Bilbao, la plus grande ville du Pays basque, est un ancien port sidérurgique et de construction navale situé sur l'estuaire du Nervión, dans le nord de l'Espagne. Elle mérite le détour pour trois raisons qui la composent, le tout dans une ville compacte et facile à parcourir à pied : le musée Guggenheim de Frank Gehry, les ruelles médiévales du Casco Viejo et une cuisine de bar parmi les meilleures d'Europe, servie sous forme de pintxos sur des comptoirs animés.
Deux jours complets suffisent pour visiter Bilbao. Prévoyez une troisième journée pour la côte, où un pont transbordeur classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, des plages de surf et la chapelle insulaire de San Juan de Gaztelugatxe sont accessibles en une heure environ en transports en commun. Ce guide de voyage de Bilbao vous explique les incontournables, le fonctionnement des bars à pintxos, la meilleure période pour y aller, où loger et vous propose un itinéraire réaliste de trois jours.
Bilbao figurait en tête du classement Google des destinations de voyage les plus recherchées en 2025, et pourtant, la ville a su conserver son authenticité plutôt que son côté artificiel. De plus, la plupart des activités qui la rendent agréable ne coûtent guère plus qu'un verre de vin. Pour plus d'idées de voyages à travers le pays, consultez nos guides de voyage sur l'Espagne.
Le Guggenheim et les quais réinventés de Bilbao
Le musée Guggenheim de Bilbao a ouvert ses portes en octobre 1997 sur un ancien site industriel en bordure du fleuve, et il a transformé la perception de la ville à l'échelle mondiale. Gehry a habillé le bâtiment de milliers de fines plaques de titane dont les teintes passent de l'argent à l'or au gré de la lumière, ce qui explique ses apparences différentes à 9 h du matin, au coucher du soleil et sous la bruine basque fréquente.
À l'intérieur du musée
L'œuvre permanente phare est « The Matter of Time » de Richard Serra, une salle au rez-de-chaussée composée d'immenses spirales en acier Corten que l'on traverse plutôt que de les contempler. La plupart des autres galeries accueillent des expositions temporaires ; renseignez-vous sur la programmation avant votre visite. Prévoyez deux à trois heures, voire plus si une exposition majeure est en cours.
D'après le site officiel du Guggenheim Bilbao, le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10h à 19h, avec des horaires prolongés en été et certains lundis fériés. Le prix d'entrée est de 18 € pour les adultes (au moment de la rédaction de cet article), l'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans et un audioguide est inclus. Il est conseillé de réserver en ligne et de privilégier un créneau horaire en début de journée ; la première heure est généralement la plus calme.
Marcher sur les rives de la rivière Abandoibarra
Certaines des plus belles œuvres d'art sont gratuites et en plein air. Le Puppy de Jeff Koons, un terrier géant recouvert de plantes fleuries, garde l'entrée côté ville, tandis que Maman, l'araignée en bronze de Louise Bourgeois, se dresse sur la terrasse au bord du fleuve. En remontant la promenade jusqu'au pont Zubizuri blanc de Santiago Calatrava, on atteint la vieille ville en une vingtaine de minutes.
Le musée des Beaux-Arts, situé en bordure du parc Doña Casilda, abrite des œuvres de maîtres anciens espagnols et de peintres basques, et propose un billet combiné avec le Guggenheim. Si vous ne disposez que d'un après-midi pluvieux, privilégiez le Guggenheim.
Casco Viejo et les Siete Calles
Le cœur médiéval de Bilbao se situe sur la rive droite de l'Everest, face à l'Arenal. Son centre névralgique est constitué des Siete Calles (Zazpi Kaleak en basque), sept rues parallèles datant du XVe siècle : Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale et Barrenkale Barrena. Plusieurs de leurs noms témoignent encore de leur histoire, des ateliers de Tendería à la boucherie de Carnicería Vieja.
Plaza Nueva
Cette place à arcades du XIXe siècle est le cœur battant de la vieille ville. Ses voûtes abritent quelques-uns des bars à pintxos les plus réputés de la ville, et le dimanche matin, les habitants flânent entre les étals de timbres, de pièces de monnaie et de brocante avant l'apéritif. Revenez-y le soir, lorsque les terrasses s'animent et que les bruits résonnent sur les pavés.
Marché de la Ribera
Le marché alimentaire des quais de Bilbao a ouvert ses portes en 1929 dans un magnifique bâtiment Art déco baigné de lumière naturelle. À l'étage, poissonneries et primeurs approvisionnent le quartier ; au rez-de-chaussée, un espace restauration propose des pintxos avec une terrasse surplombant l'eau. Privilégiez un matin de semaine et évitez le dimanche, jour de fermeture.
