Les plus beaux villages abandonnés du Portugal que l'on peut visiter sont Drave dans la Serra da Freita, Vilarinho da Furna dans le Peneda-Gerês, Aldeia Velha do Juriz près de Pitões das Júnias, le village englouti de Luz en Alentejo et l'ancien village minier de Mina de São Domingos. La plupart s'atteignent à pied ou par un court trajet en voiture depuis une ville plus grande, et aucun ne fait payer d'entrée pour le paysage lui-même.
Le Portugal compte des milliers de minuscules hameaux, et l'intérieur du pays se vide depuis des décennies. Quelques-uns ont été totalement désertés, soit parce qu'un barrage a noyé la vallée, soit parce qu'une mine a fermé, soit parce que les dernières familles sont simplement parties vers la côte ou l'étranger. Ce guide s'en tient à des lieux documentés et visitables, explique pourquoi chacun a été abandonné et traite de l'aspect pratique : accès, bonne saison, ce qu'il faut emporter et comment se comporter. Si vous comparez plusieurs pays, notre guide des villages abandonnés de Grèce présente un ensemble de villes fantômes très différent.
Villages abandonnés du Portugal en un coup d'œil
| Lieu | Région | Raison de l'abandon | Accès |
|---|---|---|---|
| Drave | Serra da Freita, Arouca (Nord/Centre) | Aucune route, exode rural ; le dernier habitant est parti vers 2009 | À pied uniquement, en général depuis Regoufe par le sentier PR14 |
| Vilarinho da Furna | Peneda-Gerês, Terras de Bouro (Nord) | Noyé par un barrage hydroélectrique en 1972 | En voiture jusqu'au réservoir et au musée ethnographique près de Campo do Gerês |
| Aldeia Velha do Juriz | Peneda-Gerês, Montalegre (Trás-os-Montes) | Raison incertaine ; il ne reste que des ruines | Courte marche balisée depuis le cimetière de Pitões das Júnias |
| Luz (ancien village) | Alentejo, Mourão | Submergé par le barrage d'Alqueva en 2002 ; les habitants ont été relogés dans un nouveau village | En voiture jusqu'au nouveau Luz et à son musée ; l'ancien village est sous l'eau |
| Mina de São Domingos | Baixo Alentejo, Mértola | Mine de pyrite fermée en 1966 | En voiture depuis Mértola ; site de plein air avec un petit musée |
Pourquoi tant de villages ont été abandonnés au Portugal
Trois forces expliquent presque tous les villages fantômes du pays. La première est l'émigration. Pendant une grande partie du XXe siècle, les habitants du Nord montagneux et pauvre sont partis vers la France, la Suisse, le Brésil et les villes, et les villages qu'ils laissaient derrière eux ont vieilli et rétréci. Des articles de presse sur l'intérieur du Nord décrivent encore des paroisses qui ont perdu l'essentiel de leur population, avec des écoles et des dispensaires qui ferment à mesure que les effectifs baissent.
La deuxième est celle des barrages. Le Portugal a construit des réservoirs hydroélectriques et d'irrigation dans les années 1960, puis de nouveau autour de l'an 2000, et plusieurs villages de vallée ont disparu sous l'eau. La troisième est l'industrie qui a pris fin, comme les mines dont les ouvriers sont partis quand le minerai s'est épuisé. Il en résulte un mélange de ruines de pierre, de rues inondées et de cités ouvrières à moitié vides, et chacune appelle une visite un peu différente.
Drave : le village magique de la Serra da Freita
Drave est celui que la plupart des gens imaginent quand ils cherchent des villages abandonnés au Portugal. Il se trouve au fond d'une vallée escarpée de la Serra da Freita, dans le géoparc d'Arouca, sans route jusqu'à sa porte. Pendant des siècles, quelques familles y ont vécu en cultivant des terrasses et en élevant des animaux. Les sources s'accordent à dire que le dernier habitant permanent est parti vers 2009, et le village est souvent surnommé le village magique.
