L'Alaska couvre environ 1,72 million de kilomètres carrés (665 000 miles carrés), soit à peu près la superficie cumulée de la France, de l'Espagne, de l'Allemagne et de l'Italie. C'est de loin le plus grand État américain, plus de deux fois la taille du Texas, et il représente un peu plus d'un sixième de l'ensemble des États-Unis.
Cela répond à la question, mais un chiffre pareil ne prend sens qu'à côté de lieux que l'on connaît. Ce guide superpose l'Alaska à l'Europe et aux 48 États contigus, explique pourquoi la plupart des cartes planes se trompent, puis transforme cette taille en conseils de voyage pratiques : pourquoi les routes s'arrêtent où elles s'arrêtent, et comment les gens se déplacent réellement. Si les cartes elles-mêmes vous passionnent, notre article sur la façon dont les cartes du monde déforment les tailles va plus loin.
Quelle est la superficie de l'Alaska ? Les chiffres
Le Bureau du recensement des États-Unis évalue la superficie totale de l'Alaska à environ 665 384 miles carrés, soit environ 1 723 000 kilomètres carrés. Environ 14 % de cette surface est de l'eau : lacs, rivières, baies et criques côtières. Le Texas, deuxième, couvre environ 268 596 miles carrés ; l'Alaska fait donc environ 2,5 fois sa taille.
L'État s'étire aussi très loin dans toutes les directions. Le résumé de Wikipédia lui donne une largeur d'environ 2 261 miles (3 639 km) et une longueur d'environ 1 420 miles (2 285 km). Les îles Aléoutiennes franchissent même le 180e méridien, ce qui fait techniquement de l'Alaska à la fois l'État le plus à l'est et le plus à l'ouest.
L'Alaska face à l'Europe : combien de pays y tiennent ?
Voici la comparaison que la plupart des lecteurs attendaient. Les superficies sont des totaux arrondis tirés de références courantes (Wikipédia, recoupées avec les chiffres nationaux), et la dernière colonne divise les 1 723 000 km² de l'Alaska par chaque superficie. La France désigne la France métropolitaine, sans les régions d'outre-mer, et la Norvège inclut le Svalbard et Jan Mayen.
| Lieu | Superficie (km²) | Combien tiennent dans l'Alaska |
|---|---|---|
| Alaska | environ 1 723 000 | 1 |
| Mexique | environ 1 964 000 | environ 0,9 (légèrement plus grand que l'Alaska) |
| Texas | environ 696 000 | environ 2,5 |
| Ukraine | environ 604 000 | environ 2,9 |
| France (métropolitaine) | environ 552 000 | environ 3,1 |
| Espagne | environ 506 000 | environ 3,4 |
| Norvège | environ 385 000 | environ 4,5 |
| Allemagne | environ 358 000 | environ 4,8 |
| Pologne | environ 313 000 | environ 5,5 |
| Italie | environ 301 000 | environ 5,7 |
| Royaume-Uni | environ 244 000 | environ 7 |
| Grèce | environ 132 000 | environ 13 |
| Portugal | environ 92 000 | environ 19 |
| Irlande | environ 70 000 | environ 25 |
| Suisse | environ 41 000 | environ 42 |
Additionnons maintenant. La France (environ 552 000 km²), l'Espagne (environ 506 000), l'Allemagne (environ 358 000) et l'Italie (environ 301 000) totalisent environ 1 717 000 km². C'est à moins d'un demi-pour-cent de l'Alaska : ces quatre pays réunis font presque exactement un Alaska. Ajoutez le Royaume-Uni et vous dépassez d'environ un quart de million de kilomètres carrés.
Le bas du tableau est la vraie surprise. La Suisse tient environ 42 fois dans l'Alaska, et l'Irlande environ 25 fois. Ces deux pays paraissent pourtant vastes quand on les traverse, ce qui en dit long sur l'immensité des espaces vides de l'Alaska.
