St Kilda ist ein abgelegener Atlantik-Archipel rund 40 Meilen westlich der Äußeren Hebriden, und seine Hauptinsel Hirta birgt die Ruinen eines Dorfes, das 1930 aufgegeben wurde. Sie erreichen es nur per Boot: Im Sommer fahren Tagesausflüge ab Harris und Skye, und ob Sie an Land gehen, hängt ganz vom Meer ab.
Die Mühe lohnt sich. St Kilda gehört zu den ganz wenigen Orten der Welt mit doppeltem UNESCO-Welterbestatus, sowohl für seinen Naturwert als auch für seinen Kulturwert, und es gehört dem National Trust for Scotland und wird von ihm betreut. Dieser Ratgeber behandelt die Geschichte der Evakuierung, was Sie an Land sehen, wie die Bootsfahrten funktionieren und wann Sie fahren sollten.
St Kilda besuchen: die Kurzfassung
Es gibt keine Fähren und keine Flüge. Sie haben vier realistische Möglichkeiten: einen Tagesausflug mit einem kleinen Boot ab Leverburgh auf Harris oder Stein auf Skye, eine längere Kreuzfahrt mit St Kilda, einen Platz in einer freiwilligen Arbeitsgruppe des National Trust for Scotland oder ein eigenes Boot. Tagesausflüge sind mit Abstand die häufigste Wahl.
Planen Sie flexibel. Boote können Menschen nur bei geeignetem Wetter an Land setzen, und ein Veranstalter, der Zweifel hat, ob eine Landung gelingt, kann die Fahrt absagen. Niemand kann Monate im Voraus eine Landung versprechen; halten Sie daher einen Reservetag frei. Betrachten Sie St Kilda als Höhepunkt einer längeren Schottlandreise und nicht als einen einzelnen festen Termin.
Die Evakuierung von St Kilda 1930
Am 29. August 1930 verließen die letzten 36 Inselbewohner Hirta an Bord der HMS Harebell und wurden aufs Festland nach Morvern gebracht. Die Entscheidung trafen die Insulaner selbst, gemeinsam, nachdem sie die Regierung um Hilfe gebeten hatten. Die Bevölkerung lag im späten 17. Jahrhundert bei etwa 180 und war am Ende auf einige Dutzend geschrumpft.
Es gab keine einzelne Katastrophe. Auswanderung, harte Winter, Krankheit und eine wachsende Abhängigkeit von der Außenwelt machten das Leben am Rand der Welt zu schwer, um es aufrechtzuerhalten. Junge Menschen gingen, und es gab zu wenige Hände, um Torf zu stechen, für Vögel die Klippen zu erklimmen oder ein Boot zu bemannen. Wer eine Katastrophengeschichte erwartet, findet etwas Menschlicheres: eine Gemeinschaft, die gemeinsam beschloss, dass es Zeit war zu gehen.
Village Bay, die Street und die Cleits
Fast jeder Besuch konzentriert sich auf die Village Bay, die geschützte Bucht an der Südostseite von Hirta, wo Boote Sie an einem kleinen Anleger absetzen. Das Dorf in Ruinen liegt direkt darüber, gestützt von steilen grünen Hängen und dem Hügel Conachair, der mit 430 Metern (1.410 Fuß) der höchste Punkt des Archipels ist.
Die Street
Die geschwungene Häuserzeile, bekannt als Street, wurde größtenteils im 19. Jahrhundert neu gebaut und ersetzte ältere Blackhouses aus Torf und Stein. Viele der dachlosen Hüllen sind noch deutlich genug, um Türöffnungen und Feuerstellen zu zählen. Einige Gebäude wurden neu gedeckt und werden vom National Trust for Scotland und von Arbeitsgruppen genutzt, und eines beherbergte ein kleines Museum; prüfen Sie also bei Ihrem Besuch, was geöffnet ist.