On y trouve un groupe de maisons de schiste sombre, certaines aux toits d'ardoise encore intacts, autour d'une petite chapelle blanche dédiée à Nossa Senhora da Saúde. Un ruisseau coule en contrebas et les pentes alentour sont ouvertes et nues. Le silence y est d'une qualité que peu de lieux européens offrent.
Comment rejoindre Drave
L'itinéraire habituel part du hameau de Regoufe, près de la chapelle, et suit le sentier balisé PR14. Les guides décrivent quelques kilomètres par trajet sur des chemins de montagne, et les comptes rendus de randonnée évaluent la marche à environ une demi-journée avec le retour. Les distances publiées diffèrent d'une source à l'autre ; vérifiez donc la description actuelle du sentier sur le site du géoparc d'Arouca avant de partir. Des marches guidées et des excursions en jeep partent aussi d'Arouca si vous préférez ne pas vous orienter vous-même.
Il n'y a ni boutique, ni café, ni hébergement à Drave. Emportez toute votre eau et votre nourriture, et prévoyez la montée du retour, qui est la moitié la plus dure. Certains visiteurs campent, mais vérifiez les règles en vigueur auprès du géoparc avant de planter une tente.
Vilarinho da Furna : le village sous le réservoir
Vilarinho da Furna est l'histoire la plus émouvante de cette liste. Près de 300 personnes réparties dans une quatre-vingtaine de maisons vivaient dans ce village de montagne du parc national de Peneda-Gerês, dans la commune de Terras de Bouro, gérant leurs affaires par un conseil villageois aux règles coutumières. Un barrage hydroélectrique sur la rivière Homem a tout changé. Les avis concernant le réservoir ont été affichés en 1970, le dernier habitant est parti en 1971 et le village a été submergé en 1972.
Les habitants ont récupéré presque tout, jusqu'aux tuiles des toits, et ce qui repose sous l'eau n'est donc plus guère que des murs nus. Pendant les périodes très sèches, quand le réservoir baisse, des parties de l'ancien village refont surface, et l'on vient sur la rive les voir. On ne peut pas compter dessus ; considérez-le comme un bonus plutôt que comme la raison du voyage.
La partie fiable de la visite est le Museu Etnográfico de Vilarinho da Furna, bâti avec la pierre de deux anciennes maisons et ouvert en 1989 près de Campo do Gerês. Il a été créé à l'initiative des villageois déplacés et présente des outils, des charrettes, des photographies et les règles selon lesquelles la communauté vivait. Combinez-le avec une marche ou un trajet en voiture le long du réservoir. Les jours d'ouverture changent ; vérifiez auprès de la commune de Terras de Bouro ou de Visit Portugal avant de partir.
Aldeia Velha do Juriz : des ruines près de Pitões das Júnias
Également situé dans le parc national de Peneda-Gerês, dans la commune de Montalegre, Aldeia Velha do Juriz est un semis de ruines de pierre dans les collines au-dessus de Pitões das Júnias. Contrairement à Drave, aucune explication claire n'existe sur la raison de son abandon, et les écrits locaux traitent ses origines et sa fin comme un mystère. Cette incertitude fait partie de son charme, et méfiez-vous de tout guide qui affirme une histoire avec aplomb.
La marche est la plus facile de cette liste. Un parcours balisé d'environ 6 km aller-retour part près du cimetière de Pitões das Júnias, et les sites de voyage le classent comme facile, pour environ deux heures. Pitões elle-même est habitée et mérite une heure, et les ruines du monastère de Santa Maria das Júnias et la cascade du village sont tout proches. Attendez-vous à des ruines envahies par la végétation : cherchez bien les murs et les limites de parcelles.
Luz : le village déplacé pour faire place à Alqueva
Luz, dans la commune alentejane de Mourão, a connu une perte d'une autre nature. Lorsque le barrage d'Alqueva a créé le plus grand lac artificiel d'Europe, l'ancien village a été submergé en 2002. Les habitants ne se sont pas dispersés. Ils ont déménagé ensemble dans un village neuf construit de toutes pièces à proximité, inauguré la même année.
