Rome est la capitale de l'Italie et l'une des rares villes où deux mille ans d'histoire se retrouvent au même coin de rue que votre espresso du matin. Les incontournables sont le Colisée et le Forum romain, le Vatican avec Saint-Pierre et la chapelle Sixtine, le Panthéon, ainsi que les ruelles de Trastevere et du quartier juif, tous accessibles à pied ou par un court trajet en métro ou en bus.
Trois jours constituent le minimum réaliste pour une première visite, et quatre sont plus confortables. Ce guide de voyage à Rome présente ce que sont réellement les grands sites, comment réserver sans se faire plumer, que manger (et que laisser de côté), un itinéraire de 3 jours, trois excursions faciles, quand partir et dans quel quartier dormir. Rome est aussi un excellent point de départ pour un voyage plus long ; parcourez donc nos guides de voyage en Italie une fois votre programme arrêté.
Le Colisée et le Forum romain
Le Colisée a ouvert en l'an 80 et pouvait accueillir des dizaines de milliers de spectateurs pour des combats de gladiateurs et des spectacles publics. Même à moitié en ruine, il est bâti à une échelle que les photos aplatissent. Le mur extérieur n'est qu'une partie de l'histoire : un billet donne accès aux niveaux supérieurs, et le réseau de couloirs à ciel ouvert sous le sol de l'arène montre où l'on gardait les animaux et les machines.
Les billets sont la première leçon de savoir-vivre à Rome. Ils sont émis pour un horaire d'entrée précis, et le site officiel de billetterie est le seul endroit où les acheter ; les revendeurs de rue et les sites qui lui ressemblent font payer plus cher la même chose. Le billet du Colisée couvre normalement aussi le Forum romain et le Palatin, mais vérifiez les conditions en vigueur, ainsi que tout supplément pour les souterrains ou les étages supérieurs, sur la page officielle.
Forum romain et Palatin
Parcourez la Via Sacra depuis l'arc de Titus et vous suivez l'itinéraire des cortèges triomphaux. Le Forum était le centre politique et religieux du monde romain, mais il n'est aujourd'hui qu'un champ de colonnes brisées ; apportez donc un peu de contexte. Lisez un court guide avant votre visite ou engagez un guide agréé, car sans explication, l'ensemble peut ressembler à un très grand tas de gravats.
Le Palatin le domine, avec les vestiges des palais impériaux et de belles vues en retour sur le Forum. C'est l'un des endroits les plus exposés de la ville, avec peu d'ombre ; partez donc tôt en été et emportez de l'eau.
Le Vatican : musées, chapelle Sixtine et Saint-Pierre
La Cité du Vatican est un État à part, même si l'on ne remarque la frontière qu'à un changement d'uniformes. Deux choses attirent les visiteurs : les musées du Vatican et la basilique Saint-Pierre. Prévoyez-les comme deux visites distinctes, car chacune peut engloutir une demi-journée.
Musées du Vatican et chapelle Sixtine
Les musées s'étendent sur des kilomètres de galeries, et presque tout le monde est canalisé sur le même parcours vers la chapelle Sixtine, où Michel-Ange a peint le plafond entre 1508 et 1512 puis le Jugement dernier sur le mur de l'autel, des décennies plus tard. Silence et interdiction de photographier sont la règle à l'intérieur, et les gardiens la font respecter. Les Chambres de Raphaël, que l'on traverse en chemin, sont la vraie récompense de ceux qui résistent à l'envie de se presser.
Réservez en ligne une entrée à horaire fixe sur le site officiel des musées du Vatican. Les musées sont normalement fermés le dimanche, hormis une ouverture gratuite le dernier dimanche du mois qui attire des foules énormes ; confirmez donc les jours et les horaires avant d'organiser votre visite autour d'eux. Le premier créneau du matin est plus tranquille que tout ce qui suit 10 h.
