Moynaq und der Schiffsfriedhof am Aralsee: So besuchen Sie ihn

Moynaq (auch Muynak geschrieben) ist ein ehemaliger Fischerhafen in Karakalpakstan im äußersten Nordwesten Usbekistans, und sein Schiffsfriedhof ist der direkteste Weg, zu sehen, was mit dem Aralsee geschah. Rostende Trawler und Schlepper stehen auf trockenem, salzigem Boden, wo einst Wasser an die Hafenmauer schlug. Die meisten Besucher erreichen Moynaq auf einem langen Tagesausflug von Nukus, der Regionalhauptstadt, oder auf einer Überlandroute, die den Ort mit Chiwa verbindet.

Es ist keine bequeme Reise, und sie soll auch nicht hübsch sein. Die Straße ist lang, der Wind trocken, und im Ort gibt es kaum Infrastruktur. Doch die Wracks sind echt, die Geschichte gehört zu den eindeutigsten Umweltkatastrophen des 20. Jahrhunderts, und die Menschen, die hier noch leben, freuen sich, wenn Besucher mit Respekt kommen. Dieser Ratgeber erklärt, wie das Meer verschwand, was Sie sehen, wie Sie hinkommen und was Sie mitnehmen sollten. Ist Moynaq nur eine Station einer größeren Zentralasien-Reise, beginnen Sie mit unserer Seidenstraßen-Route durch Usbekistan.

Wie der Aralsee verschwand

Der Aralsee liegt in einem Becken, das hauptsächlich von zwei Flüssen gespeist wird: dem Amudarja von Süden und dem Syrdarja von Nordosten. Fast die gesamte überlieferte Geschichte hindurch war er eines der größten Binnengewässer der Welt. In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg beschlossen sowjetische Planer, dass Zentralasien Baumwolle und andere bewässerte Feldfrüchte im industriellen Maßstab anbauen sollte, und die beiden Flüsse waren die naheliegende Wasserquelle.

Ab den 1960er-Jahren wurden gewaltige Mengen in Bewässerungskanäle abgeleitet, viele davon ohne Abdichtung und undicht. Ein großer Teil dieses Wassers erreichte nie ein Feld, und noch viel weniger erreichte den See. Der Aralsee begann zu schrumpfen, zunächst langsam, dann in einem Tempo, das selbst die beobachtenden Wissenschaftler überraschte. Das Ufer wich zurück, das Wasser wurde stetig salziger, und mit der Zeit zerfiel der See in einzelne Teile. Heute ist er nur noch ein kleiner Bruchteil seiner früheren Fläche, und der Amudarja erreicht ihn nicht mehr verlässlich.

Der nördliche Teil auf kasachischer Seite wurde teilweise wiederhergestellt, nachdem dort in den 2000er-Jahren ein Damm gebaut worden war. Der südliche Teil, der Moynaq am nächsten liegt, hatte dieses Glück nicht. Der freigelegte Seeboden heißt inzwischen oft Aralkum, eine junge Wüste aus Salz und Sedimenten.

Moynaq: Der Hafen, der sein Meer verlor

Moynaq war einst eine richtige Hafenstadt. Es gab eine Fischereiflotte und eine 1932 gebaute Fischkonservenfabrik, und über weite Teile der Sowjetzeit bot der Ort stabile Arbeit und ein gewisses Bürgerstolz. Hier wurde Fisch angelandet, eingedost und verschickt. Als der örtliche Fang später einbrach, lief die Fabrik noch eine Weile mit andernorts angeliefertem Fisch weiter, bis auch sie schloss.

Der Zusammenbruch folgte einer klaren Kette. Als das Wasser zurückwich, wurde es salziger, die einheimischen Fische kamen damit nicht zurecht, und die Fischerei brach zusammen. Das Ufer wanderte immer weiter weg, und irgendwann lag der Hafen viele Kilometer vom nächsten Wasser entfernt. Die Boote blieben, wo sie lagen. Heute ist Moynaq eine kleine Stadt mit etwa 13.000 Einwohnern und wirkt wie ein Ort, der seit langer Zeit darauf wartet, dass sich etwas ändert.

Der Schiffsfriedhof, das Denkmal und das Museum

Der Schiffsfriedhof

Die Schiffe stehen am Stadtrand auf einem Streifen offenen, hellen Bodens. Es sind Fischereifahrzeuge und kleine Frachtschiffe der sowjetischen Flotte, die im Lauf der Jahre wegen des Metalls ausgeschlachtet wurden und nun rostrot dastehen, manche schief geneigt, manche mit aufklaffenden Rümpfen. Der Wind weht ständig, das Licht ist hart und flach.

Sie können zwischen den meisten Rümpfen umhergehen, aber Vorsicht ist geboten. Das Metall ist morsch, die Kanten sind scharf, und es gibt weder Absperrungen noch Geländer. Klettern Sie nicht in oder auf ein Wrack, das instabil wirkt, und behalten Sie Kinder genau im Auge. Früher Morgen und später Nachmittag bieten das beste Licht zum Fotografieren und sind auch viel angenehmer als die Mittagszeit.

