Itinéraire sur la côte dalmate : de Zadar à Dubrovnik par la route et le ferry

La côte dalmate de Croatie s'étend approximativement de Zadar au nord à Dubrovnik au sud. C'est une bande de montagnes calcaires, de criques bordées de pins et d'une multitude d'îles qui ont appartenu tour à tour à Rome, Byzance, Venise et l'Autriche des Habsbourg. Chacun de ces empires a laissé des édifices, dont la plupart sont encore utilisés quotidiennement.

Voilà la véritable raison de venir. On peut se baigner presque partout sur cette côte, mais rares sont les endroits où l'on peut acheter du pain dans l'ancienne demeure d'un empereur romain. Cet itinéraire sur la côte dalmate suit la route et les ferries au sud de Zadar jusqu'à Dubrovnik, avec des arrêts architecturaux et historiques qui valent le détour, ainsi que des conseils pratiques sur les ferries, la conduite, l'affluence et le timing, et deux exemples de séjours de 7 et 10 jours.

Zadar : Pierres romaines et orgue marin

Zadar est un point de départ facile et souvent méconnu. Sa vieille ville s'étend sur une étroite péninsule, et en son centre se trouve le forum romain, aménagé sous Auguste et qui demeure le plus vaste de l'Adriatique orientale. Les habitants le traversent pour se rendre au travail. À côté se dresse l'église ronde et trapue de Saint-Donat, construite autour du IXe siècle en partie avec des pierres romaines réutilisées ; en observant attentivement sa base, on peut apercevoir des fragments de colonnes incrustés dans les fondations.

Au coucher du soleil, promenez-vous jusqu'à la pointe de la péninsule. L' Orgue marin, conçu par l'architecte Nikola Bašić et inauguré en 2005, dissimule des tuyaux sous des marches de marbre, de sorte que les vagues y insufflent de l'air et que la mer joue une note grave et changeante. À côté, son « Salut au soleil » est un disque de verre composé de panneaux solaires qui s'illumine à la nuit tombée.

Šibenik, parc national de Krka et Trogir

Šibenik et la cathédrale Saint-Jacques

Šibenik est une ville escarpée aux rues pavées que la plupart des gens traversent sans s'y arrêter. Ne le faites pas. Sa cathédrale Saint-Jacques, construite entre 1431 et 1535 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, est une curiosité architecturale : les voûtes, le dôme et la toiture ont été assemblés à partir de dalles de pierre imbriquées, sans aucun support en bois ou en brique. Juraj Dalmatinac en a commencé la construction dans le style gothique et Nikola Firentinac l'a achevée dans le style Renaissance ; on peut encore lire cette passation de pouvoir sur les murs.

Faites le tour de l'édifice avant d'entrer. Une frise de 71 têtes sculptées orne l'abside ; il s'agirait de portraits de citadins de l'époque, certains grognons, d'autres amusés. La forteresse Saint-Nicolas, toute proche et qui garde le chenal menant à la baie, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des ouvrages de défense vénitiens.

Parc national de Krka

À l'intérieur des terres, près de Šibenik, la rivière Krka dévale une succession de barrières de travertin, et Skradinski buk en est le joyau : un large escalier de cascades traversé par des passerelles en bois. La baignade y est interdite depuis 2021 afin de protéger le travertin. On peut s'y rendre en voiture via Lozovac ou, plus agréablement, en bateau depuis la ville riveraine de Skradin.

Arrivez dès l'ouverture en été ; en fin de matinée, les promenades sur pilotis sont très peu fréquentées. Le prix des billets varie selon la saison, consultez donc le site officiel du parc national de Krka avant votre visite.

Trogir

Trogir se dresse sur une île minuscule reliée par des ponts au continent et à Čiovo. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. La ville, suffisamment compacte, se visite en deux heures. Le joyau de la ville est le portail roman de la cathédrale Saint-Laurent, sculpté par le maître Radovan en 1240, orné d'Adam et Ève juchés sur des lions et de scènes de la vie rurale disposées autour de l'arche.

Split et le palais de Dioclétien

Split est le cœur de la Dalmatie et sa ville la plus remarquable. Vers l'an 300, l'empereur romain Dioclétien y fit construire un palais fortifié sur le littoral pour s'y retirer. Lorsque la ville romaine voisine de Salone fut abandonnée au VIIe siècle, ses habitants trouvèrent refuge à l'intérieur des murs du palais, et n'en sortirent jamais. Aujourd'hui, le palais de Dioclétien est un quartier animé composé d'appartements, de bars et de boutiques, et fait partie d'un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.

• Le péristyle : la cour cérémonielle à colonnades au cœur du palais, qui reste le lieu de rencontre de tous.
• Cathédrale Saint-Domnius : ancien mausolée de Dioclétien, transformé en église dédiée à un martyr qu’il a persécuté. Montez au clocher pour admirer la vue.
• Les sous-structures : des caves voûtées qui reproduisent l’agencement des salles impériales disparues situées au-dessus.
• Temple de Jupiter : transformé plus tard en baptistère, avec un plafond à caissons en pierre en excellent état.

