Okinawa es la prefectura más meridional de Japón, una cadena de islas subtropicales tendida sobre el mar entre Kyushu y Taiwán. Vale la pena el vuelo por cosas que el resto de Japón sencillamente no tiene: arrecifes de coral a un corto trayecto en ferri de la capital, el legado de tejados rojos del independiente Reino de Ryukyu, una cultura gastronómica basada en el melón amargo y el cerdo, y un ritmo de vida más tranquilo y cálido.
Esta guía de viaje a Okinawa abarca Naha y el reconstruido castillo de Shuri, los castillos del reino inscritos por la UNESCO, la historia de la isla en la Segunda Guerra Mundial, el Acuario Churaumi en la península de Motobu, el snorkel en las islas Kerama y un rápido vistazo a las lejanas islas exteriores. A continuación, consejos prácticos sobre tifones, transporte y salto de isla en isla.
Nuestra visión general de los lugares que visitar en Japón sitúa a Okinawa junto a los clásicos de las grandes ciudades. Aquí profundizamos más.
Por qué Okinawa se siente distinta del Japón continental
Durante unos cuatro siglos y medio, estas islas fueron un país propio. El Reino de Ryukyu se unificó a principios del siglo XV y prosperó como intermediario en el comercio entre China, Japón, Corea y el Sudeste Asiático. Los samuráis de Satsuma, del sur de Kyushu, lo invadieron en 1609, y Japón anexionó formalmente el reino en 1879, rebautizándolo como prefectura de Okinawa.
Esa historia se ve por todas partes cuando se sabe dónde mirar. Los tejados son de teja roja sujeta con mortero blanco, y muchos llevan un shisa, el perro-león guardián que ahuyenta a los malos espíritus. La música utiliza el sanshin, de tres cuerdas, y algunas personas mayores aún hablan uchinaaguchi. Después de 1945, las islas permanecieron bajo administración estadounidense hasta 1972, y las bases norteamericanas siguen siendo una presencia grande y controvertida.
Naha: Kokusai-dori, el mercado Makishi y el castillo de Shuri
La mayoría de los viajes comienza en Naha, la capital de la prefectura, donde el aeropuerto está cerca de la ciudad. No es bonita, pero es animada y una buena base para dos o tres noches.
Kokusai-dori
La calle principal de Naha recorre aproximadamente dos kilómetros y medio por el centro y buena parte son tiendas de recuerdos e izakayas turísticos. La parte más interesante está en las galerías cubiertas que parten de ella, como Heiwa-dori e Ichiba-hondori, donde pequeñas tiendas venden cerámica y tejidos de las islas tanto a los vecinos como a los visitantes.
Mercado público de Makishi
Siga las galerías hasta el mercado público Daiichi Makishi, conocido como la cocina de Naha. Se trasladó a un edificio nuevo en 2023, pero el sistema es el de siempre: compre pescado, langosta o uvas de mar en los puestos de la planta baja y llévelos arriba, donde los restaurantes cocinan lo que haya comprado por una tarifa. Fíjese en los peces loro, de azules y verdes sorprendentes.
El castillo de Shuri y su reconstrucción
El castillo de Shuri fue el palacio real y la sede de gobierno del Reino de Ryukyu durante más de cuatro siglos. Se ha incendiado varias veces. La Batalla de Okinawa lo destruyó en 1945, y la versión reconstruida en 1992 volvió a arder en octubre de 2019, cuando un incendio arrasó el Seiden (salón principal) y varios edificios vecinos.
El exterior del nuevo Seiden está terminado, y el parque ha anunciado que el interior del salón abrirá al público el 23 de noviembre de 2026, tras una ceremonia de finalización el día anterior. Las visitas al interior requieren reserva con horario, al menos durante los primeros meses, con entradas que se liberan por tandas. Consulte el sitio oficial del Parque del Castillo de Shuri para conocer las normas de reserva vigentes.
Incluso sin el interior, Shuri merece media jornada: cruce la puerta Shureimon y siga hasta Tamaudun, el mausoleo real, y hasta la callejuela empedrada de Kinjo-cho, más abajo.
Sitios del Reino de Ryukyu: castillos gusuku y bosques sagrados
En 2000, la UNESCO inscribió nueve lugares conjuntamente como los Sitios gusuku y bienes asociados del Reino de Ryukyu. Un gusuku es una fortaleza de piedra, y lo que se conserva de la mayoría son muros más que edificios. Las curvas murallas de piedra caliza, a menudo sobre crestas con vistas al mar, siguen siendo algunas de las ruinas más impresionantes de Japón.