Das Denkmal aus der Sowjetzeit

Nahe den Wracks, auf der Anhöhe, die einst über das Ufer blickte, steht das Aralsee-Denkmal mit einem leuchtturmartigen Turm. Es schaut über das trockene Becken und wirkt wie ein stilles Mal für ein verschwundenes Meer. Zugleich ist es der beste Ort, um die Dimension zu begreifen, denn von hier oben ist die alte Wasserlinie schlicht nicht mehr zu sehen.

Das Museum von Moynaq

Das kleine Museum im Ort erzählt die Geschichte in Fotografien und Gemälden, von den geschäftigen Jahren der Fischerei bis zum Rückzug des Wassers. Die Öffnungszeiten können unregelmäßig sein, lassen Sie sie daher von Ihrem Fahrer oder Guide bestätigen, bevor Sie fest damit rechnen.

Nukus und das Savitsky-Museum: Ihre Basis

Moynaq liegt weit von allem entfernt, daher sind die meisten Touren um Nukus herum aufgebaut, die Hauptstadt Karakalpakstans. Es ist eine schlichte, sowjetisch geplante Stadt, die allein wegen ihres Aussehens keinen Umweg lohnt. Wohl aber wegen des Savitsky-Museums, offiziell des Kunstmuseums Nukus, das 1966 vom Maler, Archäologen und Sammler Igor Sawizki gegründet wurde.

Die Geschichte dahinter ist so gut wie die Kunst. Sawizki trug im Stillen Werke russischer und zentralasiatischer Avantgarde-Maler zusammen, deren Stil unter Stalin verfemt war, rettete sie so vor der Vernichtung und bewahrte sie in einer abgelegenen Ecke der Sowjetunion auf, wo kaum jemand hinsah. Die Sammlung zählt heute zu den größten Sammlungen russischer Avantgarde-Kunst weltweit; hinzu kommen Galerien mit Antiquitäten und karakalpakischer Volkskunst.

Mein Rat: Verbringen Sie hier einen halben Tag, am besten vor der Fahrt nach Moynaq und nicht danach. Das Museum gibt Ihnen einen menschlichen Grund, sich für Karakalpakstan zu interessieren, und lässt die Schiffswracks weniger wie einen Punkt auf einer Checkliste erscheinen.

Anreise nach Moynaq

Moynaq liegt auf der Straße rund 200 km nördlich von Nukus. Die Entfernungsangaben variieren je nach Quelle und Route, und der Straßenzustand ändert sich mit der Zeit, planen Sie also pro Richtung einen langen halben Tag ein und keinen kurzen Sprung. Rechnen Sie ab Nukus in jede Richtung mit mehreren Stunden Fahrt, ab Chiwa mit deutlich mehr.

Flüge. Nukus hat einen Flughafen mit Inlandsverbindungen ab Taschkent. Die Flugpläne ändern sich, prüfen Sie also den aktuellen Fahrplan und verlassen Sie sich nicht auf eine feste Zahl von Wochenflügen. Der Flug erspart Ihnen eine sehr lange Fahrt und ist die vernünftige Wahl, wenn Sie wenig Zeit haben.

Tour oder auf eigene Faust. Sie können für den Tag einen Fahrer buchen, sich einer Kleingruppentour anschließen oder Moynaq über einen Veranstalter in eine längere Karakalpakstan-Reise einbauen. Öffentlicher Verkehr existiert in der Theorie, ist aber langsam und umständlich für eine Stätte, die sich über offenes Gelände verteilt. Ich würde es nur versuchen, wenn Sie viel Zeit und etwas Russisch oder Usbekisch können.

Warum ein Fahrer praktisch ist. Schiffsfriedhof, Denkmal und Museum liegen verstreut, im Ort gibt es kaum Taxis, und die Straße ab Nukus durchquert lange, menschenleere Abschnitte. Vereinbaren Sie Route, Stopps und Preis, bevor Sie losfahren.

Optionale Stopps: Mizdakhan und das Ustjurt-Plateau

Mizdakhan

Mizdakhan ist eine antike Siedlung mit Nekropole auf einem Höhenrücken nahe Nukus, mit Festungsresten und einem riesigen Friedhof voller Mausoleen, der seit Jahrhunderten genutzt wird. Als Ergänzung am Anfang oder Ende des Moynaq-Tages ist es leicht einzubauen und zeigt Ihnen eine weit ältere Schicht der karakalpakischen Geschichte als die sowjetische.

Das Ustjurt-Plateau

Westlich des Aralbeckens erhebt sich das Ustjurt-Plateau als flache, leere Hochebene mit steilen Abbruchkanten. Manche längeren Touren führen zu einem Aussichtspunkt an der Steilstufe, von dem man auf den trockenen Seeboden hinabblickt. Das Gebiet ist abgelegen, wird meist mit einem erfahrenen Geländewagenfahrer unternommen und oft mit einer Nacht im Zelt verbunden; betrachten Sie es daher als eigene Expedition und nicht als kurzen Abstecher.

