La côte dalmate de la Croatie s’étend grosso modo de Zadar au nord à Dubrovnik au sud, une bande de montagnes calcaires, de criques adossées aux pins et d’îles éparpillées qui ont appartenu tour à tour à Rome, à Byzance, à Venise et à l’Autriche des Habsbourg. Chacun de ces empires y a laissé des édifices, et la plupart sont encore utilisés au quotidien.
C’est la vraie raison de venir. On peut se baigner presque partout sur cette côte, mais très peu d’endroits permettent d’acheter du pain dans la maison de retraite d’un empereur romain. Cet itinéraire sur la côte dalmate suit la route et les ferries vers le sud, de Zadar à Dubrovnik, avec les haltes d’architecture et d’histoire qui valent le trajet, ainsi que des conseils pratiques sur les ferries, la conduite, l’affluence et la période, et deux plans types de 7 et 10 jours.
Zadar : pierres romaines et orgue marin
Zadar est un point de départ facile et sous-estimé. Sa vieille ville occupe une étroite péninsule, et en son centre se trouve le forum romain, aménagé sous Auguste et toujours le plus grand de l’Adriatique orientale. Les habitants le traversent en allant travailler. À côté s’élève l’église ronde et trapue de Saint-Donat, construite vers le IXe siècle en partie avec de la maçonnerie romaine de récupération ; regardez de près sa base et vous repérerez des fragments de colonnes coincés dans les fondations.
Marchez jusqu’à la pointe de la péninsule au coucher du soleil. L’orgue marin, conçu par l’architecte Nikola Bašić et inauguré en 2005, cache des tuyaux sous des marches de marbre de sorte que les vagues y poussent l’air et que la mer joue un accord grave et changeant. À côté, son œuvre Salut au Soleil est un disque de verre en panneaux solaires qui s’illumine à la nuit tombée.
Šibenik, parc national de Krka et Trogir
Šibenik et la cathédrale Saint-Jacques
Šibenik est une ville escarpée aux marches de pierre que la plupart des gens traversent sans s’arrêter. Ne faites pas de même. Sa cathédrale Saint-Jacques, construite entre 1431 et 1535 et inscrite à l’UNESCO en 2000, est une curiosité structurelle : les voûtes, le dôme et le toit ont été assemblés à partir de dalles de pierre imbriquées, sans supports en bois ni en brique. Juraj Dalmatinac l’a commencée en style gothique et Nikola Firentinac l’a achevée en style Renaissance, et l’on peut lire ce passage de relais dans les murs.
Faites le tour de l’extérieur avant d’entrer. Une frise de 71 têtes sculptées court le long de l’abside, que l’on dit être des portraits d’habitants ordinaires de l’époque, certains grincheux, d’autres amusés. La forteresse Saint-Nicolas voisine, qui garde le chenal d’accès à la baie, fait l’objet d’une inscription UNESCO distincte pour les ouvrages de défense vénitiens.
Parc national de Krka
À l’intérieur des terres, depuis Šibenik, la rivière Krka dévale une série de barrières de travertin, et Skradinski buk en est le joyau : un large escalier de cascades traversé par des passerelles en bois. La baignade y est interdite depuis 2021 afin de protéger le travertin. On peut y accéder en voiture par Lozovac ou, plus agréablement, par le bateau du parc depuis la ville riveraine de Skradin.
Arrivez à l’ouverture en été ; dès la fin de la matinée, les passerelles avancent à pas de tortue. Les tarifs varient selon la saison ; consultez donc le site officiel du parc national de Krka avant de partir.
Trogir
Trogir occupe une minuscule île reliée par des ponts au continent et à Čiovo, et l’UNESCO a inscrit tout le noyau historique en 1997. Elle est assez compacte pour être visitée en deux heures. Le point fort est le portail roman de la cathédrale Saint-Laurent, sculpté par maître Radovan en 1240, avec Adam et Ève debout sur des lions et des scènes de la vie rurale nichées autour de l’arc.
Split et le palais de Dioclétien
Split est la plaque tournante de la Dalmatie et sa ville la plus remarquable. Vers l’an 300, l’empereur romain Dioclétien a fait construire un palais fortifié sur le rivage pour s’y retirer. Lorsque la ville romaine voisine de Salone a été abandonnée au VIIe siècle, ses réfugiés se sont installés à l’intérieur des murs du palais, et ils n’en sont jamais repartis. Aujourd’hui, le palais de Dioclétien est un quartier vivant d’appartements, de bars et de boutiques, et fait partie d’un site UNESCO inscrit en 1979.
