Hokkaido es la isla principal más septentrional de Japón, un lugar grande, fresco, verde y poco poblado donde los trenes son puntuales pero las distancias no se parecen en nada a las del resto del país. Merece el viaje por cuatro razones: la gastronomía, las aguas termales, la lavanda y las tierras de cultivo de Furano y Biei en verano, y algunas de las nieves polvo más secas del planeta en invierno. Una primera visita suele combinar Sapporo con Otaru y añadir después una o dos regiones en tren o en coche de alquiler.
Esta guía de viaje de Hokkaido recorre las principales bases (Sapporo, Otaru, Hakodate), las regiones más pintorescas (Furano, Biei, Shiretoko, Niseko), qué comer, cuándo ir y cómo desplazarse sin perder días. Si está preparando un viaje más amplio, comience por nuestras guías de viaje de Japón; Hokkaido ofrece un buen contraste con los templos y el neón del sur.
Hokkaido de un vistazo: por dónde empezar
Piense en Hokkaido como un conjunto de regiones unidas por largos trayectos panorámicos. Sapporo, en el suroeste, es la capital y el nudo de transportes. Otaru se encuentra en la costa, a poca distancia. Hakodate es el punto de referencia del extremo sur. Furano y Biei ocupan el centro de la isla, y Shiretoko, una península salvaje, se sitúa en el extremo noreste. Niseko, la estación de esquí, está en el oeste.
| Lugar | Conocido por | Mejor época | Estancia habitual |
|---|---|---|---|
| Sapporo | Base urbana, ramen, cerveza, festival de la nieve | Todo el año; febrero para la nieve | 2 o 3 noches |
| Otaru | Canal, tiendas de cristal, sushi | Todo el año; invierno para los eventos de farolillos | Excursión de un día o 1 noche |
| Hakodate | Vista nocturna, mercado matinal, puerto antiguo | De mayo a octubre | 1 o 2 noches |
| Furano y Biei | Lavanda, colinas en mosaico, granjas | De finales de junio a agosto | 2 noches |
| Shiretoko | Naturaleza salvaje declarada Patrimonio de la UNESCO, osos, lagos | De finales de primavera a otoño | 2 noches |
| Niseko | Esquí en nieve polvo, pueblos de onsen | Invierno | 3 noches o más |
Sapporo: ramen, cerveza y nieve
Sapporo es la mayor ciudad de Hokkaido y el lugar más sencillo para aterrizar. Está trazada en una cuadrícula ordenada, lo que hace que resulte inusualmente fácil orientarse, y una larga franja verde, el parque Odori, la atraviesa por el centro. En verano el parque acoge cervecerías al aire libre; en febrero se llena de esculturas de hielo y nieve durante el Festival de la Nieve de Sapporo.
El parque Odori y el centro
Comience en el parque Odori y camine hacia el este hasta la Torre de TV de Sapporo; después regrese por la galería comercial Tanukikoji y el barrio de ocio de Susukino para cenar. El Antiguo Edificio del Gobierno de Hokkaido, un hito de ladrillo rojo de finales del siglo XIX, es una parada fácil de añadir y uno de los pocos lugares donde se aprecia el pasado pionero de la ciudad.
Qué comer en Sapporo
Sapporo hizo famoso el ramen de miso, servido en un caldo rico con maíz y mantequilla al estilo clásico. Pruebe el soup curry, un caldo más ligero y especiado cargado de verduras, y el Genghis Khan, cordero a la parrilla que se cocina en la mesa. El Museo de la Cerveza de Sapporo, instalado en una antigua fábrica, repasa la historia de la cerveza local y termina, como era de esperar, en una sala de cata.
Otaru: paseos junto al canal y sushi
Otaru fue en otro tiempo un animado puerto de arenque y comercio, y sus almacenes de piedra a lo largo del canal se conservan hoy como tiendas, cafés y restaurantes. En tren rápido desde Sapporo se tarda de 30 a 40 minutos, algo más en los trenes locales, más lentos. Puede ir en una excursión de un día o pasar la noche para ver el canal cuando se han marchado los grupos organizados.
