La côte amalfitaine est un tronçon de 40 kilomètres du sud de l'Italie où les montagnes plongent directement dans la mer Tyrrhénienne, et où une seule route, la SS163, s'accroche aux falaises entre Vietri sul Mare et Positano. L'UNESCO a inscrit la Costiera Amalfitana au patrimoine mondial en 1997, et l'on comprend pourquoi dès le premier virage : des villages pastel empilés sur les pentes, des terrasses de citronniers soutenues par des murs de pierre, et une eau aux bleus impossibles.
La côte mérite trois à quatre jours. C'est assez pour Positano, la ville d'Amalfi et sa cathédrale, les jardins de Ravello et la randonnée du Chemin des Dieux, avec une journée en bateau jusqu'à Capri ou une journée en train jusqu'à Pompéi si vous le souhaitez. Ce guide de voyage sur la côte amalfitaine présente les lieux qui valent votre temps, la façon de se déplacer sans voiture, la meilleure période, où poser vos valises et un itinéraire réaliste. Il se combine bien avec notre guide de Rome si vous préparez un voyage plus long en Italie.
Positano et la côte ouest
Positano est la carte postale de la côte, et elle mérite sa réputation. Des maisons roses, ocre et terracotta dévalent un ravin jusqu'à une plage de galets, avec en bas l'église à dôme de Santa Maria Assunta. Le relief est raide : attendez-vous à des escaliers partout et chaussez-vous de souliers de confiance.
Venez tôt ou tard. En été, entre la fin de matinée et le milieu d'après-midi, la rue principale n'est plus qu'un lent défilé de visiteurs d'un jour. Marchez jusqu'à l'extrémité la plus calme de la plage, montez dans les ruelles du haut pour la vue, et gardez vos achats pour le soir, quand la ville respire enfin. À vrai dire, il vaut mieux voir Positano comme un lieu où se baigner, manger et contempler, plutôt que comme une liste de sites à cocher.
Praiano et le fjord de Furore
À l'est de Positano, Praiano est l'alternative plus paisible : moins de monde, des terrasses pour le coucher de soleil et une ambiance de village de pêcheurs encore en activité à Marina di Praia. Un peu plus loin, le Fiordo di Furore est une étroite entaille dans les falaises, enjambée très haut par la route côtière. À proprement parler, c'est une gorge profonde et abritée ouverte sur la mer plutôt qu'un fjord à la norvégienne, mais la petite plage tout en bas est une jolie halte pour se baigner si la mer est calme.
Amalfi, Atrani, Minori et Maiori
Amalfi fut autrefois une république maritime dont les navires commerçaient dans toute la Méditerranée, et ce passé se lit encore. La ville est le centre de la côte, donc elle est animée, mais son cœur ressemble bien davantage à une vraie ville que celui de Positano. Les habitants font leurs courses dans la rue principale, les cloches sonnent depuis la cathédrale et les enfants jouent au ballon sur la place.
Le Duomo di Sant'Andrea
La cathédrale domine la Piazza del Duomo, en haut de 62 marches. Ses origines remontent aux IXe et Xe siècles, et la façade rayée que vous voyez aujourd'hui a été achevée en 1891, après l'effondrement partiel de la précédente en 1861. Le clocher roman, commencé en 1180, est couvert de carreaux de majolique. À l'intérieur, le cloître du Paradis du XIIIe siècle, avec ses arcs arabo-normands, est le coin le plus tranquille de la ville. La crypte abrite les reliques de saint André, qui auraient été rapportées de Constantinople en 1206.
Habillez-vous en couvrant épaules et genoux, et vérifiez sur place les horaires d'ouverture et le prix d'entrée actuels de la cathédrale et du cloître, car ils changent.
Atrani
À dix minutes de marche à l'est le long du rivage, Atrani est l'une des plus petites villes de la côte et l'un des rares endroits qui conserve une atmosphère intime. Une seule place s'ouvre sur la mer, avec derrière elle un enchevêtrement de ruelles couvertes. Prenez un apéritif sur la place et vous verrez plus de vie quotidienne italienne que dans n'importe quel autre village d'ici.