- Le Péristyle : la cour cérémonielle à colonnades au cœur du palais, toujours le lieu où tout le monde se retrouve.
- La cathédrale Saint-Domnius : le propre mausolée de Dioclétien, transformé en église dédiée à un martyr qu’il avait persécuté. Montez au clocher pour la vue.
- Les sous-sols : des caves voûtées qui reproduisent le plan des salles impériales disparues au-dessus.
- Le temple de Jupiter : devenu plus tard un baptistère, avec un plafond de pierre à caissons en excellent état.
Accordez à Split au moins deux nuits. C’est le principal port de ferries pour les îles centrales, et loger près du port rend les départs matinaux sans peine.
Les îles de Dalmatie centrale : Hvar, Brač et Vis
Hvar
La ville de Hvar a une réputation de fête en juillet et en août, et elle est méritée. Mais l’île a de profondes racines. Sa place principale est l’une des plus grandes de Dalmatie, l’arsenal de l’époque vénitienne abrite un théâtre datant de 1612, l’un des plus anciens théâtres publics d’Europe, et la forteresse Fortica qui domine la ville mérite la montée en sueur. Sur la côte nord, Stari Grad a été fondée par des colons grecs au IVe siècle avant notre ère, et les terres agricoles qui la prolongent, toujours divisées selon le quadrillage grec antique, constituent un site UNESCO.
Brač et Zlatni Rat
Brač est la plus grande île proche de Split et la source du calcaire clair utilisé dans toute la Dalmatie depuis des siècles, y compris dans le palais de Dioclétien. L’école de taille de pierre de Pučišća forme encore des sculpteurs. La plupart des visiteurs viennent pour Zlatni Rat, près de Bol, une flèche de galets qui s’avance dans le chenal et change de forme au gré du vent et du courant. Elle est magnifique et très fréquentée en été. Pour une vue plus large, montez en voiture à Vidova Gora, le point culminant de toutes les îles de l’Adriatique.
Vis
Vis était une base militaire yougoslave fermée aux visiteurs étrangers jusqu’en 1989, ce qui explique qu’elle semble avoir une génération de retard sur ses voisines, dans le meilleur sens du terme. Vous y trouverez des vestiges grecs et romains dans la ville de Vis, le village de pêcheurs de Komiža et des tunnels militaires abandonnés dans les collines. Des bateaux partent de Komiža vers la Grotte bleue de Biševo lorsque la mer le permet. Vis est plus éloignée que Hvar ou Brač ; accordez-lui donc au moins deux nuits, ou renoncez-y.
Korčula, Pelješac et les remparts de Ston
La ville de Korčula est un Dubrovnik en miniature : une péninsule fortifiée de pierre couleur miel, aménagée en arête de poisson de sorte que les rues d’un côté captent la brise et que celles de l’autre arrêtent le vent froid. La ville revendique Marco Polo comme enfant du pays, une histoire que les historiens traitent avec prudence. En été, guettez les représentations de la Moreška, une danse traditionnelle de l’épée.
Depuis Korčula, un court ferry-voitures traverse jusqu’à Orebić, sur la péninsule de Pelješac, un long doigt de vignobles réputé pour son vin rouge Plavac Mali. À sa base se trouvent Ston et Mali Ston, reliées par les remparts de Ston, construits par la République de Raguse à partir du XIVe siècle pour protéger ses précieuses salines. Environ 5,5 km subsistent, souvent présentés comme les plus longues murailles défensives d’Europe. Parcourez-en un tronçon aux heures fraîches, puis mangez des huîtres à Mali Ston.
Dubrovnik : remparts, foule et Port-Réal
Dubrovnik, l’ancienne République de Raguse, est la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent en Croatie. Sa vieille ville est inscrite à l’UNESCO depuis 1979, et les remparts, près de 2 km de tour avec leurs tours et bastions, sont la promenade incontournable. Allez-y à l’ouverture ou en fin d’après-midi, emportez de l’eau et attendez-vous à presque aucune ombre. La forteresse de Lovrijenac, juste à l’extérieur des remparts sur son propre rocher, est souvent couverte par le même billet.
La foule est le revers de la médaille. Le programme Respect the City de la ville limite les escales de croisière à deux navires par jour et utilise des caméras pour surveiller la fréquentation aux portes. Conseils pratiques :
- Dormez dans la vieille ville ou à proximité et explorez avant 9 h et après 18 h, quand les excursionnistes sont partis.