Die Cleits
Was die meisten Besucher überrascht, ist die Zahl der Cleits: kleine Vorratshäuser aus Trockenmauerwerk mit Torfdächern, in denen getrocknete Seevögel, Eier, Torf und Getreide aufbewahrt wurden. Die Schätzungen schwanken je nach Quelle, doch allein auf Hirta gibt es weit über tausend, verstreut über die Hänge ebenso wie rund um das Dorf. Ihr luftiges Mauerwerk hielt Nahrung in einem feuchten, windigen Klima trocken, und sie sind ein wesentlicher Grund dafür, dass die Kulturlandschaft anerkannt wurde.
Wie die Insulaner lebten
Jahrhundertelang lebten die Insulaner weitgehend von Seevögeln. Männer kletterten an den Meeresklippen und Felsnadeln, um Eissturmvögel, Papageitaucher und Basstölpel zu fangen, und Federn halfen, die Pacht zu bezahlen. Schafe, Gerste und ein wenig Rindvieh erledigten den Rest. Eine berühmte Erfindung des 19. Jahrhunderts war das St-Kilda-Postboot: ein kleines Holzboot mit einem Schaffell als Schwimmer, das mit einer Nachricht darin treiben gelassen wurde, in der Hoffnung, die Strömung trage es nach Schottland oder Norwegen.
Boreray und die Felsnadeln
Nördlich von Hirta liegen die anderen Inseln. Boreray erhebt sich auf 384 Meter und beherbergt eine verwilderte Population einer alten Schafrasse. Daneben gehören Stac an Armin (196 Meter) und Stac Lee (172 Meter) zu den höchsten Felsnadeln Großbritanniens, im Sommer weiß von Basstölpeln und von fast unwirklicher Größe, wenn ein kleines Boot unter ihnen winzig wirkt.
Eine Landung auf Boreray und an den Felsnadeln gehört nicht zu einem Standardbesuch, die meisten sehen sie daher vom Wasser aus. Ein guter Veranstalter fährt auf dem Rückweg von Hirta langsam an ihnen vorbei, sofern das Wetter es zulässt. Lassen Sie diesen Teil nicht aus; viele sagen, er sei der, an den sie sich am besten erinnern.
Seevögel: Basstölpel, Papageitaucher und Eissturmvögel
St Kilda ist eine der großen Seevogelstationen des Nordatlantiks. Die Kolonie des Basstölpels auf Boreray und seinen Felsnadeln gehört zu den größten der Welt, mit einer riesigen Zahl an Brutpaaren. Die Vögel stürzen sich aus der Höhe ins Meer und nisten auf jedem Absatz, sodass der Fels aus der Ferne wie schneebedeckt aussieht.
Papageitaucher nisten in Höhlen im Torf, mit einer großen Kolonie auf Dùn, dem felsigen Arm, der die Village Bay schützt, und sie gehören im Sommer zu den am leichtesten zu sehenden Vögeln von den Wegen aus. Eissturmvögel sind überall, gleiten an den Klippen entlang und nisten zwischen den Ruinen. Halten Sie Abstand und nähern Sie sich niemals Nestern oder Höhlen.
Skuas, Kormorane, Trottellummen, Tordalken, Dreizehenmöwen und der St-Kilda-Zaunkönig, eine eigene Inselunterart, kommen hier ebenfalls vor. Die meisten brütenden Seevögel sind vom Frühling bis zum Spätsommer da, eine Reise in dieser Zeit ist also das Richtige, wenn Ihnen Vögel wichtig sind.
UNESCO-Status und wem St Kilda gehört
Die UNESCO nahm St Kilda 1986 erstmals als Naturerbe in die Welterbeliste auf. 2004 wurde das Gebiet um die umgebende Meeresumwelt erweitert, und 2005 wurde es auch als Kulturlandschaft anerkannt, was es zu einer gemischten Stätte macht. Nur wenige Orte weltweit tragen diese doppelte Anerkennung.
Der gesamte Archipel gehört dem National Trust for Scotland. Er wurde 1931 von Lord Dumfries, dem späteren 5. Marquess of Bute, gekauft und ging nach dessen Tod 1956 an den Trust über. Der Trust kümmert sich um die Gebäude, die Cleits und die Tierwelt und organisiert die Arbeitsgruppen für den Erhalt, die verhindern, dass das Dorf einstürzt.