- El castillo de Shuri y Tamaudun: el palacio real y la tumba de los reyes, ambos en Naha.
- Sefa-utaki: el lugar más sagrado del reino, un bosquecillo en Nanjo con un espectacular pasaje entre rocas que mira hacia la isla de Kudaka. Trátelo como un lugar de culto, no como una parada para hacer fotos.
- El castillo de Nakijin: largos muros serpenteantes en la península de Motobu, fáciles de combinar con el acuario.
- Los castillos de Katsuren y Nakagusuku: ruinas en lo alto de colinas en el lado oriental de la isla principal, con amplias vistas sobre el Pacífico.
La Batalla de Okinawa y el Parque Memorial de la Paz
Entre abril y junio de 1945, Okinawa fue escenario de una de las batallas más sangrientas de la guerra del Pacífico, y los civiles constituyeron una enorme proporción de los muertos. Explica mucho de la Okinawa moderna y merece una mañana tranquila de su viaje.
El Parque Memorial de la Paz de la Prefectura de Okinawa se encuentra en la colina de Mabuni, en Itoman, en el extremo sur de la isla principal, donde terminaron los combates. Su elemento central, la Piedra Angular de la Paz, es una serie de muros de granito negro grabados con los nombres de más de 240.000 personas fallecidas, enumeradas sin distinción de nacionalidad ni de si eran soldados o civiles. El museo cuenta la batalla desde el punto de vista de los habitantes.
Muy cerca, el Museo de la Paz de Himeyuri cuenta la historia de las colegialas y las maestras movilizadas como enfermeras durante la batalla, uno de los pequeños museos más conmovedores de Japón. El 23 de junio es el Día Conmemorativo de Okinawa, cuando se celebran ceremonias en el parque. Vista con discreción, hable en voz baja y evite los selfis en los memoriales.
El Acuario Churaumi y la península de Motobu
Reserve un día completo para el norte. El Acuario Churaumi de Okinawa, dentro del Parque de la Exposición Oceánica en Motobu, es uno de los mejores acuarios del mundo, y no es exageración. Su tanque principal, el Mar de Kuroshio, contiene unos 7.500 metros cúbicos de agua tras un panel de observación de más de 8 metros de alto y 22 de ancho, y los tiburones ballena y las mantarrayas se deslizan ante él a la altura de los ojos.
Llegue a la apertura o a última hora de la tarde para adelantarse a los autobuses turísticos. Desde Naha, el trayecto dura aproximadamente dos horas por la autopista de Okinawa, más si hay tráfico de fin de semana. También hay autobuses, pero con coche la península resulta más fácil.
Combine el acuario con las callejuelas arboladas de Bise Fukugi, un camino de aldea a la sombra de viejos árboles cortavientos, y luego con el castillo de Nakijin y un trayecto por el puente hasta la isla de Kouri para ver sus aguas poco profundas de color turquesa. Más al norte todavía, el bosque de Yanbaru pasó a formar parte de un sitio natural del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021.
Las islas Kerama: snorkel y buceo cerca de Naha
Si solo hace una excursión a una isla desde Naha, que sea esta. Las islas Kerama se encuentran a un corto trayecto en barco al oeste de la capital, y su agua es tan clara que el color tiene nombre propio en japonés: azul Kerama. Las islas y el mar circundante se convirtieron en el Parque Nacional de Keramashoto en 2014.
Los ferris y las embarcaciones de alta velocidad salen del puerto de Tomari, en Naha. La embarcación rápida llega a Tokashiki en unos 35 minutos y a Zamami en unos 50, mientras que el ferri más lento, con transporte de coches, tarda aproximadamente una hora y media. Reserve con antelación en verano; el mar agitado cancela las travesías.
- Zamami: la mejor opción polivalente, con la playa de Furuzamami para hacer snorkel directamente desde la arena y miradores sobre el archipiélago.
- Tokashiki: la isla más grande y la de acceso más rápido, con la larga playa de Aharen. Buena para una excursión de un día.
- Aka: diminuta y tranquila, una de las favoritas de los buceadores.
Las tortugas marinas son comunes en los arrecifes y, aproximadamente de enero a marzo, se reúnen aquí las ballenas jorobadas, con embarcaciones para su observación desde Zamami y Naha. No se suba nunca al coral. Pase una noche si puede.
