Une excursion d'une journée à Gyeongju depuis Busan ou Séoul est l'un des moyens les plus simples de découvrir la Corée d'avant le pays moderne. Pendant près de mille ans, de 57 av. J.-C. à 935 apr. J.-C. selon la chronologie traditionnelle, Gyeongju fut la capitale du royaume de Silla, et la ville s'étend toujours entre des tombes royales recouvertes d'herbe, des pagodes de pierre et d'anciens étangs de palais. C'est un petit endroit doté d'une longue liste de sites, presque tous proches les uns des autres.
La réponse courte : oui, c'est faisable en une journée. Depuis Busan, c'est facile et confortable. Depuis Séoul, cela fonctionne, mais le trajet en KTX grignote une bonne part de la journée ; une nuit sur place rend donc le voyage nettement meilleur. Vous trouverez ci-dessous ce qu'il faut voir, comment venir, comment se déplacer, un itinéraire type et ce que vous pouvez écarter sans regret. Si Séoul est votre point de départ, commencez par notre guide de voyage de Séoul.
Pourquoi Gyeongju compte : la capitale Silla en bref
Silla était l'un des Trois Royaumes de la Corée ancienne, et il finit par unifier la plus grande partie de la péninsule au VIIe siècle. Sa capitale était Gyeongju. Les dates habituellement données pour le royaume, 57 av. J.-C. à 935 apr. J.-C., proviennent de chroniques traditionnelles : considérez donc les premiers siècles comme relevant de la tradition plutôt que de l'archive solide. Ce qui est certain, c'est que Silla a laissé des couronnes d'or, des temples de pierre et un nombre inhabituel de tombes monumentales, le tout dans une ville moderne de taille modeste.
L'UNESCO reconnaît le lieu à deux reprises. Le temple de Bulguksa et la grotte de Seokguram ont été inscrits en 1995, parmi les premiers sites coréens du patrimoine mondial. Les zones historiques de Gyeongju ont suivi en 2000 et regroupent les sites en cinq secteurs, dont le mont Namsan, la zone du palais de Wolseong et celle du parc des tumulus. Inutile de retenir le nom des secteurs. Sachez simplement que le centre-ville, le parc des tombes et le palais au bord du lac se rejoignent à pied, tandis que Bulguksa et Seokguram se trouvent plus loin, dans les collines de l'est.
Bulguksa et la grotte de Seokguram
Bulguksa est la tête d'affiche. Le temple remonte à l'époque Silla et a été reconstruit après les destructions de la guerre ; beaucoup de pavillons en bois sont donc des reconstitutions. Les terrasses de pierre, les escaliers-ponts et les deux pagodes de la cour principale, Dabotap et Seokgatap, font tout l'intérêt de la visite. Regardez d'abord les escaliers. Ce sont parmi les plus belles réalisations en pierre de Corée, et presque tout le monde les photographie, à juste titre.
Accordez à Bulguksa une bonne heure et demie. Venez tôt, car les groupes arrivent en fin de matinée et la cour se remplit vite. Vérifiez le tarif d'entrée et les horaires sur le site officiel plutôt que de vous fier à un blog, celui-ci compris.
La grotte de Seokguram se trouve sur le flanc du mont Toham, au-dessus du temple. À l'intérieur, un Bouddha assis en granit, sculpté au milieu du VIIIe siècle et installé dans une chambre de pierre artificielle. On le contemple derrière une vitre, et la photographie est interdite, ce qui explique en partie le calme du lieu. On y accède par un bus local distinct ou en taxi depuis les abords de Bulguksa ; renseignez-vous au guichet ou à l'office de tourisme pour connaître le service actuel. Je n'ajouterais Seokguram que si vous avez l'énergie pour un nouveau transfert. Si votre journée est serrée, Bulguksa seul est le meilleur usage de votre temps.
Daereungwon, Cheonmachong et le musée
Le centre de Gyeongju est un quadrillage plat, et en plein milieu s'élèvent d'énormes tertres funéraires arrondis. Daereungwon, le parc des tumulus, est le meilleur endroit pour s'y promener. Les tertres sont herbeux, les allées ombragées, et l'échelle est étrange de la meilleure façon : d'un côté une rue de cafés, de l'autre une nécropole royale.
