Okinawa es la prefectura más meridional de Japón, una cadena de islas subtropicales repartidas por el mar entre Kyushu y Taiwán. Merece el vuelo por cosas que el resto de Japón sencillamente no tiene: arrecifes de coral a un corto trayecto en ferri de la capital, el legado de tejados rojos del independiente Reino de Ryukyu, una cultura gastronómica basada en el melón amargo y el cerdo, y un ritmo de vida más tranquilo y cálido.
Esta guía de viaje a Okinawa abarca Naha y el reconstruido castillo de Shuri, los castillos del reino declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la historia de la isla en la Segunda Guerra Mundial, el Acuario Churaumi en la península de Motobu, el snorkel en las islas Kerama y un vistazo rápido a las lejanas islas exteriores. Después encontrarás consejos prácticos sobre tifones, transporte y salto entre islas.
Nuestro resumen de lugares que visitar en Japón sitúa Okinawa junto a los grandes clásicos urbanos. Aquí vamos más a fondo.
Por qué Okinawa se siente distinta del Japón continental
Durante unos cuatro siglos y medio, estas islas fueron un país propio. El Reino de Ryukyu se unificó a principios del siglo XV y se enriqueció como intermediario en el comercio entre China, Japón, Corea y el Sudeste Asiático. Los samuráis de Satsuma, del sur de Kyushu, lo invadieron en 1609, y Japón anexionó formalmente el reino en 1879, rebautizándolo como prefectura de Okinawa.
Esa historia se ve por todas partes cuando sabes dónde mirar. Los tejados son de teja roja sujeta con mortero blanco, y muchos llevan un shisa, el león-perro guardián que ahuyenta los malos espíritus. La música usa el sanshin, de tres cuerdas, y algunas personas mayores todavía hablan uchinaaguchi. Después de 1945 las islas siguieron bajo administración estadounidense hasta 1972, y las bases norteamericanas siguen siendo una presencia grande y controvertida.
Naha: Kokusai-dori, el mercado de Makishi y el castillo de Shuri
La mayoría de los viajes empiezan en Naha, la capital de la prefectura, donde el aeropuerto está cerca de la ciudad. No es bonita, pero es animada y una buena base para dos o tres noches.
Kokusai-dori
La calle principal de Naha recorre aproximadamente una milla y media por el centro, y gran parte son tiendas de recuerdos e izakayas turísticos. Lo más interesante está en las galerías cubiertas que salen de ella, como Heiwa-dori e Ichiba-hondori, donde pequeñas tiendas venden cerámica y telas de la isla tanto a los locales como a los visitantes.
Mercado público de Makishi
Sigue las galerías hasta el Mercado Público Daiichi Makishi, conocido como la cocina de Naha. Se mudó a un edificio nuevo en 2023, pero el sistema es el de siempre: compra pescado, langosta o uvas de mar en los puestos de la planta baja y llévalos arriba, donde los restaurantes cocinan tu compra a cambio de una tarifa. Fíjate en los peces loro, de azules y verdes asombrosos.
El castillo de Shuri y su reconstrucción
El castillo de Shuri fue el palacio real y la sede de gobierno del Reino de Ryukyu durante más de cuatro siglos. Se ha incendiado varias veces. La batalla de Okinawa lo destruyó en 1945, y la versión reconstruida en 1992 volvió a arder en octubre de 2019, cuando un incendio arrasó el Seiden (el salón principal) y varios edificios vecinos.
El exterior del nuevo Seiden está terminado, y el parque ha anunciado que el interior del salón abrirá al público el 23 de noviembre de 2026, tras una ceremonia de finalización el día anterior. Las visitas al interior requieren reserva con hora, al menos durante los primeros meses, con entradas que se liberan por tandas. Consulta el sitio oficial del Parque del Castillo de Shuri para conocer las normas de reserva actuales.
Incluso sin el interior, Shuri merece media jornada: cruza la puerta Shureimon, sigue hasta Tamaudun, el mausoleo real, y baja por el callejón empedrado de Kinjo-cho.
Sitios del Reino de Ryukyu: castillos gusuku y bosques sagrados
En 2000, la UNESCO declaró nueve lugares conjuntamente como los Sitios Gusuku y bienes asociados del Reino de Ryukyu. Un gusuku es una fortaleza de piedra, y de la mayoría de ellos lo que sobrevive son los muros más que los edificios. Las curvas murallas de piedra caliza, a menudo en crestas con vistas al mar, siguen siendo algunas de las ruinas más impresionantes de Japón.