- Vérifiez les programmes des croisières pour vos dates et faites les remparts les jours plus calmes.
- Prenez le téléphérique du mont Srđ au coucher du soleil pour la vue d’ensemble classique.
- Utilisez les portes de Pile et de Ploče plutôt que de suivre le flot qui descend le Stradun.
Les fans de Game of Thrones reconnaîtront beaucoup de choses. Dubrovnik a joué Port-Réal, avec l’escalier des Jésuites utilisé pour la marche de la honte de Cersei et Lovrijenac pour l’extérieur du Donjon Rouge. Autour de Split, des scènes ont été tournées dans les caves du palais et à la forteresse de Klis.
Se déplacer : ferries, catamarans et route côtière
Une voiture de location facilite le continent, et les îles se rejoignent grâce à l’opérateur public de ferries Jadrolinija et à plusieurs compagnies de catamarans. Les ferries-voitures sont lents mais transportent les véhicules ; les catamarans sont plus rapides, réservés aux passagers à pied et souvent complets en été. Réservez les catamarans à l’avance en haute saison, arrivez tôt pour les ferries-voitures et consultez les horaires sur le site de Jadrolinija, car les horaires changent entre l’été et l’hiver. Des ferries internationaux saisonniers traversent aussi l’Adriatique, dont Dubrovnik–Bari, ce qui permet de poursuivre facilement vers le sud de l’Italie avec notre guide de voyage dans les Pouilles.
| Trajet | Option principale | Durée approximative du trajet | Remarques |
|---|---|---|---|
| De Zadar à Šibenik | Voiture, autoroute A1 ou route côtière | Environ 1 heure | La route côtière est plus lente mais plus belle |
| De Šibenik à Trogir et Split | Voiture | Environ 1 à 1,5 heure | Arrêtez-vous à Trogir en chemin |
| De Split à Brač (Supetar) | Ferry-voitures Jadrolinija | Environ 50 minutes | Traversées fréquentes en été |
| De Split à Hvar | Ferry-voitures jusqu’à Stari Grad, ou catamaran jusqu’à la ville de Hvar | Environ 1 à 2 heures | Catamaran pour les passagers à pied |
| De Split à Vis | Ferry-voitures ou catamaran | Environ 1,5 à 2,5 heures | Moins de traversées par jour |
| De Korčula à Orebić | Court ferry-voitures | Moins de 30 minutes | Relie Korčula à Pelješac |
| De Split à Dubrovnik | Voiture par l’A1 et le pont de Pelješac | Environ 3 à 3,5 heures | Plus de passage de frontière depuis 2022 |
La route de l’Adriatique (Jadranska magistrala, la D8) longe la côte sur tout le parcours et compte parmi les grandes routes d’Europe, même si la circulation estivale peut être lente et si les virages exigent de l’attention. L’autoroute A1 court parallèlement à l’intérieur des terres et est bien plus rapide. Depuis l’ouverture du pont de Pelješac en 2022, on peut rejoindre Dubrovnik sans traverser la courte bande côtière bosnienne de Neum. Pour d’autres routes panoramiques, consultez notre liste de belles routes et lignes ferroviaires pour les passionnés de voyage.
Meilleure période pour visiter la côte dalmate
L’entre-saison l’emporte nettement. Fin mai, juin et septembre offrent une mer chaude, des horaires de ferries complets et moins de monde. Début octobre peut encore être très agréable, même si les services vers les îles commencent à se réduire.
- Juillet et août : la météo la plus chaude, les prix les plus élevés, des vieilles villes bondées et de longues files d’attente pour les ferries.
- Mai, juin et septembre : le moment idéal pour les visites et la baignade.
- Avril et octobre : plus calme et moins cher, avec une mer plus fraîche et des horaires de ferries réduits.
- Novembre à mars : les villes retrouvent leur vie locale, mais de nombreux restaurants et hôtels des îles ferment.
Argent et formalités d’entrée
La Croatie a adopté l’euro et rejoint l’espace Schengen le 1er janvier 2023 ; il n’y a donc plus de contrôle des passeports à l’arrivée depuis la Slovénie ou la Hongrie voisines, et la kuna a disparu. Le paiement par carte est courant, mais ayez un peu d’argent liquide pour les petits cafés des îles et les horodateurs. Les règles d’entrée pour les visiteurs non européens évoluent ; consultez donc l’Office national croate du tourisme et les conseils aux voyageurs de votre gouvernement avant de partir. Si vous descendez en voiture depuis le nord, notre guide de voyage en Slovénie couvre Ljubljana, le lac de Bled et les Alpes juliennes.
