Chile ist ein Land der Extreme, und der eindrucksvollste Abschnitt für eine erste Reise ist der äußerste Norden. San Pedro de Atacama, ein kleiner Lehmziegelort auf etwa 2400 Metern Höhe in der Atacama-Wüste, ist der Ausgangspunkt für Salzseen, Flamingolagunen, dampfende Geysirfelder und einige der klarsten Nachthimmel der Erde. Verbinden Sie ihn mit Santiago und der Hafenstadt Valparaíso, und Sie erhalten eine Reise, die von der Hauptstadt über die Küste bis in die Hochwüste führt.
Dieser Chile-Reiseführer ist um diese Route herum aufgebaut: was man rund um San Pedro unternehmen kann, wie man mit der Höhe umgeht, wann man reist und wie man ein paar Tage in den Eingangsstädten verbringt. Den äußersten Süden lässt er bewusst aus; für Gletscher und Granittürme lesen Sie unseren Ratgeber Patagonien abseits der Massen. Weitere Anregungen für das Land finden Sie in unseren Chile-Reiseführern.
Warum nach San Pedro de Atacama reisen
Die Atacama gilt weithin als die trockenste nichtpolare Wüste der Welt. Sie erstreckt sich etwa 1600 Kilometer entlang der pazifischen Küste Chiles, eingeschlossen von den Anden auf der einen und der Küstenkordillere auf der anderen Seite, die von beiden Richtungen Feuchtigkeit abhalten. An manchen Wetterstationen wurde noch nie Regen gemessen.
Diese Trockenheit macht die Landschaft so fremdartig. Sie sehen helle Salzgrate, Vulkane über 5000 Metern, türkisfarbene Lagunen und einen Himmel, der in den meisten Nächten klar ist. San Pedro selbst ist ein niedriges, staubiges Dorf mit Lehmmauern, Tourbüros und Restaurants und eignet sich gut als Standort, weil fast alle Höhepunkte nur wenige Stunden entfernt auf der Straße liegen.
Valle de la Luna: Das Mondtal bei Sonnenuntergang
Das Valle de la Luna liegt in der Cordillera de la Sal, einer Kette gefalteter, salzdurchzogener Hügel, nur eine kurze Fahrt westlich der Stadt. Es befindet sich im Nationalreservat Los Flamencos. Die Landschaft aus Graten, Dünen und Schluchten wirkt wie auf dem Mond, daher der Name, und es ist die am leichtesten erreichbare große Sehenswürdigkeit von San Pedro aus.
Fahren Sie am späten Nachmittag. Die meisten Besuche enden an einem Aussichtspunkt über dem Amphitheater und der Großen Düne, wenn das Licht orange wird und die Grate glühen. Der Aussichtspunkt Piedra del Coyote ist ein weiterer beliebter Halt auf der Runde. Sie können sich einer kurzen Tour anschließen, mit dem Fahrrad hinfahren, wenn Sie akklimatisiert sind, oder selbst fahren; doch zum Sonnenuntergang füllen sich die Aussichtspunkte, kommen Sie also früh und nehmen Sie eine Jacke mit, denn es kühlt rasch ab, sobald die Sonne sinkt.
Der Eintritt wird gesondert am Tor des Reservats oder über Ihre Tour bezahlt. Gebühren und Zugangsregeln zum Sonnenuntergang ändern sich; prüfen Sie daher die aktuellen Angaben bei der CONAF, Chiles staatlicher Forstbehörde, bevor Sie Ihre Planung darauf aufbauen.
Die Geysire von El Tatio bei Sonnenaufgang
El Tatio ist ein geothermisches Feld auf über 4300 Metern in den Anden, etwa 90 bis 100 Kilometer von San Pedro entfernt. Die offizielle Tourismusseite Chiles zählt es zu den größten Geysirfeldern der Welt. Am besten sieht man es kurz nach Sonnenaufgang, wenn die kalte Luft den Dampf aufquellen lässt.