- Castillo de Shuri y Tamaudun: el palacio real y la tumba de los reyes, ambos en Naha.
- Sefa-utaki: el lugar más sagrado del reino, un bosquecillo en Nanjo con un dramático pasaje entre rocas que mira hacia la isla de Kudaka. Trátalo como un lugar de culto, no como una parada para fotos.
- Castillo de Nakijin: largos muros serpenteantes en la península de Motobu, fáciles de combinar con el acuario.
- Castillos de Katsuren y Nakagusuku: ruinas en lo alto de colinas en el lado este de la isla principal, con amplias vistas al Pacífico.
La batalla de Okinawa y el Parque Conmemorativo de la Paz
Entre abril y junio de 1945, Okinawa fue escenario de una de las batallas más sangrientas de la guerra del Pacífico, y los civiles fueron una enorme proporción de los muertos. Explica mucho de la Okinawa moderna y merece una mañana tranquila de tu viaje.
El Parque Conmemorativo de la Paz de la Prefectura de Okinawa se encuentra en la colina de Mabuni, en Itoman, en el extremo sur de la isla principal, donde terminaron los combates. Su pieza central, la Piedra Angular de la Paz, es una serie de muros de granito negro grabados con los nombres de más de 240.000 personas fallecidas, listadas sin distinción de nacionalidad ni de si eran soldados o civiles. El museo cuenta la batalla desde el punto de vista de los residentes.
Cerca, el Museo de la Paz Himeyuri cuenta la historia de las estudiantes y profesoras movilizadas como enfermeras durante la batalla, uno de los museos pequeños más conmovedores de Japón. El 23 de junio es el Día Conmemorativo de Okinawa, con ceremonias en el parque. Vístete con recato, habla en voz baja y evita los selfis en los memoriales.
El Acuario Churaumi y la península de Motobu
Reserva un día entero para el norte. El Acuario Churaumi de Okinawa, dentro del Parque de la Expo Oceánica en Motobu, es uno de los mejores acuarios del mundo, y no es exageración. Su tanque principal, el Mar de Kuroshio, contiene unos 7.500 metros cúbicos de agua tras un panel de observación de más de 8 metros de alto y 22 de ancho, y los tiburones ballena y las mantarrayas se deslizan ante él a la altura de los ojos.
Llega a la hora de apertura o a última hora de la tarde para esquivar los autobuses de excursiones. Desde Naha, el trayecto en coche dura unas dos horas por la autopista de Okinawa, más con el tráfico del fin de semana. También hay autobuses, pero con coche la península resulta más fácil.
Combina el acuario con los senderos arbolados de Bise Fukugi, un camino de pueblo a la sombra de viejos árboles cortavientos, y luego el castillo de Nakijin y un recorrido por el puente hasta la isla de Kouri, con sus aguas poco profundas turquesa. Aún más al norte, el bosque de Yanbaru pasó a formar parte de un sitio natural del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021.
Las islas Kerama: snorkel y buceo cerca de Naha
Si solo haces una excursión a una isla desde Naha, que sea esta. Las islas Kerama están a poca distancia en barco al oeste de la capital, y su agua es tan transparente que el color tiene nombre propio en japonés: azul Kerama. Las islas y el mar circundante se convirtieron en el Parque Nacional de Keramashoto en 2014.
Los ferris y barcos rápidos salen del puerto de Tomari, en Naha. El barco rápido llega a Tokashiki en unos 35 minutos y a Zamami en unos 50, mientras que el ferri de coches, más lento, tarda aproximadamente una hora y media. Reserva con antelación en verano; el mar agitado cancela las salidas.
- Zamami: la mejor opción en conjunto, con la playa de Furuzamami para hacer snorkel directamente desde la arena y miradores sobre el archipiélago.
- Tokashiki: la isla más grande y la más rápida de alcanzar, con la larga playa de Aharen. Buena para una excursión de un día.
- Aka: pequeña y tranquila, una favorita de los buceadores.
Las tortugas marinas son habituales en los arrecifes y, aproximadamente de enero a marzo, se reúnen aquí las ballenas jorobadas, con barcos de avistamiento desde Zamami y Naha. Nunca pises el coral. Si puedes, pasa una noche.
