Hokkaido-Reiseführer: Sapporo, Otaru, Furano und Shiretoko

Hokkaido ist die nördlichste Hauptinsel Japans, ein großer, kühler, grüner und dünn besiedelter Landstrich, in dem die Züge pünktlich fahren, die Entfernungen aber nichts mit dem Rest des Landes gemein haben. Die Reise lohnt sich aus vier Gründen: wegen des Essens, der heißen Quellen, des Lavendels und der Felder von Furano und Biei im Sommer und wegen des trockensten Pulverschnees der Welt im Winter. Eine erste Reise verbindet meist Sapporo mit Otaru und ergänzt dann eine oder zwei Regionen per Bahn oder Mietwagen.

Dieser Hokkaido-Reiseführer behandelt die wichtigsten Standorte (Sapporo, Otaru, Hakodate), die landschaftlich reizvollen Regionen (Furano, Biei, Shiretoko, Niseko), Essen und Trinken, die beste Reisezeit und die Fortbewegung ohne Zeitverlust. Wenn Sie eine größere Reise planen, beginnen Sie mit unseren Japan-Reiseführern; Hokkaido bildet einen reizvollen Kontrast zu den Tempeln und dem Neonlicht des Südens.

Hokkaido auf einen Blick: Wohin zuerst?

Stellen Sie sich Hokkaido als eine Reihe von Regionen vor, die durch lange, landschaftlich schöne Fahrten verbunden sind. Sapporo im Südwesten ist die Hauptstadt und der Verkehrsknotenpunkt. Otaru liegt nur eine kurze Fahrt entfernt an der Küste. Hakodate bildet den Anker im äußersten Süden. Furano und Biei füllen die Mitte der Insel, und Shiretoko, eine wilde Halbinsel, liegt im äußersten Nordosten. Niseko, das Skigebiet, befindet sich im Westen.

Sapporo: Ramen, Bier und Schnee

Sapporo ist die größte Stadt Hokkaidos und der einfachste Ort für die Ankunft. Sie ist in einem übersichtlichen Raster angelegt, sodass die Orientierung ungewöhnlich leichtfällt, und ein langes grünes Band, der Odori-Park, zieht sich durch die Mitte. Im Sommer finden dort Biergärten statt; im Februar füllt sich der Park beim Sapporo-Schneefestival mit Eis- und Schneeskulpturen.

Odori-Park und das Zentrum

Beginnen Sie am Odori-Park und gehen Sie nach Osten bis zum Sapporo-Fernsehturm, dann zurück durch die Tanukikoji-Arkade und das Vergnügungsviertel Susukino zum Abendessen. Das ehemalige Regierungsgebäude von Hokkaido, ein Wahrzeichen aus rotem Backstein aus dem späten 19. Jahrhundert, lässt sich leicht einbauen und ist einer der wenigen Orte, an denen die Pionierzeit der Stadt noch sichtbar ist.

Was man in Sapporo essen sollte

Sapporo hat Miso-Ramen berühmt gemacht, die im klassischen Stil in kräftiger Brühe mit Mais und Butter serviert werden. Probieren Sie Soup Curry, eine dünnere, gewürzte Brühe mit viel Gemüse, und Dschingis Khan, am Tisch gegrilltes Lammfleisch. Das Sapporo-Bier-Museum auf dem Gelände einer alten Brauerei erzählt die Geschichte des lokalen Biers und endet, wie nicht anders zu erwarten, in einem Verkostungsraum.

Otaru: Spaziergänge am Kanal und Sushi

Otaru war einst ein lebhafter Hafen für Hering und Handel, und die steinernen Lagerhäuser am Kanal haben als Geschäfte, Cafés und Restaurants überdauert. Mit dem Schnellzug ab Sapporo dauert die Fahrt etwa 30 bis 40 Minuten, mit langsameren Regionalzügen etwas länger. Fahren Sie als Tagesausflug hin oder übernachten Sie, um den Kanal zu sehen, wenn die Reisegruppen fort sind.

Am schönsten ist der Kanal in der Dämmerung, wenn die Lampen angehen und das Wasser die Farbe des Himmels annimmt. Die Sakaimachi-Straße, wenige Häuserblocks entfernt, ist gesäumt von Glaswarengeschäften, Spieluhrenläden und Bäckereien. Otaru ist auch für Sushi bekannt; heben Sie sich also Ihren Appetit für das Mittagessen auf und wählen Sie ein Lokal mit Theke, an dem der Fisch vor Ihren Augen geschnitten wird.

Hakodate: Nachtaussicht, Morgenmarkt und alter Hafen

In Hakodate begegnete Hokkaido erstmals der Außenwelt. Der Ort gehörte in den 1850er-Jahren zu den ersten japanischen Häfen, die für den Außenhandel geöffnet wurden, und in den Hanglagen von Motomachi stehen noch alte Kirchen und Gebäude im westlichen Stil. Der größte Anziehungspunkt ist die Aussicht vom Hakodate-Berg, wo sich die Stadt zu einem schmalen Landstreifen zwischen zwei Buchten verengt. Fahren Sie kurz vor Sonnenuntergang mit der Seilbahn hinauf und bleiben Sie, bis die Lichter angehen.