La basilique Saint-Pierre et la coupole
L'entrée de la basilique est gratuite, mais vous ferez la queue au contrôle de sécurité, et un code vestimentaire strict s'applique : épaules et genoux couverts. À l'intérieur, repérez la Pietà de Michel-Ange, près de l'entrée sur la droite, et le baldaquin de bronze du Bernin au-dessus du maître-autel. Un billet distinct donne accès à la montée de la coupole, avec une vue sur la place Saint-Pierre ; un ascenseur facilite une partie du trajet, mais le dernier tronçon est un escalier étroit.
Le Panthéon et le centre historique
Le Panthéon est l'édifice le mieux conservé de la Rome antique, et celui qui surprend le plus souvent. Le temple d'Hadrien, achevé au IIe siècle, est resté en usage continu depuis, aujourd'hui comme église. Avancez sous le portique puis levez les yeux : la coupole en béton non armé est couronnée d'un unique oculus ouvert d'environ neuf mètres de large, et un cercle de lumière glisse le long des murs au fil de la journée. La pluie y tombe aussi, et s'écoule par le sol.
Un billet est désormais généralement exigé pour entrer ; vérifiez donc les modalités officielles de réservation avant de faire la queue. Les rues alentour se prêtent à une flânerie sans programme : la piazza Navona pour ses fontaines, le Campo de' Fiori pour son marché du matin, et les ruelles entre les deux pour les petites trattorias et les glaciers. Soyez sélectif pour les restaurants situés directement sur les grandes places, où des menus en six langues sont mauvais signe.
Trastevere et le quartier juif
Trastevere
De l'autre côté du Tibre, Trastevere est un enchevêtrement de ruelles couvertes de lierre et de petites places que la plupart des visiteurs gagnent en soirée. Commencez par Santa Maria in Trastevere, l'une des plus anciennes églises de Rome dédiées à la Vierge Marie, avec ses mosaïques médiévales étincelantes dans l'abside. Flânez ensuite dans les rues adjacentes, montez sur le Janicule pour une vaste vue sur les toits, et réservez une table pour le dîner. Le quartier devient bruyant et bondé la nuit ; une visite à l'heure du déjeuner est plus calme.
Le quartier juif
Sur l'autre rive, le ghetto juif fut créé par décret papal en 1555 et enferma la communauté juive de Rome jusqu'au XIXe siècle, alors que des Juifs vivent à Rome depuis plus de deux mille ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes communautés d'Europe. Aujourd'hui, c'est un quartier compact autour du Portique d'Octavie, avec la Grande Synagogue et un musée à proximité. Ses cuisines ont donné à Rome l'un de ses plats emblématiques, les carciofi alla giudia, des artichauts frits à la forme croustillante de fleur. Goûtez-les en saison des artichauts, au printemps.
Que manger à Rome : carbonara, cacio e pepe et supplì
La cuisine romaine repose sur une courte liste d'ingrédients utilisés avec rigueur. Les célèbres plats de pâtes sont tous affaire d'équilibre, et les Romains ont des opinions bien arrêtées à leur sujet. Quelques-uns à repérer :
- Carbonara : spaghettis ou rigatonis avec œuf, pecorino romano, poivre noir et joue de porc séchée (guanciale). Les versions authentiques ne contiennent pas de crème.
- Cacio e pepe : pecorino et poivre noir avec l'eau de cuisson des pâtes, rien d'autre. Simple, et sans pitié quand c'est mal fait.
- Amatriciana et gricia : cousines de la carbonara, avec de la tomate dans la première et aucune dans la seconde.
- Supplì : boulettes de riz frites au cœur de ragù de tomate et de mozzarella qui s'étire en fil quand on mord dedans, d'où le surnom de supplì al telefono. Un en-cas de rue parfait.
- Pizza al taglio et pizza romana : épaisses parts rectangulaires vendues au poids, ou pizza ronde fine et croustillante dans un restaurant avec service à table.
- Carciofi alla romana et alla giudia : des artichauts, braisés dans le premier style et frits dans le second.
Quelques habitudes de restaurant aident. Un petit coperto (couvert) est courant et légitime ; vérifiez-le donc sur la carte. Les menus du midi sont en général moins chers que ceux du soir, et un établissement qui affiche des photos de ses plats à l'extérieur est rarement celui où mangent les Romains. Pour le café, restez debout au comptoir comme tout le monde ; c'est moins cher qu'assis. Les fontaines d'eau potable appelées nasoni, disséminées dans la ville, distribuent de l'eau gratuite.
