Rhodes est la plus grande île du Dodécanèse, dans le sud-est de la mer Égée, près de la côte de la Türkiye. Elle est surtout connue pour sa cité médiévale fortifiée construite par les chevaliers de Saint-Jean, mais l’île possède aussi l’acropole de Lindos perchée sur la falaise, des vallées couvertes de pins, de longues plages et des villages paisibles dans le sud.
Ce guide de voyage à Rhodes présente les principaux sites, de la vieille ville et du palais du Grand Maître à Lindos, à la vallée des Papillons et aux plus belles plages, ainsi que la meilleure période, où dormir et comment s’y rendre. Pour une vue d’ensemble du pays, consultez notre guide de voyage en Grèce.
Rhodes en un coup d’œil
Avec environ 1 400 kilomètres carrés, Rhodes est assez grande pour une semaine entière. La capitale, la ville de Rhodes, se trouve à la pointe nord. La côte est est abritée, avec des baies sablonneuses et des stations comme Faliraki et Lindos, tandis que la côte ouest est plus venteuse et plus verte, avec l’antique Kamiros et des villages perchés à l’intérieur des terres. L’extrême sud est la partie la plus rurale de l’île.
L’île a une longue histoire. L’antique cité de Rhodes fut fondée en 408 av. J.-C. et devint une grande puissance maritime, célèbre pour le Colosse, une statue géante en bronze du dieu soleil Hélios qui ne resta debout qu’environ un demi-siècle avant qu’un tremblement de terre ne la renverse en 226 av. J.-C. Vinrent ensuite les Byzantins, les chevaliers hospitaliers à partir de 1309, les Ottomans à partir de 1522, puis la domination italienne à partir de 1912, avant que Rhodes ne rejoigne la Grèce en 1948.
La cité médiévale de Rhodes
La vieille ville de Rhodes est l’une des villes médiévales les mieux conservées d’Europe et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. D’imposants remparts, portes et fossés entourent un labyrinthe de ruelles pavées, de bâtiments gothiques, d’églises byzantines, de mosquées ottomanes et un réseau animé de boutiques et de tavernes. On y vit et on y travaille encore à l’intérieur des murs, ce qui lui donne une atmosphère très différente de celle d’un musée à ciel ouvert.
Le palais du Grand Maître
Au sommet de la vieille ville se dresse le palais du Grand Maître, siège du chef des chevaliers. Construit au XIVe siècle à l’emplacement d’une citadelle byzantine du VIIe siècle, il fut ravagé en 1856 lorsque la foudre fit exploser un dépôt de poudre voisin. Ce que l’on voit aujourd’hui est en grande partie une reconstruction italienne de 1937 à 1940, ce qui explique son aspect soigné. À l’intérieur, de grandes salles ornées de mosaïques de sol hellénistiques et romaines rapportées de l’île de Kos, et des expositions sur l’histoire de Rhodes. Pour d’autres forteresses médiévales, notre guide des châteaux de France va des remparts de Carcassonne aux châteaux de la vallée de la Loire.
La rue des Chevaliers et le musée archéologique
La rue pavée des Chevaliers descend depuis le palais, bordée des « auberges » où logeaient les chevaliers des différentes régions d’Europe. À son pied, l’ancien hôpital des Chevaliers abrite aujourd’hui le musée archéologique de Rhodes, avec des découvertes de l’antique Kamiros, d’Ialysos et de Rhodes elle-même.
Remparts, portes et port
Faites le tour extérieur des remparts en passant par le fossé à sec, puis rejoignez le port de Mandraki, où des statues de cerfs en bronze se dressent sur des colonnes à l’entrée. La croyance populaire y place le Colosse, enjambant le port, mais les historiens y voient un mythe tardif ; son emplacement réel est inconnu.
Lindos et son acropole
À environ 40 kilomètres au sud de la ville de Rhodes, le village de Lindos est un amas de maisons blanches sous un promontoire rocheux couronné d’une acropole. Au sommet se trouvent les vestiges du temple d’Athéna Lindia, vers 300 av. J.-C., une stoa hellénistique avec un grand escalier, et des remparts construits par les chevaliers. Les vues sur le village et sur les baies turquoise de part et d’autre sont superbes.
La montée prend environ 20 à 30 minutes par un chemin en escaliers, parfois glissant et peu ombragé. Allez-y à l’ouverture ou en fin de journée, et emportez de l’eau. Sous le village, la petite baie de Saint-Paul, presque fermée, est l’endroit où, selon la tradition, l’apôtre aurait débarqué pendant une tempête.
La nature à Rhodes : vallées, sources et côtes sauvages
La vallée des Papillons (Petaloudes)
Malgré son nom, la célèbre vallée des Papillons abrite des papillons de nuit, et non des papillons. De juin à septembre environ, d’énormes quantités d’écailles chinées d’une sous-espèce propre à Rhodes se rassemblent sur les troncs de liquidambars d’Orient le long d’un ruisseau ombragé. Un sentier avec des ponts de bois grimpe à travers la vallée. Marchez en silence et ne tapez jamais dans les mains ni ne secouez les branches : chaque envol consomme une énergie que les papillons ne peuvent pas remplacer.
Epta Piges et Filerimos
Epta Piges, les Sept Sources, est un site boisé où un tunnel d’eau sombre et un petit lac offrent une pause fraîche loin de la plage. Près d’Ialysos, la colline de Filerimos possède un monastère, les vestiges d’une acropole antique et une longue allée bordée de cyprès offrant des vues sur la côte ouest.
