Les Pouilles (Puglia en italien) forment le talon de la botte italienne, une longue région plutôt plate d'oliveraies, de villes blanches perchées sur les collines et de deux mers : l'Adriatique à l'est et la mer Ionienne au sud-ouest. C'est l'une des plus belles régions d'Italie pour un road trip, car les sites majeurs sont éloignés les uns des autres et les routes qui les relient sont faciles.
Ce guide de voyage des Pouilles suit l'itinéraire classique vers le sud au départ de Bari : Polignano a Mare, perchée sur ses falaises, et Monopoli, le pays des trulli de la vallée d'Itria, une escapade à Matera, Lecce baroque, puis la côte du Salento jusqu'à Santa Maria di Leuca. Comptez une semaine au minimum, dix jours si vous voulez du temps pour la plage. Pour une vue d'ensemble, consultez notre aperçu des merveilles de l'Italie.
Bari, Polignano a Mare et Monopoli
Bari Vecchia
La plupart des voyages commencent à Bari, la capitale régionale. Ne repartez pas directement depuis l'aéroport : accordez à la vieille ville, Bari Vecchia, au moins une demi-journée. Son entrelacs de ruelles calcaires occupe une petite péninsule, et elle ressemble toujours à un quartier vivant plutôt qu'à un musée.
Le point d'ancrage est la basilique Saint-Nicolas (Basilica di San Nicola), de style roman, construite pour abriter les reliques de saint Nicolas, que des marins de Bari avaient emportées de Myre, en Asie Mineure, en 1087. Tout près, sur la Strada Arco Basso et autour, des femmes du quartier roulent et façonnent à la main des orecchiette sur des tables installées devant leur porte. Achetez un sachet si vous vous arrêtez pour les regarder.
Polignano a Mare
À une demi-heure au sud, Polignano a Mare est bâtie sur des falaises calcaires criblées de grottes marines. La vue pour laquelle tout le monde vient est celle de Lama Monachile, une crique de galets coincée entre deux parois rocheuses, que franchit un vieux pont sur la route côtière. Parcourez les ruelles de la vieille ville jusqu'aux balcons suspendus au-dessus de l'eau, et cherchez la statue de Domenico Modugno, le chanteur de « Volare », qui est né ici.
Polignano est bondée les week-ends d'été. Venez tôt, ou restez pour la soirée, quand les excursionnistes sont repartis.
Monopoli
Monopoli est la meilleure base des deux, à mon avis. Elle possède une vieille ville plus étendue, un port en activité rempli de bateaux de pêche en bois bleu, un château en bord de mer et une succession de criques rocheuses et de petites plages de sable au sud. Elle est aussi desservie par des trains pour Bari, et vous place à une demi-heure de la vallée d'Itria.
La vallée d'Itria : trulli et villes blanches
À l'intérieur des terres, derrière Monopoli, le paysage s'élève sur un bas plateau de murets en pierre sèche, de vignobles et d'oliviers, parsemé de trulli, ces cabanes rondes en pierre calcaire à toit conique devenues l'emblème des Pouilles. Ses villes sont proches les unes des autres, de sorte que vous pouvez en voir trois dans la journée sans vous presser.
Alberobello
Alberobello possède la plus forte concentration de trulli au monde, et les trulli d'Alberobello sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996. Les toits sont faits de dalles calcaires en encorbellement posées sans mortier, et beaucoup sont peints de symboles blancs.
La ville compte deux quartiers de trulli. Le Rione Monti, sur la colline, est le plus célèbre et est en grande partie occupé par des boutiques de souvenirs. Le Rione Aia Piccola, de l'autre côté de la route principale, est plus calme et toujours habité. Visitez les deux, et montez sur l'une des terrasses sur les toits pour la vue sur les cônes. Arrivez avant 10 h ou après 17 h pour éviter les autocars de touristes.
Locorotondo et Cisternino
Locorotondo est la plus jolie du trio, une vieille ville circulaire de maisons blanches aux toits à pignon pointu, appelés cummerse, avec des fleurs sur chaque marche. Le vin blanc DOC local est léger et facile à boire, idéal au déjeuner. Cisternino, à quelques minutes en voiture, est célèbre pour ses fornelli pronti : des boucheries qui grillent la viande que vous choisissez et la servent à des tables en plein air. Allez-y le soir et commandez des bombette, de petits rouleaux de porc farcis au fromage.