L'Alaska face aux 48 États contigus et aux autres États
L'Alaska représente environ 17,5 % de la superficie totale des États-Unis : environ un mile carré sur six ou sept du territoire américain se trouve donc en Alaska. Le Texas y tient environ deux fois et demie, et la Californie, avec ses quelque 164 000 miles carrés, environ quatre fois.
L'astuce classique de la superposition montre bien la largeur. Posez une copie de l'Alaska sur les 48 États contigus, et elle recouvre une grande partie du pays, du Sud-Est à la côte Pacifique. Pour qui prépare un road trip, voici le hic : cette largeur est surtout faite de montagnes, de toundra, de glace et de mer.
Pourquoi l'Alaska paraît plus grand sur une carte
Sur de nombreuses cartes scolaires et web, l'Alaska paraît énorme, parfois presque aussi grand que les 48 États contigus. C'est l'effet de la projection de Mercator. Elle conserve des formes et des directions fidèles près de l'équateur et étire tout en direction des pôles. Les surfaces sont gonflées d'un facteur égal à un divisé par le carré du cosinus de la latitude.
Faites le calcul pour l'Alaska. Dans le sud du Panhandle (environ 55° N), les surfaces sont exagérées environ trois fois ; au Denali et à Fairbanks (environ 64° N), environ cinq fois ; et sur la côte arctique (environ 71° N), environ neuf fois. Le Texas, vers 31° N, est bien moins étiré : sur une carte de Mercator, l'Alaska paraît donc boursouflé à côté de lui.
Il reste très grand. Pour voir les vraies tailles, utilisez une projection équivalente, un globe ou un outil en ligne qui permet de faire glisser les contours des pays sur une carte en les réduisant ou en les agrandissant selon la latitude. Faire glisser l'Alaska au-dessus du Mexique est un moyen rapide de mesurer ce que représentent 1,7 million de kilomètres carrés.
L'Alaska comparé aux pays hors d'Europe
En dehors de l'Europe, la comparaison se resserre. Le Mexique, avec environ 1,96 million de km², n'est plus grand que l'Alaska que d'environ 14 %. L'Argentine (environ 2,78 millions de km²) fait à peu près une fois et demie l'Alaska, et l'Inde (environ 3,29 millions de km²) presque le double.
Une façon plus simple de se le représenter : l'Alaska est plus grand que n'importe quel pays de l'Union européenne, et le plus vaste d'entre eux, la France, n'en remplirait qu'environ un tiers. L'Ukraine, le plus grand pays entièrement situé en Europe, en occupe aussi environ un tiers. La plupart des voyages européens franchissent plusieurs frontières pour couvrir la distance que l'Alaska renferme à l'intérieur d'une seule limite d'État.
Population, densité et nature sauvage
Le recensement de 2020 a dénombré 733 391 habitants en Alaska, soit environ 1,3 personne par mile carré, la plus faible densité de tous les États américains. L'Allemagne, qui fait un cinquième de la superficie de l'Alaska, compte plus de 80 millions d'habitants. Toute la population de l'Alaska est inférieure à celle de nombreuses villes européennes prises isolément.
La plupart des Alaskiens vivent en quelques endroits : Anchorage et la région environnante du Southcentral, la zone de Fairbanks et les villes du Sud-Est. Au-delà s'étendent des villages, des camps de pêche, des terres fédérales et de vastes espaces ouverts. L'Alaska abrite environ les deux tiers de toutes les terres du réseau des parcs nationaux américains, et les glaciers couvrent environ 75 000 km² de l'État.
Littoral et distances
L'Alaska possède un littoral plus long que celui de tous les autres États américains réunis. Le trait de côte à marée, qui épouse chaque baie et chaque crique, atteint près de 34 000 miles (55 000 km) selon le chiffre ancien de la NOAA, et des méthodes de cartographie plus récentes donnent des totaux supérieurs. La mesure générale plus ancienne du littoral est d'environ 6 640 miles. L'écart entre ces chiffres est une leçon en soi : les côtes s'allongent à mesure qu'on les mesure de plus près, et celle de l'Alaska est un dédale de fjords et d'îles.