Ishigaki, Miyako e Iriomote: las islas exteriores
Más al suroeste, más cerca de Taiwán que de Naha, se encuentran los grupos de islas de Miyako y Yaeyama. Se sienten más remotas y rurales, y se llega a ellas en avión.
- Ishigaki: el centro de las islas Yaeyama, con la bahía de Kabira, puntos de buceo con mantarrayas y ferris desde su puerto a las islas más pequeñas.
- Iriomote: sobre todo manglar y selva, parte de la declaración natural de la UNESCO de 2021, y hogar del raro gato de Iriomote. Ven por el kayak y las excursiones a cascadas.
- Taketomi: a un corto trayecto en barco desde Ishigaki, con un pueblo conservado de muros de piedra, caminos de arena de coral y tejados rojos.
- Miyako: un grupo aparte al este de Yaeyama, conocido por algunas de las mejores playas de Japón y por los largos puentes que lo unen a las islas de Irabu, Kurima e Ikema.
La comida de Okinawa y la historia de la longevidad
La cocina de Okinawa toma prestado de China, el Sudeste Asiático, el Japón continental y la Norteamérica de posguerra. Empieza por estos platos:
- Goya champuru: un salteado de melón amargo, tofu, huevo y cerdo (o Spam). El amargor acaba gustando.
- Okinawa soba: gruesos fideos de trigo, a pesar del nombre, en un caldo ligero de cerdo y bonito, a menudo con panceta o costillas de cerdo estofadas por encima.
- Rafute: panceta de cerdo braseada lentamente en awamori, salsa de soja y azúcar moreno.
- Umibudo: uvas de mar, un alga que revienta en la lengua.
- Awamori: el licor destilado local, hecho con arroz de grano largo y moho koji negro. Las versiones envejecidas, llamadas kusu, son más suaves. Bébelo con agua y hielo, y despacio.
- Taco rice: relleno de tacos sobre arroz, un invento de posguerra de la ciudad de Kin, junto a una base militar.
Okinawa es famosa por sus habitantes longevos, y oirás hablar de los moai (grupos de apoyo de amigos de toda la vida) y del hara hachi bu, el hábito de dejar de comer antes de estar lleno. La dieta tradicional era rica en verduras, boniato y tofu. Las generaciones más jóvenes comen mucha más comida rápida, así que toma la historia de la longevidad como telón de fondo, no como una promesa.
La mejor época para visitar Okinawa y la temporada de tifones
Okinawa es cálida todo el año, pero sus estaciones importan más de lo que sugieren los folletos. La temporada de lluvias llega antes que en el continente, normalmente desde mayo hasta junio. La temporada de tifones va aproximadamente de junio a octubre, con agosto y septiembre como los meses más probables para una tormenta que cancele vuelos y ferris durante uno o dos días.
| Temporada | Clima | Ideal para | Ten en cuenta |
|---|---|---|---|
| De marzo a abril | Cálido, mayormente seco | Turismo, primeros días de playa, ballenas hasta aproximadamente marzo | Vacaciones de primavera en Japón |
| De mayo a junio | Caluroso y húmedo, temporada de lluvias | Precios más bajos, paisajes verdes | Chubascos frecuentes, multitudes de la Golden Week |
| De julio a septiembre | Caluroso, soleado entre tormentas | Snorkel, buceo, playas | Tifones, precios de verano en temporada alta |
| De octubre a noviembre | Cálido, con el mar todavía apto para el baño | El mejor equilibrio general, reapertura del castillo de Shuri | Tifones tardíos en octubre |
| De diciembre a febrero | Suave, a menudo nublado y con viento | Cultura, avistamiento de ballenas, pocas multitudes | Demasiado fresco para la mayoría de los bañistas |
Nuestra recomendación es octubre y principios de noviembre, o abril. En temporada de tifones, compra billetes flexibles y deja un día de margen antes de tu vuelo de regreso.
Cómo moverse por Okinawa y saltar entre islas
Cómo llegar en avión
El aeropuerto de Naha tiene frecuentes vuelos nacionales desde Tokio, Osaka, Fukuoka y otras ciudades, además de rutas internacionales por Asia Oriental. Desde Tokio el vuelo dura aproximadamente de dos horas y media a tres, así que Okinawa combina fácilmente con unos días en la capital; nuestra guía de viaje a Tokio cubre ese extremo del viaje.