Comment fonctionnent les bars à pintxos à Bilbao
Un pintxo est une petite bouchée, souvent sur du pain et maintenue par un cure-dent, que l'on déguste debout au comptoir avec une petite boisson. L'idée est de ne pas s'attarder pour un repas. Les locaux prennent une ou deux bouchées dans un bar, puis passent au suivant, une habitude appelée txikiteo.
- Foncez ! Personne ne fait la queue. Approchez-vous du comptoir, croisez le regard du barman et commandez votre boisson en premier.
- Demandez la permission avant de vous servir. Certains bars vous tendent une assiette ; d’autres préfèrent que vous désigniez du doigt. Observez votre voisin.
- Consultez l'ardoise. Les meilleures bouchées sont souvent les pintxos chauds préparés à la commande, et non ceux exposés.
- Payez à la fin. Les barmans font confiance à leur système. Dites-leur ce que vous avez consommé et réglez l'addition avant de partir.
- Il faut que ça continue. Un ou deux pintxos par bar, c'est normal, puis on recule et on laisse entrer la personne suivante.
Que manger et boire
Goûtez à la morue salée ( bacalao) sous toutes ses formes, aux anchois, aux croquetas, aux champignons grillés, à la saucisse txistorra et à la gilda, une brochette d'olives, d'anchois et de piment guindilla mariné. Pour accompagner votre repas, commandez un zurito (une petite bière), un verre de Rioja ou de txakoli, ce vin blanc local léger et légèrement pétillant servi à la volée.
Où aller pour déguster des pintxos
La Plaza Nueva et les Siete Calles sont un point de départ évident, et elles sont bondées les soirs de week-end. Pour une clientèle plus locale, essayez les bars des rues Ledesma et Diputación dans l'Ensanche. De nombreux quartiers organisent également une soirée pintxo-pote hebdomadaire, où les bars proposent une boisson et un pintxo à prix fixe.
Vues de la ville et quartiers en dehors du centre-ville
Prenez le funiculaire d'Artxanda
Bilbao se niche dans une vallée étroite, et la meilleure façon d'en apprécier la forme est de l'observer depuis les hauteurs. Le funiculaire d'Artxanda, en service depuis 1915, vous emmène en trois minutes environ du pont Zubizuri jusqu'au sommet du mont Artxanda. Là-haut, vous trouverez un parc, des restaurants-grills et une vue imprenable sur toute la ville. Privilégiez la fin d'après-midi, lorsque la lumière se reflète sur le fleuve.
Bilbao La Vieja et San Francisco
De l'autre côté du fleuve, face au marché de Ribera, ces vieilles rues populaires sont devenues le quartier créatif de la ville, avec ses galeries d'art, ses petits bars et ses boutiques multiculturelles. Le quartier a parfois un côté un peu rude, alors restez sur les artères principales tard le soir ; c'est là que vous découvrirez quelques-unes des nouvelles adresses culinaires les plus intéressantes de Bilbao.
Excursions d'une journée au départ de Bilbao : ponts, plages et Saint-Sébastien
| Destination | Comment s'y rendre | Durée approximative du trajet | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Portugalete et le pont de Biscaye | Ligne 2 du métro | Moins de 30 minutes | Histoire industrielle, un tour en gondole |
| Getxo et Algorta | Ligne 1 du métro | Environ 25 à 30 minutes | Plages, vieux port de pêche, promenades en bord de mer |
| San Juan de Gaztelugatxe | Bizkaibus jusqu'à Bakio, puis correspondance en bus ou en taxi | 1 à 1,5 heure | Paysages côtiers, ascension de 241 marches |
| Mundaka et Urdaibai | Train Euskotren E4 via Gernika | Environ 1 heure 15 minutes | Paysages d'estuaire, surf, villages tranquilles |
| Saint-Sébastien | Bus interurbain direct | Environ 1 heure 15 à 1 heure 20 minutes | Plages, pintxos, une deuxième ville |
Le pont de Biscaye à Portugalete
Construit en 1893, le pont transbordeur de Vizcaya (Puente Colgante) est le plus ancien pont transbordeur du monde et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2006. Une nacelle, suspendue à la poutre transversale, assure la traversée des personnes et des véhicules entre Portugalete et Getxo pour une somme modique. Un billet séparé, plus cher, permet d'accéder par ascenseur à la passerelle, située à environ 50 mètres au-dessus de l'estuaire.
