Porto est la deuxième ville du Portugal, un port de granit et de faïence étagé sur la rive nord escarpée du Douro. Le voyage vaut la peine pour son centre compact, où l'on circule à pied et qui est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, pour les caves de vin de Porto alignées de l'autre côté du fleuve, à Vila Nova de Gaia, et pour une scène gastronomique généreuse, copieuse et profondément locale.
Trois jours sont idéaux : deux pour la ville et Gaia, un pour la vallée du Douro ou une excursion dans le nord. Ce guide de voyage à Porto couvre le front de mer de la Ribeira, la Livraria Lello et les bâtiments recouverts d'azulejos, la dégustation de porto, la francesinha, les vignobles en amont, ainsi que Braga et Guimarães. Lisbonne est une tout autre bête ; si vous visitez les deux, notre guide de Lisbonne couvre la capitale.
La Ribeira et le pont Dom Luís I
La Ribeira est l'ancien quartier riverain de Porto, un enchevêtrement de ruelles, de fils à linge et de maisons colorées et étroites qui dégringolent vers le quai de la Ribeira. Avec le pont et le monastère de la Serra do Pilar, de l'autre côté du fleuve, le centre historique de Porto a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996. C'est touristique, certes, mais c'est aussi toujours un quartier habité, et il est plus beau tôt le matin, avant que les terrasses des restaurants ne se remplissent.
La vue est dominée par le pont Dom Luís I, une arche de fer à deux tabliers inaugurée en 1886 et conçue par Théophile Seyrig, associé de Gustave Eiffel. Les piétons peuvent traverser sur les deux niveaux. Le tablier supérieur, qui accueille aussi le métro, est celui à emprunter pour le panorama ; le tablier inférieur vous place au niveau du quai, face aux cafés de Gaia.
La cathédrale, les Clérigos et le centre ancien
Montez de la Ribeira jusqu'à la Sé, la cathédrale de Porto aux allures de forteresse, pour son cloître et la vue depuis la terrasse sur les toits. À quelques pas se dresse la Torre dos Clérigos, un clocher baroque de l'architecte italien Nicolau Nasoni. Monter les escaliers étroits en vaut la peine pour le panorama depuis le sommet, mais allez-y tôt, car l'escalier se gravit en file indienne.
La Livraria Lello et les azulejos de Porto
La Livraria Lello
Ouverte en 1906, la Livraria Lello est une librairie néogothique avec un plafond en bois sculpté, une verrière en vitrail et un escalier rouge incurvé qui se photographie mieux qu'il ne se décrit. Elle est devenue si populaire qu'il faut un billet pour entrer, et les files d'attente peuvent être longues. Achetez-le à l'avance sur le site officiel de la Livraria Lello, et considérez-la comme une courte halte plutôt que comme une demi-journée.
La gare de São Bento
São Bento est l'une des rares gares qui mérite une visite même si vous ne prenez pas de train. Le hall d'entrée, inauguré en 1916, est couvert d'azulejos bleus et blancs du peintre Jorge Colaço, quelque 20 000 carreaux au total, représentant des batailles, la vie rurale et des cortèges royaux. Entrez, levez les yeux, passez dix minutes, puis repartez. C'est gratuit.
Plus de façades en faïence
À Porto, les azulejos ne sont pas seulement un art d'intérieur. Des églises comme l'Igreja do Carmo et la Capela das Almas arborent des façades entières de carreaux bleus, et de nombreux immeubles ordinaires sont revêtus de céramique à motifs qui protège de l'humidité du climat atlantique. Chasser les azulejos est une bonne excuse pour flâner dans les rues autour de la Rua de Santa Catarina et de la Rua das Flores.
Les caves de vin de Porto à Vila Nova de Gaia
De l'autre côté du fleuve, Vila Nova de Gaia est l'endroit où le porto vieillit. Ce vin muté est élaboré à partir de raisins cultivés en amont, dans le Douro, mais il est depuis des siècles stocké, assemblé et expédié depuis les chais de Gaia, ce qui explique que l'étiquette dise Porto alors que les vignobles sont à de nombreux kilomètres. Plusieurs grands noms, dont Sandeman, Graham’s, Taylor’s et Cálem, proposent des visites de cave avec dégustation à la fin.
Comment faire une dégustation de porto
La plupart des visites durent de 30 à 60 minutes et se terminent par quelques styles de vin. Les prix varient selon la maison et le nombre de vins dégustés ; consultez donc le site de chaque producteur pour connaître les tarifs actuels, et réservez à l'avance pendant les mois chargés. N'essayez pas de visiter plus de deux ou trois chais dans la journée. Voici les styles que vous rencontrerez :
- Ruby : jeune, fruité et vieilli brièvement en grandes cuves ou en fûts.
- Tawny : vieilli plus longtemps en fût, avec des notes de noix et de caramel. Des mentions comme 10 ou 20 ans indiquent l'âge moyen.
- Blanc : élaboré à partir de raisins blancs et souvent servi frais, parfois avec du tonic en apéritif d'été.
