Osaka est la cuisine du Japon, une ville portuaire bruyante et chaleureuse où l'on salue les inconnus d'une plaisanterie et où l'on juge un restaurant à la longueur de sa file d'attente. Troisième ville du pays, c'est la meilleure base du Kansai, avec un château reconstruit, le canyon de néons de Dotonbori, un quartier rétro bâti autour d'une tour et une ligne d'horizon que l'on peut gravir à Umeda.
Trois jours suffisent pour bien manger et voir les grands sites ; ajoutez-en deux ou trois si vous voulez faire des excursions à Nara, Kobe et Himeji, toutes à environ une heure de train. Ce guide de voyage à Osaka présente ce qu'il faut voir, ce qu'il faut manger, comment se déplacer, quand partir et où dormir. Si vous préparez un voyage plus long, nos guides de voyage sur le Japon couvrent le reste du pays.
Pourquoi Osaka mérite une étape
Osaka a longtemps été une ville de marchands, et cela se voit. La devise locale est kuidaore, à peu près « manger jusqu'à s'écrouler », et la culture de la ville s'articule autour d'une cuisine bon marché, rapide et délicieuse, que l'on mange debout ou perché sur un tabouret. Le dialecte est plus chaleureux et plus direct que celui de Tokyo, et le rythme plus détendu.
Osaka sert aussi de pivot pratique. Kyoto, Nara, Kobe et Himeji sont toutes à quelques minutes de train, de sorte que l'on peut défaire ses valises une seule fois et sortir chaque jour. Si vos projets penchent vers les temples et les maisons de thé, lisez notre guide de Kyoto ; pour la capitale, consultez notre guide de voyage à Tokyo. On vient à Osaka pour l'appétit et la personnalité plus que pour le formalisme.
Dotonbori et Namba : cuisine de rue après la tombée de la nuit
Dotonbori longe un canal creusé au début du XVIIe siècle, devenu ensuite le quartier des théâtres et des divertissements de la ville. Aujourd'hui, c'est un mur d'enseignes géantes : un crabe mécanique, une lanterne en forme de poisson-globe, un clown tambourinaire et le coureur de Glico, l'un des panneaux publicitaires les plus photographiés du pays. Venez au crépuscule, quand les lumières s'allument et se reflètent dans le canal.
Que manger à Osaka
Trois plats définissent la ville, et vous pouvez tous les goûter à quelques pâtés de maisons les uns des autres.
- Takoyaki : des boulettes de pâte à la croûte croustillante, avec un morceau de poulpe à l'intérieur, nappées de sauce, de mayonnaise, de copeaux de bonite et d'algues. Laissez-les refroidir une minute ; le centre est brûlant.
- Okonomiyaki : une crêpe salée de chou et de pâte, cuite sur une plaque chaude et nappée de sauce. De nombreux restaurants vous laissent la cuire vous-même à table.
- Kushikatsu : des brochettes de viande, de fruits de mer et de légumes, panées et frites. Ne trempez dans la sauce commune qu'une seule fois ; tremper deux fois est un interdit célèbre.
Les stands les plus célèbres de Dotonbori ont de longues files d'attente, et la qualité est inégale près des enseignes les plus fréquentées. Mieux vaut s'enfoncer de quelques ruelles et choisir un comptoir où mangent des clients japonais.
Hozenji Yokocho et le marché de Kuromon
À deux pas de la rue principale, les ruelles pavées de Hozenji Yokocho semblent d'une autre époque. Les visiteurs versent de l'eau sur une statue de Fudo Myo-o couverte de mousse, au temple Hozenji, pour porter chance, ce qui explique que la figure soit si verte. Le marché de Kuromon, à quelques minutes à pied, est une rue couverte de gourmandises, avec des grills de fruits de mer, des fruits et des en-cas ; allez-y en fin de matinée, car de nombreux stands ralentissent l'après-midi.