Une tombe où l'on peut réellement entrer est Cheonmachong, la tombe du Cheval céleste, dans le parc. Son nom vient d'un cheval peint sur un rabat de selle retrouvé dans la sépulture. L'intérieur est une reconstitution accompagnée d'une exposition des objets découverts, et non la chambre d'origine, mais elle explique la construction de ces tertres bien mieux qu'un champ d'herbe. Prévoyez 20 à 30 minutes pour le parc et la tombe ensemble.
Tout près, Cheomseongdae est une petite tour de pierre en forme de bouteille datant de l'époque Silla, souvent présentée comme l'un des plus anciens observatoires conservés d'Asie de l'Est. Elle est basse et se visite vite, et les parterres de fleurs qui l'entourent sont très prisés au printemps et au début de l'automne. Le musée national de Gyeongju abrite les couronnes et ornements d'or issus des tombes royales, ainsi que de la sculpture bouddhique Silla. Si le contenu des tertres vous intéresse, mettez le musée sur votre liste. Sinon, passez votre chemin : vous ne manquerez pas grand-chose. Vérifiez les jours d'ouverture et les éventuels suppléments pour les expositions temporaires sur le site du musée avant de venir.
Le palais Donggung et l'étang Wolji de nuit
La meilleure raison de rester après la tombée de la nuit, c'est le palais Donggung et l'étang Wolji. C'était le jardin d'agrément de la cour Silla, aménagé au VIIe siècle et longtemps connu sous le nom d'Anapji. L'étang a une forme irrégulière, avec quelques petites îles, et plusieurs pavillons reconstruits donnent sur l'eau. De jour, l'endroit est agréable. Le soir, quand les pavillons sont éclairés et se reflètent dans l'eau, c'est le coin le plus photogénique de la ville.
Venez vers le crépuscule, restez pour l'heure bleue et prévoyez une couche supplémentaire en saison fraîche, car l'étang est exposé au vent. L'entrée reste généralement ouverte en soirée, mais l'heure de fermeture varie ; confirmez-la sur place le jour même. Pas besoin de trépied : une main ferme et un peu de patience suffisent.
Hwangnidan-gil : cafés, boutiques et dîner
Hwangnidan-gil est le quartier de bâtiments bas et de maisons reconverties près du parc des tombes, rempli de cafés, de boulangeries, de boutiques de souvenirs et de petits restaurants. Il doit largement sa popularité aux réseaux sociaux et peut ressembler à un centre commercial en plein air bondé le week-end. Je ne viendrais pas ici pour le shopping, mais c'est un endroit judicieux pour s'asseoir, manger et se reposer avant la visite de l'étang en soirée.
Cherchez la pâtisserie locale, le Gyeongju-bbang, fourrée à la pâte de haricots rouges, et le ssambap, du riz servi avec des feuilles à garnir et des accompagnements. Les menus changent ; choisissez donc une adresse fréquentée par les habitants plutôt que la première venue sur la rue principale. Si vous aimez la cuisine de rue coréenne en général, notre guide des marchés de nuit de Corée du Sud détaille quoi commander ailleurs dans le pays.
Comment aller à Gyeongju depuis Busan et Séoul
La principale gare à grande vitesse est Singyeongju, que certains panneaux et applications récents appellent gare de Gyeongju. Elle se trouve en périphérie, à environ 8 km du centre ; il faut donc un bus local ou un taxi pour rejoindre les sites. Les trains classiques et les bus express desservent des gares plus proches du centre. Les informations ci-dessous sont générales ; consultez l'opérateur ferroviaire national et une application de réservation de bus pour les horaires et tarifs actuels.
