Les plus beaux villages abandonnés de Grèce que vous pouvez réellement visiter sont Vatheia dans le Magne, Old Perithia à Corfou, Anavatos à Chios, Mikro Chorio à Tilos, Chorio à Chalki, les ruines du séisme de 1953 à Céphalonie et l'île des lépreux de Spinalonga, au large de la Crète. Tous sont de vrais lieux documentés, accessibles au public, et aucun ne nécessite de permis ni de guide. De bonnes chaussures et beaucoup d'eau sont le seul équipement qui compte.
La Grèce compte des centaines de hameaux désertés, et la plupart sont difficiles à trouver ou dangereux à pénétrer. Ce guide se limite à ceux où vous pouvez entrer à pied, comprendre ce qui s'est passé et regagner une route ou un bateau avant la nuit. Vous saurez pourquoi chaque lieu s'est vidé, comment le rejoindre, quand y aller et comment vous comporter sur place. Si vous hésitez encore sur votre point de chute, commencez par nos guides des destinations en Grèce.
Les villages abandonnés de Grèce en un coup d'œil
| Lieu | Région | Pourquoi il s'est vidé | Accès |
|---|---|---|---|
| Vatheia | Magne, Péloponnèse | Querelles de clans, puis émigration après la Seconde Guerre mondiale | En voiture ; courtes promenades sur des ruelles de pierre escarpées |
| Old Perithia | Corfou | Paludisme sur la côte, puis départ vers les emplois du tourisme dans les années 1960 | En voiture depuis la côte nord-est ; chemins de gravier |
| Anavatos | Chios | Massacre de 1822, puis séisme de 1881 | En voiture ; montée raide sur des marches de pierre |
| Mikro Chorio | Tilos, Dodécanèse | Émigration progressive et déménagement vers le port | Au bord de la route principale ; ruines à parcourir à pied |
| Chorio | Chalki, Dodécanèse | Fin de la piraterie, puis émigration vers la Floride | Environ 40 minutes à pied depuis Emborio |
| Old Vlachata et Old Farsa | Céphalonie, îles Ioniennes | Séisme de 1953 | En voiture puis à pied ; terrain irrégulier |
| Spinalonga | Crète | Léproserie fermée en 1957 | Bateau depuis Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos |
Pourquoi les villages grecs ont été abandonnés
Il n'y a pas une seule histoire. Plusieurs forces se répètent sur les îles et sur le continent, et souvent plus d'une a frappé le même endroit.
- La défense, puis sa fin. Les villages étaient bâtis à l'intérieur des terres et en hauteur pour se cacher des pirates. Lorsque la piraterie a décliné au XIXe siècle, les habitants sont peu à peu redescendus vers la côte.
- Le paludisme. Les plaines côtières étaient dangereuses en été ; certaines familles vivaient donc en altitude et ne gagnaient le rivage qu'en hiver. Une fois la maladie éradiquée et le tourisme source de travail au bord de la mer, les maisons de la colline ont perdu leur raison d'être.
- Violences et querelles. Le massacre de 1822 à Chios et les longs conflits de clans du Magne ont tous deux laissé des villages endommagés ou divisés.
- Les séismes. Le tremblement de terre de 1881 à Chios et les séismes ioniens de 1953 ont brisé de vieux villages de pierre qui n'ont jamais été entièrement reconstruits au même endroit.
- L'émigration. Après la Seconde Guerre mondiale, on est parti pour Athènes, l'Australie, les États-Unis et ailleurs. Des insulaires de Chalki se sont installés à Tarpon Springs, en Floride.
Gardez cela à l'esprit en marchant. Ce ne sont pas des décors de cinéma. Beaucoup de ruines appartiennent encore à des familles, et certaines abritent une chapelle entretenue jusqu'à aujourd'hui.