- Vintage : issu des meilleurs raisins d'une année exceptionnelle, mis en bouteille jeune et vieilli en bouteille.
Traversez le pont Dom Luís I à pied, ou prenez le téléphérique de Gaia le long du front de mer si vos jambes sont fatiguées. Pour la vue classique sur Porto, le belvédère du Jardim do Morro, près du monastère de la Serra do Pilar, est l'endroit idéal, et il se remplit de monde au coucher du soleil.
Que manger à Porto : la francesinha et plus encore
Les habitants de Porto sont surnommés tripeiros, mangeurs de tripes, et la cuisine est copieuse. Le plat dont tout le monde parle est la francesinha, un sandwich de Porto qui date des années 1950 : du pain garni de jambon, de saucisse et de bifteck, noyé sous du fromage fondu et une sauce à la bière et à la tomate, souvent surmonté d'un œuf au plat et servi avec des frites. C'est beaucoup à manger. Partagez-en une si vous voulez de la place pour autre chose, et ne prévoyez pas de randonnée ensuite.
- Tripas à moda do Porto : le ragoût originel de tripes et de haricots, pour les curieux.
- Bacalhau : la morue salée, cuisinée de plus de façons qu'il n'y a de jours dans l'année, selon la tradition locale.
- Pastel de nata : le flan pâtissier est partout, et les meilleurs se mangent tièdes.
- Mercado do Bolhão : le marché rénové de la ville, pour les fruits, le fromage, les fleurs et les en-cas.
Pour boire, demandez un vinho verde, ce vin blanc léger et légèrement pétillant des vignobles verdoyants du nord, ou un verre de porto blanc avec du tonic. Le déjeuner est le repas le moins cher presque partout, beaucoup d'adresses proposant un prato do dia à prix fixe.
Excursion d'une journée dans la vallée du Douro depuis Porto
Les collines en terrasses de la vallée du Douro produisent du vin depuis des siècles. La région viticole du Haut-Douro a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, et le Douro est souvent décrit comme la première région viticole délimitée au monde, définie en 1756. Une journée entière permet d'en atteindre le cœur, mais une nuit sur place vous laisse ralentir.
| Option | Fonctionnement | Idéal pour |
|---|---|---|
| Train jusqu'à Pinhão | Les trains régionaux de la ligne du Douro partent de Porto et longent le fleuve, pour environ deux heures et demie à l'aller comme au retour | Des paysages sans voiture, une journée détendue |
| Excursion organisée | Des visites en petit groupe ou privées combinent visites de vignobles, dégustations et parfois une croisière sur le fleuve | Les primo-visiteurs qui veulent déguster sans conduire |
| Voiture de location | Parcourez les routes du fleuve à votre rythme | Visiter plusieurs quintas, avec un conducteur désigné |
| Croisière fluviale | Des bateaux partent de Porto ou de villes le long de la vallée | Voir les terrasses depuis l'eau |
Le train est l'option la plus évocatrice, et le tronçon au-delà de Régua épouse de très près le fleuve. Pinhão, avec sa gare ornée d'azulejos, est l'étape classique. Les vendanges, appelées vindima, se déroulent jusqu'en septembre et début octobre, lorsque les vignobles sont les plus animés et que certaines quintas proposent de fouler le raisin. Réservez les visites de domaines à l'avance, car beaucoup ne se font que sur rendez-vous.
Braga et Guimarães : excursions dans le nord
Si le Douro ne vous attire pas, le nord compte deux excellentes petites villes à environ une heure de train, chacune méritant une journée entière. Consultez les horaires actuels sur le site de CP Comboios de Portugal.
Braga
Braga est l'une des plus anciennes villes du Portugal et un centre religieux. Sa cathédrale, commencée au XIe siècle, est considérée comme la plus ancienne du pays. Aux portes de la ville, le sanctuaire du Bom Jesus do Monte, avec son escalier baroque en zigzag gravissant une colline boisée, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019. Vous pouvez monter les marches à pied ou prendre le vieux funiculaire à eau.
Guimarães
Guimarães est connue comme le berceau de la nation portugaise. Son château médiéval est lié à Afonso Henriques, le premier roi, et le palais des ducs de Bragance se dresse tout près. Le centre historique est classé à l'UNESCO (2001), et les ruelles autour du Largo da Oliveira sont agréables pour une pause café. Elle offre un bon contraste avec l'énergie urbaine de Porto.
Meilleure période pour visiter Porto
Porto a un climat atlantique : hivers doux, étés chauds, et une pluie qui peut se manifester n'importe quel mois, surtout de l'automne au printemps. Emportez un imperméable léger et des chaussures qui adhèrent, car les collines pavées deviennent glissantes.
- D'avril à juin : agréable pour marcher, et la ville est à son plus vert.
- Juillet et août : la période la plus chaude et la plus fréquentée, avec des journées de plage à Foz do Douro.
- Septembre et octobre : saison des vendanges dans le Douro, journées chaudes et moins de monde.
- De novembre à mars : plus frais et plus humide, avec des prix plus bas et moins de files d'attente.
