Humberstone ist eine verlassene Salpeterstadt in der Atacama-Wüste, etwa 47 km (rund 45 Minuten) östlich von Iquique, und eignet sich hervorragend für einen Halbtagesausflug. Zusammen mit dem Nachbarort Santa Laura gehört es zum UNESCO-Welterbe. Sie können eine geführte Tour ab Iquique buchen, mit dem öffentlichen Verkehr Richtung Pica fahren und am Eingang aussteigen oder selbst über die Ruta 16 und die Ruta 5 fahren.
Was Sie am Ende dieser Straße erwartet, ist keine Ruine im romantischen Sinne. Es ist eine Werkssiedlung, die mitten im Satz erstarrt ist: ein Theater, ein Platz, eine Schule, ein Firmenladen und Reihen von Arbeiterhäusern, alles auf nacktem Wüstenboden. Hier erfahren Sie, wie Sie hinkommen, was Sie sehen können und wie Sie respektvoll besuchen. Wenn Chile auf Ihrer Liste steht, behandelt unser Chile-Reiseführer die weitere Route.
Was Humberstone und Santa Laura einst waren
Humberstone und Santa Laura waren oficinas salitreras, industrielle Siedlungen, in denen Natriumnitrat, bekannt als Salpeter, aus der Pampa del Tamarugal gewonnen und verarbeitet wurde. Beide wurden 1872 gegründet, als dieser Teil der Wüste noch zu Peru gehörte. Humberstone begann als La Palma und wurde später nach James Thomas Humberstone benannt, der mit der Gründung in Verbindung gebracht wird. Santa Laura entstand zunächst unter einer anderen Gesellschaft.
Nitrat war wichtig, weil es als Düngemittel und als Bestandteil von Sprengstoffen diente. Jahrzehntelang machte das Caliche-Erz unter der Pampa die Region zu einem der wertvollsten Landstriche der Erde, und nach dem Salpeterkrieg, als Tarapacá an Chile fiel, wechselte sie den Besitzer. Die Arbeiter, die pampinos, lebten in Werkswohnungen, und ein großer Teil ihres Verdienstes floss über den Firmenladen an die Gesellschaft zurück.
Auf ihrem Höhepunkt lebten in den beiden Werken rund 4.000 Menschen, davon mehr als 3.700 in Humberstone selbst. Das ist nicht viel, aber es war eine vollständige Stadt an einem Ort, an dem fast nichts wächst.
Aufstieg und Niedergang in der Pampa
Der Niedergang kam langsam, dann plötzlich. Synthetischer Stickstoffdünger, möglich geworden durch das Haber-Bosch-Verfahren, unterbot den natürlichen Salpeter, und die Weltwirtschaftskrise von 1929 gab einem Großteil des Marktes den Rest. Ein neues Gewinnungsverfahren, das Shanks-Verfahren, hielt Santa Laura eine Zeit lang am Laufen, und 1934 übernahm eine einzige Gesellschaft beide Werke. Sie verschwand 1958, und 1960 wurden beide Werke aufgegeben.
Die Wüste hat fast alles bewahrt. In so trockener Luft zerfallen Holz, Blechdächer und Eisenmaschinen nur langsam, weshalb der Ort bis heute wie eine Stadt wirkt. Theater, Kirche und Firmenladen bestehen größtenteils aus Oregon-Kiefer, die auf dem Seeweg herbeigeschafft wurde.
UNESCO-Welterbe und die Rote Liste
Die Salpeterwerke Humberstone und Santa Laura wurden 2005 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen und im selben Jahr auf die Liste des gefährdeten Welterbes gesetzt, weil die Gebäude brüchig waren und jahrzehntelang nicht instand gehalten worden waren. Chile hatte beide Stätten bereits 1970 zu Nationaldenkmälern erklärt.
Es folgte ein langes Restaurierungs- und Erhaltungsprogramm, und das Welterbekomitee strich die Stätte 2019 von der Roten Liste. Das sind gute Nachrichten, doch die Arbeit ist damit nicht beendet. Holz, Salz und Erdbeben setzen der Stadt weiter zu, und manche Bereiche können aus Sicherheitsgründen gesperrt sein. Ein weiterer Grund, vor der Reise die offizielle Website zu prüfen.
