rastro. Llévate tus residuos, usa solo campamentos designados y no enciendas nunca fuego fuera de las zonas permitidas.
¿Te atraen los paisajes fríos y helados? Nuestras guías sobre los glaciares de Groenlandia y la Antártida son los siguientes destinos naturales, y muchos cruceros antárticos salen de Ushuaia, en el extremo sur de la Patagonia. Para ver más del continente, consulta nuestras guías de Sudamérica.
Preguntas frecuentes sobre los glaciares y montañas de la Patagonia
¿Cuál es el glaciar menos concurrido para visitar en la Patagonia?
Los glaciares de la región chilena de Aysén, como San Rafael, Exploradores y el glaciar colgante de Queulat, reciben muchos menos visitantes que el Perito Moreno o el Grey. Requieren más tiempo para llegar, normalmente por la Carretera Austral, pero te recompensan con miradores más tranquilos y excursiones en grupos pequeños.
¿Se puede visitar el glaciar San Rafael?
Sí, pero solo en barco. Las excursiones de día completo salen de Bahía Exploradores, a la que se llega por carretera desde Puerto Río Tranquilo, y los cruceros más largos parten de Puerto Chacabuco. Las salidas dependen del tiempo y conviene reservarlas con antelación, sobre todo en la temporada alta de diciembre a febrero.
¿Cuál es la mejor época para ver glaciares en la Patagonia?
De noviembre a marzo, el verano austral, es la mejor. Los barcos y las caminatas guiadas sobre hielo operan con regularidad, los días son largos y los senderos están en su mayoría despejados. De diciembre a febrero hay más gente. El tiempo es impredecible todo el año, así que deja días de margen en tus planes por si se cancelan excursiones en barco.
¿Cuál es la montaña más alta de la Patagonia?
El Monte San Valentín, en Chile, en el extremo norte del Campo de Hielo Patagónico Norte, es la montaña más alta de la Patagonia, con unos 4.060 metros. El Monte San Lorenzo, en la frontera entre Chile y Argentina, con unos 3.706 metros, es el segundo. El Monte Fitz Roy, con 3.405 metros, es más bajo pero mucho más conocido.
¿Es seguro caminar por los glaciares de la Patagonia?
Solo con un guía con licencia y el equipo adecuado. Las caminatas guiadas sobre hielo en glaciares como Exploradores, Viedma y Perito Moreno proporcionan crampones, cascos e instrucciones previas. Caminar solo por un glaciar conlleva el riesgo de caer en una grieta, y acercarse a pie o en kayak a los frentes que desprenden hielo es extremadamente peligroso.
¿Se están derritiendo los glaciares de la Patagonia?
La mayoría están retrocediendo. Los estudios científicos muestran que los campos de hielo patagónicos han perdido una masa considerable en las últimas décadas a medida que suben las temperaturas. Unos pocos glaciares, como el Perito Moreno, se han mantenido relativamente estables, pero la tendencia general es clara, y los miradores y las rutas sobre el hielo cambian con el tiempo.
