Uyuni oder Atacama: Welche Wüstenreise in Südamerika passt zu Ihnen?

Wählen Sie den Salar de Uyuni, wenn Sie eine atemberaubende Landschaft, einen rauen mehrtägigen Roadtrip und die Chance auf einen spiegelglatten Himmel suchen. Wählen Sie San Pedro de Atacama, wenn Ihnen Komfort, einfache Tagesausflüge, riesige Sternenhimmel und ein Standort mit gutem Essen und richtigen Betten wichtig sind. Beide Reisen führen in die Hochwüste der Anden, liegen nur wenige hundert Kilometer voneinander entfernt und überschneiden sich auf eine Weise, die fast jeden bei der Planung verwirrt.

Diese Überschneidung ist die klassische 3-Tages-Tour, die zwischen der bolivianischen Stadt Uyuni und San Pedro de Atacama in Chile verläuft. Sie lässt sich in beide Richtungen fahren – die eigentliche Frage lautet daher oft nicht „Uyuni oder Atacama?“, sondern „An welchem Ende fange ich an?“. Dieser Ratgeber vergleicht beide Orte ehrlich, geht auf Höhe, Jahreszeiten sowie die Lagunen und Geysire am Weg ein und endet mit einem Urteil nach Reisetyp. Einen breiteren Blick auf die chilenische Seite finden Sie in unserem Chile-Reiseführer.

Uyuni und Atacama im Überblick

Was beide Wüsten so unterschiedlich macht

Der Salar de Uyuni ist eine riesige, ebene, blendend weiße Salzkruste im Südwesten Boliviens und bedeckt rund 10.000 Quadratkilometer. Unser Salar-de-Uyuni-Ratgeber beschreibt den Salzsee ausführlicher.

San Pedro de Atacama ist von ganz anderer Art. Es ist eine niedrige Lehmziegel-Oase in der Atacama-Wüste, häufig als einer der trockensten Orte der Erde beschrieben, und funktioniert als Drehscheibe. Sie schlafen mehrere Nächte im selben Bett und schwärmen jeden Tag zu roten Canyons, Salzseen, Geothermalfeldern und Aussichtspunkten aus. Nichts ist so flach oder so weit wie Uyuni, dafür ist die Vielfalt größer.

Höhe und Gesundheit

Die Höhe unterschätzen die meisten auf dieser Reise. San Pedro selbst liegt hoch, ist aber gut zu verkraften. Die Uyuni-Rundfahrt ist etwas anderes: Der Salzsee liegt bereits über 3.600 Metern, die südliche Route steigt weit über 4.000 Meter, und das Geysirfeld liegt knapp unter 5.000 Metern. Die Übernachtungsstopps unterwegs sind meist hoch gelegen und kalt.

Allgemein kann die Höhe Kopfschmerzen, schlechten Schlaf, Übelkeit, Atemnot und Erschöpfung auslösen – und es spielt keine Rolle, wie fit Sie sind. Manche Reisende spüren nichts, anderen geht es miserabel. Hier sollten Sie nichts dem Zufall überlassen. Gehen Sie vor der Reise zu einem Arzt oder in eine reisemedizinische Beratung, besonders bei Herz-, Lungen- oder Blutdruckproblemen, in der Schwangerschaft oder mit kleinen Kindern. Fragen Sie nach Medikamenten zur Vorbeugung der Höhenkrankheit, statt sich auf Forenratschläge zu verlassen.

• Zuerst akklimatisieren. Verbringen Sie ein paar Tage in San Pedro oder einer anderen hochgelegenen Stadt, bevor Sie weiter hinaufsteigen. Das ist das stärkste Argument dafür, die 3-Tages-Tour von der chilenischen Seite zu starten, wenn Sie vom Meeresspiegel anreisen.
• Langsam gehen. Bewegen Sie sich gemächlich, verzichten Sie am ersten Abend auf Alkohol und trinken Sie viel Wasser.
• Symptome ernst nehmen. Leichte Kopfschmerzen sind normal. Bei starken Beschwerden, Verwirrtheit oder Atemnot in Ruhe müssen Sie absteigen und ärztliche Hilfe suchen.

Spiegeleffekt in der Regenzeit oder Zugang in der Trockenzeit

Der berühmte Spiegeleffekt braucht einen dünnen Wasserfilm über dem Salz, und der ist ein saisonales Geschenk. In der Regenzeit, die ungefähr in die Sommermonate der Südhalbkugel fällt, kann sich der Salzsee mit einigen Zentimetern Wasser füllen und den Himmel nahezu perfekt widerspiegeln. Das ist spektakulär. Zugleich sind dann manche Bereiche des Salzsees und einige Routen schwer oder gar nicht erreichbar, und Tourpläne können kurzfristig wechseln.

In der Trockenzeit wird die Oberfläche hart und zur weißen, von Sechseckmustern durchzogenen Ebene, die Sie von vielen Fotos kennen. Die Fahrzeuge kommen weiter über den Salzsee, auch zur Insel mit den Riesenkakteen, und der Himmel ist meist klar und kalt. Der Spiegel fehlt, dafür gewinnen Sie Verlässlichkeit und die verspielten Perspektivfotos, für die der Salar ebenfalls bekannt ist.