| Depuis | Option | Durée habituelle | Remarques |
|---|---|---|---|
| Busan | KTX jusqu'à Singyeongju | Environ 30 à 35 minutes | Le plus rapide. Ensuite bus ou taxi pour rejoindre la ville. |
| Busan | Bus interurbain ou express | Environ 50 minutes à 1 heure | Départs fréquents, dépose plus près du centre. |
| Séoul | KTX jusqu'à Singyeongju | Environ 2 h 10 | Environ un train par heure. Réservez à l'avance les jours de forte affluence. |
| Séoul | Bus express | Plus long que le train | Généralement moins cher, mais plus lent et moins prévisible. |
Depuis Busan, l'excursion est presque sans effort. Partez après le petit-déjeuner, soyez à Bulguksa en milieu de matinée et rentrez à temps pour le dîner. Si vous préparez un voyage plus long en Corée, c'est l'escapade la plus facile depuis la grande ville portuaire du sud.
Depuis Séoul, le KTX met un peu plus de deux heures à l'aller. La journée devient très longue si vous voulez voir plus que les sites phares. Je pense que le mieux est de prendre un train tôt, de faire Bulguksa, les tombes et l'étang, puis de dormir sur place. Vous avez alors une matinée pour le mont Namsan, un musée ou les rues calmes. Si vous devez rentrer le soir même, vérifiez l'heure du dernier train avant de prévoir le dîner.
Se déplacer : bus, taxi ou vélo
Les sites de Gyeongju se répartissent en deux groupes. Les tombes, Cheomseongdae, Hwangnidan-gil et l'étang Wolji sont accessibles à pied ou à vélo les uns depuis les autres. Bulguksa et Seokguram se trouvent dans les collines de l'est, à plusieurs kilomètres. Voici comment je m'y prendrais pour chacun.
- Bus urbains : bon marché et fréquents, avec des lignes entre les gares, le centre et Bulguksa. La signalisation est en partie en anglais, mais une application de transport aide.
- Taxis : nombreux, et l'option la moins stressante depuis la gare de Singyeongju. Pour le trajet vers Bulguksa et Seokguram, un taxi peut épargner beaucoup d'attente. Demandez au chauffeur d'utiliser le compteur.
- Location de vélos : les loueurs se concentrent près du parc des tombes et de Hwangnidan-gil. Les rues du centre sont plates, et le vélo est donc la plus agréable façon de relier les sites. Oubliez le vélo pour Bulguksa et les collines.
- À pied : le centre est assez compact pour se parcourir à pied, et c'est la meilleure façon d'en profiter à son rythme.
Un itinéraire type pour une journée
Ce plan suppose que vous arrivez à la gare de Singyeongju vers 9 h et repartez le soir. Décalez-le d'une heure environ, il tient toujours.
- Matin : taxi ou bus depuis la gare jusqu'à Bulguksa, et arrivez tôt. Comptez environ 90 minutes sur place, puis décidez si vous poursuivez vers Seokguram.
- Midi : retour au centre pour déjeuner à Hwangnidan-gil ou à proximité.
- Début d'après-midi : promenade dans Daereungwon, visite de l'intérieur de Cheonmachong et de Cheomseongdae. N'ajoutez le musée national que si vous tenez à voir l'or royal.
- Fin d'après-midi : pause dans un café, ou location d'un vélo pour une boucle dans les rues plates.
- Soir : palais Donggung et étang Wolji à l'allumage des lumières. Puis dîner, et train ou bus du retour.
C'est une journée chargée, et vous irez vite. Si vous préférez un rythme plus doux, laissez de côté Seokguram et le musée et consacrez plus de temps aux tombes et à l'étang.
La meilleure période pour visiter Gyeongju
Le printemps est la saison classique : les cerisiers fleurissent le long des lacs et des rues et les parterres près de Cheomseongdae se couvrent de couleurs. C'est aussi la période la plus fréquentée, surtout le week-end. L'automne arrive de près : les terrains du temple et le mont Toham virent au rouge et à l'or, et le temps sec est agréable pour marcher.
