Matera es una ciudad de la región de Basilicata, en el sur de Italia, construida sobre el borde de un cañón calizo y excavada en él. Sus barrios antiguos, los Sassi di Matera, son un laberinto de casas cueva, terrazas de piedra e iglesias excavadas en la roca que trepan por la pared del barranco, y fueron inscritos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993. Nada más en Italia se parece a este lugar.
Dos días son lo ideal, tres si quiere recorrer el cañón y añadir una excursión. Esta guía de viaje de Matera recorre los Sassi, las iglesias rupestres, el mirador al otro lado del barranco, cómo la ciudad pasó de viviendas en cuevas a Capital Europea de la Cultura, dónde dormir, qué comer y cómo llegar desde Apulia, que está justo al lado. Para conocer la región en su conjunto, empiece por nuestra guía de viaje de Apulia.
Los Sassi di Matera, explicados
Sassi significa piedras, y el nombre le cuadra. Los dos barrios, el Sasso Barisano y el Sasso Caveoso, se derraman por la pendiente a ambos lados de un espolón rocoso llamado la Civita, donde se levanta la catedral. Las casas se excavaron primero en la blanda roca calcarenita y se ampliaron después hacia fuera con bloques cortados de la misma piedra, de modo que la línea entre cueva y edificio se desdibuja a cada paso.
El agua lo moldeó todo. Las familias recogían la lluvia en cisternas y canales excavados en la roca, y todavía pueden visitarse algunas de las grandes cisternas subterráneas. Estrechas escaleras unen los niveles, y el tejado de una casa es a menudo la calle de la siguiente. Piérdase de verdad durante una hora. Matera recompensa mucho más el callejeo que ir tachando monumentos.
Sasso Barisano y Sasso Caveoso
El Sasso Barisano mira a la ciudad moderna y es el lado más pulido, con restaurantes, alojamientos con encanto y callejones restaurados. El Sasso Caveoso es más áspero, empinado y espectacular, con fachadas de cuevas que se abren directamente al barranco. Si dispone de poco tiempo, recorra el Barisano por la mañana y el Caveoso hacia el atardecer.
Las iglesias rupestres y el patrimonio excavado en la roca
Matera y sus alrededores cuentan con más de un centenar de iglesias excavadas en la roca, muchas de ellas fundadas por comunidades monásticas en los primeros siglos de la Edad Media. Algunas son simples oquedades con un único nicho. Otras conservan frescos de estilo bizantino en rojos, ocres y azules desvaídos. La declaración de la UNESCO abarca tanto los Sassi como el Parque de las Iglesias Rupestres precisamente por esta razón.
Iglesias que vale la pena buscar
En la zona del Sasso Caveoso, Santa Maria de Idris y San Pietro Barisano figuran entre las más conocidas, y ambas están excavadas en parte en la propia roca. San Pietro Barisano tiene frescos y una cripta que merecen una mirada pausada. Los horarios y las entradas de las iglesias rupestres cambian con frecuencia y algunas son gestionadas por asociaciones locales, así que compruébelo en el momento o pregunte en una oficina de turismo.
La catedral y una casa cueva
La catedral de Matera, un edificio románico apulense del siglo XIII, corona la Civita y ofrece la mejor idea del perfil de la ciudad. Para ver cómo vivía realmente la gente, visite una de las pequeñas casas museo de los Sassi, donde una sola habitación excavada albergó en su día a una familia, sus herramientas y a veces sus animales.
El Parque de la Murgia y el mirador de la Gravina
Al otro lado del barranco, frente a los Sassi, se extiende el Parco della Murgia Materana, una meseta de pastizales secos, afloramientos calizos y cuevas. El arroyo de abajo, la Gravina, talló el cañón que da a Matera su aspecto. El mirador más conocido es el Belvedere Murgia Timone, desde donde toda la ciudad llena la pared de enfrente.
Vaya a última hora de la tarde, cuando la luz tiñe la piedra de oro, y lleve agua, sombrero y calzado con buen agarre, porque los senderos son rocosos y expuestos. Bajar al cañón y subir por el otro lado exige esfuerzo con el calor del verano. Un taxi o una visita guiada son una alternativa sensata, y varios operadores organizan visitas al atardecer.
De las viviendas en cuevas a Capital de la Cultura
Se vive en las cuevas de los alrededores de Matera desde la prehistoria, lo que la convierte en uno de los lugares habitados de forma continua más antiguos de Europa. Durante siglos, los Sassi fueron el hogar de agricultores y artesanos. En el siglo XX se habían vuelto masificados e insalubres, y muchas familias vivían en cuevas húmedas sin agua corriente ni saneamiento adecuados.
Las memorias de Carlo Levi, Cristo se detuvo en Éboli, llevaron la pobreza de la Basilicata a la atención nacional, y en la década de 1950 el gobierno trasladó a miles de habitantes a nuevas viviendas en la meseta. Los Sassi quedaron medio vacíos y fueron vistos en general como una vergüenza. Después llegaron la restauración, la declaración de la UNESCO en 1993 y un lento regreso de casas, hoteles y restaurantes.