Le château d'Osaka et son parc
Toyotomi Hideyoshi, le seigneur de guerre qui contribua à unifier le Japon, entama la construction du château d'Osaka en 1583 pour afficher sa puissance. Le château a brûlé et été reconstruit plus d'une fois. Le donjon principal que l'on voit aujourd'hui date de 1931, une reconstruction en béton rénovée dans les années 1990, avec des touches modernes comme un ascenseur à l'intérieur d'une enveloppe d'allure historique.
À l'intérieur, le donjon est un musée consacré à Hideyoshi et à l'histoire du château, avec une plateforme d'observation au dernier étage. Honnêtement, le bâtiment est moins intéressant que son cadre. Les immenses murs de granit, les doubles douves et le vaste parc qui les entoure sont le véritable attrait, et l'on peut se promener gratuitement dans l'enceinte.
Profiter au mieux de la visite
Allez-y le matin, faites le tour des douves extérieures, puis entrez dans le donjon si le musée vous intéresse. À la saison des cerisiers en fleurs, généralement de fin mars à début avril, le parc se remplit de pique-niqueurs. Vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel du tourisme d'Osaka avant d'y aller. Prévoyez une demi-journée avec le jardin voisin de Nishinomaru.
Shinsekai et Tennoji : le vieil Osaka
Shinsekai, qui signifie « nouveau monde », a ouvert en 1912 comme quartier de loisirs inspiré en partie de Paris et de New York. Il a ensuite décliné pendant des décennies et vit désormais de son allure fanée et théâtrale. Le repère est la tour Tsutenkaku, reconstruite en 1956 après le démantèlement de l'originale en temps de guerre, haute d'environ 103 mètres et couronnée d'un phare qui change de couleur.
Shinsekai est le fief du kushikatsu, et les ruelles au pied de la tour sont bordées de comptoirs à brochettes, de bars bon marché et de salles de jeux. Cherchez la statue de Billiken, un personnage souriant à la tête pointue dont on frotte le pied pour porter chance. Y dîner est une bonne idée : c'est plus local et moins poli que Dotonbori, même si certains visiteurs trouvent le quartier négligé.
De Shinsekai, on peut aller à pied jusqu'au parc de Tennoji et au quartier d'Abeno, où l'Abeno Harukas, l'un des plus hauts bâtiments du Japon, abrite un grand magasin et une plateforme d'observation. Tennoji possède aussi le Shitennoji, un temple fondé au VIe siècle selon la tradition, bien que ses bâtiments aient été reconstruits à de nombreuses reprises.
Umeda : ligne d'horizon et shopping
Umeda est le pôle nord d'Osaka, un dense nœud de grands magasins, de galeries souterraines et de tours de bureaux autour des gares d'Osaka et d'Umeda. C'est aussi là que l'on a la meilleure vue sur la ville. L'Umeda Sky Building, achevé en 1993, se compose de deux tours reliées par le haut, avec un observatoire en plein air, le Floating Garden, à environ 170 mètres au-dessus de la rue.
Allez-y vers le coucher du soleil et restez pour les lumières. Au niveau du sol, on se perd facilement dans les passages souterrains : suivez les panneaux vers la sortie voulue. Loger à Umeda est pratique pour les correspondances ferroviaires ; pour vous faire une idée des hôtels du quartier, lisez notre avis sur l'Hotel Hankyu International.
Excursions depuis Osaka : Nara, Kobe et Himeji
| Destination | Durée de trajet approximative depuis Osaka | Idéal pour | Durée conseillée |
|---|---|---|---|
| Nara | Environ 40 à 50 minutes en train rapide | Temple Todai-ji, parc de Nara et ses cerfs | Une demi-journée à une journée |
| Kobe | Environ 30 minutes en train rapide JR | Port, quartier de Kitano, bœuf de Kobe | Une demi-journée |
| Himeji | Environ une heure en train rapide JR, plus vite en Shinkansen | Château de Himeji et jardin Koko-en | Une demi-journée à une journée |
Nara : temples et cerfs
Nara fut la capitale du Japon au VIIIe siècle, et ses temples et sanctuaires font partie des monuments historiques de l'ancienne Nara, classés à l'UNESCO en 1998. La vedette est le Todai-ji, dont le Grand Hall du Bouddha abrite un énorme Bouddha de bronze. Le hall actuel date du début du XVIIIe siècle et, bien qu'un tiers plus petit que l'original, reste l'un des plus grands bâtiments en bois du monde.