Was ist also besser? Meine Meinung: Wenn Spiegelungen der ganze Sinn Ihrer Reise sind, fahren Sie in den feuchteren Monaten und akzeptieren Sie etwas Flexibilität. Wollen Sie die planbarste Reise mit vollem Zugang und dem besten Nachthimmel, wählen Sie die trockenen Monate. In beiden Fällen gehört die Wetterberatung des Veranstalters zu dem, wofür Sie bezahlen, und die Route kann sich anpassen.

Die klassische 3-Tages-Tour ab Uyuni durch Lagunen und Geysirfelder

Tag 1: Der Salzsee

Die meisten Touren beginnen mit einem Halt am Zugfriedhof bei der Stadt Uyuni und fahren dann auf den Salar selbst. Sie besuchen das Dorf der Salzgewinnung, Salzhotels oder Denkmäler, essen ausgiebig mitten auf dem Salzsee, sehen die kakteenbewachsene Insel und erleben den Sonnenuntergang am weißen Horizont. Die Nacht verbringen Sie in einer einfachen Unterkunft, mitunter aus Salzblöcken gebaut. In der Regenzeit richtet sich der ganze Tag danach, wo das Wasser flach genug zum Durchfahren ist.

Tag 2: Lagunen, Flamingos und Vulkane

Am zweiten Tag geht es nach Süden auf die Hochebene und in das Nationale Andenfauna-Reservat Eduardo Avaroa. Sie fahren an einer Kette von Lagunen, Vulkanen und eigenartigen Felsformationen vorbei, darunter dem windgeformten Árbol de Piedra, und erreichen die Laguna Colorada, einen flachen, rötlich gefärbten See, in dem Flamingos Nahrung suchen. Die Farbe stammt von Algen und Mineralien, das schönste Licht herrscht am späten Nachmittag. Die Unterkunft an der Lagune ist einfach und kalt, Strom und warmes Wasser sind oft knapp.

Tag 3: Geysire, heiße Quellen und die Grenze

Der dritte Tag beginnt brutal früh, damit Sie das Geysirfeld Sol de Mañana um Sonnenaufgang erreichen, wenn der Dampf am dichtesten und die Luft am kältesten ist. Die Veranstalter geben die Höhe mit knapp 5.000 Metern an, weshalb die Kopfschmerzen hier oft ihren Höhepunkt erreichen. Danach halten die meisten Touren an einem Thermalbecken im Reservat für ein Bad und fahren weiter zur Laguna Verde, einem mineralreichen See am Fuß des Vulkans Licancabur, der bei Wind intensiv grün-türkis schimmern kann. Von dort geht es zum Grenzposten und hinüber nach Chile.

Der Grenzübertritt

Die Grenze ist der unübersichtlichste Teil der Reise, gehen Sie daher mit realistischen Erwartungen hin. Auf der Route von Bolivien nach Chile liegt der bolivianische Ausreiseposten an einem abgelegenen Ort in großer Höhe mit kaum Einrichtungen. Danach geht es normalerweise in einem separaten Sammel-Minibus nach San Pedro, und die chilenische Einreise- und Zollkontrolle findet in San Pedro oder in der Nähe statt. Die Touren enden meist am frühen Nachmittag, das kann aber variieren.

• Halten Sie Ihren Reisepass und alle Einreiseunterlagen griffbereit, nicht in einer Tasche auf dem Dach.
• Prüfen Sie die Visabestimmungen für Bolivien und Chile für Ihre Staatsangehörigkeit vor der Buchung bei der jeweiligen Regierung. Sie unterscheiden sich je nach Land und ändern sich.
• Rechnen Sie mit einer Parkgebühr für das Reservat Eduardo Avaroa, die meist bar in bolivianischer Währung zu zahlen ist; klären Sie mit Ihrem Veranstalter, ob sie enthalten ist.
• Chile kontrolliert die Einfuhr von Lebensmitteln. Frisches Obst, Fleisch, Milchprodukte und Ähnliches dürfen in der Regel nicht mitgebracht werden, essen Sie Ihre Snacks also vor der Grenze auf.

Was Sie rund um San Pedro de Atacama unternehmen können

Wenn Sie Chile als Standort wählen, ist die Liste lang, und fast alles liegt nur eine kurze Fahrt entfernt. Das Valle de la Luna (Mondtal) liegt in der Cordillera de la Sal, wenige Kilometer vom Ort, und seine zerklüfteten Salzgrate, Dünen und amphitheaterartigen Canyons leuchten bei Sonnenuntergang orange und rosa. Es ist aus gutem Grund beliebt und zur goldenen Stunde überlaufen, kommen Sie also etwas vor oder nach dem Höhepunkt.