Was Sie in Humberstone sehen
Gehen Sie den Ort wie eine kleine Stadt ab, denn das war er. Die meisten Besucher drehen zuerst eine Runde um den Platz und gehen dann weiter in den Industriebereich.
Platz, Theater und Firmenladen
Der Platz ist der Mittelpunkt von allem. Das Theater liegt direkt daran, und der alte Firmenladen, die pulpería, befindet sich in der Nähe. Hier gaben die Arbeiter ihren Lohn aus, und man versteht die Wirtschaft der Stadt auf Anhieb. Bei einer geführten Besichtigung erfahren Sie mehr von der Geschichte, als die Schilder allein verraten.
Schule, Häuser und Schwimmbad
In der Schule stehen noch die Schulbänke, und die langen Reihen der Arbeiterhäuser zeigen, wie unterschiedlich das Leben je nach Rang war: einfache Zimmer für Arbeiter, größere Häuser für Angestellte. Das Schwimmbad ist ein beliebter Halt. Häufig heißt es, es sei aus den Metallplatten eines Schiffes gebaut worden, ein Detail, das zur improvisierten Ingenieurskunst der ganzen Stadt passt. Ich würde diesen Ursprung allerdings als lokale Überlieferung behandeln, solange ein Guide ihn nicht belegen kann.
Maschinen und Eisenbahn
Im Industriebereich finden sich rostende Anlagen, Erzwagen und die Reste der Verarbeitungswerke. Neben einem der Gebäude steht ein hölzerner Eisenbahnwagen mit der Aufschrift der Linie nach Iquique, eine Erinnerung daran, dass der ganze Betrieb von einer Bahnverbindung zum Hafen abhing.
Santa Laura: die zweite Stätte
Santa Laura ist kleiner und stärker industriell geprägt. Es besitzt die große Verarbeitungsanlage, eine Brechanlage, ein Kraftwerk, ein Verwaltungsgebäude und einen hohen Schornstein, der quer über die Pampa zu sehen ist. Der Ort liegt etwas mehr als eine Meile von Humberstone entfernt, und zu Fuß ist dieser Weg heiß. Viele geführte Touren schließen beide Stätten ein. Wenn Sie ohne Auto auf eigene Faust unterwegs sind, überlegen Sie sich vor der Ankunft, wie Sie diese Strecke überbrücken.
Anreise nach Humberstone ab Iquique
Humberstone liegt in der Gemeinde Pozo Almonte. Chile Travel empfiehlt, die Ruta 16 landeinwärts zu nehmen, bis sie auf die Ruta 5 Nord trifft, wo sich die Zufahrten zu Humberstone und Santa Laura befinden, und gibt die Strecke mit etwa 47 km und 45 Minuten an. Andere Kartenquellen nennen etwas längere Straßendistanzen, betrachten Sie die Angaben also als ungefähr.
Geführte Tour
Das ist die einfachste Möglichkeit, und Chile Travel empfiehlt eine geführte Besichtigung wegen des historischen Hintergrunds. Reiseveranstalter in Iquique bieten Halbtagestouren an, und viele verbinden Humberstone und Santa Laura mit weiteren Stationen. Vergleichen Sie vor der Buchung die Routen und die enthaltenen Leistungen.
Bus oder Colectivo
Lokale Busse und Sammeltaxis Richtung Pica fahren an der Strecke vorbei. Bitten Sie den Fahrer, Sie am Eingang von Humberstone abzusetzen, und überlegen Sie sich, wie Sie zurückkommen, denn in der Wüste ein Fahrzeug für die Rückfahrt anzuhalten ist weniger verlässlich. Fahrpläne ändern sich, fragen Sie daher bei den Anbietern in Iquique nach.