Des cerfs parcourent le parc voisin et vous pousseront du museau pour obtenir les galettes spéciales vendues aux stands. Considérez-les comme des animaux sauvages : ils peuvent mordre et donner des coups de tête, gardez donc papiers et en-cas hors de portée et rendez la révérence si l'un d'eux s'incline devant vous. Les trains de la ligne Kintetsu depuis Osaka-Namba et ceux de JR depuis la gare d'Osaka vont tous à Nara.
Kobe : port et bœuf
Kobe est une ville portuaire à flanc de colline, ouverte au commerce étranger au XIXe siècle, et cet héritage se lit dans les anciennes résidences d'étrangers du quartier de Kitano et dans un Chinatown animé. Parcourez le port l'après-midi, puis mangez. Le bœuf de Kobe est une marque régionale protégée aux critères stricts, et les prix varient beaucoup selon les steakhouses : consultez donc les cartes avant de vous asseoir.
Le château de Himeji
Himeji est le plus beau château encore debout au Japon et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993. Ses murs d'un blanc éclatant lui ont valu le surnom de château du Héron blanc, et contrairement à celui d'Osaka, son donjon principal est une authentique structure féodale, non une reconstruction. Une importante restauration du donjon s'est achevée en 2015.
Monter dans le donjon suppose de gravir de raides escaliers de bois et un dédale de couloirs défensifs : portez des chaussettes et des chaussures faciles à enlever et à remettre. Le jardin voisin de Koko-en est un bon complément. Les horaires et les informations tarifaires figurent sur le site officiel du château de Himeji, et la fiche du patrimoine mondial de l'UNESCO explique l'importance du château.
La meilleure période pour visiter Osaka
Osaka connaît quatre saisons bien marquées, et le bon mois dépend de ce que vous attendez du voyage.
- De fin mars à début avril : cerisiers en fleurs au château et le long des rivières. C'est magnifique, bondé et cher.
- Mai et juin : doux et verdoyant, avec une période de pluie au début de l'été.
- Juillet et août : chaud et très humide. Prévoyez des pauses à l'intérieur et emportez de l'eau ; le Tenjin Matsuri, l'une des grandes fêtes du Japon, couvre le fleuve de bateaux à la fin juillet.
- D'octobre à novembre : temps agréable et couleurs d'automne dans les parcs et à Nara.
- De décembre à février : froid mais le plus souvent sec, et bon moment pour les plats chauds, avec moins de monde.
Rejoindre Osaka et s'y déplacer
Depuis l'aéroport
La plupart des vols internationaux atterrissent à l'aéroport international du Kansai (KIX), sur une île artificielle de la baie d'Osaka. Des trains express relient l'aéroport à Namba et aux gares du centre en 40 à 50 minutes environ. Les vols intérieurs utilisent aussi l'aéroport d'Itami, plus proche de la ville. Les trains à grande vitesse Shinkansen s'arrêtent à la gare de Shin-Osaka, reliée à Tokyo et à Kyoto.
Se déplacer en ville
Le métro d'Osaka dessert la plupart des lieux que vous voudrez voir, et la ligne circulaire JR fait le tour du centre. Une carte IC rechargeable telle que l'ICOCA fonctionne dans les trains, le métro et les bus ainsi que dans de nombreux magasins, et vous évite d'acheter les billets un par un. Dans le Kansai, on se tient à droite dans les escaliers mécaniques, à l'inverse de Tokyo : suivez la foule.
Il existe plusieurs pass touristiques, mais leur rentabilité dépend de votre programme. Additionnez les droits d'entrée que vous comptez réellement payer avant d'en acheter un, et vérifiez les détails à jour sur le site officiel du tourisme d'Osaka.
Où loger à Osaka
- Namba et Dotonbori : idéal pour la cuisine et la vie nocturne, avec le métro et le train de l'aéroport à deux pas. Attendez-vous à du bruit tard le soir.