Zu den weiteren Klassikern gehören der Salar de Atacama, wo Anden-, Chile- und James-Flamingos in seichten Lagunen fressen, Hochgebirgslagunen im Altiplano und das Geysirfeld El Tatio, das am schönsten im Morgengrauen ist und wie Sol de Mañana in beträchtlicher Höhe liegt. Thermalbecken in der Region sorgen nach kalten Morgen für ein warmes Bad.

Und dann sind da die Sterne. Die Atacama ist weltberühmt für die Astronomie, und dank der sehr trockenen Luft und der geringen Lichtverschmutzung ist der Nachthimmel rund um San Pedro prächtig. Örtliche Anbieter veranstalten geführte Sternbeobachtungen mit Teleskopen – eine der einfachsten Möglichkeiten, das Gefühl zu bekommen, die Wüste wirklich gesehen zu haben.

Tourarten und wie Sie einen Anbieter sicher auswählen

Auf der Uyuni-Route gibt es einige Grundtypen von Touren. Gruppentouren mit geteiltem Fahrzeug sind der Standard und am günstigsten, mehrere Reisende teilen sich ein Auto. Privattouren kosten mehr und lassen Sie das Tempo bestimmen. Längere Touren bieten zusätzliche Lagunen und ruhigere Ecken. Tagesausflüge und eine 1-Tages-Tour ab Uyuni gibt es für alle, die nur den Salzsee selbst erreichen können. In San Pedro sind die meisten Ausflüge halb- oder ganztägige Gruppenfahrten, die Sie nach der Ankunft buchen können.

Die Sicherheit sollten Sie ernst nehmen. Auf dieser Route sind über die Jahre Verkehrsunfälle gemeldet worden; die üblichen Ursachen sind übermüdete Fahrer, schlecht gewartete Fahrzeuge, überhöhte Geschwindigkeit und schlechtes Wetter. Ein weiteres wiederkehrendes Problem sind billige Touren mit kaum Aufsicht. Der Preis sollte nicht Ihr einziges Kriterium sein.

• Lesen Sie aktuelle Bewertungen aus mehreren unabhängigen Quellen und achten Sie auf konkrete Kommentare zu Fahrern und Fahrzeugen.
• Fragen Sie, was enthalten ist: Mahlzeiten, Unterkunft, Parkgebühren, Schlafsäcke, Eintritt zu den heißen Quellen, Fahrer und Guide sowie der Rücktransfer.
• Fragen Sie nach Notfallplänen: Erste-Hilfe-Set, Sauerstoff, funktionierendes Funkgerät oder Telefon und wie eine Evakuierung abläuft.
• Buchen Sie persönlich oder über eine etablierte Agentur statt bei einem Anwerber auf der Straße, und zahlen Sie nicht alles im Voraus bar.

Beste Reisezeit und Routenplanung

Beide Orte sind Hochwüstenziele, die tagsüber angenehm und nachts kalt sind, mit starken Temperaturschwankungen. Die trockenen Monate eignen sich in der Regel besser zum Sternegucken und für den Zugang zum gesamten Uyuni, die feuchteren Monate sind die Zeit der Spiegelungen.

Für die Planung bietet sich folgende Route an: Fliegen Sie nach Calama in Chile, verbringen Sie zwei oder drei Nächte in San Pedro, um sich zu akklimatisieren, das Valle de la Luna und die Sterne zu sehen, nehmen Sie dann die 3-Tages-Tour nach Uyuni und fahren Sie mit Bus oder Flugzeug weiter nach Bolivien. Kommen Sie von der peruanischen Seite, lässt sich die Reise mit dem Colca-Canyon und Machu Picchu verbinden und nach Süden fortsetzen. Und wenn Sie das Gegenteil von Wüste suchen, schauen Sie sich Patagoniens Gletscher und Berge an oder die verlassene Salpeterstadt in unserem Humberstone-Ratgeber.

Unser Urteil nach Reisetyp

• Nur eine Reise, maximales Staunen: Machen Sie die Uyuni-Tour. Nichts in Chile erreicht die Weite des Salzsees.
• Komfort, Paare und Familien: Schlagen Sie Ihr Quartier in San Pedro auf und ergänzen Sie einen eintägigen Uyuni-Abstecher nur, wenn die Kinder alt genug für die Höhe sind.
• Sternengucker: San Pedro, am besten um Neumond.
• Wenig Zeit: Entscheiden Sie sich für eines. Eine gehetzte Version von beidem ist schlechter als eine gute Version von einem.

Mein persönliches Ranking, wenn ich eines nennen müsste: Machen Sie beides, wenn Sie eine Woche haben, und zwar mit der Tour. Die 3-Tages-Route ist der beste Weg, beide Landschaften in einem Zug zu sehen, und der Grund, warum dieser Vergleich ein wenig unfair ist. Sie wählen nämlich nicht zwischen zwei Wüsten, sondern darüber, wie Sie sie verbinden. Aktuelle Einreisebestimmungen für Chile finden Sie auf der offiziellen Tourismusseite Chiles.

Uyuni und Atacama: FAQ