Taxi
Ein privates Taxi oder ein Transfer ab Iquique oder Alto Hospicio kann auf Sie warten, während Sie sich umsehen. Vereinbaren Sie Preis und Wartezeit vor der Abfahrt.
Selbstfahrer
Mit dem eigenen Auto sind Sie am freiesten, vor allem wenn Sie Santa Laura besuchen oder weitere Orte in der Region Tarapacá ansteuern möchten. Tankstellen können in der Wüste weit auseinanderliegen, tanken Sie daher in der Stadt voll.
Welche Option passt zu Ihnen
| Option | Aufwand | Ideal für |
|---|---|---|
| Geführte Tour ab Iquique | Gering: Abholung und Guide | Erstbesucher, denen die Geschichte erklärt werden soll |
| Bus oder Colectivo Richtung Pica | Mittel: Timing und Ausstieg müssen geklärt werden | Individualreisende mit kleinem Budget |
| Taxi oder privater Transfer | Gering bis mittel: Wartezeit vereinbaren | Kleine Gruppen, die ein flexibles Tempo wünschen |
| Selbstfahrer | Mittel: Navigation und Kraftstoff | Mehrere Stopps an einem Tag verbinden |
Öffnungszeiten, Zeitbedarf und beste Reisezeit
Öffnungstage und -zeiten ändern sich, und die Stätte war wegen Sicherheitsarbeiten schon geschlossen. Prüfen Sie vor Ihrem Besuch die offizielle Website der Corporación Museo del Salitre und bestätigen Sie dort auch die Ticketdetails.
Planen Sie in Humberstone etwa zwei Stunden ein, wenn Sie gern Tafeln lesen und fotografieren, und mehr, wenn Sie Santa Laura dazunehmen. Eine Tour mit weiteren Stationen füllt meist den größten Teil eines Tages.
Die Atacama ist zu jeder Jahreszeit trocken, die eigentlichen Fragen sind daher Sonne und Wind. Die Pampa bietet fast keinen Schatten, und das Licht ist gegen Mittag am grellsten. Früh oder spät am Tag ist es angenehmer und besser zum Fotografieren, und der Nachmittagswind kann Staub aufwirbeln. Morgens und abends kann es kühl sein.
Was Sie mitbringen sollten
- Sonnenschutz: Hut, Sonnenbrille und Sonnencreme, wie Chile Travel rät.
- Eine warme Schicht: In der Wüste kühlt es schnell ab, sobald die Sonne sinkt.
- Wasser und Snacks: Rechnen Sie nicht damit, vor Ort viel kaufen zu können.
- Feste Schuhe: Der Boden ist locker und uneben.
- Ein Schal oder Buff: nützlich, wenn der Wind Staub aufwirbelt.
- Etwas Bargeld und ein geladenes Handy: Empfang und Kartenlesegeräte können in der Wüste unzuverlässig sein.
Humberstone mit anderen Stationen verbinden
Humberstone lässt sich leicht in eine längere Reise durch die Region Tarapacá einbinden. Dies sind die wichtigsten Ergänzungen.
Die Oase Pica
Pica ist eine grüne Oasenstadt im Landesinneren, bekannt für ihr Obst und ihre natürlichen Badebecken. Sie liegt am selben Korridor der Ruta 5 und lässt sich daher gut für einen langen Tag oder eine Übernachtung kombinieren.
Pisagua
Pisagua ist ein kleiner alter Hafen an der Küste im Norden, verbunden mit dem Nitrathandel und mit einer dunkleren Geschichte des 20. Jahrhunderts. Es ist ein längerer Ausflug, gönnen Sie ihm wenn möglich einen eigenen Tag.
Der Riese von Atacama
Der Riese von Atacama ist eine riesige Figur am Hang des Cerro Unita, östlich von Huara. Die Quellen nennen unterschiedliche Größen, meist etwa 119 m, nehmen Sie die Angabe also als ungefähr. Die Stätte hat unter Schäden durch Geländefahrzeuge gelitten, fahren Sie daher mit einem Guide oder prüfen Sie vorher die Zugangsbedingungen.