Ostuni, la ville blanche
Ostuni déborde d'une colline au-dessus d'une plaine d'oliviers centenaires, avec l'Adriatique à l'horizon. Sa vieille ville est presque entièrement blanchie à la chaux, ce qui lui vaut le nom de La Città Bianca. Montez jusqu'à la cathédrale gothique, tout en haut, puis perdez-vous en redescendant : les ruelles et les escaliers sont l'attraction.
Matera : une escapade en Basilicate
À proprement parler, Matera n'est pas dans les Pouilles. Elle se trouve juste de l'autre côté de la frontière, en Basilicate, mais elle est si proche de Bari et d'Alberobello que presque tous les road trips dans les Pouilles l'incluent, et ce serait dommage de la manquer.
Les Sassi de la ville sont deux quartiers d'habitations troglodytiques, d'églises rupestres et de maisons empilées le long d'un ravin. On y a vécu pendant des milliers d'années, jusqu'aux années 1950, lorsque le gouvernement a fait déménager les habitants en raison des mauvaises conditions de vie. Restaurés, les Sassi et le parc des églises rupestres ont rejoint la liste de l'UNESCO en 1993, et Matera a été capitale européenne de la culture en 2019.
Une excursion à la journée est possible, mais Matera est à son meilleur à la nuit tombée, quand les lumières s'allument de l'autre côté du ravin. Passez-y une nuit si vous le pouvez, et portez des chaussures qui adhèrent.
Lecce baroque
Lecce est la capitale culturelle du sud et ma ville préférée de la région. Sa vieille ville est une vitrine du barocco leccese, un style baroque local sculpté dans le calcaire tendre couleur miel appelé pietra leccese. La pierre est facile à travailler fraîchement extraite, ce qui explique le détail presque absurde des façades.
Commencez par la basilique Santa Croce, dont la façade, autour d'une grande rosace, est peuplée de chérubins, d'animaux, de fruits et de figures grotesques. Marchez ensuite jusqu'à la Piazza del Duomo, une place fermée qui surprend quand on y pénètre, puis jusqu'à la Piazza Sant'Oronzo, où une partie d'un amphithéâtre romain se trouve sous le niveau de la rue.
Goûtez un pasticciotto tiède, une pâtisserie fourrée de crème pâtissière, au petit-déjeuner, et un caffè leccese, un espresso sur glace au sirop d'amande, l'après-midi. Deux nuits sont un bon minimum, et Lecce est une base pratique pour les deux côtes du Salento.
La côte du Salento : Otrante, Leuca et Gallipoli
Au sud de Lecce, la péninsule du Salento s'effile en pointe. En faire le tour, côte est d'abord, donne l'une des plus belles journées de route d'Italie : environ 150 km en allant d'une traite, même s'il vaut mieux la répartir sur deux ou trois jours avec des baignades en chemin.
Otrante
Otrante, la ville la plus orientale d'Italie, est un port fortifié aux eaux claires et peu profondes juste en contrebas de la vieille ville. Dans la cathédrale, la mosaïque de sol du XIIe siècle représentant un vaste Arbre de vie mêle scènes bibliques, signes du zodiaque et une figure du roi Arthur. Une chapelle renferme les ossements des martyrs d'Otrante, tués lorsque les forces ottomanes prirent la ville en 1480.
Au nord de la ville, sur la route depuis Lecce, repérez les aiguilles rocheuses de Torre Sant'Andrea et la Grotta della Poesia, une piscine naturelle près de Roca. Au sud d'Otrante, la route grimpe le long des falaises jusqu'à Castro et aux criques des environs de Tricase. Arrêtez-vous partout où vous voyez des voitures garées près d'un escalier qui descend vers les rochers.
Santa Maria di Leuca
À la pointe du talon, Santa Maria di Leuca possède un phare, une basilique sur le promontoire et un front de mer bordé de villas du XIXe siècle. Des excursions en bateau mènent aux grottes marines le long des falaises pendant les mois les plus chauds.