Ishigaki, Miyako e Iriomote: las islas exteriores
Más al suroeste, más cerca de Taiwán que de Naha, se encuentran los grupos de islas de Miyako y Yaeyama. Resultan más remotas y rurales, y se llega a ellas en avión. Taiwán está cerca, y nuestra guía de viaje a Kaohsiung recorre los mercados nocturnos y el puerto de esta gran ciudad del sur.
- Ishigaki: el centro de las islas Yaeyama, con la bahía de Kabira, puntos de buceo con mantarrayas y ferris a las islas más pequeñas desde su puerto.
- Iriomote: en su mayor parte manglares y jungla, parte de la inscripción natural de la UNESCO de 2021 y hogar del raro gato de Iriomote. Venga para hacer kayak y caminatas a cascadas.
- Taketomi: a un corto trayecto en barco desde Ishigaki, con una aldea conservada de muros de piedra, callejuelas de arena de coral y tejados rojos.
- Miyako: un grupo aparte al este de Yaeyama, conocido por algunas de las mejores playas de Japón y por los largos puentes que lo unen a las islas de Irabu, Kurima e Ikema.
La gastronomía de Okinawa y la historia de la longevidad
La cocina de Okinawa toma prestado de China, el Sudeste Asiático, el Japón continental y la América de posguerra. Empiece por estos platos:
- Goya champuru: un salteado de melón amargo, tofu, huevo y cerdo (o Spam). El amargor acaba gustando.
- Okinawa soba: gruesos fideos de trigo, a pesar del nombre, en un caldo ligero de cerdo y bonito, a menudo con panceta o costillas estofadas por encima.
- Rafute: panceta de cerdo cocida lentamente en awamori, salsa de soja y azúcar moreno.
- Umibudo: uvas de mar, un alga que explota en la lengua.
- Awamori: el licor destilado local, elaborado con arroz de grano largo y moho koji negro. Las versiones envejecidas, llamadas kusu, son más suaves. Tómelo con agua y hielo, y despacio.
- Taco rice: relleno de tacos sobre arroz, un invento de posguerra de la ciudad base de Kin.
Okinawa es famosa por sus habitantes longevos, y oirá hablar de los moai (grupos de apoyo de amigos de por vida) y del hara hachi bu, el hábito de dejar de comer antes de estar lleno. La dieta tradicional era rica en verduras, boniato y tofu. Las generaciones más jóvenes comen mucha más comida rápida, así que trate la historia de la longevidad como telón de fondo, no como una promesa.
La mejor época para visitar Okinawa y la temporada de tifones
Okinawa es cálida todo el año, pero sus estaciones importan más de lo que sugieren los folletos. La estación de lluvias llega antes que en el continente, normalmente desde alrededor de mayo hasta junio. La temporada de tifones va aproximadamente de junio a octubre, con agosto y septiembre como los meses más probables para una tormenta que cancele vuelos y ferris durante un día o dos.
| Estación | Clima | Ideal para | A tener en cuenta |
|---|---|---|---|
| De marzo a abril | Cálido, mayormente seco | Turismo cultural, primeros días de playa, ballenas hasta marzo aproximadamente | Vacaciones de primavera en Japón |
| De mayo a junio | Caluroso y húmedo, estación de lluvias | Precios más bajos, paisajes verdes | Chubascos frecuentes, multitudes de la Golden Week |
| De julio a septiembre | Caluroso, soleado entre tormentas | Snorkel, buceo, playas | Tifones, precios de pleno verano |
| De octubre a noviembre | Cálido, el mar aún apto para el baño | El mejor equilibrio general, reapertura del castillo de Shuri | Últimos tifones en octubre |
| De diciembre a febrero | Templado, a menudo nublado y ventoso | Cultura, observación de ballenas, pocas multitudes | Demasiado fresco para la mayoría de los bañistas |
Nuestra recomendación es octubre y principios de noviembre, o abril. En la temporada de tifones, compre billetes flexibles y deje un día de margen antes de su vuelo de regreso.
Cómo desplazarse por Okinawa y saltar de isla en isla
Llegada en avión
El aeropuerto de Naha tiene vuelos nacionales frecuentes desde Tokio, Osaka, Fukuoka y otras ciudades, además de rutas internacionales por Asia Oriental. Desde Tokio el vuelo dura aproximadamente de dos horas y media a tres, de modo que Okinawa se combina fácilmente con unos días en la capital; nuestra guía de viaje a Tokio cubre ese extremo del viaje.