Minori et Maiori
Passé Atrani, la côte s'aplanit et l'ambiance change. Minori est une petite ville décontractée, avec une plage de sable, une courte promenade et une réputation pour ses pâtisseries et ses pâtes faites main. Maiori, juste à côté, possède l'une des plus longues plages de la côte : c'est le choix pratique pour les familles qui veulent une vraie étendue de sable plutôt qu'une minuscule crique.
Toutes deux sont plus calmes et généralement d'un meilleur rapport qualité-prix que Positano, et toutes deux sont desservies par bus et ferries. Longez le rivage entre les deux, ou empruntez l'ancien sentier en escaliers qui monte à travers les terrasses de citronniers vers Ravello si vos jambes vous le permettent. Ces villes sont celles où de nombreux Italiens passent leurs vacances, ce qui est bon signe.
Ravello : villas et jardins au-dessus de la mer
Ravello est perchée haut au-dessus de l'eau, et c'est précisément tout son intérêt. Ici, l'air est plus frais, la foule plus clairsemée et le rythme plus lent. Elle a longtemps attiré musiciens et écrivains, et ses deux célèbres villas expliquent pourquoi.
La Villa Rufolo, un ensemble médiéval avec des jardins en terrasses et une tour de style mauresque, accueille un festival de musique estival. La Villa Cimbrone est celle à voir si vous ne devez en choisir qu'une : une longue allée de jardin conduit à la Terrasse de l'Infini, un belvédère bordé de bustes en marbre surplombant la mer. Allez-y en fin d'après-midi, quand la chaleur retombe et que la lumière s'adoucit, puis attardez-vous ensuite sur la place de la cathédrale devant un café.
Des bus montent à Ravello depuis Amalfi par une route aussi sinueuse qu'on peut l'imaginer, et le trajet dure environ une demi-heure. Vérifiez les horaires d'ouverture et les tarifs des deux villas sur leurs sites officiels avant votre visite.
La randonnée du Chemin des Dieux
Le Sentiero degli Dei est la randonnée la plus célèbre de la côte : un sentier d'altitude qui court à flanc de montagne de Bomerano, à Agerola, jusqu'à Nocelle, au-dessus de Positano. Les sources divergent sur les chiffres exacts, mais comptez environ 6 kilomètres et deux à trois heures dans un sens à un rythme tranquille. Le parcours est surtout doux, avec quelques passages rocheux. La récompense : une longue succession de vues sur la mer et les îles en contrebas.
- Sens : la plupart des randonneurs partent de Bomerano, accessible en bus depuis Amalfi, et terminent à Nocelle, car le parcours est surtout en descente dans ce sens. Depuis Nocelle, un long escalier descend vers Positano.
- Horaires : partez tôt en été. Il y a peu d'ombre, et les derniers escaliers sont éprouvants pour des genoux fatigués.
- Équipement : chaussures solides, chapeau et beaucoup d'eau. Les cafés sont rares en chemin.
- Conditions : les sentiers peuvent être endommagés ou fermés après les orages ; renseignez-vous donc sur l'état local avant de partir.
Excursions à Capri, Ischia, Pompéi et Naples
La côte est une bonne base pour plusieurs excursions à la journée, même si chacune absorbe une bonne partie de votre journée. Choisissez-en une, pas trois.
| Excursion | Comment s'y rendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Capri | Ferry depuis Amalfi ou Positano en saison ; plus fréquent depuis Sorrente et Naples | Vues sur la mer, jardins et ruelles perchées sur la falaise |
| Ischia | Ferry depuis Naples ou Pouzzoles ; plus intéressant pour un séjour plus long | Jardins thermaux et plages |
| Pompéi et Herculanum | Train Circumvesuviana depuis Naples ou Sorrente | Histoire romaine, ensevelie par le Vésuve en 79 apr. J.-C. |
| Naples | Train ou ferry depuis Salerne ou Sorrente | Pizza, centre historique, musée archéologique |
Pompéi et Herculanum ont toutes deux été ensevelies par l'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. Pompéi est plus vaste et demande presque une journée ; Herculanum est plus petite et bien conservée, et tient en une matinée. Repérez les gares nommées Pompei Scavi et Ercolano Scavi sur la ligne Circumvesuviana, car d'autres arrêts aux noms similaires sont loin des sites. Consultez les billets et les informations d'ouverture sur le site officiel du parc archéologique de Pompéi.