Gallipoli
Du côté ionien, la vieille ville de Gallipoli est posée sur une petite île calcaire reliée à la terre ferme par un pont. Parcourez ses remparts au coucher du soleil et consacrez une journée aux longues plages de sable au sud. En août, c'est une ville festive ; en dehors de l'été, elle est paisible.
Que manger dans les Pouilles
La cuisine des Pouilles est simple, à base de légumes, de blé dur, de fruits de mer et de l'une des meilleures huiles d'olive d'Italie. Les Pouilles produisent plus d'huile d'olive que toute autre région italienne, et on la goûte dans presque tout.
- Orecchiette : les pâtes en forme d'oreille de Bari, servies classiquement con cime di rapa, avec des feuilles de navet, de l'ail, du piment et de l'anchois.
- Burrata : une poche de mozzarella fraîche remplie de crème et de caillé effiloché, associée à Andria, dans le nord de la région. Mangez-la le jour même de sa fabrication.
- Focaccia barese : une focaccia épaisse et huileuse garnie de tomates cerises et d'olives, souvent préparée avec de la pomme de terre dans la pâte. Les boulangeries la vendent à la part.
- Vin : le primitivo de Manduria et de Gioia del Colle, le negroamaro du Salento, et beaucoup de rosato.
Où dormir : masserie et bases en ville
Une masseria est une ferme fortifiée, construite autour d'une cour, parfois dotée d'une tour défensive, héritée de l'époque où les fermes de la campagne devaient se protéger elles-mêmes. Beaucoup ont été transformées en hébergements, des simples agriturismi servant leurs propres produits aux hôtels de luxe avec piscine au milieu des oliveraies. Une nuit ou deux dans l'une d'elles est un temps fort de tout voyage dans les Pouilles.
- Monopoli ou Polignano : pour Bari, la côte et la vallée d'Itria.
- Ostuni, Locorotondo ou une masseria des environs : pour le pays des trulli et les soirées à la campagne.
- Lecce : pour la ville baroque et les excursions vers les deux côtes du Salento.
- Otrante ou Gallipoli : si les plages comptent plus pour vous que la vie citadine.
Meilleure période pour visiter les Pouilles
Les Pouilles connaissent des étés chauds et secs et des hivers doux. Le printemps et le début de l'automne offrent le meilleur équilibre entre chaleur, restaurants ouverts et routes plus tranquilles.
- Mai, juin et septembre : la période idéale. La mer est assez chaude pour se baigner dès juin et le reste jusqu'en septembre.
- Juillet et août : très chaud, avec les plages les plus fréquentées et les prix les plus élevés. La mi-août, autour de la fête du Ferragosto, est le moment où les Italiens sont en vacances ; réservez donc tôt.
- Octobre : souvent encore doux, avec les vendanges et la récolte des olives et moins de visiteurs.
- Novembre à mars : calme et frais. Idéal pour Lecce, Bari et Matera, mais de nombreux hôtels en bord de mer et plages privées ferment.
Y aller, conseils de conduite et zones ZTL
Les Pouilles ont deux aéroports principaux : Bari (BRI), le plus fréquenté, et Brindisi (BDS), plus proche de Lecce et du Salento. Arriver par l'un et repartir par l'autre évite de revenir sur vos pas. Des trains à grande vitesse desservent aussi Bari et Lecce depuis Rome et le nord. On peut rejoindre les grandes villes en train, y compris Alberobello et Locorotondo sur la ligne locale des Ferrovie del Sud Est, mais une voiture de location est de loin le moyen le plus simple de découvrir la région.
Distances sur un itinéraire classique
| Trajet | Distance approx. | Durée de trajet approx. |
|---|---|---|
| Bari – Polignano a Mare | 35 km | 35 à 45 minutes |
| Polignano – Alberobello | 30 km | 35 minutes |
| Alberobello – Matera | 70 km | 1 heure 15 minutes |
| Alberobello – Ostuni | 45 km | 50 minutes |
| Ostuni – Lecce | 75 km | 1 heure |
| Lecce – Otrante | 45 km | 45 minutes |
| Otrante – Santa Maria di Leuca (route côtière) | 50 km | 1 heure 10 minutes |
| Leuca – Gallipoli | 45 km | 50 minutes |
Comment fonctionnent les zones ZTL
Presque tous les centres historiques des Pouilles, dont Bari, Lecce, Ostuni, Polignano, Monopoli et Gallipoli, sont des ZTL (zona a traffico limitato), c'est-à-dire des zones à trafic limité. Un panneau rond à bordure rouge marque l'entrée, souvent accompagné d'un panneau électronique indiquant « varco attivo » lorsque les caméras sont en service. Si vous passez sans autorisation, une caméra enregistre votre plaque.