Itinéraires types de 7 et 10 jours sur la côte dalmate
Itinéraire de 7 jours : les incontournables
- Jour 1 : Zadar, le forum, Saint-Donat et l’orgue marin au coucher du soleil.
- Jour 2 : route jusqu’à Šibenik pour la cathédrale, puis Krka l’après-midi. Nuit à Split.
- Jour 3 : matinée à Trogir, après-midi et soirée dans le palais de Dioclétien.
- Jour 4 : ferry pour Hvar ; Stari Grad, puis la ville de Hvar et la Fortica.
- Jour 5 : catamaran pour Korčula ; promenade dans la vieille ville et coucher de soleil sur les remparts.
- Jour 6 : ferry pour Orebić, domaines viticoles de Pelješac et remparts de Ston. Route jusqu’à Dubrovnik.
- Jour 7 : remparts de Dubrovnik tôt le matin, Lovrijenac, téléphérique au coucher du soleil.
Itinéraire de 10 jours : plus tranquille, avec Brač et Vis
- Jours 1 et 2 : Zadar, avec une excursion d’une journée ou une route tranquille jusqu’à Šibenik.
- Jour 3 : Krka à l’ouverture, puis Trogir. Nuit à Split.
- Jour 4 : Split en entier, plus Salone ou Klis.
- Jour 5 : ferry pour Brač ; Pučišća, Vidova Gora et Zlatni Rat.
- Jours 6 et 7 : Vis via Split, ou Hvar par le catamaran Bol–Jelsa lorsqu’il circule.
- Jour 8 : Korčula.
- Jour 9 : Pelješac et Ston, puis Dubrovnik.
- Jour 10 : remparts et vieille ville de Dubrovnik.
Si vous souhaitez comparer cette côte à d’autres voyages de tour des îles en Méditerranée, lisez nos guides des îles d’Italie et de Rhodes, en Grèce, ou parcourez toutes les destinations européennes.
FAQ sur la côte dalmate
De combien de jours a-t-on besoin pour la côte dalmate ?
Sept jours couvrent Zadar, Šibenik, Krka, Trogir, Split, une ou deux îles et Dubrovnik à un rythme soutenu. Dix jours permettent d’ajouter Brač ou Vis, de ralentir sur les îles et d’éviter de courir à Split et à Dubrovnik, qui méritent chacune deux nuits.
Vaut-il mieux conduire ou prendre les ferries le long de la côte dalmate ?
Combinez les deux. La voiture est idéale pour le continent de Zadar à Split et pour Pelješac. Pour les îles, les ferries-voitures de Jadrolinija transportent les véhicules, tandis que les catamarans sont plus rapides pour les passagers à pied. De nombreux voyageurs laissent leur voiture à Split et font le tour des îles en catamaran.
La Croatie utilise-t-elle l’euro ?
Oui. La Croatie a remplacé la kuna par l’euro le 1er janvier 2023, le jour même où elle a rejoint l’espace Schengen. Les cartes sont largement acceptées, mais gardez un peu d’argent liquide pour les petits cafés, les marchés et le stationnement sur les îles.
Peut-on se baigner dans le parc national de Krka ?
Pas à Skradinski buk, la cascade principale, où la baignade est interdite depuis 2021 pour protéger les barrières de travertin. Consultez le site officiel du parc pour connaître d’éventuels sites de baignade désignés en amont, qui sont saisonniers et limités.
Faut-il entrer en Bosnie pour se rendre à Dubrovnik en voiture ?
Plus maintenant. Depuis l’ouverture du pont de Pelješac en 2022, l’itinéraire de Split à Dubrovnik reste en Croatie et évite les contrôles frontaliers de Neum.
Comment éviter la foule à Dubrovnik ?
Dormez sur place, parcourez les remparts à l’ouverture ou en fin d’après-midi, et vérifiez les programmes des navires de croisière pour vos dates. La ville plafonne les escales de croisière à deux navires par jour, mais les midis de pleine saison estivale restent très fréquentés.
Quelle est la meilleure période pour visiter la côte dalmate ?
Fin mai, juin et septembre sont idéaux, avec une mer chaude, des horaires de ferries complets et moins de monde qu’en juillet et en août. Avril et octobre sont plus calmes et moins chers, mais les ferries circulent moins souvent et certains établissements des îles sont fermés.
