Guía de viaje a Osaka: Dotonbori, el castillo, comida callejera y excursiones de un día

Osaka es la cocina de Japón, una ciudad portuaria ruidosa y simpática donde la gente saluda a los desconocidos con una broma y juzga un restaurante por lo larga que es la cola. Es la tercera ciudad del país y la mejor base de la región de Kansai, con un castillo reconstruido, el cañón de neón de Dotonbori, un barrio retro construido alrededor de una torre y un skyline al que se puede subir en Umeda.

Tres días bastan para comer bien y ver los principales atractivos; añada dos o tres más si quiere hacer excursiones a Nara, Kobe y Himeji, todas a una hora de tren aproximadamente. Esta guía de viaje a Osaka abarca qué ver, qué comer, cómo moverse, cuándo ir y dónde dormir. Si está preparando un viaje más largo, nuestras guías de viaje a Japón cubren el resto del país.

Por qué merece la pena parar en Osaka

Osaka ha sido desde hace mucho una ciudad de mercaderes, y se nota. El lema local es kuidaore, algo así como «comer hasta reventar», y la cultura de la ciudad gira en torno a una comida barata, rápida y deliciosa que se toma de pie o sentado en un taburete. El dialecto es más cálido y directo que el de Tokio, y el ritmo parece más distendido.

También funciona como un centro práctico. Kioto, Nara, Kobe y Himeji están a pocos trayectos de tren, de modo que puede deshacer la maleta una sola vez y salir cada día. Si sus planes se inclinan hacia templos y casas de té, lea nuestra guía de Kioto; para la capital, consulte nuestra guía de viaje a Tokio. Osaka es el lugar al que se viene por el apetito y el carácter, más que por la formalidad.

Dotonbori y Namba: comida callejera al caer la noche

Dotonbori se extiende a lo largo de un canal excavado a comienzos del siglo XVII que más tarde se convirtió en la zona de teatros y ocio de la ciudad. Hoy es un muro de letreros gigantes: un cangrejo mecánico, un farolillo con forma de pez globo, un payaso tamborilero y el hombre corredor de Glico, una de las vallas publicitarias más fotografiadas del país. Venga al anochecer, cuando se encienden las luces y el canal las refleja.

Qué comer en Osaka

Tres platos definen la ciudad, y se pueden probar todos en unas pocas manzanas.

• Takoyaki: bolitas de masa de corteza crujiente con un trozo de pulpo dentro, cubiertas con salsa, mayonesa, copos de bonito y alga. Déjelas enfriar un minuto; el centro está fundido.
• Okonomiyaki: una tortita salada de col y masa, cocinada en una plancha caliente y rematada con salsa. En muchos restaurantes se la puede cocinar uno mismo en la mesa.
• Kushikatsu: brochetas de carne, marisco y verduras, empanadas y fritas. Sumérjalas en la salsa compartida una sola vez; mojar dos veces es un famoso tabú.

Los puestos más famosos de Dotonbori tienen largas colas, y la calidad es desigual cerca de los letreros más concurridos. Es mejor caminar unas cuantas callejuelas más allá y elegir una barra donde estén comiendo clientes japoneses.

Hozenji Yokocho y el mercado de Kuromon

Justo al lado de la calle principal, los callejones empedrados de Hozenji Yokocho parecen de otra época. Los visitantes vierten agua sobre una estatua de Fudo Myo-o cubierta de musgo, en el templo de Hozenji, para atraer la buena suerte, y por eso la figura es tan verde. El mercado de Kuromon, a poca distancia a pie, es una calle cubierta de comida con parrillas de marisco, fruta y aperitivos; vaya a media mañana, porque muchos puestos se apagan por la tarde.

El castillo de Osaka y su parque

Toyotomi Hideyoshi, el señor de la guerra que ayudó a unificar Japón, empezó a construir el castillo de Osaka en 1583 como muestra de poder. El castillo se ha incendiado y reconstruido más de una vez. El torreón principal que se ve hoy data de 1931, una reconstrucción de hormigón renovada en la década de 1990, con detalles modernos como un ascensor dentro de una estructura de aspecto histórico.