Chacabuco und andere Salpeterstädte
Humberstone ist nicht die einzige. Weitere ehemalige Salpeterstädte, darunter Chacabuco, María Elena und Pedro de Valdivia, liegen in der Region Antofagasta, weit im Süden. Wenn Sie zwischen den Regionen reisen, bieten sie eine weitere Perspektive auf dieselbe Industrie. Weitere verlassene Orte andernorts finden Sie in unseren Reiseführern zu Gunkanjima in Japan und zum verlassenen Inseldorf St. Kilda.
Wenn Sie in die Hochwüste der Region weiterreisen, behandelt unser Reiseführer zum Salar de Uyuni die berühmte Salzwüste in Bolivien.
Respektvoll besuchen
Humberstone ist ein Denkmal, aber auch die Erinnerung an Menschen, die unter harten Bedingungen lebten und arbeiteten. Begegnen Sie ihm entsprechend.
- Bleiben Sie auf den markierten Wegen und betreten Sie keine gesperrten oder abgesperrten Gebäude.
- Nehmen Sie nichts mit, verrücken Sie keine Gegenstände und schreiben Sie nicht auf Wände.
- Klettern Sie nicht auf Maschinen, Dächer oder instabiles Holz.
- Sprechen Sie in Gebäuden leise und fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren.
- Befolgen Sie die Anweisungen Ihres Guides und des Personals vor Ort.
Die Bauwerke sind zerbrechlich, und der ganze Sinn der Erhaltungsarbeiten ist, sie stehen zu lassen.
Humberstone: häufige Fragen
Wie weit ist Humberstone von Iquique entfernt?
Chile Travel nennt etwa 47 km, rund 45 Minuten mit dem Auto, über die Ruta 16 und die Ruta 5 Nord. Andere Kartenquellen zeigen etwas längere Strecken, betrachten Sie die Zahlen also als ungefähr und planen Sie für eine Tour oder Stopps unterwegs zusätzliche Zeit ein.
Ist Humberstone UNESCO-Welterbe?
Ja. Humberstone und Santa Laura wurden 2005 in die Liste aufgenommen und im selben Jahr auf die Rote Liste gesetzt. Nach Restaurierungs- und Erhaltungsarbeiten strich das Welterbekomitee sie 2019 von dieser Liste.
Wie viel Zeit braucht man in Humberstone?
Etwa zwei Stunden reichen, um die wichtigsten Gebäude in entspanntem Tempo zu sehen. Planen Sie Zeit für Santa Laura ein, das nur eine kurze Fahrt entfernt liegt. Eine geführte Halbtages- oder Ganztagestour ab Iquique schließt in der Regel beide Stätten ein.
Kann man Humberstone ohne Tour besuchen?
Ja. Sie können mit dem Linienbus oder Colectivo Richtung Pica, mit dem Taxi oder mit dem Mietwagen fahren. Ein Guide hilft, die Geschichte zu verstehen, und Chile Travel empfiehlt einen, doch Besuche auf eigene Faust sind üblich. Prüfen Sie vorher die aktuellen Öffnungsangaben.
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in Humberstone?
Die Wüste ist das ganze Jahr über trocken, wählen Sie also nach Komfort. Früher Morgen und später Nachmittag bringen weicheres Licht und weniger Hitze, während die Mittagssonne grell ist. Nehmen Sie Hut, Sonnencreme und eine warme Schicht für die kühleren Stunden mit.
Warum wurde Humberstone aufgegeben?
Synthetischer Dünger und die Weltwirtschaftskrise ließen den Markt für natürlichen Nitrat zusammenbrechen. Die Gesellschaft, die die Werke betrieb, verschwand 1958, und Humberstone und Santa Laura wurden 1960 aufgegeben.
Kann ich Humberstone mit Pica verbinden?
Ja, sie liegen am selben Korridor im Landesinneren. Viele kombinieren sie an einem langen Tag oder verteilen sie auf zwei Tage, wobei Pica Oasenlandschaft, Obst und eine Gelegenheit zur Abkühlung nach der staubigen Pampa bietet.