La Saint-Jean en juin
La plus grande fête de Porto est la Festa de São João, dans la nuit du 23 au 24 juin. Les rues se remplissent de sardines grillées, de feux d'artifice et d'habitants qui se tapent les uns les autres avec des marteaux en plastique. C'est amusant, bruyant et bondé ; réservez donc votre hébergement tôt, ou choisissez un autre mois si vous voulez du calme.
Se rendre à Porto et s'y déplacer
L'aéroport Francisco Sá Carneiro (OPO) se trouve au nord de la ville, et le métro le relie au centre en une demi-heure environ. Les trains longue distance en provenance de Lisbonne arrivent à la gare de Campanhã, du côté est de la ville, et le trajet dure environ trois heures sur les services les plus rapides. De Campanhã, un court trajet en train ou en métro vous amène à São Bento, au centre.
La vieille ville se parcourt très bien à pied, mais elle est très vallonnée ; prévoyez donc du temps supplémentaire et de bonnes chaussures. Le métro et la carte Andante couvrent l'essentiel de la ville et de la banlieue, et les tramways historiques relèvent davantage de la balade pittoresque que du vrai transport. Consultez les tarifs et les titres de transport actuels sur le site du Metro do Porto.
Où séjourner à Porto
- Ribeira et Sé : le plus plein d'atmosphère, avec des vues sur le fleuve. Attendez-vous à des montées raides, des escaliers et un peu de bruit.
- Baixa et Aliados : le centre pratique, près de la gare de São Bento, des commerces et du métro.
- Cedofeita et Miguel Bombarda : galeries, cafés et une ambiance plus locale, à quelques rues des principaux sites.
- Vila Nova de Gaia : calme la nuit, proche des caves, avec les plus belles vues sur la silhouette de Porto.
- Foz do Douro : en bord de mer et plus tranquille, à un trajet de tramway ou de bus du centre.
Un itinéraire de 3 jours à Porto
Jour 1 : la Ribeira et le centre ancien
Commencez à la gare de São Bento, marchez jusqu'à la cathédrale, puis descendez vers la Ribeira. Traversez le pont pour déjeuner à Gaia, et terminez par une dégustation de porto et le coucher du soleil au Jardim do Morro.
Jour 2 : Lello, Clérigos et gastronomie
Réservez un créneau tôt à la Livraria Lello, puis montez à la tour des Clérigos. Passez l'après-midi parmi les églises ornées de faïence et le marché, et réservez une table pour un dîner de francesinha.
Jour 3 : le Douro ou le Nord
Prenez le train du matin pour remonter le Douro jusqu'à Pinhão, ou dirigez-vous vers Braga et Guimarães. Vous préparez davantage du Portugal ? Consultez nos guides de voyage au Portugal ou le guide des îles des Açores. Pour une autre ville portuaire atlantique de l'autre côté de la frontière, essayez notre guide de Bilbao, ou parcourez toutes les destinations européennes.
FAQ sur le voyage à Porto
Combien de jours faut-il à Porto ?
Deux jours couvrent le centre ancien, la Livraria Lello, São Bento et une visite de cave à Gaia. Ajoutez-en un troisième pour la vallée du Douro, Braga ou Guimarães. Les amateurs de vin et les voyageurs qui aiment prendre leur temps le prolongeront volontiers jusqu'à quatre.
La Livraria Lello vaut-elle le détour ?
Elle est magnifique, mais petite et bondée. Réservez un billet sur le site officiel, allez-y tôt et considérez-la comme une courte halte. Si la file d'attente est trop longue, la gare de São Bento offre à la place une dose gratuite de faïences.
Qu'est-ce qu'une francesinha ?
Un sandwich de Porto fait de pain, de jambon, de saucisse et de bifteck, recouvert de fromage fondu et d'une riche sauce à la bière et à la tomate, souvent avec un œuf et des frites. Il est très copieux, aussi beaucoup de gens en partagent-ils un.
Peut-on visiter la vallée du Douro depuis Porto en une journée ?
Oui. Les trains de la ligne du Douro atteignent Pinhão en deux heures et demie environ, et les excursions organisées ou une voiture de location offrent plus de souplesse. Pour visiter plusieurs domaines viticoles, prévoyez une nuit sur place.
Quelles caves de vin de Porto trouve-t-on à Vila Nova de Gaia ?
Gaia compte des dizaines de chais, dont des noms connus comme Sandeman, Graham’s, Taylor’s et Cálem. La plupart proposent une visite guidée avec dégustation. Consultez le site de chaque producteur pour les horaires et la réservation.
Porto se visite-t-elle à pied ?
Oui, le centre historique est compact, mais les collines sont raides et les pavés irréguliers. Portez des chaussures confortables, et utilisez le métro, un tramway ou le téléphérique de Gaia pour ménager vos jambes.
Peut-on faire Braga et Guimarães en excursion d'une journée depuis Porto ?
Oui. Toutes deux sont à environ une heure de train, et la plupart des visiteurs voient une ville par jour. Faire les deux en une journée est possible mais précipité ; partez donc tôt et vérifiez les horaires des trains.