Jahreszeit, Hitze, Staub und Gesundheit

Karakalpakstan hat ein kontinentales Wüstenklima: Die Sommer sind sehr heiß und trocken, die Winter kalt, und der Wind kann in jeder Jahreszeit kräftig wehen. Frühling und Herbst sind die einfachsten Reisezeiten, mit milderen Tagen und angenehmerem Gehen zwischen den Wracks. Der Hochsommer ist möglich, aber anstrengend, und vor Ort gibt es kaum Schatten.

Der trockene Seeboden enthält Salz und feines Sediment, und die Region hat eine lange Geschichte von Staubstürmen. Berichten zufolge enthält ein Teil des Staubs Rückstände aus der Landwirtschaft; nehmen Sie das ernst, besonders wenn Sie empfindlich auf Staub reagieren oder Atemwegsbeschwerden haben.

• Wasser: Nehmen Sie mehr mit, als Sie meinen zu brauchen, dazu Hut und Sonnencreme.
• Staub: Ein leichtes Tuch, Schlauchschal oder eine Maske hilft an windigen Tagen, und eine Sonnenbrille schützt die Augen.
• Kleidung: Im Sommer lange Ärmel gegen Sonne und Wind, im Frühling und Herbst Schichten, im Winter richtig warme Kleidung.
• Schuhe: Geschlossene, feste Schuhe wegen scharfem Metall und losem Untergrund.
• Gesundheit: Sprechen Sie vor der Reise mit einem Arzt oder einer Reisemedizinischen Beratung und fragen Sie nach Wasser und Essen vor Ort.

Respektvoll besuchen: Die Ethik eines Katastrophenorts

Moynaq ist kein Freizeitpark. Hier leben und arbeiten Menschen, und eine kleine Tourismuswirtschaft aus Pensionen, Fahrern und Läden hängt von Besuchern ab, die sich gut benehmen. Das ist ein guter Grund zu kommen, aber auch ein Grund, darauf zu achten, wie Sie es tun.

• Fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren, und behandeln Sie die Einwohner nicht als Teil der Kulisse.
• Nehmen Sie kein Metall, keine Nieten oder andere Teile von den Schiffen mit; verlassen Sie die Stätte so, wie Sie sie vorgefunden haben.
• Nehmen Sie Ihren Müll wieder mit.
• Bleiben Sie bei Ihrem Guide oder Fahrer und meiden Sie Bereiche, vor denen man Sie warnt.
• Kaufen Sie etwas Lokales, etwa eine Mahlzeit, ein Handwerksstück oder eine Tasse Tee, wo es sich natürlich anfühlt.

Die ehrliche Antwort auf die ethische Frage lautet: Besuchen ist besser als wegschauen, vorausgesetzt, Sie kommen, um zu lernen, und nicht, um zu gaffen. Eine Reise hierher sollte Sie über Wasser, Landwirtschaft und die Frage nachdenken lassen, wie weit eine Regierung eine Landschaft umgestalten kann.

Moynaq im Vergleich mit anderen verlassenen Orten

Moynaq gehört zu einer lockeren Familie von Orten, die der wirtschaftliche Wandel zurückgelassen hat, ist aber anders als die meisten. Humberstone in Chile ist eine Firmenstadt, die erstarrte, als das Salpetergeschäft zusammenbrach, und Gunkanjima in Japan ist eine Kohleinsel, die sich leerte, als die Kohle zur Neige ging. Kolmanskop in Namibia ist eine Diamantenstadt, die langsam vom Sand begraben wird.

Moynaq unterscheidet sich dadurch, dass das Verschwundene keine Mine und keine Fabrik ist. Es ist ein ganzes Meer, und die Gemeinschaft ist noch da. Die Landschaft ist außerdem offen, windgepeitscht und riesig, im Gefühl näher an einer Wüstendurchquerung wie in unserem Ratgeber zur Sahara als an einer Ruinenstadt. Wenn Sie eine größere Reise durch die Region planen, ist unser Ratgeber zu Kirgisistan die naheliegende nächste Lektüre.

Praktische Tipps für die Tagesplanung

• Starten Sie früh. Die Fahrt ist lang, und das beste Licht und die angenehmsten Temperaturen gibt es am Morgen.
• Nehmen Sie Snacks und Getränke mit. Das Angebot im Ort ist einfach, haben Sie daher etwas Bargeld in Landeswährung dabei und verlassen Sie sich nicht auf Karten.
• Laden Sie eine Offline-Karte herunter und halten Sie Ihr Handy geladen, denn auf der offenen Strecke kann der Empfang lückenhaft sein.
• Erkundigen Sie sich bei Ihrem Veranstalter und auf der nationalen Tourismusseite uzbekistan.travel nach aktuellem Straßenzustand, Öffnungszeiten und Einreisebestimmungen.
• Halten Sie Ihren Plan flexibel. Wetter und Straßenarbeiten können einen Tag schnell verändern.

FAQ zu Moynaq