Un itinéraire de 3 jours à Rome
Jour 1 : la Rome antique
Réservez le premier créneau du Colisée et passez-y la matinée, puis traversez le Forum et montez sur le Palatin. Déjeunez à Monti, à quelques pas, et traversez le centre l'après-midi jusqu'au Panthéon et à la piazza Navona. Terminez par un dîner dans le quartier juif.
Jour 2 : le Vatican
Prenez le tout premier créneau des musées du Vatican, consacrez-y environ trois heures et terminez par la chapelle Sixtine. Après le déjeuner dans le quartier voisin de Prati, faites la queue pour la basilique Saint-Pierre et décidez si vous montez à la coupole. Le soir, traversez le fleuve vers Trastevere et montez sur le Janicule pour le coucher du soleil.
Jour 3 : Rome au ralenti
Consacrez le dernier jour à ce que vous avez manqué ou voulez approfondir. De bonnes options sont la Villa Borghese et sa galerie (réservez à l'avance, car l'entrée se fait sur billet horodaté) ou les musées du Capitole sur la colline au-dessus du Forum. Passez la fin d'après-midi à flâner et à bien manger, et gardez la fontaine de Trevi pour le petit matin ou la fin de soirée, quand on peut la voir sans la foule de la mi-journée.
Excursions depuis Rome
| Destination | Comment s'y rendre | Durée approximative du trajet | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Ostie antique | Métro B jusqu'à Piramide, puis train Roma-Lido | Environ 40 à 50 minutes | Ancienne cité portuaire, moins de monde |
| Tivoli | Train régional ou bus depuis Rome | Environ 1 heure | Fontaines de la Villa d'Este, Villa d'Hadrien |
| Castelli Romani | Train régional de Termini à Frascati | Environ 30 à 45 minutes | Villes perchées, vin, vues sur le lac |
Ostie antique
Le port maritime antique de Rome est bien mieux conservé que la plupart des visiteurs ne s'y attendent, avec ses immeubles d'habitation, ses boulangeries, son théâtre et ses mosaïques qui donnent une vraie idée de la vie quotidienne des Romains. L'expérience est bien plus tranquille que celle du Forum, et le vaste site demande bien une demi-journée. Portez des chaussures confortables et emportez de l'eau.
Tivoli
Tivoli est le bon choix pour les jardins et l'architecture. La Villa d'Este, villa Renaissance dotée de jardins en terrasses et de centaines de fontaines, a été inscrite sur la liste de l'UNESCO en 2001, et la Villa d'Hadrien, vaste résidence de campagne de l'empereur, en 1999. Voir les deux en une journée est possible mais fatigant ; si vous n'avez le temps que pour une seule, de nombreux voyageurs préfèrent la Villa d'Hadrien pour son ampleur et son calme.
Castelli Romani
Les monts Albains, au sud-est de Rome, sont l'endroit où la ville va déjeuner le week-end. Frascati est le plus facile à rejoindre en train et se fait connaître par son vin blanc et sa porchetta, tandis que Castel Gandolfo domine le lac d'Albano. C'est une façon détendue de découvrir un visage plus paisible du Latium, surtout par la chaleur de l'été.
Se déplacer à Rome et où loger
Se déplacer
Le centre historique est compact, et la marche sera votre principal moyen de transport, même si les pavés sont rudes pour les semelles fines. Le métro de Rome compte les lignes A, B et C, et il est utile pour le quartier du Vatican, le Colisée et Termini, mais il ne dessert ni le Panthéon ni Trastevere, où tramways et bus prennent le relais. Surveillez de près vos poches dans les bus bondés et autour de la gare de Termini. L'aéroport de Fiumicino est relié à Termini par le train dédié Leonardo Express ; consultez les tarifs et les horaires en vigueur sur le site officiel du tourisme de Rome.