Les distances à l'intérieur de l'État s'additionnent vite. L'axe routier principal entre Anchorage et Fairbanks fait environ 360 miles, et d'Anchorage à Seward, il y a à peu près 125 miles. Juneau, la capitale de l'État, n'est pas du tout accessible par la route. Aller du Panhandle du Sud-Est à la côte arctique représente bien plus de mille miles, que vous feriez presque entièrement en avion.
Pourquoi le réseau routier de l'Alaska est si réduit
Un État géant, peu peuplé, avec des montagnes dans toutes les directions, du pergélisol, d'innombrables rivières et une courte saison de travaux, est un endroit difficile à goudronner. Le ministère des Transports de l'État a indiqué qu'environ 80 % des communautés de l'Alaska ne sont pas reliées au réseau routier, même si la part exacte dépend de la manière de compter une communauté. Seules Haines, Hyder et Skagway sont directement reliées au réseau routier continental.
Plutôt que des routes, les Alaskiens s'appuient sur les avions, les bateaux, les motoneiges et, par endroits, les attelages de chiens. De petits appareils transportent les provisions, le courrier et les patients, et les hydravions sont le moyen habituel d'accéder à de nombreux lacs isolés. Pour un voyageur, ce seul fait change l'organisation plus que tout le reste de ce guide.
Ce que cette taille implique pour votre voyage
La première règle est de choisir une région et d'y rester. Un voyage d'une semaine couvre le Southcentral (Anchorage, la péninsule de Kenai, le Denali) ou l'Inside Passage, pas les deux. Vouloir tout voir, c'est ainsi que les voyages en Alaska se transforment en journées d'aéroport.
Le Southcentral et le Denali
C'est la zone la plus visitée et la mieux desservie par la route. La Parks Highway relie Anchorage et Fairbanks via le parc national de Denali, et la Seward Highway descend vers la péninsule de Kenai. Le Denali couvre environ six millions d'acres et n'est traversé que par une seule route principale ; consultez donc les règles de bus et d'accès sur la page Denali du National Park Service avant de construire un voyage autour de lui.
La péninsule de Kenai
La Kenai, c'est l'Alaska à une échelle raisonnable : glaciers, sorties en bateau pour observer la faune et villages de pêche à moins d'une journée de route d'Anchorage. C'est une première étape judicieuse si vous voulez de grands paysages sans longs vols.
L'Inside Passage et le ferry
Le Sud-Est de l'Alaska est un dédale d'îles et de fjords où des villes comme Juneau, Ketchikan et Sitka ne s'atteignent que par la mer ou les airs. L'Alaska Marine Highway System, géré par l'État, dessert plus de 30 communautés entre Bellingham, dans l'État de Washington, et Dutch Harbor, dans les Aléoutiennes, et peut transporter des véhicules. Les horaires changent selon la saison et les traversées sont parfois modifiées ; consultez le site officiel et réservez tôt.
Villes accessibles par avion et parcs reculés
Pour l'observation des ours, les parcs isolés et les villages arctiques, on prend l'avion. Des compagnies régulières de petits avions et des opérateurs d'avion-taxi assurent l'essentiel de ces trajets. Attendez-vous à des limites de poids pour les bagages et à des retards dus à la météo, et prévoyez un jour de marge avant tout vol long-courrier de retour. Ces marges sont le prix à payer pour voyager dans un endroit aussi vaste.
Conseils pratiques pour organiser vos déplacements selon les distances
- Choisissez une ou deux régions. Le Southcentral plus le Denali, c'est une semaine complète par la route et le rail ; l'Inside Passage est un voyage à part entière.