El Yui Rail en Naha
El monorraíl Yui Rail es la única línea ferroviaria de la prefectura. Va del aeropuerto de Naha por el centro de la ciudad, pasando por Kokusai-dori y Shuri, hasta Tedako-Uranishi, en Urasoe, con 19 estaciones a lo largo de unos 17 kilómetros. Las tarjetas IC como Suica funcionan en él.
Alquiler de coche
Fuera de Naha, un coche de alquiler es la forma más fácil de explorar. Se conduce por la izquierda y se necesita un permiso de conducir internacional emitido conforme a la Convención de Ginebra de 1949, o una traducción oficial japonesa para los permisos de algunos países. Reserve con antelación para el verano y cuente con tráfico lento en hora punta en los alrededores de Naha.
Ferris y vuelos entre islas
Utilice los barcos del puerto de Tomari para las islas Kerama y otras islas cercanas. Para Miyako e Ishigaki, vuele: no hay ferri regular de pasajeros desde la isla principal, y ambas tienen vuelos directos desde Naha y desde varias ciudades del continente. Después, ferris locales unen Ishigaki con Iriomote, Taketomi y las demás islas Yaeyama.
Cuántos días dedicar a Okinawa y dónde alojarse
Cinco días es un mínimo cómodo: dos en Naha y el sur, uno en el norte y uno o dos en las Kerama. Añada tres o cuatro para Ishigaki e Iriomote. Dónde alojarse:
- Centro de Naha: cerca de Kokusai-dori o de una estación del Yui Rail, la base práctica para la gastronomía, la vida nocturna y el acceso al aeropuerto.
- Onna y la costa oeste: hoteles resort con playas, aproximadamente a mitad de camino de Motobu.
- La península de Motobu: casas de huéspedes y resorts más tranquilos cerca del acuario y de la isla de Kouri.
- Zamami o Tokashiki: pequeñas posadas y casas de huéspedes para una o dos noches junto al mar.
¿Combina Okinawa con el continente? Nuestra guía de Kioto ofrece un excelente contraste, y encontrará más ideas en nuestras guías de viaje de Japón.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Okinawa
¿Ha vuelto a abrir el castillo de Shuri?
Los terrenos, las puertas y los muros del castillo han permanecido abiertos durante la reconstrucción. El salón principal Seiden reconstruido reabre al público el 23 de noviembre de 2026, y para entrar en su interior hace falta una reserva con horario realizada a través del sitio web oficial del Parque del Castillo de Shuri.
¿Se necesita coche en Okinawa?
No en Naha, donde bastan el monorraíl Yui Rail y los paseos a pie. Para el norte, la costa sur y los memoriales de guerra, un coche de alquiler ahorra mucho tiempo. Se necesita un permiso de conducir internacional o una traducción aprobada, y se conduce por la izquierda.
¿Cuándo es la temporada de tifones en Okinawa?
Los tifones pueden llegar aproximadamente de junio a octubre, y agosto y septiembre son los meses más probables. Las tormentas suelen alterar los vuelos y los ferris durante uno o dos días. Reserve billetes flexibles y deje un día de margen antes de los vuelos de conexión de regreso.
¿Se pueden visitar las islas Kerama en una excursión de un día desde Naha?
Sí. Las embarcaciones de alta velocidad desde el puerto de Tomari llegan a Tokashiki en unos 35 minutos y a Zamami en unos 50. Reserve con antelación en verano y esté atento a las cancelaciones por el tiempo.
¿Cómo se llega de Okinawa a Ishigaki o Miyako?
En avión. No hay ferri regular de pasajeros desde la isla principal hasta Ishigaki o Miyako, pero ambas islas tienen frecuentes vuelos cortos desde Naha y rutas directas desde varias ciudades del continente. Desde Ishigaki, ferris locales llegan a Iriomote y Taketomi.
¿Cuántos días se necesitan en Okinawa?
Cinco días cubren Naha, Shuri, los memoriales de guerra del sur, el Acuario Churaumi y una excursión a las islas Kerama a un ritmo relajado. Calcule de ocho a diez días si también quiere ver Ishigaki, Iriomote o Miyako.
¿Por qué comida es conocida Okinawa?
El goya champuru (salteado de melón amargo), el Okinawa soba con fideos de trigo y cerdo, el rafute de panceta estofada, las uvas de mar y el taco rice. Para beber, pruebe el awamori, el licor de arroz local, y la cerveza Orion.