Prévoyez au moins deux nuits à Split. C'est le principal port de ferry pour les îles centrales, et loger près du port facilite les départs matinaux.

Les îles de Dalmatie centrale : Hvar, Brač et Vis

Hvar

La ville de Hvar jouit d'une réputation festive en juillet et août, et elle est amplement méritée. Mais l'île possède un riche patrimoine. Sa place principale compte parmi les plus vastes de Dalmatie, l'arsenal de l'époque vénitienne abrite un théâtre datant de 1612, l'un des plus anciens théâtres publics d'Europe, et la forteresse Fortica, qui surplombe la ville, mérite bien l'ascension, même si elle est parfois éprouvante. Sur la côte nord, Stari Grad fut fondée par des colons grecs au IVe siècle avant J.-C., et les terres agricoles qui s'étendent derrière, encore divisées selon le plan en damier de l'ancienne Grèce, sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Brač et Zlatni Rat

Brač est la grande île la plus proche de Split et la source du calcaire clair utilisé en Dalmatie depuis des siècles, notamment pour le palais de Dioclétien. L'école de tailleurs de pierre de Pučišća forme encore des sculpteurs. La plupart des visiteurs viennent admirer Zlatni Rat, près de Bol, une langue de galets qui s'avance dans le chenal et dont la forme varie au gré du vent et des courants. C'est un endroit magnifique et très fréquenté en été. Pour un panorama plus étendu, montez jusqu'à Vidova Gora, le point culminant de toutes les îles de l'Adriatique.

Vis

Vis était une base militaire yougoslave interdite aux visiteurs étrangers jusqu'en 1989, ce qui explique son côté un peu décalé par rapport à ses voisines, et c'est tant mieux. Vous découvrirez des vestiges grecs et romains dans la ville de Vis, le village de pêcheurs de Komiža et des tunnels militaires abandonnés dans les collines. Des bateaux font la liaison entre Komiža et la Grotte Bleue sur l'île de Biševo lorsque la mer le permet. Vis étant plus éloignée que Hvar ou Brač, prévoyez au moins deux nuits sur place, ou mieux encore, faites l'impasse.

Korčula, Pelješac et les murs de Ston

Korčula est un Dubrovnik miniature : une péninsule fortifiée en pierre couleur miel, agencée en arêtes de poisson, de sorte que les rues d'un côté profitent de la brise tandis que celles de l'autre protègent du vent froid. La ville revendique Marco Polo comme enfant du pays, une histoire que les historiens abordent avec prudence. En été, ne manquez pas les représentations de la Moreška, une danse traditionnelle à l'épée.

Depuis Korčula, une courte traversée en ferry permet de rejoindre Orebić, sur la péninsule de Pelješac, une longue bande de vignes réputée pour son vin rouge Plavac Mali. À ses pieds se trouvent Ston et Mali Ston, reliés par les remparts de Ston, construits par la République de Raguse à partir du XIVe siècle pour protéger ses précieuses salines. Environ 5,5 km subsistent, souvent considérés comme les plus longs remparts d'Europe. Profitez des heures les plus fraîches pour vous promener le long de ces remparts, puis dégustez des huîtres à Mali Ston.

Dubrovnik : Remparts, foule et Port-Réal

Dubrovnik, l'ancienne République de Raguse, est la principale raison pour laquelle de nombreux visiteurs viennent en Croatie. Sa vieille ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, et ses remparts, qui s'étendent sur près de 2 km et sont flanqués de tours et de bastions, constituent une promenade incontournable. Il est conseillé de s'y rendre dès l'ouverture ou en fin d'après-midi, d'emporter de l'eau et de prévoir un manque d'ombre. La forteresse de Lovrijenac, perchée sur un rocher à l'extérieur des remparts, est souvent accessible avec le même billet d'entrée.

Le problème, ce sont les foules. Le programme « Respectez la ville » limite les escales de croisière à deux navires par jour et utilise des caméras pour contrôler le nombre de visiteurs aux entrées. Conseils pratiques :

• Dormez dans la vieille ville ou à proximité et explorez-la avant 9h et après 18h, lorsque les excursionnistes sont partis.
• Consultez les horaires des croisières pour vos dates et faites le tour des murs les jours de moindre affluence.
• Montez au mont Srđ en téléphérique au coucher du soleil pour profiter d'une vue panoramique classique.
• Utilisez les portes de Pile et de Ploče plutôt que de suivre le ruisseau le long du Stradun.