Getxo et les plages
Prenez le téléphérique et vous voilà à Getxo, une station balnéaire huppée aux somptueuses villas. Marchez vers le nord en longeant la plage d'Ereaga jusqu'au Puerto Viejo d'Algorta, un hameau de maisons de pêcheurs blanchies à la chaux, puis reprenez la ligne 1 du métro. Les surfeurs empruntent la même ligne plus loin pour rejoindre les plages de Sopela.
San Juan de Gaztelugatxe
Gaztelugatxe, petit ermitage perché sur un îlot rocheux relié au continent par un pont de pierre et un sentier en zigzag de 241 marches, est le site le plus photographié de la côte basque. L'accès est gratuit, mais en haute saison, notamment en été, à Pâques et pendant de nombreux week-ends de printemps et d'automne, une réservation gratuite est nécessaire. Les dates varient chaque année ; consultez donc le site officiel de réservation avant votre visite.
Prévoyez des chaussures adaptées : la descente du parking est raide et la remontée se fait entièrement en montée. Sans voiture, prenez le bus Bizkaibus A3518 de Plaza Moyua jusqu’à Bakio, puis faites la correspondance. Les bus suivants sont peu fréquents ; vérifiez les horaires ou prévoyez un budget pour un taxi.
Urdaibai et Mundaka
L'estuaire d'Urdaibai, classé réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 1984, offre un littoral paisible composé de zones humides, de chênaies et de villages de pêcheurs. La ligne E4 du réseau Euskotren traverse Gernika, immortalisée par Picasso, jusqu'à Mundaka, célèbre pour l'une des plus longues vagues gauches d'Europe, et se prolonge jusqu'à Bermeo.
Saint-Sébastien en bus
Des bus directs partent de la gare intermodale de Bilbao environ toutes les heures et arrivent à Saint-Sébastien en une heure et quart. C'est suffisant pour profiter de la plage de La Concha et déjeuner de pintxos, mais la ville mérite qu'on y passe une nuit si vous le pouvez. Vous comptez ensuite poursuivre votre route vers la France ? Notre guide des châteaux de France vous donnera des idées pour votre voyage vers le nord.
Meilleure période pour visiter Bilbao
Bilbao bénéficie d'un climat atlantique doux et verdoyant, ce qui signifie qu'il peut pleuvoir à tout moment de l'année. Ne vous laissez pas décourager : la ville est conçue pour cela, avec ses arcades couvertes, ses bars et ses musées à proximité. Emportez un imperméable léger, quelle que soit la saison.
- De mai à juin et de septembre à octobre : la période idéale, agréable pour se promener et plus calme qu'en plein été.
- Juillet et août : les journées les plus chaudes à la plage, les prix des hôtels les plus élevés et la côte la plus fréquentée.
- De novembre à mars : période plus humide et plus calme, idéale pour les musées et les pintxos, avec des tarifs hôteliers plus avantageux.
Aste Nagusia en août
Le grand festival d'été de Bilbao, Aste Nagusia, anime la ville pendant neuf jours durant la seconde quinzaine d'août ; en 2026, il s'est déroulé du 22 au 30 août. Au programme : concerts gratuits, feux d'artifice, sports basques et bars festifs en bord de rivière appelés txosnas, le tout sous l'égide de Marijaia, une poupée de chiffon géante aux bras levés. Pensez à réserver tôt, ou choisissez d'autres dates si vous préférez une visite plus tranquille d'un musée.
Se rendre à Bilbao et se déplacer dans la ville
Depuis l'aéroport de Bilbao (BIO)
L'aéroport de Bilbao se situe au nord de la ville, à Loiu. Le bus Bizkaibus A3247 dessert Alameda Recalde et Plaza Moyua, en centre-ville, avant de rejoindre la gare routière intermodale. Il circule toutes les 15 à 20 minutes, du matin jusqu'en fin de soirée, et le trajet dure environ 20 à 30 minutes.
En train, en bus ou en ferry
Les trains longue distance en provenance de Madrid et d'autres villes espagnoles arrivent à la gare d'Abando, en centre-ville. Les bus interurbains utilisent la gare intermodale située près du stade San Mamés. Les ferries en provenance du Royaume-Uni accostent à Santurtzi, sur l'estuaire à l'ouest de la ville.
Se déplacer en ville
Le centre-ville se visite facilement à pied. Pour les trajets plus longs, le métro à deux lignes de Norman Foster, reconnaissable à ses entrées vitrées incurvées, dessert Getxo, les plages et Portugalete. Un tramway longe le fleuve et passe devant le Guggenheim. La carte Barik rechargeable permet de bénéficier de réductions sur le métro, le tramway, les bus et le funiculaire Artxanda. Le site officiel du tourisme de Bilbao répertorie les cartes et abonnements de transport en vigueur.