Prasonisi et le sud sauvage
À la pointe sud de l’île, Prasonisi est reliée à Rhodes par un banc de sable qui sépare deux mers, l’une calme et l’autre fouettée par le vent. C’est un lieu réputé pour la planche à voile et le kitesurf. Les villages du sud, comme Lachania et Monolithos avec son château sur un rocher, révèlent un visage plus tranquille de Rhodes.
Les plus belles plages de Rhodes
- Tsambika : une longue plage de sable sur la côte est, sous un monastère perché sur une colline auquel on accède par un raide escalier.
- Baie d’Anthony Quinn : une petite crique rocheuse à l’eau limpide, idéale pour la plongée avec tuba, près de Faliraki.
- Faliraki : une longue plage aménagée avec des sports nautiques et de nombreux équipements.
- Plages de Lindos : la baie principale sous l’acropole et, tout près, la baie de Saint-Paul pour son eau calme.
- Prasonisi : pour le vent et les sports nautiques plutôt que pour paresser.
En règle générale, les plages de la côte est sont plus calmes et meilleures pour la baignade, tandis que celles de la côte ouest ont souvent du vent et des vagues.
Quand visiter Rhodes
Rhodes a une longue saison. Mai, juin, septembre et octobre offrent un temps doux, une mer agréable à partir de juin et moins de monde dans la vieille ville et à Lindos. Juillet et août sont chauds et très fréquentés. Rhodes a connu de graves incendies de forêt, notamment en juillet 2023 ; en été, suivez donc les alertes incendie et n’allumez jamais de feu en plein air. En hiver, la ville de Rhodes reste animée, mais de nombreux hôtels de villégiature ferment.
| Mois | Idéal pour | À savoir |
|---|---|---|
| Avril–mai | Visites, marche, fleurs de printemps | Mer encore fraîche |
| Juin et septembre | Plages et visites | Réservez à l’avance pour Lindos |
| Juillet–août | Vacances à la plage, vie nocturne | Chaleur, foule, risque d’incendie |
| Octobre | Mer chaude, vieille ville plus calme | Journées plus courtes, quelques fermetures |
Où dormir et comment se déplacer
La ville de Rhodes est la meilleure base si vous ne souhaitez pas conduire : vous pouvez loger dans les remparts de la vieille ville pour l’atmosphère ou dans la ville nouvelle pour les plages et un accès plus facile. Lindos est magnifique mais bondée en journée. Faliraki et les stations de la côte est conviennent aux vacances à la plage, tandis que l’extrême sud est idéal pour la tranquillité.
Rhodes dispose d’un aéroport international avec des vols depuis Athènes et, en saison, depuis toute l’Europe. Des ferries relient Rhodes au Pirée, aux autres îles du Dodécanèse et à des ports turcs proches comme Marmaris, ce qui facilite l’association avec un séjour en Türkiye. Des bus desservent les deux côtes depuis la ville de Rhodes, mais une voiture de location est le moyen le plus simple d’atteindre les vallées, les villages et les plages du sud.
Pour une excursion à la journée, la petite île de Symi n’est qu’à une courte traversée en bateau ; nous la présentons dans notre guide des lieux méconnus de Grèce. Si vous préférez un paysage volcanique et des vues sur la caldeira, lisez notre guide de Santorin. Les horaires d’ouverture et les billets du palais et de Lindos figurent sur les sites du ministère grec de la Culture, et la page officielle de Visit Greece sur Rhodes propose des informations générales.
FAQ voyage à Rhodes
Rhodes vaut-elle le détour ?
Oui, surtout si vous aimez autant l’histoire que les plages. La vieille ville fortifiée est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et c’est l’une des villes médiévales les mieux conservées d’Europe, et Lindos, Petaloudes et la côte sud apportent beaucoup de variété pour un séjour d’une semaine.
De combien de jours avez-vous besoin à Rhodes ?
Prévoyez au moins quatre à cinq jours : un ou deux pour la ville de Rhodes, un pour Lindos et le reste pour les plages, Petaloudes et le sud. Une semaine permet d’ajouter une excursion à Symi et une balade tranquille en voiture autour de l’île.
Y a-t-il vraiment des papillons dans la vallée des Papillons ?
Non. Les insectes sont des écailles chinées, une sous-espèce propre à Rhodes, qui se rassemblent dans la vallée en été, généralement de juin à septembre environ. Ils sont facilement dérangés, aussi les visiteurs sont-ils priés de rester silencieux et de ne pas faire de bruit pour les faire s’envoler.
Quel côté de Rhodes est le meilleur pour les plages ?
La côte est offre une eau plus calme et des plages de sable comme Tsambika, Faliraki et les baies autour de Lindos. La côte ouest est plus venteuse, ce qui est idéal pour la planche à voile et pour des soirées plus fraîches, mais moins adapté à la baignade avec de jeunes enfants.
Peut-on se rendre en Türkiye depuis Rhodes ?
Oui. Des ferries relient Rhodes à des ports turcs comme Marmaris et Fethiye, surtout pendant la saison estivale. Vous avez besoin d’un passeport valide et devez remplir les conditions d’entrée de la Türkiye selon votre nationalité ; vérifiez-les avant de réserver une excursion à la journée.
Où se dressait le Colosse de Rhodes ?
Personne ne le sait exactement. L’image populaire de la statue enjambant le port de Mandraki est considérée comme un mythe, car une statue de cette taille n’aurait pas pu franchir l’entrée. De nombreux historiens pensent qu’elle se dressait ailleurs dans la ville antique. Elle s’est effondrée lors d’un tremblement de terre en 226 av. J.-C.