Où loger
- Centro Storico : le secteur du Panthéon et de la piazza Navona. Plein d'atmosphère, à distance de marche de presque tout, et l'option la plus chère.
- Monti : un quartier de type village près du Forum, avec bars à vin et petites boutiques, pratique pour les sites antiques.
- Trastevere : idéal pour l'ambiance du soir, mais bruyant le week-end et un peu plus éloigné du Colisée.
- Prati : près du Vatican, plus résidentiel et d'un bon rapport qualité-prix, avec de nombreux restaurants que les gens du quartier fréquentent vraiment.
- Quartier de Termini : pratique pour les trains et la liaison aéroport, mais moins agréable la nuit. Choisissez soigneusement votre pâté de maisons.
Quand partir et savoir-vivre des billets
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : d'avril à début juin et de septembre à octobre, les températures sont agréables pour de longues journées de marche. Juillet et août sont chauds, avec foule aux principaux sites, et de nombreux habitants quittent la ville vers la mi-août, si bien que certains petits restaurants ferment. L'hiver est plus calme et moins cher, avec des journées courtes et un peu de pluie, mais décembre a une belle atmosphère et moins de monde aux grands sites.
Les mêmes règles valent partout. Réservez le Colisée et les musées du Vatican en ligne, bien avant votre visite, en n'utilisant que les sites officiels. Gardez une pièce d'identité avec photo au cas où les billets nominatifs seraient contrôlés. Habillez-vous pour les églises, épaules et genoux couverts. Ne vous asseyez pas sur les monuments, l'escalier de la place d'Espagne ou le rebord des fontaines, où les amendes sont réelles. Choisissez les premiers et derniers créneaux de la journée, et prévoyez des pauses, car Rome récompense bien plus un rythme lent qu'une liste à cocher. Pour en découvrir davantage sur le pays, consultez nos guides sur les îles d'Italie, les Pouilles et Matera, ou la liste plus large des destinations européennes.
FAQ voyage à Rome
Combien de jours faut-il prévoir à Rome ?
Trois jours couvrent le Colisée et le Forum, le Vatican, le Panthéon et une soirée chacun à Trastevere et dans le quartier juif. Ajoutez un quatrième jour pour une excursion à Ostie antique ou à Tivoli, ou simplement pour ralentir.
Faut-il réserver à l'avance le Colisée et les musées du Vatican ?
Oui. Les deux fonctionnent avec une entrée à horaire fixe et affichent complet aux périodes de forte affluence. N'achetez que sur les sites officiels, car les revendeurs majorent les mêmes billets, et choisissez le premier créneau de la journée pour avoir le moins de monde.
Quel est le code vestimentaire pour la basilique Saint-Pierre ?
Les épaules et les genoux doivent être couverts, pour les hommes comme pour les femmes, et l'on peut vous refuser l'entrée. Un foulard léger ou un pantalon fin règle le problème en été.
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Rome ?
D'avril à début juin et de septembre à octobre, le temps est doux et l'affluence reste raisonnable. L'été est chaud et animé, tandis que l'hiver est plus calme et moins cher, mais avec des journées courtes et davantage de risques de pluie.
Est-il facile de se déplacer à Rome sans voiture ?
Oui, et la voiture est plutôt un handicap. Le centre se parcourt à pied, le métro dessert Termini, le Colisée et le quartier du Vatican, et bus et tramways comblent les lacunes. Une grande partie du centre est soumise à des zones à circulation restreinte.
Quelle est la différence entre la carbonara et le cacio e pepe ?
La carbonara associe œuf, pecorino, poivre noir et guanciale, la joue de porc séchée. Le cacio e pepe ne contient ni œuf ni viande, seulement du pecorino, du poivre noir et de l'eau de cuisson des pâtes fouettés en une sauce onctueuse.
Peut-on visiter Ostie antique en excursion d'une journée ?
Oui. Prenez le métro B jusqu'à Piramide et changez pour le train Roma-Lido jusqu'à Ostia Antica, ce qui prend moins d'une heure depuis le centre. Le site est vaste ; prévoyez au moins une demi-journée et emportez de l'eau.