En 2019, Matera ostentó el título de Capital Europea de la Cultura, lo que la colocó en los itinerarios internacionales. Su aspecto también ha atraído a cineastas, entre ellos Pier Paolo Pasolini, que rodó aquí El evangelio según San Mateo en 1964. El arco que va del estigma al escaparate es la verdadera historia, y conviene tenerlo presente cuando se está dentro de una cueva restaurada que fue en su día el hogar entero de una familia pobre.
Dónde alojarse en Matera
Los hoteles cueva son la opción emblemática: habitaciones excavadas en la roca, con techos abovedados de piedra, gruesos muros que se mantienen frescos en verano y, a menudo, una terraza sobre el barranco. No todos son iguales. Algunos son reformas de lujo, otros pequeños alojamientos familiares, y unos pocos tienen habitaciones de techo bajo y poca luz natural, así que lea opiniones recientes y mire las fotos de las habitaciones antes de reservar.
- Sasso Barisano: la base más práctica, con la mayor oferta de restaurantes y alojamientos y un acceso más fácil a pie desde la ciudad moderna.
- Sasso Caveoso: el más evocador y el más tranquilo de noche, pero empinado y lleno de escaleras. Viaje ligero de equipaje.
- Civita: la loma entre ambos, cerca de la catedral y con las mejores vistas. Hay menos habitaciones, así que reserve pronto.
- Centro moderno: una opción más llana y cómoda cerca de las paradas de autobús y tren, con hoteles más sencillos y paseos cortos hasta los Sassi.
Muchos callejones de los Sassi tienen escalones y no se puede llegar a ellos en coche, así que consulte cómo se accede con el equipaje al reservar. Si tiene movilidad reducida, pregunte al alojamiento cuántos escalones hay hasta su habitación.
Qué comer en Matera y en la Basilicata
La cocina de la Basilicata tiene sus raíces en las tradiciones de la cocina pobre: pocos ingredientes, técnica sencilla y sabores intensos. El pan es lo primero. El pan de Altamura, elaborado con sémola de trigo duro en la cercana localidad apulense de Altamura, tiene la protección DOP de la Unión Europea, con una corteza gruesa y una miga blanda y amarillenta que se conserva durante días. Matera tiene también su propia tradición panadera, a menudo con forma alta de cornetto.
- Peperoni cruschi: pimientos secos y dulces de la zona de Senise, fritos hasta quedar crujientes y quebradizos. Desmenuzados sobre la pasta o tomados como aperitivo, saben ahumados y ligeramente dulces.
- Pasta: busque orecchiette, strascinati y formas artesanales servidas con cimas de rapa, salsa de tomate o simple pan rallado.
- Salchicha lucana: una salchicha de cerdo local especiada, normalmente a la parrilla.
- Platos de cucina povera: el puré de alubias y achicoria, las sopas de verduras y el cordero son habituales en las cartas tradicionales.
Una copa del tinto local, a menudo elaborado con Aglianico, acompaña bien los platos más contundentes. Muchos restaurantes ocupan habitaciones excavadas, lo que da ambiente pero puede resultar oscuro y concurrido a la hora de la cena, así que reserve con antelación los fines de semana.
Cómo llegar a Matera
Matera no tiene aeropuerto propio. Las puertas de entrada habituales son los aeropuertos de Bari y Brindisi, en Apulia, siendo Bari la opción más cercana y cómoda. Desde Bari la ciudad está a aproximadamente una hora por carretera, y a más en transporte público.
| Ruta | Medio | Notas |
|---|---|---|
| De Bari a Matera | Tren o autobús | Una línea ferroviaria regional desde Bari Centrale llega a Matera en torno a 1,5 horas; también hay autobuses |
| Del aeropuerto de Bari a Matera | Autobús, taxi o coche | Consulte las conexiones de autobús vigentes; lo más sencillo es un coche o un traslado |
| De Brindisi a Matera | Coche | Un trayecto más largo, más práctico si recorre Apulia |
| De Alberobello a Matera | Coche | Una ruta panorámica de aproximadamente una hora y cuarto |
Matera no está conectada a la red principal de Trenitalia, así que no cuente con un tren directo desde Roma o Nápoles. Un coche de alquiler ofrece la mayor libertad para recorrer la Basilicata y Apulia, pero no conduzca por los Sassi, donde el acceso está restringido. Aparque en el borde y entre a pie.
La mejor época para visitar Matera
- De abril a junio: días templados, laderas verdes de la Murgia y flores silvestres en la meseta. Ideal para caminar.
- Julio y agosto: calor y mucha luz, con las mayores multitudes. Haga turismo temprano y descanse en las horas centrales del día.