En el interior, el torreón es un museo sobre Hideyoshi y la historia del castillo, con un mirador en la última planta. Siendo sinceros, el edificio resulta menos interesante que su entorno. Los enormes muros de granito, los fosos dobles y el amplio parque que los rodea son el verdadero atractivo, y el recinto se puede recorrer gratis.

Cómo sacar el máximo partido a la visita

Vaya por la mañana, recorra el foso exterior y entre en el torreón si le interesa el museo. En la temporada de los cerezos en flor, normalmente de finales de marzo a principios de abril, el parque se llena de gente que hace picnic. Consulte el horario y los detalles de las entradas en el sitio oficial de turismo de Osaka antes de ir. Calcule media jornada, con el cercano jardín de Nishinomaru.

Shinsekai y Tennoji: la Osaka de siempre

Shinsekai, que significa «nuevo mundo», abrió en 1912 como un barrio de atracciones inspirado en parte en París y Nueva York. Después decayó durante décadas y hoy vive de su aspecto desvaído y teatral. El símbolo es la torre Tsutenkaku, reconstruida en 1956 tras desmontarse la original durante la guerra, de unos 103 metros de altura y coronada por un faro que brilla con colores cambiantes.

Shinsekai es la cuna del kushikatsu, y los callejones bajo la torre están llenos de barras de brochetas, bares baratos y salones recreativos. Busque la estatua de Billiken, una figura sonriente de cabeza puntiaguda a la que se le frota el pie para atraer la buena suerte. Cenar aquí es un buen plan: es más local y menos pulido que Dotonbori, aunque a algunos visitantes les parece una zona descuidada.

Desde Shinsekai se puede caminar hasta el parque de Tennoji y el barrio de Abeno, donde Abeno Harukas, uno de los edificios más altos de Japón, alberga unos grandes almacenes y un mirador. Tennoji cuenta además con Shitennoji, un templo fundado en el siglo VI según la tradición, aunque sus edificios se han reconstruido muchas veces.

Umeda: skyline y compras

Umeda es el centro norte de Osaka, un denso nudo de grandes almacenes, galerías comerciales subterráneas y torres de oficinas en torno a las estaciones de Osaka y Umeda. Es también el lugar con las mejores vistas de la ciudad. El Umeda Sky Building, terminado en 1993, está formado por dos torres unidas en lo alto, con el mirador al aire libre Floating Garden Observatory a unos 170 metros sobre la calle.

Vaya cerca de la puesta de sol y quédese a ver las luces. A pie de calle, es fácil perderse en los pasadizos subterráneos, así que siga los carteles hasta la salida que busca. Alojarse en Umeda es práctico por las conexiones ferroviarias; para hacerse una idea de los hoteles de la zona, consulte nuestra reseña del Hotel Hankyu International.

Excursiones desde Osaka: Nara, Kobe y Himeji

Nara: templos y ciervos

Nara fue la capital de Japón en el siglo VIII, y sus templos y santuarios forman parte de los Monumentos históricos de la antigua Nara, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998. La estrella es Todai-ji, cuyo Gran Salón del Buda cobija un enorme Buda de bronce. El salón actual data de principios del siglo XVIII y, aunque es una tercera parte más pequeño que el original, sigue siendo uno de los edificios de madera más grandes del mundo.

Los ciervos deambulan por el parque circundante y le darán empujoncitos para conseguir las galletas especiales que se venden en los puestos. Trátelos como animales salvajes: pueden morder y embestir, así que mantenga el papel y los aperitivos fuera de su alcance y devuelva la reverencia si alguno se la hace. Los trenes desde Osaka-Namba por la línea Kintetsu y desde la estación de Osaka por la JR llegan ambos a Nara.

Kobe: puerto y carne

Kobe es una ciudad portuaria en ladera que se abrió al comercio exterior en el siglo XIX, y el legado se nota en las antiguas residencias extranjeras del barrio de Kitano y en un animado barrio chino. Pasee por el puerto por la tarde y después coma. La carne de Kobe es una marca regional protegida con criterios estrictos, y los precios en las parrillas varían mucho, así que consulte las cartas antes de sentarse.