El canal está más bonito al anochecer, cuando se encienden las farolas y el agua toma el color del cielo. La calle Sakaimachi, a pocas manzanas, está llena de tiendas de cristalería, de cajas de música y de panaderías. Otaru es también conocida por su sushi, así que reserve el apetito para el almuerzo y elija un local con barra donde el pescado se corta delante de usted.
Hakodate: vistas nocturnas, mercado matinal y puerto antiguo
Hakodate es el lugar donde Hokkaido conoció por primera vez el mundo exterior. Fue uno de los primeros puertos japoneses abiertos al comercio exterior en la década de 1850, y las calles en ladera de Motomachi aún conservan antiguas iglesias y edificios de estilo occidental. El gran atractivo es la vista desde el monte Hakodate, donde la ciudad se estrecha hasta convertirse en una delgada franja de tierra entre dos bahías. Suba en teleférico poco antes del atardecer y quédese mientras se encienden las luces.
Por la mañana, diríjase al Mercado Matinal de Hakodate, cerca de la estación, para probar calamar, cangrejo, erizo de mar y tazones de arroz. El calamar es la especialidad local y lo verá por todas partes. Goryokaku, un fuerte en forma de estrella construido en la década de 1860, merece una hora, sobre todo en la temporada de los cerezos en flor, y los Almacenes de Ladrillo Rojo del puerto son un buen lugar para comprar recuerdos. El ramen shio (de sal) de Hakodate es la versión local de los fideos y una alternativa más ligera al miso de Sapporo.
Furano y Biei: lavanda, colinas en mosaico y granjas
El centro de la isla es tierra de labranza, y de finales de junio a agosto se tiñe de púrpura, amarillo y rojo con la lavanda, los girasoles y las amapolas. Las dos bases principales son Furano y Biei, separadas por un corto trayecto en coche. La parada más conocida es Farm Tomita, en Nakafurano, donde los campos de lavanda trepan por la ladera; la entrada es gratuita y el punto álgido suele darse hacia mediados de julio, aunque varía una semana más o menos de un año a otro.
La Patchwork Road de Biei
Al noroeste de la localidad de Biei, ondulados campos de trigo, patatas y flores forman un dibujo parecido a una colcha, y de ahí viene el nombre de Patchwork Road. Algunos árboles solitarios se han convertido en referentes de la fotografía. Lo mejor es recorrerla en coche o en bicicleta, idealmente con la luz suave de primera hora de la mañana o del final de la tarde. Le rogamos que no pise los cultivos ni entre en terrenos privados; los agricultores han pedido en repetidas ocasiones que los visitantes se mantengan en los caminos.
Cómo llegar a Furano y Biei
Hay trenes de Sapporo a Asahikawa, con líneas locales que continúan hasta Biei y Furano, y una parada estacional da servicio a Farm Tomita en verano. Sin coche es posible ver los principales atractivos, pero los autobuses y trenes son poco frecuentes, por lo que un coche de alquiler o una excursión guiada ahorran tiempo.
Shiretoko: costa salvaje y osos pardos
Shiretoko es una larga península del noreste, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 2005 por sus ecosistemas marinos y costeros. Alberga una densa población de osos pardos y es uno de los mejores lugares para verlos desde una distancia segura, normalmente en un crucero en barco desde la costa.
El paseo más accesible es el de la zona de los Cinco Lagos de Shiretoko. Una pasarela elevada de madera de unos 800 metros conduce al primer lago y se puede recorrer sin guía. Los senderos a nivel del suelo hacia los demás lagos están reservados a visitas guiadas durante parte de la primavera y el inicio del verano, que es la temporada de osos, así que consulte las normas vigentes en el sitio oficial antes de planificar su visita.
- Elija un guía o un crucero. Los cruceros de fauna desde la costa ofrecen las mejores posibilidades de ver osos y aves marinas a distancia.
- Respete las normas. No se acerque nunca a un oso y llévese toda la basura.
- Reserve dos noches. Está muy lejos de todo, por lo que una excursión apresurada de un día no merece la pena.