Capri est bondée à midi : venez tôt ou restez tard, et éloignez-vous du port et de la place principale. Ischia est plus calme et plus grande, et mérite bien plus que quelques heures. Pour comparer avec d'autres îles italiennes, lisez notre guide des îles d'Italie. Naples se découvre mieux à son propre rythme, avec une journée entière consacrée à la cuisine de rue et aux églises.
Citrons, limoncello et fruits de mer
Le célèbre citron de la côte est le sfusato amalfitano, un gros fruit parfumé cultivé sur des terrasses souvent abritées par des pergolas. Le limoncello se prépare avec son zeste, et vous le verrez en vente partout, avec du savon, de la céramique et des gâteaux au citron. Achetez auprès de petits producteurs si vous le pouvez, et goûtez avant d'acheter.
La cuisine penche du côté de la mer. Cherchez les anchois, les scialatielli ai frutti di mare, le poisson grillé vendu au poids et les calamars frits. La colatura di alici, une sauce ambrée d'anchois de la petite ville de Cetara, est une spécialité locale qui mérite d'être rapportée à la maison. Mangez à un ou deux pâtés de maisons du front de mer principal et vous paierez généralement moins cher pour mieux manger.
Se déplacer sur la côte amalfitaine
L'Amalfi Drive (SS163) est la seule route le long de la côte : étroite, sinueuse et partagée avec de gros autocars. Elle est plus spectaculaire que reposante, et nombre de voyageurs préfèrent ne pas la conduire du tout.
Les bus SITA
Les bus SITA relient Sorrente, Positano, Amalfi et Salerne le long de la SS163, et constituent l'option la moins chère. Ils sont aussi lents et, en été, souvent pleins lorsqu'ils atteignent les arrêts du milieu. Achetez vos billets avant de monter, dans un tabac ou un bar, et validez-les. Asseyez-vous côté mer si possible, et armez-vous de patience.
Les ferries
Les ferries sont la meilleure façon d'arriver. Ils relient Amalfi, Positano, Salerne, Sorrente, Capri et Naples, généralement de Pâques à octobre environ. Le service hivernal est limité et la mer agitée peut annuler des traversées ; consultez donc les horaires des compagnies et ne comptez pas sur un bateau durant les mois froids.
Conduire, se garer et louer un scooter
En été, les autorités locales limitent souvent la circulation sur la SS163 par des règles telles que l'accès un jour sur deux selon la plaque d'immatriculation, avec des exemptions pour les résidents, les bus et les taxis. Les détails varient ; vérifiez donc les règles en vigueur avant de prévoir de conduire. Le stationnement est rare et cher, et les parkings des principales villes se remplissent tôt.
Les scooters sont tentants, mais ce n'est pas un véhicule pour débutants ici. La route est étroite, les autocars de tourisme se déportent dans les virages et la chaussée peut être glissante. Si vous avez peu d'expérience, optez pour un bus, un bateau ou un chauffeur.
Quand partir et où poser ses valises
Mai, juin et septembre sont la période idéale : chaleur, temps généralement sec et bateaux en service. Juillet et août sont chauds, bondés et chers. L'hiver est calme et de nombreux hôtels et restaurants ferment ; la côte devient alors une escapade discrète, mais les ferries sont limités et certains sentiers peuvent être fermés.
| Base | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Sur la côte (Positano, Amalfi, Praiano, Minori) | Bateaux et bus à votre porte, couchers de soleil, ambiance | Prix plus élevés, escaliers, moins de choix en basse saison |
| Sorrente | Bonnes liaisons de transport, train Circumvesuviana, plus de choix | Pas sur le tronçon amalfitain ; bus et ferries nécessaires |
| Salerne | Gare ferroviaire, prix plus bas, vraie ville, accès facile vers l'est | Plus loin de Positano ; moins de vues sur la côte |
Si vous n'avez le temps que pour une seule base, Amalfi ou Praiano offre l'accès le plus facile dans les deux directions. Sorrente convient à un voyage qui ajoute Pompéi et Capri. Salerne convient aux voyageurs à petit budget et à ceux qui arrivent en train. Pour une autre partie du sud de l'Italie, consultez nos guides de Matera et des Pouilles.