Cela signifie que l'on ne peut pas visiter l'ancien Luz, mais qu'on peut le comprendre. Le Museu da Luz, ouvert en 2003 dans le nouveau village et construit en partie en schiste, conserve des objets, des photographies et des archives du village disparu, et il a vu le jour à la demande de la communauté. Venez pour le musée et pour l'histoire, pas pour des ruines, et complétez par un regard plus large sur la région d'Alqueva. Préparez l'étape alentejane avec l'aide de notre guide de voyage de Lisbonne, car la plupart des visiteurs arrivent en avion ou en train par la capitale.
Mina de São Domingos : une ville minière après le minerai
À environ 17 km de Mértola, sur le Guadiana, la mine de São Domingos a été exploitée de 1854 à 1966. Une société britannique, Mason and Barry, l'a reprise en 1859 et est passée à l'exploitation à ciel ouvert en 1867. De la pyrite, du cuivre et d'autres métaux sont sortis de terre, et toute une cité ouvrière a grandi autour de la fosse, avec un cinéma, des maisons de mineurs et un cimetière anglais où reposent des cadres et leurs familles, venus pour beaucoup de Cornouailles.
La mine a fermé en 1966 et la plupart des ouvriers sont partis. Ce n'est pas un village entièrement vide, car quelques personnes y vivent encore, mais il se lit comme une ville fantôme : une immense fosse, un lac aux couleurs minérales étranges, des bâtiments industriels en ruine et des rues silencieuses. La commune de Mértola gère un petit musée et des visites guidées, et la zone est classée site patrimonial. Consultez les règles de visite actuelles sur le site de la commune de Mértola, et tenez-vous à l'écart des bords clôturés et des fosses inondées.
Villages de schiste et villages historiques : le contraste des lieux habités
Tous les villages d'apparence vide ne sont pas abandonnés, et il est utile de connaître la différence. Le programme des Aldeias do Xisto (villages de schiste) a débuté en 2001 pour faire revivre des villages de l'intérieur du centre du Portugal en restaurant les maisons et en les reliant à un réseau d'itinéraires de randonnée et d'hébergements. Des villages comme Talasnal et Piódão montrent à quoi peut ressembler un sauvetage. Les Aldeias Históricas forment un programme distinct, et Piódão, par exemple, relève de celui-ci plutôt que du réseau du schiste.
Voyez-y le heureux dénouement de l'histoire ci-dessus. Ils sont habités, accueillent des visiteurs et sont bien plus faciles d'accès que Drave. Si vous voulez enchaîner plusieurs visites en un seul voyage, ils constituent une bonne base.
Meilleure période pour visiter les villages abandonnés du Portugal
- Le printemps et le début de l'automne sont les meilleures fenêtres pour randonner jusqu'à Drave ou Juriz : journées douces, cours d'eau vifs et pentes vertes.
- L'été apporte un soleil fort sur les crêtes de schiste exposées, avec peu d'ombre. Partez tôt, emportez de l'eau en plus et surveillez les alertes incendie, car les feux ruraux sont un vrai risque pendant les mois secs.
- L'hiver peut signifier pluie, brouillard et pierre glissante, et le temps de montagne tourne vite dans le Gerês et la Serra da Freita.
- Les sécheresses de fin d'été et d'automne sont le moment où les réservoirs baissent et où d'anciennes fondations peuvent apparaître à Vilarinho da Furna, mais ce n'est jamais garanti.
- Les sites de l'Alentejo comme Luz et São Domingos sont agréables au printemps et à l'automne, et très chauds en plein été.
Comment s'y rendre et organiser un itinéraire
Les transports publics ne desservent presque pas ces lieux, et une voiture de location se justifie donc pour la plupart. Drave et la Serra da Freita sont à portée de la région de Porto, et notre guide de voyage de Porto est un bon point de départ pour le Nord. Peneda-Gerês et Montalegre se trouvent plus haut, de sorte que Vilarinho da Furna et Juriz s'intègrent naturellement dans une même boucle de plusieurs jours. Les sites de l'Alentejo relèvent d'un voyage distinct, vers la frontière espagnole.