- Umeda (Kita) : le choix pratique pour les trains, le shopping et le Shinkansen, avec de nombreux hôtels de gamme moyenne et supérieure.
- Shin-Osaka : utile pour les premiers trains à grande vitesse, mais sans atmosphère propre.
- Tennoji et Shinsekai : plus calmes, souvent moins chers, et agréables si vous aimez les quartiers anciens.
- Près de la baie d'Osaka : pratique pour Universal Studios Japan si un parc d'attractions figure sur votre liste.
Un itinéraire de 3 jours à Osaka
Jour 1 : château et Dotonbori
Consacrez la matinée au château d'Osaka et à son parc. Prenez le métro vers le sud pour déjeuner à Namba, puis flânez dans Hozenji Yokocho l'après-midi. Gardez la grande rue pour le crépuscule et mangez des takoyaki au bord du canal.
Jour 2 : Shinsekai, Tennoji et Umeda
Commencez par la tour Tsutenkaku et Tennoji, puis montez à l'Abeno Harukas si le temps est dégagé. Traversez la ville jusqu'à Umeda en fin d'après-midi et rejoignez l'observatoire du Sky Building avant le coucher du soleil. Le dîner peut se prendre n'importe où, dans les tours de restaurants d'Umeda ou dans les bars étroits sous les voies.
Jour 3 : Nara ou Himeji
Choisissez l'un des deux. Nara convient à une journée plus lente et plus verte, avec temples et cerfs ; Himeji est préférable si vous aimez les châteaux et voulez en voir un vrai. Rentrez à Osaka pour une dernière tournée de kushikatsu. Pour d'autres idées, parcourez notre liste de lieux à visiter au Japon.
FAQ voyage à Osaka
Combien de jours faut-il prévoir à Osaka ?
Deux jours complets permettent de voir Dotonbori, le château d'Osaka, Shinsekai et Umeda à un rythme confortable. Ajoutez une journée pour chacune des excursions à Nara, Kobe ou Himeji. Trois ou quatre jours sont idéaux si vous voulez à la fois la ville et une excursion.
Pourquoi Osaka est-elle célèbre ?
Osaka est célèbre pour sa cuisine de rue, en particulier les takoyaki, les okonomiyaki et les kushikatsu, ainsi que pour les enseignes au néon de Dotonbori, le château d'Osaka et ses habitants chaleureux et bavards. On l'appelle souvent la cuisine du Japon.
Vaut-il mieux loger à Osaka ou à Kyoto ?
Osaka compte plus d'hôtels, une meilleure vie nocturne et une meilleure cuisine, et constitue une base plus solide pour plusieurs excursions. Kyoto est plus calme et plus traditionnelle. Beaucoup de voyageurs logent à Osaka et visitent Kyoto en train, les deux villes étant proches.
Comment aller de l'aéroport du Kansai à Osaka ?
Des trains express relient l'aéroport international du Kansai au centre d'Osaka, notamment Namba, en 40 à 50 minutes environ. Des bus et des taxis circulent aussi, mais le train est l'option la plus rapide et la plus fiable.
Nara vaut-elle une excursion depuis Osaka ?
Oui. Nara est à moins d'une heure et concentre dans un espace compact le Bouddha géant du Todai-ji, le parc de Nara et ses cerfs en liberté. On peut voir l'essentiel en une demi-journée, ou y consacrer une journée entière avec les sanctuaires.
Quelle est la meilleure période pour visiter Osaka ?
De fin mars à début avril pour les cerisiers en fleurs, et d'octobre à novembre pour le temps doux et les couleurs d'automne. L'été est chaud et humide. L'hiver est froid mais calme et le plus souvent sec, avec des prix d'hôtel plus bas.
Faut-il des espèces à Osaka ?
Les cartes bancaires et les cartes IC sont largement acceptées dans les hôtels, les magasins et les gares, mais les petits stands de rue, les vieux bars et certains vendeurs de marché préfèrent encore les espèces. Gardez quelques yens pour les en-cas et les petites adresses locales.