Itinéraire de 4 jours sur la côte amalfitaine
Jour 1 : Amalfi et Atrani
Arrivez en ferry si vous le pouvez. Visitez la cathédrale et le cloître, flânez dans les ruelles derrière la rue principale et rendez-vous à pied à Atrani pour un apéritif au coucher du soleil.
Jour 2 : Ravello
Prenez le bus du matin jusqu'à Ravello, visitez la Villa Rufolo, puis déjeunez près de la place. Passez la fin d'après-midi à la Villa Cimbrone et redescendez en bus ou par les escaliers.
Jour 3 : Chemin des Dieux et Positano
Prenez le bus matinal jusqu'à Bomerano et randonnez jusqu'à Nocelle. Descendez les escaliers jusqu'à Positano pour une baignade et un dîner de fruits de mer, puis reprenez un ferry ou un bus tardif pour rentrer.
Jour 4 : Capri ou Pompéi
Choisissez l'une des deux. Capri convient à une journée paresseuse et pittoresque si la mer est calme ; Pompéi plaira aux amateurs d'histoire. Peu de temps ou d'énergie ? Sautez les deux et passez la journée à Minori et Maiori. Nos guides de voyage en Italie vous donneront d'autres idées pour la suite, notamment les merveilles de l'Italie.
FAQ sur la côte amalfitaine
Combien de jours faut-il sur la côte amalfitaine ?
Trois à quatre jours permettent de couvrir Amalfi, Positano, Ravello et le Chemin des Dieux à un rythme confortable. Ajoutez une journée si vous souhaitez Capri ou Pompéi. Deux jours, c'est faisable mais précipité, et une bonne partie du temps se passe dans les bus.
Quel est le meilleur mois pour visiter la côte amalfitaine ?
Mai, juin et septembre offrent un temps chaud, des plages ouvertes et des horaires de bateaux complets, sans la foule des pics de juillet et d'août. L'hiver est calme, avec des ferries limités et quelques fermetures saisonnières.
Vaut-il mieux séjourner à Sorrente, à Salerne ou sur la côte ?
La côte elle-même offre l'ambiance et l'accès aux bateaux, mais coûte plus cher. Sorrente dispose de meilleures liaisons de transport et convient aux voyages incluant Pompéi et Capri. Salerne est moins chère et desservie par le train, mais plus éloignée de Positano.
Comment se déplacer sur la côte amalfitaine sans voiture ?
Utilisez les bus SITA le long de la SS163 et les ferries entre les principales villes, de Pâques à octobre environ. Achetez vos billets de bus avant de monter et attendez-vous à du monde en été. Les taxis et les transferts locaux comblent les lacunes.
Quelle est la durée de la randonnée du Chemin des Dieux ?
Les sources varient, mais la plupart situent le parcours de Bomerano à Nocelle à environ 6 kilomètres, soit deux à trois heures dans un sens. Il est surtout doux, avec quelques passages rocheux et peu d'ombre ; partez donc tôt.
Peut-on visiter Pompéi depuis la côte amalfitaine ?
Oui. Rejoignez Sorrente en bus ou en ferry, puis prenez le train Circumvesuviana jusqu'à Pompei Scavi. Prévoyez presque une journée pour Pompéi, ou combinez une matinée à Herculanum avec un après-midi à Naples.
Est-il sûr de louer un scooter sur la côte amalfitaine ?
C'est risqué pour les conducteurs peu expérimentés. La SS163 est étroite et sinueuse, les autocars se déportent dans les virages et la circulation est dense en été. Si vous manquez d'assurance, privilégiez les bus, les ferries ou un chauffeur.