Die Touren starten gegen 4 Uhr morgens, und die Straße ist über weite Strecken geschottert; rechnen Sie also mit einer Fahrt von etwa anderthalb Stunden pro Richtung. Die Morgen sind bitterkalt und oft weit unter dem Gefrierpunkt, ziehen Sie sich daher in Schichten an, mit Mütze, Handschuhen und richtigen Stiefeln. Viele Touren schließen ein Frühstück vor Ort ein, und einige halten auf dem Rückweg im Dorf Machuca.
Bleiben Sie nicht zu nah an den Austrittsöffnungen. Der Boden um sie herum ist dünn und das Wasser siedend heiß; folgen Sie deshalb den markierten Wegen Ihres Führers. Die offizielle Seite von Chile Travel zu den Tatio-Geysiren bietet Hintergrundinformationen und Besuchertipps.
Die Höhe spielt hier eine Rolle. Wenn Sie zu Kopfschmerzen neigen oder Herz- oder Atemprobleme haben, sprechen Sie zuvor mit einem Arzt, und unternehmen Sie diese Tour erst nach mindestens ein bis zwei Tagen in San Pedro und nicht gleich am ersten Tag.
Salzseen, Lagunen und Flamingos
Der Salar de Atacama ist Chiles größter Salzsee auf etwa 2300 Metern Höhe. Seine Kruste ist rau und weiß, und in Teilen des Nationalreservats Los Flamencos, etwa an der Laguna Chaxa, fressen Flamingos im flachen, brackigen Wasser. Der frühe Morgen ist die beste Zeit für Vögel und Fotos.
Die Hochlandlagunen
Ein Tagesausflug in die Höhe führt zu den Hochlandlagunen, die zwischen etwa 4100 und 4350 Metern liegen. Die Laguna Miscanti und die Laguna Miñiques sind das klassische Paar: tiefblaues Wasser unter den gleichnamigen Vulkanen, über das Hochplateau weht ein steifer, kalter Wind. Die meisten Touren verbinden sie mit einer Mittagspause im Dorf Socaire.
Laguna Cejar und die schwimmenden Lagunen
Südlich der Stadt sind die Laguna Cejar und benachbarte Salzlagunen für ihr so salziges Wasser bekannt, dass Schwimmer darin treiben. Ob Baden derzeit erlaubt ist, hat im Lauf der Zeit gewechselt; fragen Sie daher Ihren Tourveranstalter oder das Reservat, bevor Sie die Badesachen einpacken. Selbst wenn das Baden untersagt ist, lohnen die Farben bei Sonnenuntergang die Fahrt.
Bolivien besitzt den größten Salzsee der Welt, und viele Reisende verlängern ihre Reise über die Grenze. Unser Ratgeber zum Salar de Uyuni erklärt, was Sie dort erwartet.
Sternbeobachtung in der Atacama
Große Höhe, kaum Wolken und sehr wenig Lichtverschmutzung verschaffen der Region einige der besten Nachthimmel der Erde, und Astronomen bestätigen das: In der ganzen Wüste sind große Observatorien in Betrieb. In San Pedro sehen Sie die Milchstraße über den Himmel gespannt, die Magellanschen Wolken und südliche Sternbilder, die von den meisten Orten der Nordhalbkugel aus unsichtbar sind.
Die meisten Agenturen an der Caracoles, der Hauptstraße, verkaufen Astronomieabende mit Teleskopen und einem Führer, der die Sternbilder erklärt. Wählen Sie eine kleine Gruppe, denn Sie wollen am Okular drankommen. Manche Touren fallen in den Nächten um den Vollmond aus, wenn der Himmel heller ist; planen Sie Ihre Termine daher nach dem Mondkalender, wenn die Sterne Ihre Priorität sind. Für eine andere Sichtweise bieten einige Veranstalter Touren an, bei denen es darum geht, wie die Völker der Anden den Himmel lesen.
Besuche der Radioteleskopanlagen von ALMA waren eingeschränkt und haben sich im Lauf der Zeit verändert; bestätigen Sie die aktuellen Möglichkeiten daher direkt, bevor Sie einen Tag darauf aufbauen. Kleiden Sie sich warm: Wüstennächte sind zu jeder Jahreszeit kalt.