Le réseau mobile s'estompe dans les montagnes. Téléchargez d'abord une carte hors ligne et la description du sentier, et prévenez quelqu'un de votre itinéraire. Si vous aimez les marches linéaires avec une destination, la logique rappelle celle des levadas de Madère, même si le terrain est ici plus rude et bien moins balisé.
Randonnée, sécurité et respect des villages abandonnés
- Portez de vraies chaussures de randonnée. Les sentiers de schiste sont meubles et glissants quand ils sont mouillés.
- Emportez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire, ainsi que de la nourriture, un téléphone chargé et une petite trousse de premiers secours.
- Laissez tout où vous l'avez trouvé. Ne prenez ni pierres, ni tuiles, ni portes, ni objets, et ne rayez pas les murs.
- N'entrez pas dans des bâtiments instables. Les toits et les murs peuvent s'effondrer, et les planchers peuvent cacher des vides.
- De nombreuses ruines sont des propriétés privées, et certaines ont encore des propriétaires ou des descendants vivants. Restez sur les sentiers et respectez la signalisation.
- Remportez vos déchets, et n'allumez jamais de feu et ne fumez pas sur les pentes sèches.
- Dans les parcs nationaux et les géoparcs, suivez les règles en vigueur sur le camping, les drones et les chiens.
Si votre voyage inclut les îles, notre guide des Açores se marie bien avec une semaine de randonnée sur le continent. Pour le même thème plus au nord, lisez l'article sur les villes fantômes d'Écosse.
FAQ sur les villages abandonnés du Portugal
Quel est le village abandonné le plus célèbre du Portugal ?
Drave, dans la Serra da Freita près d'Arouca, est le plus connu. Il n'a pas de route, une petite chapelle et des maisons de pierre, et l'on y accède à pied, en général depuis Regoufe. Vilarinho da Furna, noyé par un réservoir en 1972, est l'autre grand nom.
Peut-on visiter Vilarinho da Furna ?
Vous pouvez visiter le réservoir et le musée ethnographique près de Campo do Gerês, qui raconte l'histoire du village. L'ancien village est sous l'eau, et ses ruines n'apparaissent que lorsque le niveau baisse pendant les périodes sèches : vous ne pouvez donc pas compter sur elles.
La randonnée jusqu'à Drave est-elle sûre ?
C'est une randonnée abordable pour un marcheur en assez bonne forme, mais l'endroit est isolé. Il n'y a ni eau, ni abri, ni services, le réseau mobile est irrégulier et le retour est en montée. Partez avec des chaussures de randonnée, de l'eau et une carte téléchargée, et évitez les jours humides ou très chauds.
Peut-on passer la nuit dans un village abandonné ?
Drave n'a pas d'hébergement, et certains visiteurs campent, mais les règles peuvent changer ; renseignez-vous d'abord auprès du géoparc d'Arouca. Les villes voisines proposent des chambres et des maisons d'hôtes. Ne dormez jamais dans des bâtiments en ruine, qui peuvent être instables et appartenir à des particuliers.
Pourquoi tant de villages portugais ont-ils été abandonnés ?
L'émigration et l'exode vers les villes ont vidé l'intérieur en plusieurs décennies, laissant peu de jeunes, des écoles fermées et des populations vieillissantes. Des barrages ont noyé certaines vallées, et des fermetures de mines ont vidé des cités ouvrières comme São Domingos.
Quelle est la différence entre villages abandonnés et Aldeias do Xisto ?
Les Aldeias do Xisto sont des villages de schiste habités, restaurés dans le cadre d'un programme lancé en 2001, avec des hébergements et des itinéraires de randonnée. Les villages abandonnés comme Drave ont été laissés vides, sans services et avec seulement des ruines à voir.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Le printemps et le début de l'automne sont les meilleurs pour la randonnée, avec un temps doux et une belle lumière. L'été est chaud et comporte un risque d'incendie, et l'hiver apporte la pluie et des sentiers glissants. Vérifiez la météo et les alertes incendie locales avant chaque marche.