Niseko y la temporada de nieve polvo
Niseko, en el lado occidental de la isla, recibe nieve polvo muy seca impulsada por el aire frío procedente del continente asiático. La zona cuenta con varias estaciones conectadas a los pies del monte Yotei, un volcán de forma cónica que a veces se llama el monte Fuji de Hokkaido. La temporada abarca el corazón del invierno, y el ambiente del pueblo es animado e internacional. Reserve el alojamiento con mucha antelación para las semanas de máxima afluencia.
Además de la nieve polvo, Niseko es una buena base para disfrutar de los onsen. Tras una jornada en las pistas, un baño caliente es casi un ritual. Otras zonas clásicas de aguas termales son Jozankei, cerca de Sapporo, y Noboribetsu, con su humeante Valle del Infierno y numerosos baños públicos, en el sur.
Aguas termales y marisco de Hokkaido
Los onsen son la mejor recompensa tras un largo trayecto en coche. Los baños públicos siguen las mismas normas que en el resto de Japón: lávese a fondo antes de entrar, mantenga las toallas fuera del agua y compruebe si se admiten tatuajes. Muchos ryokan y hoteles permiten la entrada a visitantes de un día por una tarifa modesta, algo que conviene saber si está de paso.
- Cangrejo, erizo de mar y huevas de salmón: tres de los tazones de marisco más emblemáticos de la isla, que se disfrutan mejor por la mañana en los mercados de Hakodate, Sapporo y Otaru.
- Vieiras y ostras: se asan en la mesa en las localidades costeras del norte y del este.
- Lácteos y dulces: Hokkaido es el corazón lechero de Japón, así que el helado cremoso, la tarta de queso y los dulces a base de leche son excelentes.
- Melón y patatas: en verano, los puestos de las granjas venden fruta y verdura en su punto más dulce.
La mejor época para visitar Hokkaido
Hokkaido tiene cuatro estaciones bien marcadas, y cada una recompensa un tipo distinto de viaje. El verano es más suave que en el resto de Japón, sin la fuerte humedad, lo que explica buena parte de su atractivo.
| Estación | Qué ofrece | A tener en cuenta |
|---|---|---|
| Primavera (abril a mayo) | Los cerezos en flor llegan tarde, normalmente a finales de abril o principios de mayo; colinas de un verde fresco | Algunas carreteras y senderos de montaña abren tarde |
| Verano (junio a agosto) | Lavanda, puestos de granja, rutas costeras en coche, senderismo | Máxima afluencia en Furano y Biei; reserve con antelación |
| Otoño (septiembre a octubre) | Hojas rojas y doradas, gastronomía de cosecha, menos visitantes | Los días se acortan; las noches se vuelven frías |
| Invierno (diciembre a marzo) | Esquí en nieve polvo, festivales de la nieve, onsen humeantes | Carreteras lentas; conduzca solo si tiene experiencia |
Si solo dispone de una semana y quiere un poco de todo, elija julio o principios de septiembre. Para esquiar, apunte al pleno invierno. En cuanto a los festivales, el Festival de la Nieve de Sapporo se celebra en febrero, y Otaru organiza un evento de farolillos ese mismo mes.
Cómo desplazarse por Hokkaido: trenes, ferris y coches de alquiler
En avión
La mayoría de los visitantes aterriza en el aeropuerto de New Chitose, al sur de Sapporo. El tren Rapid Airport llega a la estación de Sapporo en unos 37 minutos. Los vuelos desde Tokio y otras grandes ciudades son frecuentes, y varias ciudades asiáticas tienen conexión directa.
En tren y tren bala
El Hokkaido Shinkansen une Tokio con Shin-Hakodate-Hokuto a través del túnel Seikan, de 53,85 kilómetros, bajo el estrecho de Tsugaru. Desde allí, los trenes exprés limitados continúan hacia Sapporo; consulte las opciones vigentes en el sitio en inglés de JR Hokkaido. Dentro de la isla, JR Hokkaido cubre Sapporo, Otaru, Asahikawa y la línea de Furano, con pases regionales que pueden compensar el coste si recorre muchos kilómetros.