Vatheia : le village des tours du Magne
Vatheia est perchée sur une crête près de l'extrémité sud de la péninsule du Magne, à environ 180 m au-dessus de la mer, et ses hautes maisons-tours de pierre forment l'architecture abandonnée la plus photographiée de la Grèce continentale. Une mission diplomatique vénitienne mentionne le village en 1571. À partir de 1764, une guerre de clans a divisé la communauté pendant environ quatre décennies, un conflit qui a façonné la culture des tours fortifiées du Magne.
La majeure partie du village s'est vidée après la Seconde Guerre mondiale. Il n'est pas entièrement désert : quelques dizaines de personnes y vivent aujourd'hui, et certaines tours ont été restaurées pour accueillir des voyageurs. Ce mélange donne une impression plus rassurante et moins sinistre qu'une ruine pure. Repérez les ruelles entre les tours et les petites chapelles. Visit Greece décrit le village et son architecture plus en détail.
Pour s'y rendre : en voiture depuis Areópoli, la base habituelle. Vous aurez besoin de votre propre véhicule, car les transports publics sont rares dans le Magne. Meilleure saison : le printemps, quand les fleurs sauvages couvrent les pentes, ou le début de l'automne.
Old Perithia, Corfou : le village qui est revenu à la vie
Old Perithia se trouve à environ 450 m sur les pentes du mont Pantokrator, dans le nord-est de Corfou. L'altitude protégeait les habitants des raids de pirates et du paludisme côtier. Les archives remontent au XIVe siècle et, à son apogée, le village comptait environ 130 maisons et huit églises. L'élevage était l'activité principale.
Avec le temps, les familles ont commencé à passer l'hiver sur la côte, et le village a été peu à peu abandonné dans les années 1960. Il a été classé monument en 1996. Les restaurations ont débuté vers 2010 et l'on y trouve aujourd'hui plusieurs tavernes ainsi qu'une église du XIVe siècle restaurée, Agios Iakovos o Persis, à l'entrée. De nombreuses maisons n'ont toujours pas de toit.
C'est le village fantôme le plus facile de la liste pour une première visite, car vous pouvez y déjeuner en plein cœur. Venez pour un repas et une flânerie de l'après-midi, et respectez toute barrière ou panneau signalant une maison privée. Le site de la communauté d'Old Perithia propose un plan du village et son histoire. Pour s'y rendre : montez en voiture depuis la côte nord-est. Meilleure saison : le printemps et l'automne, car les après-midi d'été sur les chemins de pierre sont brûlants.
Anavatos, Chios : un village-forteresse sur un rocher
Anavatos s'accroche à un piton rocheux à environ 16 km de la ville de Chios et, depuis la route, il semble presque faire partie de la falaise. Il date de l'époque byzantine et a probablement été fondé par des ouvriers liés au monastère voisin de Nea Moni. En 1822, les troupes ottomanes ont massacré une grande partie de la population lors du massacre de Chios. Les survivants ont bâti un nouveau village à proximité, et un séisme en 1881 a achevé ce qui restait de l'ancien.
Aujourd'hui, seule une poignée de personnes y vivent, et les vieilles maisons se visitent à pied. La montée par des marches de pierre irrégulières est raide, et certains bâtiments sont dangereux ; restez donc sur les chemins principaux. Apportez de l'eau et portez des chaussures adhérentes. Pour s'y rendre : en voiture depuis la ville de Chios, facile à combiner avec Nea Moni. Meilleure saison : le printemps ou l'automne.
Mikro Chorio à Tilos et Chorio à Chalki
Mikro Chorio, Tilos
Sur la petite île de Tilos, dans le Dodécanèse, Mikro Chorio se situe à environ 220 m, au bord de la route principale entre Megalo Chorio et Livadia. Avant la guerre, il comptait plus de 750 habitants permanents et quelque 220 maisons. Les gens sont partis peu à peu pour Rhodes, Athènes, l'Australie et l'Amérique, et ceux qui sont restés se sont installés à Livadia. Les familles qui partaient emportaient aussi les toits et les encadrements de fenêtres : vous voyez donc des murs plutôt que des maisons entières.