- Comptez en heures, pas en miles. Les routes de montagne, les travaux et les arrêts pour observer la faune ralentissent chaque trajet : considérez donc les distances de la carte comme un minimum.
- Réservez d'abord ce qui est rare. Les ferries, les bus des parcs, les lodges isolés et les places en petit avion se remplissent avant les hôtels : réservez-les tôt.
- Prévoyez de la marge pour la météo. Le brouillard et le vent peuvent clouer au sol les petits avions et retarder les ferries, c'est pourquoi un jour de réserve avant tout vol long-courrier est une assurance bon marché.
- Consultez les sources officielles. L'accès aux parcs, les horaires des ferries et l'état des routes changent : confirmez-les auprès du National Park Service, du service de ferries de l'État et du ministère des Transports de l'État avant de partir.
Rien de tout cela ne vise à vous décourager. L'Alaska récompense le voyageur qui accepte son échelle au lieu de la combattre. Une semaine tranquille dans une seule région, avec le temps d'observer la météo et de faire la sortie en bateau que vous n'aviez pas prévue, vaut presque toujours mieux qu'un tour précipité à travers trois régions.
D'autres voyages dans le Nord à comparer
Si vous hésitez entre l'Alaska et d'autres voyages dans le Grand Nord, nos guides sur les fjords de Norvège et les Lofoten et sur les Rocheuses canadiennes présentent une version plus accessible par la route de paysages similaires. Pour la chasse aux aurores, découvrez où observer les aurores boréales, et parcourez la rubrique États-Unis pour d'autres voyages américains.
FAQ sur la superficie de l'Alaska
Quelle est la taille de l'Alaska par rapport à l'Europe ?
Les quelque 1,72 million de km² de l'Alaska équivalent à peu près à la France, l'Espagne, l'Allemagne et l'Italie réunies. C'est bien moins que l'Europe entière, qui couvre environ 10 millions de km² en incluant la Russie d'Europe, mais c'est plus grand que tous les pays européens, sauf la Russie.
L'Alaska est-il plus grand que le Texas ?
Oui, et de beaucoup. L'Alaska fait environ 665 000 miles carrés et le Texas environ 269 000 ; l'Alaska est donc à peu près 2,5 fois plus grand. L'Alaska est le plus grand État américain et le Texas le deuxième.
Combien d'Allemagne ou de Royaume-Uni tiennent dans l'Alaska ?
Presque cinq Allemagnes ou environ sept Royaumes-Unis tiennent dans l'Alaska. L'Alaska couvre environ 1 723 000 km², l'Allemagne environ 358 000 km² et le Royaume-Uni environ 244 000 km².
Pourquoi l'Alaska paraît-il si grand sur les cartes ?
La plupart des cartes planes utilisent la projection de Mercator, qui étire les surfaces d'autant plus qu'on s'éloigne de l'équateur. Aux latitudes de l'Alaska, le gonflement est d'environ trois à neuf fois en surface. Les cartes équivalentes et les globes montrent sa vraie taille.
Peut-on faire le tour de l'Alaska en voiture ?
Vous pouvez conduire dans la partie centrale de l'État, entre Anchorage, le Denali, Fairbanks et la péninsule de Kenai, et rejoindre le Canada par l'Alaska Highway. De nombreuses communautés, dont la capitale, Juneau, n'ont pas de liaison routière : il faut alors prendre le ferry ou l'avion.
Combien de temps faut-il pour visiter l'Alaska ?
Une semaine permet de bien couvrir une région, comme le Southcentral ou l'Inside Passage. Deux semaines permettent d'en combiner deux grâce à un vol intérieur ou à un ferry. Voir tout l'État en un seul voyage n'est pas réaliste : choisissez donc une dominante.
Combien de personnes vivent en Alaska ?
Le recensement de 2020 a compté 733 391 habitants, soit environ 1,3 personne par mile carré. C'est la plus faible densité de population de tous les États américains, ce qui explique qu'une si grande partie du territoire soit sauvage.