En ferri
Los ferris nocturnos unen Honshu con Hokkaido y convienen a los viajeros con coche. Entre las rutas figuran Tsuruga a Tomakomai (operada por Shin Nihonkai Ferry), Oarai a Tomakomai (MOL Ferry) y la corta travesía de Aomori a Hakodate, de unas tres horas y media. Los horarios y los precios cambian, así que reserve directamente con las compañías.
Alquilar un coche
Fuera de las zonas de Sapporo y Hakodate, el transporte público escasea rápidamente, y un coche de alquiler es la forma más fácil de ver Furano, Biei, Shiretoko y los lagos. En Japón se conduce por la izquierda, y la conducción invernal requiere verdadera experiencia. Compruebe los requisitos de licencia y permiso con mucha antelación. En el norte y el este las distancias entre atractivos son largas, así que planifique menos paradas al día de las que cree necesitar.
Itinerario de ejemplo de 7 días por Hokkaido
- Días 1 y 2: Sapporo, con ramen, el parque Odori y una velada en Susukino.
- Día 3: Excursión de un día a Otaru para ver el canal y comer sushi.
- Días 4 y 5: Furano y Biei en verano, o Niseko en invierno.
- Días 6 y 7: Vuele o tome el tren hacia el sur, hasta Hakodate, para ver la vista nocturna y el mercado matinal.
Para un viaje más largo, añada Shiretoko, en el este, y cuente con un coche de alquiler. Si sus planes incluyen el resto del país, nuestra guía de lugares que visitar en Japón, la guía de viaje de Tokio y la guía de Osaka completarán el sur. Para playas más cálidas después, consulte nuestra guía de Okinawa. ¿Planifica con tiempo? El sitio oficial de turismo de Hokkaido recoge los eventos y los pases regionales vigentes.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Hokkaido
¿Cuántos días hacen falta en Hokkaido?
Siete días permiten recorrer Sapporo, Otaru, Furano o Biei y Hakodate a un ritmo cómodo. Añada tres o cuatro más para Shiretoko y el este, porque las distancias son largas y el transporte público es escaso fuera de las ciudades principales.
¿Cuál es la mejor época para visitar Hokkaido?
Julio es la mejor época para la lavanda y los días cálidos y secos, mientras que septiembre trae menos gente y los primeros colores del otoño. El invierno, sobre todo la mitad de la temporada, es lo mejor para la nieve polvo, los onsen y los festivales de la nieve.
¿Hace falta coche en Hokkaido?
No para Sapporo, Otaru ni Hakodate, que cuentan con trenes y autobuses. Un coche ayuda mucho en Furano, Biei, Shiretoko y las zonas de lagos. La conducción en invierno es difícil, así que en esa época conviene recurrir a los trenes y a los autobuses lanzadera.
¿Cómo se va del aeropuerto de New Chitose a Sapporo?
Tome el tren JR Rapid Airport desde la estación del aeropuerto hasta la estación de Sapporo. Tarda unos 37 minutos, mientras que el tren local, más lento, tarda aproximadamente 51 minutos. También hay autobuses y taxis, pero el tren es lo más fiable.
¿Cuándo florece la lavanda en Furano?
La lavanda florece desde finales de junio hasta principios de agosto, con el punto álgido normalmente hacia mediados de julio. El momento exacto varía una semana más o menos cada temporada, así que consulte los avisos de floración de la granja antes de planificar el viaje.
¿Es seguro visitar Shiretoko con osos pardos en la zona?
Sí, si se siguen las normas. Utilice libremente la pasarela elevada, contrate a un guía acreditado para los senderos a nivel del suelo cuando sea obligatorio y observe a los osos desde un crucero en barco. No se acerque nunca a un oso ni deje comida abandonada.
¿Qué se debe comer en Hokkaido?
Pruebe el ramen de miso y el soup curry en Sapporo, el sushi en Otaru, el calamar y el ramen de sal en Hakodate, y el cangrejo, el erizo de mar y las huevas de salmón en los mercados matinales. La leche, el helado y la tarta de queso de Hokkaido también son excelentes.