- De septiembre a octubre: luz cálida y dorada y menos visitantes; en conjunto, una época muy buena.
- De noviembre a marzo: fresco y tranquilo, a veces húmedo, con precios más bajos y una sensación casi privada en los callejones.
La mayor fiesta local de Matera honra a la Madonna della Bruna a principios de julio, con una procesión y un animado desfile por el casco antiguo. Es memorable, pero también ruidosa y abarrotada, así que reserve el alojamiento con mucha antelación si piensa asistir.
Excursiones desde Matera
Craco, el pueblo fantasma
A una hora de Matera, Craco es un pueblo medieval en lo alto de una colina, abandonado en el siglo XX después de que los deslizamientos de tierra lo volvieran inseguro. Sus casas de piedra vacías y su torre se alzan sobre una loma por encima de tierras de calanchi, y ha servido de escenario cinematográfico. Las visitas suelen hacerse en grupo guiado y con casco de seguridad, así que compruebe el acceso vigente y reserve con antelación.
Alberobello y Apulia
Alberobello, con sus trulli cónicos de piedra seca, es la pareja clásica de Matera y la puerta de entrada a Apulia. Puede ver ambas en un día largo en coche, pero cada una merece una noche propia. Nuestra guía de Apulia trata con detalle la zona de los trulli, Lecce y la costa del Salento.
Maratea y la costa del Tirreno
La Basilicata tiene también un breve tramo de costa occidental, y Maratea es su joya: un litoral escarpado y arbolado de pequeñas calas y, en lo alto de una colina, una estatua de Cristo Redentor. Queda a un largo trayecto en coche desde Matera, así que plantéela como una excursión con noche y no como una escapada apresurada de un día. Para otras costas, consulte nuestra guía de las islas de Italia.
Un itinerario de 2 a 3 días por Matera
Día 1: los Sassi a pie
Empiece temprano en el Sasso Barisano, antes del calor y de los grupos del día. Suba a la catedral de la Civita, visite una iglesia rupestre y una casa museo, y descanse a la hora del almuerzo. Por la tarde, pase al Sasso Caveoso y termine en una terraza para ver el atardecer y cenar.
Día 2: el cañón y el parque
Dedique la mañana al Parco della Murgia Materana, ya sea en una caminata guiada o en taxi hasta el mirador de Murgia Timone. Vuelva para un almuerzo tardío de pan y pasta, y use la tarde para otra iglesia rupestre o una cisterna. Recorra los callejones una vez más después de anochecer.
Día 3: Craco o Apulia
Añada por la mañana una visita guiada a Craco, o conduzca hacia Alberobello y el Valle d'Itria para ver los trulli. Si va a seguir viaje por Italia, el resumen de las maravillas de Italia y nuestras guías de Italia le ayudarán a elegir la siguiente parada.
Preguntas frecuentes sobre Matera
¿Cuántos días se necesitan en Matera?
Dos días cubren los Sassi, un par de iglesias rupestres, la catedral y el mirador al otro lado del cañón. Añada un tercer día para Craco, una caminata por el parque de la Murgia o un trayecto hacia Alberobello y Apulia.
¿Está Matera en Apulia?
No. Matera está en la Basilicata, justo al otro lado de la frontera con Apulia. Está lo bastante cerca de Bari y Alberobello como para que la mayoría de los viajes por Apulia la incluyan, ya sea como excursión de un día o, mejor, como parada con noche.
¿Qué son los Sassi di Matera?
Los Sassi son los dos barrios históricos de cuevas de Matera, el Sasso Barisano y el Sasso Caveoso. Las casas y las iglesias se excavaron en la pared calcárea del barranco y se ampliaron con piedra. Fueron declarados por la UNESCO en 1993.
¿Cuál es el aeropuerto más cercano a Matera?
Bari es el aeropuerto importante más cercano, a aproximadamente una hora por carretera. Brindisi es la otra opción, con un traslado más largo. Matera no tiene aeropuerto comercial propio, así que prevea seguir en tren, autobús, taxi o coche de alquiler.
¿Se puede dormir en un hotel cueva en Matera?
Sí. Los hoteles cueva son una opción emblemática, con habitaciones excavadas en la roca y bóvedas de piedra. El nivel varía de lo boutique a lo sencillo, así que consulte opiniones recientes, fotos de las habitaciones y cuántos escalones hay hasta su puerta antes de reservar.
¿Cuál es la mejor época del año para visitar Matera?
La primavera y el otoño son lo mejor, con clima suave, buena luz y multitudes manejables. Julio y agosto son calurosos y concurridos, mientras que el invierno es tranquilo y fresco, con un ambiente más local en el casco antiguo.
¿Se puede visitar Craco desde Matera?
Sí, está a aproximadamente una hora en coche. Craco suele visitarse en grupo guiado y con casco, porque los edificios abandonados son inestables. Compruebe el acceso vigente y reserve con antelación.