Santiago: Die Eingangsstadt
Die meisten internationalen Flüge landen in Santiago, einer Stadt der Hochhäuser vor den schneebedeckten Anden. Pedro de Valdivia gründete sie 1541, und der koloniale Kern rund um die Plaza de Armas ist weiterhin auf die Metropolitankathedrale ausgerichtet. Ein bis zwei Tage genügen für die wichtigsten Sehenswürdigkeiten, und die Hauptstadt ist ein sanfter Einstieg vor der Wüste.
- Plaza de Armas und die Kathedrale: Beginnen Sie im alten Zentrum und streifen Sie dann durch die nahen Fußgängerstraßen.
- Cerro San Cristóbal: ein Hügelpark über dem Viertel Bellavista, mit einer Standseilbahn von 1925 und einer 14 Meter hohen Marienstatue auf dem Gipfel. Die Aussicht ist an klaren Tagen am besten.
- Bellavista: Restaurants, Straßenkunst und Nachtleben am Fuß des Hügels.
- Märkte: Ein Vormittag auf einem Zentralmarkt ist eine gute Einführung in die chilenische Meeresküche.
Wenn Sie über die Anden weiterreisen, behandelt unser Buenos-Aires-Reiseführer die andere große Hauptstadt der Region.
Valparaíso: Hügel, Wandbilder und Standseilbahnen
Valparaíso liegt etwa 110 bis 120 Kilometer westlich von Santiago an der Pazifikküste, und ein Direktbus braucht rund anderthalb bis zwei Stunden. Das historische Viertel dieser Hafenstadt steht seit 2003 auf der UNESCO-Welterbeliste. Bunte Häuser klettern die steilen Hügel über dem Hafen hinauf, und Straßenkunst bedeckt viele Wände.
Auf den Hügeln Cerro Alegre und Cerro Concepción lohnt sich das Umherstreifen, mit Cafés, Galerien und Aussichtspunkten über die Bucht. Historische Standseilbahnen namens Ascensores verbinden das flache Hafengebiet mit den Hügeln; sechzehn davon sind als Nationaldenkmäler erhalten, wobei nicht jede ständig in Betrieb ist. Das Haus von Pablo Neruda auf dem Cerro Florida, La Sebastiana, ist heute ein Museum mit Blick auf den Hafen.
Tragen Sie bequeme Schuhe, halten Sie Handy und Kamera im Hafenviertel unauffällig und bleiben Sie nach Einbruch der Dunkelheit auf belebten, gut beleuchteten Straßen. Der UNESCO-Eintrag zu Valparaíso erläutert die Geschichte des Ortes.
Beste Reisezeit und Fortbewegung
San Pedro hat die meiste Zeit des Jahres sonnige Tage, sodass bei der Reisezeit eher Temperatur und Andrang als Regen den Ausschlag geben. Die Tage sind warm, die Nächte kalt, und winterliche Morgen in der Höhe sind eisig.
| Jahreszeit | Was Sie erwartet | Gut für |
|---|---|---|
| Sommer (Dezember bis Februar) | Heiße Tage, Hauptsaison, gelegentliche Gewitter im Altiplano | Lagunen, lange Tageslichtstunden, Santiago und die Küste |
| Herbst (März bis Mai) | Milde Tage, kühlere Nächte, weniger Besucher | Valle de la Luna, Wandern, Sternbeobachtung |
| Winter (Juni bis August) | Klarer Himmel, sehr kalte Morgen in der Höhe | Sternbeobachtung, Valparaíso ohne Menschenmassen |
| Frühling (September bis November) | Sich erwärmende Tage, gutes Licht | Rundum gelungene Reise, Geysire und Lagunen |
Manche Reiseführer nennen September bis März als Zeitfenster für die Sternbeobachtung, während die Winternächte klar und sehr dunkel sind. Was immer Sie wählen, prüfen Sie die Mondphase.
Anreise und Fortbewegung
Fliegen Sie von Santiago nach Calama, wo sich der Hauptflughafen der Region befindet, und nehmen Sie dann einen Shuttle von etwa anderthalb Stunden in den Ort. Der Flug dauert rund zwei Stunden. San Pedro ist zu Fuß erkundbar, doch die meisten Sehenswürdigkeiten erreicht man nur mit dem Fahrzeug, daher schließen Sie sich Touren an oder mieten ein Fahrzeug.