Am Morgen lohnt sich der Hakodate-Morgenmarkt in Bahnhofsnähe mit Tintenfisch, Krabben, Seeigel und Reisschalen. Tintenfisch ist die lokale Spezialität, und Sie werden ihn überall sehen. Goryokaku, eine in den 1860er-Jahren erbaute sternförmige Festung, ist eine Stunde wert, besonders zur Kirschblütenzeit, und die Roten Backsteinlagerhäuser am Hafen eignen sich gut für Souvenirs. Hakodate-Shio-Ramen (mit Salz) ist die lokale Variante der Nudelsuppe und eine leichtere Alternative zum Miso von Sapporo.

Furano und Biei: Lavendel, Patchwork-Hügel und Bauernhöfe

Das Innere der Insel ist Bauernland, und von Ende Juni bis August färbt es sich violett, gelb und rot von Lavendel, Sonnenblumen und Mohn. Die beiden wichtigsten Standorte sind Furano und Biei, nur eine kurze Fahrt voneinander entfernt. Das bekannteste Ziel ist die Farm Tomita in Nakafurano, wo Lavendelfelder den Hang hinaufklettern; der Eintritt ist frei, und die Blüte erreicht ihren Höhepunkt in der Regel um Mitte Juli, wobei sich der Zeitpunkt von Jahr zu Jahr um etwa eine Woche verschiebt.

Bieis Patchwork Road

Nordwestlich der Stadt Biei bilden sanft gewellte Felder mit Weizen, Kartoffeln und Blumen ein Muster wie eine Steppdecke, wovon die Patchwork Road ihren Namen hat. Einige einzelne Bäume sind zu Fotomotiven geworden. Am besten erkundet man die Gegend mit dem Auto oder Fahrrad, idealerweise im weichen Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags. Bitte betreten Sie weder die Felder noch Privatland; die Bauern haben die Besucher wiederholt gebeten, auf den Wegen zu bleiben.

Anreise nach Furano und Biei

Von Sapporo fahren Züge nach Asahikawa, mit Regionallinien weiter nach Biei und Furano, und im Sommer bedient ein saisonaler Halt die Farm Tomita. Ohne Auto können Sie die wichtigsten Sehenswürdigkeiten sehen, doch Busse und Züge fahren selten, sodass ein Mietwagen oder eine geführte Tour Zeit spart.

Shiretoko: Wilde Küste und Braunbären

Shiretoko ist eine lange Halbinsel im Nordosten, die 2005 wegen ihrer marinen und küstennahen Ökosysteme zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt wurde. Dort lebt eine dichte Population von Braunbären, und es ist einer der besseren Orte, um sie aus sicherer Entfernung zu beobachten, meist bei einer Bootsfahrt entlang der Küste.

Am leichtesten zugänglich ist das Gebiet der Fünf Seen von Shiretoko. Ein erhöhter Holzsteg von etwa 800 Metern führt zum ersten See und ist ohne Führer begehbar. Die Wege auf dem Boden zu den übrigen Seen sind während eines Teils der Bärensaison im Frühjahr und Frühsommer nur mit geführten Touren zugänglich; prüfen Sie daher vor der Planung die aktuellen Regeln auf der offiziellen Website.

• Wählen Sie einen Führer oder eine Bootsfahrt. Wildtierfahrten von der Küste aus bieten die besten Chancen, Bären und Seevögel aus der Ferne zu sehen.
• Halten Sie sich an die Regeln. Nähern Sie sich niemals einem Bären und nehmen Sie allen Müll wieder mit.
• Planen Sie zwei Nächte ein. Der Ort liegt weit von allem entfernt, ein hastiger Tagesausflug lohnt sich daher nicht.

Niseko und die winterliche Pulverschneesaison

Niseko an der Westseite der Insel erhält sehr trockenen Pulverschnee, den kalte Luft vom asiatischen Festland heranträgt. Das Gebiet umfasst mehrere verbundene Skiorte am Fuß des Yotei, eines kegelförmigen Vulkans, der manchmal als Fuji von Hokkaido bezeichnet wird. Die Saison dauert über den Kern des Winters, und die Atmosphäre im Dorf ist lebhaft und international. Buchen Sie Unterkünfte für Hochsaisonwochen weit im Voraus.

Abgesehen vom Pulverschnee ist Niseko ein guter Ausgangspunkt für Onsen. Nach einem Tag auf der Piste ist ein heißes Bad fast ein Ritual. Weitere klassische Thermalgebiete sind Jozankei in der Nähe von Sapporo und Noboribetsu mit seinem dampfenden Höllental und vielen Badehäusern im Süden.