Cherchez l'église d'Agia Zoni, construite en 1861, et l'église du cimetière aux fresques peintes en 1787. Un bar fonctionne au milieu des ruines ; vérifiez donc s'il est ouvert avant de prévoir une soirée sur place. Le village est facile d'accès en voiture ou à vélo depuis Livadia.
Chorio, Chalki
L'ancienne capitale de Chalki comptait environ 3 000 habitants à son apogée. Beaucoup d'insulaires sont descendus vers Emborio lorsque la piraterie s'est apaisée, puis l'émigration, notamment vers Tarpon Springs en Floride, a vidé le reste. La route goudronnée entre Emborio et Chorio porte un nom qui rappelle ce lien. Parcourez-la en une quarantaine de minutes, puis montez encore 10 à 15 minutes jusqu'au château des chevaliers de Saint-Jean qui domine le village. Il n'y a presque pas d'ombre ; emportez donc de l'eau et une protection solaire. La plupart des bâtiments sont en ruine, avec seulement quelques maisons et une église rénovées.
Meilleure saison pour les deux : le printemps ou l'automne. Les ferries vers le Dodécanèse varient selon la saison ; vérifiez donc les traversées en cours auprès des compagnies. Pour la grande voisine, consultez notre guide de Rhodes.
Céphalonie : les ruines laissées par le séisme de 1953
En 1953, des séismes ont dévasté les îles Ioniennes, et presque toutes les villes de Céphalonie ont été détruites. Fiskardo, au nord, a été largement épargnée. À plusieurs endroits, les habitants ont reconstruit sur un terrain plus sûr, laissant l'ancien village en ruine. Deux des plus faciles à visiter sont Old Vlachata près de Sami et Old Farsa, au-dessus du village moderne.
À Old Vlachata, des murs à moitié effondrés se dressent parmi les arbres, et depuis l'été 2012 le festival Saristra utilise les ruines pour des spectacles et des projets artistiques. À Old Farsa, le séisme a imposé une évacuation rapide, et des objets du quotidien ont été laissés sur place. Ces sites sont moins aménagés que Perithia : attendez-vous à un terrain accidenté, sans commerces ni équipements, et renseignez-vous sur les conditions locales avant de partir. N'emportez jamais rien de ce que vous trouvez. Meilleure saison : le printemps ou l'automne.
Spinalonga, Crète : l'île léproserie
Spinalonga est différente. Ce n'est pas un village que les gens ont peu à peu quitté, mais une île vidée par décision. Les Vénitiens ont commencé à la fortifier en 1579, et ce fut la dernière forteresse vénitienne de Crète, qui a tenu jusqu'en 1715. Une implantation ottomane lui a succédé. En 1904, les premiers malades sont arrivés lorsque l'État grec a transformé l'île en léproserie. Elle a fermé en 1957.
La léproserie était un lieu d'isolement forcé, et les histoires qui s'y rattachent sont douloureuses. Les noms des malades étaient effacés des registres de leur ville natale, et les familles cachaient souvent ce lien. Considérez-la comme un mémorial. Les visiteurs s'y rendent en bateau depuis Plaka, la traversée la plus courte, depuis Elounda ou depuis Agios Nikolaos. Les bateaux circulent surtout pendant les mois chauds ; vérifiez donc les horaires et les règles de billetterie sur place. Consultez la page de Visit Greece sur Spinalonga pour le contexte, et notre guide de voyage en Crète pour l'ensemble du séjour.
Visiter les villages fantômes de Grèce en toute sécurité et avec respect
- Restez à l'écart des bâtiments instables. Toits, planchers et escaliers de pierre des maisons abandonnées peuvent céder sans prévenir. Regardez depuis le seuil.
- Attention aux serpents et au sol coupant. Portez des chaussures fermées, pas des sandales, et faites attention à l'endroit où vous posez les mains.
- Emportez de l'eau et une protection solaire. Plusieurs sites n'offrent ni ombre ni commerces. La chaleur est le problème le plus courant.
- Respectez la propriété privée. Beaucoup de ruines appartiennent à des familles. Refermez les portails et ignorez tout ce qui est signalé comme privé.