L'été est chaud et humide, avec une saison des pluies qui peut gâcher les projets en plein air. L'hiver est froid mais calme, et l'étang est beau dans la lumière claire et vive. Où que vous alliez, la semaine est plus tranquille que le week-end. Le calendrier des fleurs et des feuillages varie d'une année à l'autre ; renseignez-vous auprès de l'office de tourisme local avant de bâtir votre voyage autour.
| Saison | À quoi s'attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Printemps | Floraisons, fleurs, journées douces, foule maximale | Photographie, balades dans le centre |
| Été | Chaud, humide, pluie possible | Soirées à l'étang Wolji, si vous supportez la chaleur |
| Automne | Couleurs des feuillages, temps clair et sec | Bulguksa, Seokguram, longues marches |
| Hiver | Froid, peu de visiteurs, journées courtes | Visites tranquilles, temps au musée |
Ce qu'on peut éviter, et quelques conseils
Inutile de tout voir. Si le temps manque, sautez le musée et Seokguram, et gardez Bulguksa, Daereungwon et l'étang Wolji. N'essayez pas d'ajouter le mont Namsan ou le site du temple Hwangnyongsa à un programme d'une journée, sauf si vous êtes matinal et aimez la randonnée.
- Ne réservez pas de visite guidée juste pour passer d'un site à l'autre si bus et taxis ne vous font pas peur. Un guide peut toutefois valoir le coup si vous voulez que l'histoire vous soit expliquée.
- Portez des chaussures confortables. Bulguksa comporte des marches, et le parc des tombes implique beaucoup de marche sur le gravier.
- Mangez avant la ruée de fin d'après-midi à Hwangnidan-gil, car les meilleures adresses se remplissent vite.
- Comparez avec l'ancienne capitale du Japon si vous poursuivez votre voyage : les tertres et les temples de pierre de Silla ne ressemblent en rien aux temples de bois et jardins de Kyoto.
Si vous hésitez sur le reste d'un voyage en Asie de l'Est, notre comparatif Tokyo ou Osaka peut vous aider, et Osaka ainsi que l'île d'art de Naoshima se marient bien avec un voyage en Corée. Pour une préparation officielle, l'Organisation du tourisme coréen et le site de la ville de Gyeongju indiquent les transports et horaires actuels.
FAQ sur Gyeongju en une journée
Gyeongju vaut-elle une excursion d'une journée depuis Busan ?
Oui. Le trajet en KTX est court : vous pouvez voir Bulguksa, le parc des tombes et l'étang Wolji et rentrer pour le dîner. C'est l'excursion la plus facile et au meilleur rapport qualité-prix depuis Busan pour quiconque s'intéresse à l'histoire coréenne.
Peut-on faire Gyeongju en une journée depuis Séoul ?
C'est possible, en KTX dans les deux sens, mais la journée est longue, avec environ quatre heures et demie de trajet. Une nuit sur place vous offre la soirée à l'étang Wolji et une matinée plus calme ; c'est le meilleur plan si vous pouvez vous le permettre.
Combien d'heures faut-il à Gyeongju ?
Environ huit heures sur place permettent de voir Bulguksa, les tombes et l'étang à bon rythme. Ajoutez Seokguram, le musée ou Namsan et il vous faut une deuxième journée. Prévoyez du temps en plus pour les transferts depuis la gare à grande vitesse.
Comment se déplacer à Gyeongju ?
Prenez un taxi ou un bus pour Bulguksa et Seokguram, et marchez ou louez un vélo pour le centre plat autour des tombes, de Hwangnidan-gil et de l'étang Wolji. Les bus sont bon marché, mais les taxis font gagner du temps quand le programme est serré.
Quelle est la meilleure période pour visiter Gyeongju ?
Le printemps pour les cerisiers en fleurs et l'automne pour les couleurs des feuilles sont les favoris, mais tous deux attirent la foule. L'hiver est calme et l'été chaud et humide. Choisissez votre saison selon la météo que vous supportez, et venez en semaine si possible.
L'étang Wolji vaut-il le détour de nuit ?
Oui. Les pavillons éclairés qui se reflètent dans l'eau sont la vue la plus célèbre de Gyeongju. Confirmez l'heure de fermeture du soir sur place, arrivez vers le crépuscule et prévoyez votre retour, car les derniers bus et trains peuvent être moins fréquents.