Les fans de Game of Thrones reconnaîtront de nombreux décors. Dubrovnik a servi de décor à Port-Réal, l'escalier des Jésuites étant utilisé pour la marche de la honte de Cersei et Lovrijenac pour l'extérieur du Donjon Rouge. Aux alentours de Split, des scènes ont été tournées dans les caves du palais et à la forteresse de Klis.

Se déplacer : ferries, catamarans et route côtière

Louer une voiture facilite les déplacements sur le continent, et les îles sont accessibles par la compagnie nationale de ferries Jadrolinija ainsi que par plusieurs compagnies de catamarans. Les ferries pour voitures sont lents mais acceptent les véhicules ; les catamarans sont plus rapides, réservés aux piétons et affichent souvent complet en été. Il est conseillé de réserver les catamarans à l’avance en haute saison, d’arriver tôt pour les ferries pour voitures et de consulter les horaires sur le site web de Jadrolinija, car ceux-ci varient entre l’été et l’hiver.

La route de l'Adriatique (D8) longe la côte sur toute sa longueur et compte parmi les plus belles routes d'Europe, même si la circulation peut être dense en été et que les virages exigent une grande vigilance. L'autoroute A1, parallèle à la côte, est beaucoup plus rapide. Depuis l'ouverture du pont de Pelješac en 2022, il est possible de rejoindre Dubrovnik sans traverser la courte bande côtière bosniaque de Neum. Pour découvrir d'autres itinéraires pittoresques, consultez notre liste des plus beaux itinéraires routiers et ferroviaires pour les passionnés de voyage.

Meilleure période pour visiter la côte dalmate

L'entre-saison est de loin la meilleure option. Fin mai, juin et septembre offrent une mer chaude, des horaires de ferry complets et moins de monde. Début octobre peut encore être agréable, même si les liaisons vers les îles commencent à se réduire.

• Juillet et août : températures les plus élevées, prix les plus élevés, vieilles villes bondées et longues files d’attente pour les ferries.
• Mai, juin et septembre : la période idéale pour les visites touristiques et la baignade.
• Avril et octobre : mois plus calmes et moins chers, avec une mer plus fraîche et des horaires de ferry réduits.
• De novembre à mars : les villes conservent une ambiance locale, mais de nombreux restaurants et hôtels insulaires ferment leurs portes.

Argent et entrée

La Croatie a adopté l' euro et rejoint l' espace Schengen le 1er janvier 2023. Par conséquent, aucun contrôle de passeport n'est effectué à l'arrivée de la Slovénie ou de la Hongrie voisines, et la kuna n'est plus en vigueur. Les paiements par carte sont courants, mais il est conseillé d'avoir un peu d'argent liquide sur soi pour les petits cafés et les horodateurs. Les conditions d'entrée pour les visiteurs non européens évoluent ; il est donc recommandé de consulter le site de l' Office national croate du tourisme et les conseils aux voyageurs de votre gouvernement avant votre départ.

Exemples d'itinéraires de 7 et 10 jours sur la côte dalmate

Itinéraire de 7 jours : Les points forts

1. Jour 1 : Zadar, le forum, l'église Saint-Donat et l'orgue marin au coucher du soleil.
2. Jour 2 : Route vers Šibenik pour la cathédrale, puis Krka dans l’après-midi. Nuit à Split.
3. Jour 3 : Matinée à Trogir, après-midi et soirée au palais de Dioclétien.
4. Jour 4 : Ferry pour Hvar ; Stari Grad, puis la ville de Hvar et la Fortica.
5. Jour 5 : Catamaran jusqu'à Korčula ; promenade dans la vieille ville et coucher de soleil sur les remparts.
6. Jour 6 : Ferry vers Orebić, les caves de Pelješac et les murs de Ston. Continuation vers Dubrovnik.
7. Jour 7 : Remparts de Dubrovnik tôt le matin, Lovrijenac, téléphérique au coucher du soleil.

Itinéraire de 10 jours : à un rythme plus tranquille, avec Brač et Vis

1. Jours 1 et 2 : Zadar, avec une excursion d'une journée ou un trajet tranquille jusqu'à Šibenik.
2. Jour 3 : Krka dès l’ouverture, puis Trogir. Nuit à Split.
3. Jour 4 : Split complet, plus Salona ou Klis.
4. Jour 5 : Ferry pour Brač ; Pučišća, Vidova Gora et Zlatni Rat.
5. Jours 6 et 7 : Vis via Split, ou Hvar via le catamaran Bol-Jelsa lorsqu'il circule.
6. Jour 8 : Korčula.
7. Jour 9 : Pelješac et Ston, puis Dubrovnik.
8. Jour 10 : Les remparts et la vieille ville de Dubrovnik.

Si vous souhaitez comparer cette côte avec d'autres voyages d'île en île en Méditerranée, consultez nos guides sur les îles d'Italie et de Rhodes en Grèce, ou parcourez toutes les destinations européennes.

FAQ sur la côte dalmate