El Yui Rail en Naha
El monorraíl Yui Rail es la única línea ferroviaria de la prefectura. Va desde el aeropuerto de Naha por el centro de la ciudad, pasando por Kokusai-dori y Shuri, hasta Tedako-Uranishi, en Urasoe, con 19 estaciones a lo largo de unos 17 kilómetros. Funcionan las tarjetas IC como Suica.
Alquilar un coche
Fuera de Naha, un coche de alquiler es la forma más fácil de explorar. Se conduce por la izquierda y necesitas un permiso de conducir internacional expedido conforme al Convenio de Ginebra de 1949, o una traducción oficial japonesa para los carnés de unos pocos países. Reserva con antelación para el verano y prepárate para el tráfico lento de la hora punta en torno a Naha.
Ferris y vuelos entre islas
Usa los barcos del puerto de Tomari para las islas Kerama y otras islas cercanas. Para Miyako e Ishigaki, vuela: no hay ferri regular de pasajeros desde la isla principal, y ambas tienen vuelos directos desde Naha y desde varias ciudades del continente. Después, ferris locales conectan Ishigaki con Iriomote, Taketomi y las demás islas Yaeyama.
Cuántos días en Okinawa y dónde alojarse
Cinco días es un mínimo cómodo: dos en Naha y el sur, uno en el norte y uno o dos en las Kerama. Añade tres o cuatro para Ishigaki e Iriomote. Dónde alojarse:
- Centro de Naha: cerca de Kokusai-dori o de una estación del Yui Rail, la base práctica para comer, salir de noche y llegar al aeropuerto.
- Onna y la costa oeste: hoteles resort con playas, más o menos a medio camino de Motobu.
- Península de Motobu: pensiones y resorts más tranquilos cerca del acuario y de la isla de Kouri.
- Zamami o Tokashiki: pequeñas posadas y pensiones para una o dos noches junto al mar.
¿Combinas Okinawa con el continente? Nuestra guía de Kioto ofrece un buen contraste, y encontrarás más ideas en nuestras guías de viaje de Japón.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Okinawa
¿Ha vuelto a abrir el castillo de Shuri?
Los terrenos, las puertas y los muros del castillo han permanecido abiertos durante la reconstrucción. El salón principal Seiden reconstruido reabre al público el 23 de noviembre de 2026, y para entrar en su interior hace falta una reserva con hora a través del sitio web oficial del Parque del Castillo de Shuri.
¿Se necesita coche en Okinawa?
No en Naha, donde bastan el monorraíl Yui Rail y caminar. Para el norte, la costa sur y los memoriales de guerra, un coche de alquiler ahorra mucho tiempo. Necesitas un permiso de conducir internacional o una traducción autorizada, y se conduce por la izquierda.
¿Cuándo es la temporada de tifones en Okinawa?
Los tifones pueden llegar aproximadamente de junio a octubre, y agosto y septiembre son los meses más probables. Las tormentas suelen alterar vuelos y ferris durante uno o dos días. Reserva billetes flexibles y deja un día de margen antes de los vuelos de conexión de regreso.
¿Se pueden visitar las islas Kerama en una excursión de un día desde Naha?
Sí. Los barcos rápidos desde el puerto de Tomari llegan a Tokashiki en unos 35 minutos y a Zamami en unos 50. Reserva con antelación en verano y ten en cuenta las cancelaciones por mal tiempo.
¿Cómo se llega de Okinawa a Ishigaki o Miyako?
En avión. No hay ferri regular de pasajeros desde la isla principal a Ishigaki ni a Miyako, pero ambas islas tienen frecuentes vuelos cortos desde Naha y rutas directas desde varias ciudades del continente. Desde Ishigaki, ferris locales llegan a Iriomote y Taketomi.
¿Cuántos días se necesitan en Okinawa?
Cinco días cubren Naha, Shuri, los memoriales de guerra del sur, el Acuario Churaumi y una excursión a las islas Kerama a un ritmo relajado. Calcula de ocho a diez días si también quieres Ishigaki, Iriomote o Miyako.
¿Por qué comida es conocida Okinawa?
El goya champuru (salteado de melón amargo), el Okinawa soba con fideos de trigo y cerdo, la panceta braseada rafute, las uvas de mar y el taco rice. Para beber, prueba el awamori, el licor local de arroz, y la cerveza Orion.