Bootsfahrten nach St Kilda: Abfahrtsorte und Dauer
Es gibt mehrere Wege, auf dem Seeweg anzureisen, und sie unterscheiden sich in Kosten, Zeit und Verlässlichkeit. Preise haben wir weggelassen, da sie sich ändern; prüfen Sie die Website des jeweiligen Veranstalters.
| Option | Abfahrt ab | Was Sie erwartet |
|---|---|---|
| Tagesausflug, kleines Boot | Leverburgh (Harris) oder Stein (Skye) | Einige Stunden pro Richtung (schnellere Boote ab Harris brauchen etwa zweieinhalb), mehrere Stunden an Land, wenn das Wetter es erlaubt |
| Mehrtägige Kreuzfahrt | Verschiedene Häfen | Längere Routen durch die Äußeren Hebriden; ein Halt auf St Kilda ist nicht garantiert |
| Arbeitsgruppe | Organisiert vom National Trust for Scotland | Freiwillige Erhaltungsarbeit, beliebt, lange im Voraus bewerben |
| Eigenes Boot oder Charter | Verschiedene | Für erfahrene Segler oder Charter-Gäste, Übernachtung an Bord |
Zu den Veranstaltern zählten Sea Harris und Kilda Cruises ab Leverburgh sowie Go to St Kilda ab Skye, und einige Anbieter von Touren auf den Äußeren Hebriden fahren von anderen Häfen. Die Anbieter wechseln, beginnen Sie daher mit der St-Kilda-Seite des National Trust for Scotland und lesen Sie aktuelle Bewertungen, bevor Sie buchen.
Prüfen Sie, was das Boot bereitstellt, und packen Sie dann Mittagessen, Regenkleidung, warme Schichten und Tabletten gegen Reisekrankheit ein, wenn Sie zu Seekrankheit neigen, denn die Atlantikdünung ist selbst an einem ruhigen Tag spürbar.
Landung, reine Rundfahrten und wetterbedingte Absagen
Die Landung am Anleger in der Village Bay hängt von der Dünung ab, und bei rauer See kann das Anlanden schwierig sein. Ein Tag, der am Festland ruhig aussieht, kann für eine Landung trotzdem unpraktisch sein; das letzte Wort hat deshalb immer der Skipper.
Deshalb werden manche Fahrten zu reinen Rundfahrten: Das Boot umrundet Hirta, Dùn, Boreray und die Felsnadeln, aber niemand setzt einen Fuß an Land. Das ist immer noch eine lohnende Fahrt wegen der Seevögel und der Größe der Klippen, aber ein anderes Erlebnis, als die Street entlangzugehen. Fragen Sie den Veranstalter vor der Zahlung nach seiner Landepolitik und den Erstattungsbedingungen.
Bleiben Sie flexibel, halten Sie einen Reservetag frei und buchen Sie keine Rückflüge für den Tag nach Ihrem Fahrtfenster. Vereinbaren Sie mit Ihrer Crew einen Treffpunkt und eine Rückkehrzeit, und seien Sie am Anleger, wenn man Sie erwartet.
Die Präsenz des Verteidigungsministeriums und Besucherregeln
St Kilda ist nicht völlig leer. In den 1950er-Jahren wurde es Teil eines Raketenverfolgungsgeländes, und eine Basis des Verteidigungsministeriums auf Hirta, vom National Trust for Scotland gepachtet, wird weiterhin im Wechsel von Zivilpersonal besetzt. Die Basis ist keine Besucherattraktion; bleiben Sie daher auf den Wegen, auf die man Sie verweist, und halten Sie Abstand zu den Anlagen.
Befolgen Sie die Anweisungen der Bootscrew und des Personals des National Trust for Scotland auf der Insel. Hunde sind an Land in der Regel nicht erlaubt; klären Sie die Regel daher vor der Buchung mit Ihrem Veranstalter. Bewegen Sie keine Steine, klettern Sie nicht auf Cleits oder zerfallene Mauern und stören Sie keine Nester. Nehmen Sie allen Müll wieder mit.