- N'emportez rien. Pierres, tuiles, objets ménagers et objets d'église restent là où ils sont.
- Traitez chapelles et cimetières comme des lieux vivants. Habillez-vous avec modestie, parlez à voix basse et ne photographiez pas les fidèles.
- Prévoyez la lumière du jour. Visitez le matin ou en fin d'après-midi et soyez de retour à votre voiture ou à votre bateau avant la nuit.
- Ne faites voler un drone que là où c'est autorisé. Vérifiez la réglementation grecque en vigueur avant de le lancer.
Si ce type de voyage vous plaît, notre article sur l'île abandonnée de Gunkanjima au Japon montre comment un autre pays traite un lieu déserté. Pour le reste de votre voyage, consultez notre guide général de la Grèce.
Quand partir et comment combiner les étapes
Le printemps et le début de l'automne conviennent à presque tous les sites. L'été est chaud, et les ruines de pierre emmagasinent la chaleur. L'hiver apporte des journées courtes, des tavernes fermées, moins de bateaux et des chemins glissants ; il ne convient donc qu'à Vatheia et Old Perithia, si vous conduisez et gardez des attentes modestes.
La géographie permet quelques associations faciles. Old Perithia s'intègre à tout séjour à Corfou. Tilos et Chalki peuvent être reliées lors d'un périple d'île en île dans le Dodécanèse. Vatheia fait une belle sortie à la journée depuis Areópoli, et Spinalonga une demi-journée depuis Elounda ou Agios Nikolaos. La vieille ville de Monemvasia offre un contraste utile : c'est une forteresse médiévale encore habitée, avec maisons d'hôtes et cafés, idéale pour qui veut de la vieille pierre sans le silence.
FAQ : villages abandonnés en Grèce
Quel est le village abandonné le plus célèbre de Grèce ?
Vatheia, dans le Magne, est l'exemple continental le plus connu grâce à ses maisons-tours, tandis que Spinalonga, en Crète, est le lieu abandonné le plus visité. Old Perithia, à Corfou, est le plus facile pour une journée détendue avec un repas.
Peut-on visiter des villages abandonnés en Grèce ?
Oui. Les lieux de ce guide sont ouverts aux marcheurs, et certains disposent de tavernes ou de liaisons en bateau. Considérez chaque ruine comme privée ou protégée, restez à l'écart des bâtiments endommagés et suivez les panneaux.
Pourquoi tant de villages ont-ils été abandonnés en Grèce ?
Les principales raisons sont la fin de la piraterie, le paludisme, les querelles de clans, les massacres, les séismes et l'émigration. De nombreux villages se sont aussi vidés lorsque le tourisme et le commerce ont rendu la vie sur la côte plus attrayante que l'agriculture à flanc de colline.
Quel village abandonné de Grèce a des restaurants ?
Old Perithia, à Corfou, compte plusieurs tavernes, et Mikro Chorio, à Tilos, a un bar au milieu des ruines. Les jours d'ouverture varient selon la saison ; renseignez-vous donc sur place avant de prévoir un repas.
Spinalonga est-il un village abandonné ?
Spinalonga est une implantation insulaire abandonnée. Ce fut une forteresse vénitienne, puis une léproserie de 1904 à 1957. C'est autant un mémorial qu'une ruine ; les visiteurs doivent donc se montrer respectueux.
Quelle est la meilleure période pour visiter les villages fantômes de Grèce ?
Le printemps et le début de l'automne sont les meilleurs moments. Le temps est doux, les chemins sont plus secs et les ruines de pierre moins chaudes qu'en été, quand la chaleur de midi rend la marche pénible.
A-t-on besoin d'une voiture pour visiter ces lieux ?
Pour Vatheia, Old Perithia, Anavatos et les anciens villages de Céphalonie, une voiture aide beaucoup. Spinalonga nécessite un bateau depuis la côte, et Chorio, à Chalki, se rejoint à pied depuis Emborio.