Heiße Quellen und Meeresfrüchte in Hokkaido

Onsen sind die beste Belohnung nach einer langen Fahrt. Für öffentliche Bäder gelten dieselben Regeln wie im Rest Japans: gründlich waschen, bevor man ins Becken steigt, Handtücher aus dem Wasser halten und prüfen, ob Tätowierungen erlaubt sind. Viele Ryokan und Hotels lassen Tagesgäste gegen eine geringe Gebühr ein, was gut zu wissen ist, wenn Sie auf der Durchreise sind.

• Krabbe, Seeigel und Lachsrogen: drei der typischen Meeresfrüchte-Reisschalen der Insel, am besten morgens auf den Märkten in Hakodate, Sapporo und Otaru.
• Jakobsmuscheln und Austern: am Tisch gegrillt in den Küstenorten im Norden und Osten.
• Milchprodukte und Süßes: Hokkaido ist das Herzland der japanischen Milchwirtschaft; Softeis, Käsekuchen und Süßspeisen auf Milchbasis sind daher alle hervorragend.
• Melone und Kartoffeln: Im Sommer verkaufen Hofstände Obst und Gemüse in seiner süßesten Form.

Die beste Reisezeit für Hokkaido

Hokkaido hat vier ausgeprägte Jahreszeiten, und jede belohnt eine andere Art von Reise. Der Sommer ist milder als im übrigen Japan und kommt ohne die drückende Luftfeuchtigkeit aus, was einen großen Teil seines Reizes ausmacht.

Wenn Sie nur eine Woche haben und von allem ein wenig sehen möchten, wählen Sie Juli oder den frühen September. Zum Skifahren eignet sich die Mitte des Winters. Für Feste: Das Sapporo-Schneefestival findet im Februar statt, und Otaru veranstaltet im selben Monat ein Laternenfest.

Fortbewegung in Hokkaido: Züge, Fähren und Mietwagen

Anreise per Flugzeug

Die meisten Besucher landen auf dem New Chitose Airport südlich von Sapporo. Der Rapid-Airport-Zug erreicht den Bahnhof Sapporo in etwa 37 Minuten. Flüge von Tokio und anderen großen Städten gehen häufig, und mehrere asiatische Städte sind direkt angebunden.

Mit Zug und Hochgeschwindigkeitszug

Der Hokkaido-Shinkansen verbindet Tokio durch den 53,85 Kilometer langen Seikan-Tunnel unter der Tsugaru-Straße mit Shin-Hakodate-Hokuto. Von dort fahren Schnellzüge weiter in Richtung Sapporo; aktuelle Verbindungen finden Sie auf der englischsprachigen Website von JR Hokkaido. Auf der Insel bedient JR Hokkaido Sapporo, Otaru, Asahikawa und die Furano-Linie, und Regionalpässe können die Kosten ausgleichen, wenn Sie viele Kilometer zurücklegen.

Mit der Fähre

Nachtfähren verbinden Honshu mit Hokkaido und eignen sich für Reisende mit Auto. Zu den Strecken gehören Tsuruga nach Tomakomai (Shin Nihonkai Ferry), Oarai nach Tomakomai (MOL Ferry) und die kurze Überfahrt von Aomori nach Hakodate von etwa dreieinhalb Stunden. Fahrpläne und Preise ändern sich, buchen Sie daher direkt bei den Betreibern.

Einen Mietwagen nehmen

Außerhalb der Gebiete um Sapporo und Hakodate dünnt der öffentliche Verkehr schnell aus, und ein Mietwagen ist der einfachste Weg, Furano, Biei, Shiretoko und die Seen zu sehen. In Japan herrscht Linksverkehr, und Fahren im Winter erfordert echte Erfahrung. Klären Sie die Anforderungen an Führerschein und Genehmigung lange vor der Reise. Im Norden und Osten liegen die Sehenswürdigkeiten weit auseinander; planen Sie daher weniger Stopps pro Tag ein, als Sie für nötig halten.

Eine Beispielroute für 7 Tage in Hokkaido

• Tag 1 bis 2: Sapporo mit Ramen, Odori-Park und einem Abend in Susukino.
• Tag 3: Tagesausflug nach Otaru zum Kanal und zum Sushi.
• Tag 4 bis 5: Furano und Biei im Sommer oder Niseko im Winter.
• Tag 6 bis 7: Mit dem Flugzeug oder Zug nach Süden nach Hakodate für die Nachtaussicht und den Morgenmarkt.

Für eine längere Reise fügen Sie Shiretoko im Osten hinzu und planen mit einem Mietwagen. Wenn Ihre Pläne auch den Rest des Landes umfassen, ergänzen unser Ratgeber Reiseziele in Japan, der Tokio-Reiseführer und der Osaka-Reiseführer den Süden. Für wärmere Strände im Anschluss lesen Sie unseren Okinawa-Reiseführer. Sie planen voraus? Die offizielle Tourismus-Website von Hokkaido nennt aktuelle Veranstaltungen und Regionalpässe.

Häufige Fragen zur Hokkaido-Reise