Höhe und Gesundheit
San Pedro selbst liegt auf etwa 2400 Metern, doch die Touren steigen über 4000 Meter. Gehen Sie den ersten Tag ruhig an, trinken Sie reichlich Wasser, verwenden Sie Sonnenschutz und Lippenbalsam und meiden Sie vor Ausflügen in große Höhe schwere Mahlzeiten und Alkohol. Cocatee ist ein lokales Hausmittel, doch holen Sie sich bei starken Beschwerden Hilfe.
Wo man übernachtet
- Dorf San Pedro: der beste Standort für Restaurants, Tourbüros und Spaziergänge, mit kleinen Gästehäusern und Hostels.
- Außenbezirke: ruhigere Lodges mit dunklerem Himmel und Gärten, nur eine kurze Fahrt vom Zentrum entfernt.
- Santiago: zentrale Viertel wie Lastarria und Bellavista bringen Sie in die Nähe von Sehenswürdigkeiten und Restaurants.
- Valparaíso: In den Hügelvierteln finden sich stimmungsvolle Gästehäuser, doch rechnen Sie mit steilen Straßen und Ihrem Gepäck.
Eine einfache Reiseroute
Eine Woche passt gut. Verbringen Sie die ersten zwei Nächte in Santiago, mit einem Tagesausflug nach Valparaíso, wenn Sie Städte am Meer mögen. Fliegen Sie dann nach Norden für vier oder fünf Nächte in San Pedro: am ersten Tag akklimatisieren, das Valle de la Luna bei Sonnenuntergang sehen, die Lagunen an einem ganzen Tag besuchen und El Tatio für einen Morgen aufheben, an dem Sie sich fit fühlen. Fügen Sie einen Sternbeobachtungsabend hinzu, wann immer der Mond tief steht.
Wenn Sie mehr Zeit haben, ergänzen Sie lieber einen Tag in der Wüste als einen weiteren in der Hauptstadt. Für den restlichen Kontinent stöbern Sie in unseren Südamerika-Reiseführern.
Häufige Fragen zur Chile-Reise
Wie viele Tage braucht man in San Pedro de Atacama?
Planen Sie drei bis fünf Nächte ein. So haben Sie Zeit zum Akklimatisieren und können das Valle de la Luna, die Lagunen, El Tatio und einen Sternbeobachtungsabend sehen, ohne die Tage in großer Höhe zu hetzen.
Ist die Höhenkrankheit in der Atacama ein Problem?
Das kann sie sein. San Pedro liegt auf etwa 2400 Metern, und Ausflüge wie El Tatio und die Lagunen führen über 4000 Meter. Ruhen Sie sich nach der Ankunft aus, trinken Sie Wasser und fragen Sie zuerst einen Arzt, wenn Sie Herz- oder Atemprobleme haben.
Zu welcher Tageszeit sieht man das Valle de la Luna am besten?
Am späten Nachmittag bis zum Sonnenuntergang, wenn Grate und Dünen glühen und die Temperatur sinkt. Kommen Sie früh, um einen Platz am Aussichtspunkt zu finden, und nehmen Sie eine Jacke für die folgende Kälte mit.
Wann starten die Touren zu den Geysiren von El Tatio?
Die Touren fahren in der Regel gegen 4 Uhr morgens los, damit Sie das Feld kurz vor Sonnenaufgang erreichen, nach einer Fahrt von rund anderthalb Stunden auf Schotter. Kleiden Sie sich für Temperaturen unter dem Gefrierpunkt.
Wie weit ist Valparaíso von Santiago entfernt?
Es liegt etwa 110 bis 120 Kilometer westlich von Santiago. Direktbusse brauchen rund anderthalb bis zwei Stunden, sodass es sich als Tagesausflug oder Zwischenstopp mit Übernachtung eignet.
Lohnt sich eine Chile-Reise allein wegen der Atacama?
Ja, wenn Wüstenlandschaften und Sternbeobachtung Sie reizen. Verbinden Sie sie mit ein paar Tagen in Santiago und Valparaíso für eine ausgewogene erste Reise, und heben Sie sich den Süden für einen weiteren Besuch auf.