Où se loger à Bilbao
Bilbao est une petite ville, donc presque n'importe quel endroit du centre-ville fera l'affaire. Choisissez en fonction de l'ambiance que vous souhaitez passer vos soirées.
- Casco Viejo : le quartier le plus authentique, avec des bars à pintxos à deux pas. Les chambres peuvent être petites et les nuits de week-end bruyantes.
- Abando et Ensanche : le choix pratique, à proximité de la gare d'Abando, de la Gran Vía et du bus pour l'aéroport.
- Guggenheim et Abandoibarra : hôtels élégants, calmes la nuit et proches des musées. Attendez-vous à des prix plus élevés.
- Indautxu : zone résidentielle, bien desservie par le métro et offrant un rapport qualité-prix légèrement supérieur.
- Getxo : une option estivale si les plages priment sur la vie nocturne ; le métro permet de rejoindre le centre-ville en moins d'une demi-heure.
Un itinéraire de 3 jours à Bilbao
Jour 1 : Le Guggenheim et les quais
Soyez au Guggenheim dès l'ouverture et passez-y la matinée. Après le déjeuner, visitez l'exposition « Chiot et Maman », puis longez la rivière jusqu'au Musée des Beaux-Arts ou au parc Doña Casilda. En fin d'après-midi, prenez le funiculaire Artxanda pour admirer la vue, redescendez et terminez par des pintxos à l'Ensanche.
Jour 2 : Casco Viejo, La Ribera et Pintxos
Commencez par le Mercado de la Ribera, lorsque les étals sont animés, puis flânez dans les Siete Calles, visitez la cathédrale et la Plaza Nueva. Traversez le Tibre pour un après-midi à Bilbao La Vieja. Le soir, offrez-vous une véritable tournée des pintxos sur la Plaza Nueva, en vous limitant à une ou deux bouchées par bar.
Jour 3 : La côte
Prenez la ligne 2 du métro jusqu'à Portugalete, puis le téléphérique du pont de Biscaye jusqu'à Getxo et longez le front de mer jusqu'au Puerto Viejo pour déjeuner. Si vous avez une réservation à Gaztelugatxe, prenez plutôt un bus tôt le matin pour Bakio. Vous prévoyez un voyage plus long dans la péninsule Ibérique ? Consultez notre guide de Lisbonne ou parcourez toutes nos destinations européennes.
FAQ Voyage à Bilbao
Combien de jours vous faut-il à Bilbao ?
Deux journées complètes permettent de visiter le Guggenheim, la vieille ville, le marché de Ribera, le funiculaire d'Artxanda et de profiter de deux soirées de dégustation de pintxos. Prévoyez une troisième journée pour la côte et une quatrième si vous souhaitez visiter Saint-Sébastien.
Le musée Guggenheim de Bilbao est-il ouvert le lundi ?
En général non. Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10h à 19h, avec des horaires prolongés en été, ainsi que certains lundis pendant cette période et autour des jours fériés. Consultez le calendrier officiel si le lundi est votre seul jour de disponibilité.
Avez-vous besoin de réserver San Juan de Gaztelugatxe?
L'entrée est gratuite, mais en période d'affluence, généralement en été, à Pâques, les jours fériés et de nombreux week-ends de printemps et d'automne, une réservation gratuite est nécessaire. Les dates changent chaque année ; consultez donc le système de réservation officiel bien à l'avance.
Comment se rendre de l'aéroport de Bilbao au centre-ville ?
Prenez le Bizkaibus A3247, qui dessert Alameda Recalde et Plaza Moyua avant de terminer son parcours à la gare routière intermodale. Il circule toutes les 15 à 20 minutes la majeure partie de la journée et le trajet dure environ 20 à 30 minutes.
Est-il possible de faire une excursion d'une journée à San Sebastián depuis Bilbao ?
Oui. Des bus directs partent de la gare intermodale de Bilbao environ toutes les heures et le trajet dure environ une heure et quart. Une journée permet de profiter de la plage de La Concha et d'un déjeuner de pintxos, tandis qu'une soirée vous permettra de découvrir les bars et restaurants.
Quelle est la différence entre les pintxos et les tapas ?
Les pintxos sont la version basque des amuse-gueules, souvent servis sur du pain avec un cure-dent, présentés sur le comptoir ou préparés à la commande. On en mange un ou deux avec une petite boisson, puis on passe au bar suivant et on paie à la fin.
Quand est Aste Nagusia à Bilbao?
Aste Nagusia dure neuf jours durant la seconde moitié d'août, débutant le samedi suivant le 15 août. L'édition 2026 s'est déroulée du 22 au 30 août, avec des concerts gratuits, des feux d'artifice et des bars de festival en bord de rivière.