Les amendes arrivent par courrier, souvent des mois plus tard, et le loueur ajoute ses propres frais de dossier pour transmettre vos coordonnées. Si votre hôtel se trouve dans une ZTL, demandez-lui d'enregistrer votre plaque auprès de la police locale avant votre arrivée. Sinon, garez-vous en dehors du centre et marchez.
Autres conseils de conduite
- Louez une petite voiture. Les ruelles des vieilles villes et les chemins des masserie sont étroits, et le stationnement est compté.
- Apprenez les couleurs des lignes. Les lignes bleues signalent un stationnement payant (à l'horodateur ou par appli), les lignes blanches sont généralement gratuites et les lignes jaunes sont réservées.
- Attendez-vous à quelques péages. L'autostrada A14 longe la côte jusqu'à Tarente, tandis que la majeure partie du parcours au sud de Bari emprunte des routes gratuites à quatre voies, comme la SS16.
Pour les événements et les informations actuelles destinées aux visiteurs, le site officiel du tourisme de la région, Viaggiare in Puglia, est un bon point de départ. Si vous prolongez votre voyage, notre guide des îles d'Italie propose des idées pour l'étape suivante, et vous pouvez parcourir tous nos guides de voyage sur l'Italie. Vous préparez un voyage plus long ? Découvrez d'autres destinations européennes.
FAQ voyage dans les Pouilles
De combien de jours a-t-on besoin pour un road trip dans les Pouilles ?
Une semaine suffit pour Bari, Polignano, Monopoli, la vallée d'Itria, Lecce et un rapide aperçu de la côte du Salento. Dix jours vous laissent le temps de découvrir Matera, de passer une nuit dans une masseria et de profiter de vraies journées de plage autour d'Otrante et de Gallipoli sans longs trajets quotidiens.
Matera est-elle dans les Pouilles ?
Non. Matera est en Basilicate, juste de l'autre côté de la frontière régionale, à environ une heure de route de Bari ou d'Alberobello. Comme elle est si proche, on l'inclut généralement dans les itinéraires des Pouilles en excursion d'une journée ou, mieux, en étape d'une nuit.
Faut-il une voiture dans les Pouilles ?
Une voiture rend le voyage beaucoup plus facile, surtout pour la campagne de la vallée d'Itria, les masserie et les plages du Salento. Des trains relient Bari, Monopoli, Ostuni, Brindisi et Lecce, et une ligne locale dessert Alberobello et Locorotondo, mais les correspondances vers les petites localités peuvent être lentes.
Qu'est-ce qu'une ZTL en Italie ?
Une ZTL, ou zona a traffico limitato, est une zone à trafic limité, généralement dans un centre historique. Des caméras enregistrent les voitures qui entrent sans autorisation, et les amendes vous sont envoyées par l'intermédiaire de votre loueur. Repérez les panneaux ronds à bordure rouge et garez-vous à l'extérieur.
Alberobello vaut-elle la visite ?
Oui, même si elle est très fréquentée. Ses deux quartiers de trulli sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et il n'existe rien de tel ailleurs. Visitez tôt ou tard dans la journée, découvrez le plus calme Rione Aia Piccola en plus du Rione Monti, et associez-la à Locorotondo.
Quelle est la meilleure période pour visiter les Pouilles ?
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois, avec un temps chaud, une mer où l'on peut se baigner et moins de monde qu'en plein été. Juillet et août sont chauds et très fréquentés, et de nombreux hôtels côtiers et plages privées ferment entre novembre et mars.
Quel aéroport choisir pour les Pouilles ?
Bari convient le mieux pour le nord, la vallée d'Itria et Matera, tandis que Brindisi est plus proche de Lecce et du Salento. Arriver par l'un et repartir par l'autre vous permet de parcourir la région du nord au sud sans revenir sur vos pas.