El castillo de Himeji

Himeji es el mejor castillo conservado de Japón y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1993. Sus brillantes muros blancos le valieron el apodo de castillo de la Garza Blanca y, a diferencia del de Osaka, el torreón principal es una auténtica construcción feudal, no una reconstrucción. En 2015 se completó una importante restauración del torreón.

Subir al torreón implica escaleras de madera empinadas y un laberinto de pasillos defensivos, así que lleve calcetines y calzado fácil de quitar y poner. El vecino jardín Koko-en es un buen complemento. El horario y los detalles de las entradas figuran en el sitio oficial del castillo de Himeji, y la inscripción en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO explica la importancia del castillo.

La mejor época para visitar Osaka

Osaka tiene cuatro estaciones bien diferenciadas, y el mes adecuado depende de lo que busque en el viaje.

• De finales de marzo a principios de abril: cerezos en flor en el castillo y a lo largo de los ríos. Es precioso, concurrido y caro.
• Mayo y junio: templado y verde, con un periodo de lluvias a comienzos del verano.
• Julio y agosto: calor y mucha humedad. Planifique descansos en interiores y lleve agua; el Tenjin Matsuri, uno de los grandes festivales de Japón, llena el río de barcos a finales de julio.
• De octubre a noviembre: tiempo agradable y colores otoñales en los parques y en Nara.
• De diciembre a febrero: frío pero mayormente seco, y buena época para la comida caliente y con menos gente.

Cómo llegar a Osaka y cómo moverse

Desde el aeropuerto

La mayoría de los vuelos internacionales aterriza en el Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX), en una isla artificial de la bahía de Osaka. Los trenes exprés desde el aeropuerto llegan a Namba y a las estaciones centrales en unos 40 a 50 minutos. Los vuelos nacionales usan también el aeropuerto de Itami, más cercano a la ciudad. Los trenes bala Shinkansen paran en la estación de Shin-Osaka, que conecta con Tokio y Kioto.

Moverse por la ciudad

El metro de Osaka cubre casi todo lo que querrá ver, y la línea circular JR rodea el centro. Una tarjeta IC recargable como la ICOCA sirve en trenes, metro y autobuses y en muchas tiendas, y le evita comprar billetes uno a uno. En Kansai la gente se coloca a la derecha en las escaleras mecánicas, al contrario que en Tokio, así que siga a la multitud.

Existen varios abonos turísticos, pero que ahorren dinero depende de su plan. Sume las entradas que realmente piensa pagar antes de comprar uno y consulte los detalles actuales en el sitio oficial de turismo de Osaka.

Dónde alojarse en Osaka

• Namba y Dotonbori: lo mejor para la gastronomía y la vida nocturna, con el metro y el tren del aeropuerto a la puerta. Cuente con ruido a altas horas.
• Umeda (Kita): la opción práctica para los trenes, las compras y el Shinkansen, con abundantes hoteles de gama media y alta.
• Shin-Osaka: útil para los primeros trenes bala, pero con poco ambiente propio.
• Tennoji y Shinsekai: más tranquilos, a menudo más baratos, y buenos si le gustan los barrios antiguos.
• Cerca de la bahía de Osaka: cómodo para Universal Studios Japan si un parque temático figura en su lista.

Un itinerario de 3 días por Osaka

Día 1: castillo y Dotonbori

Dedique la mañana al castillo de Osaka y su parque. Tome el metro hacia el sur para almorzar en Namba y pasee por Hozenji Yokocho por la tarde. Reserve la calle principal para el anochecer y coma takoyaki en la orilla del canal.

Día 2: Shinsekai, Tennoji y Umeda

Empiece por la torre Tsutenkaku y Tennoji, y suba después a Abeno Harukas si el tiempo está despejado. Cruce la ciudad hasta Umeda a última hora de la tarde y llegue al mirador del Sky Building antes de la puesta de sol. Para cenar sirve cualquiera de las torres de restaurantes de Umeda o los estrechos bares bajo las vías.

Día 3: Nara o Himeji

Elija una. Nara conviene a una jornada más pausada y verde, con templos y ciervos; Himeji es mejor si le interesan los castillos y quiere ver uno auténtico. Vuelva a Osaka para una última ronda de kushikatsu. Para otras ideas, consulte nuestra lista de lugares a los que ir en Japón.

Preguntas frecuentes sobre viajar a Osaka