Übernachtungsmöglichkeiten und die beste Jahreszeit
Nur wenige übernachten auf St Kilda. Freiwillige Arbeitsgruppen des National Trust for Scotland sind der klassische Weg, dort zu bleiben, und die Plätze sind überbucht; bewerben Sie sich also früh. Manche Besucher organisieren Camping und brauchen dann einfache Bootsfahrten, die schwerer zu organisieren sind. Segelcharter bieten einen dritten Weg, mit dem Boot als Bett und dem Schutz der Village Bay als Ankerplatz.
Die Saison ist kurz. Tagesausflüge fahren in der Regel von spätem Frühling bis frühem Herbst und nicht im Winter. Spätes Mai bis Juli passt zu Papageitauchern und langem Tageslicht, während die Basstölpelkolonie den ganzen Sommer über lebhaft ist. Das Wetter zählt mehr als der Kalender: Ein ruhiger, klarer Tag in jedem Sommermonat schlägt einen rauen zur Hochsaison.
St Kilda in eine größere Schottlandreise einplanen
Die meisten verbinden St Kilda mit den Äußeren Hebriden oder Skye. Beginnen Sie mit Edinburgh, wenn Sie einfliegen, und fahren Sie dann per Auto und Fähre nach Westen. Wenn Sie die Geschichte der Evakuierung packt, schaut unser Ratgeber zu den Geisterstädten Schottlands auf weitere verlassene Siedlungen, zu denen Sie wandern können.
Andere Ränder des Atlantiks sind gute Begleiter: die Klippen und Küste des Wild Atlantic Way, die Lofoten und die norwegischen Fjorde oder die abgelegenen vulkanischen Azoren.
St Kilda: Häufige Fragen
Wie besucht man St Kilda?
Nur per Boot. Tagesausflüge mit kleinen Booten fahren ab Leverburgh auf Harris und Stein auf Skye, einige Kreuzfahrten schließen es ein. Sie können auch einer Arbeitsgruppe des National Trust for Scotland beitreten. Planmäßige Fähren oder Flüge zu den Inseln gibt es nicht.
Wie lange dauert die Überfahrt?
Von den Westlichen Inseln dauert die Überfahrt einige Stunden pro Richtung, und schnellere Boote ab Harris brauchen etwa zweieinhalb. Tagesausflüge lassen mehrere Stunden an Land, und die Fahrt ab Skye macht den Tag länger. Prüfen Sie den Fahrplan des jeweiligen Veranstalters.
Warum wurde St Kilda 1930 evakuiert?
Die Bevölkerung war auf nur 36 Menschen geschrumpft, zu wenige, um die traditionelle Lebensweise aufrechtzuerhalten. Nach Jahren von Auswanderung, Krankheit und Not baten die Insulaner die Regierung um Hilfe beim Wegzug und wurden am 29. August 1930 aufs Festland gebracht.
Kann man auf St Kilda übernachten?
Nicht einfach. Die wichtigsten Wege sind Arbeitsgruppen des National Trust for Scotland, begrenztes, im Voraus vereinbartes Camping oder ein Segelcharter, bei dem Sie an Bord schlafen. Plätze sind knapp und das Wetter kann Boote verzögern, planen Sie also weit im Voraus.
Was ist, wenn das Wetter meine Fahrt absagt?
Absagen sind häufig, besonders wenn Wind oder Dünung eine Landung unsicher machen. Veranstalter bieten meist ein flexibles Zeitfenster an und legen eigene Erstattungs- oder Umbuchungsbedingungen fest; lesen Sie diese vor der Zahlung und halten Sie einen Reservetag frei.
Ist St Kilda ein Welterbe?
Ja. Es wurde 1986 wegen seiner Naturwerte eingetragen, 2004 um das Meeresgebiet erweitert und 2005 als Kulturlandschaft anerkannt. Das verleiht ihm doppelten Welterbestatus, den nur wenige Orte der Welt teilen.
Wann ist die beste Reisezeit?
Später Frühling bis Sommer, wenn die Tagesausflüge fahren und die Seevögel brüten. Spätes Mai bis Juli passt zu Papageitauchern und langem Tageslicht. Im Winter gibt es keine regelmäßigen Fahrten, und ruhiges Wetter zählt mehr als der genaue Monat.
