Die Sahara ist die größte heiße Wüste der Erde und bedeckt rund 9,2 Millionen Quadratkilometer Nordafrikas, von der Atlantikküste bis zum Roten Meer. Ihre großen Sandmeere, die Ergs, bergen einige der schönsten Dünen der Welt, machen aber nur etwa ein Viertel der Wüste aus. Der Rest ist felsiges Plateau, Kiesebene und Gebirge.
Ein Besuch lohnt sich wegen der Stille, der Nachthimmel und der Möglichkeit, in einem Camp zwischen den Dünen zu übernachten, aber auch wegen ihrer Geschichte: prähistorische Felskunst, Oasenstädte und Karawanenrouten. Dieser Guide erklärt die Geografie der Sahara, ihre Vergangenheit und ihre Menschen und zeigt, wohin Reisende heute sicher fahren können.
Wie groß ist die Sahara?
Mit rund 9,2 Millionen Quadratkilometern ist die Sahara etwa so groß wie die Vereinigten Staaten oder China und insgesamt die drittgrößte Wüste, nach den Polarwüsten der Antarktis und der Arktis. Sie erstreckt sich über elf Länder und Gebiete: Algerien, Tschad, Ägypten, Libyen, Mali, Mauretanien, Marokko, Niger, Sudan, Tunesien und Westsahara.
Gängige Weltkarten lassen Afrika tendenziell schrumpfen, wodurch die Sahara kleiner wirkt, als sie ist. Unser Artikel über die Wahrheit hinter Weltkarten erklärt, warum. Der Name selbst stammt vom arabischen Wort für „Wüste“, „Sahara-Wüste“ ist also streng genommen eine Wiederholung.
| Merkmal | Detail |
|---|---|
| Fläche | Rund 9,2 Mio. km² |
| Höchster Punkt | Emi Koussi, ein Vulkan im Tibesti-Gebirge im Tschad, je nach Vermessung etwa 3.415–3.445 m |
| Tiefster Punkt | Kattara-Senke, Ägypten, rund 133 m unter dem Meeresspiegel |
| Von Sand bedeckter Anteil | Etwa ein Viertel |
| Bevölkerung | Rund 2,5 Millionen Menschen |
| Größte Stadt | Nouakchott, Mauretanien |
Sandmeere und die anderen Landschaften der Sahara
Wenn die Sahara zu Sand wird, dann in riesigem Maßstab. Die größten Ergs, etwa der Große Östliche Erg und der Große Westliche Erg in Algerien sowie das Große Sandmeer an der ägyptisch-libyschen Grenze, bedecken jeweils Flächen, die größer sind als viele europäische Länder. Der Wind formt den Sand zu langen Kämmen, Sicheldünen und Sterndünen, die weit über 100 Meter hoch aufragen können.
- Erg (Sandmeer): die klassischen Dünen, von sanften Wellen bis zu himmelhohen Sterndünen.
- Hamada: kahle Felsplateaus, die der Wind von Sand freigefegt hat; die häufigste Landschaft der Sahara.
- Reg: flache Kies- und Geröllebenen, die sich bis zum Horizont erstrecken.
- Gebirge: Vulkan- und Sandsteinmassive wie das Tibesti im Tschad, das Hoggar in Algerien und das Aïr im Niger.
- Oasen: Orte, an denen Grundwasser an die Oberfläche tritt und Dattelpalmen, Gärten und Städte versorgt.
Die grüne Sahara und ihre Felskunst
Die Sahara war nicht immer eine Wüste. Wissenschaftler haben über Millionen von Jahren Hunderte feuchter Phasen in Nordafrika festgestellt, die etwa alle 21.000 Jahre wiederkehren, wenn sich die Erdbahn verschiebt. Während der jüngsten, der Afrikanischen Feuchtperiode, die vor rund 5.000 Jahren endete, reichten die Monsunregen weit nach Norden, und Seen, Flüsse und Grasland bedeckten große Teile der heutigen Wüste.
Die beste Überlieferung dieser Welt ist in Fels gemalt und geritzt. Im Tassili n’Ajjer im Südosten Algeriens, seit 1982 UNESCO-Welterbe, zeigen rund 15.000 Gravuren und Malereien Giraffen, Flusspferde, Rinderherden sowie jagende und tanzende Menschen. Die Kunst umfasst Tausende von Jahren, von den frühesten Gravuren wilder Tiere über spätere Szenen mit Pferden bis zu Kamelen, die ankamen, als das Land austrocknete.
Die Menschen der Sahara
Rund 2,5 Millionen Menschen leben in der Sahara, viele von ihnen in Oasenstädten und an den Rändern der Wüste. Die Tuareg, ein Berbervolk der zentralen Sahara, sind bekannt für die indigoblau gefärbten Schleier der Männer, die ihnen den Spitznamen „blaue Menschen“ einbrachten. Amazigh-Gemeinschaften (Berber) leben in der gesamten nördlichen Sahara und im Maghreb, während Araber, Tubu, Mauren und andere Völker in verschiedenen Teilen der Wüste ihre eigene lange Geschichte haben.
Weit über tausend Jahre lang durchquerten Kamelkarawanen die Wüste und transportierten Salz, Gold, Textilien und andere Waren zwischen Westafrika und dem Mittelmeer. Dieser Handel machte Städte wie Timbuktu in Mali zu wohlhabenden Zentren von Handel und Gelehrsamkeit.
Wo Sie die Sahara sicher besuchen können
Die Sicherheitslage ist in der Wüste höchst unterschiedlich. Große Teile der zentralen und südlichen Sahara sind derzeit tabu: Das britische Außenministerium rät beispielsweise von allen Reisen nach Mali und Niger, in den größten Teil Libyens und in Grenzzonen im Süden Algeriens ab. Die meisten Reisenden besuchen den Nordrand der Wüste, wo der Tourismus gut etabliert ist.
Marokko: Merzouga und Erg Chigaga
Marokko ist der einfachste Ort, um Saharadünen zu sehen. Der Erg Chebbi neben dem Dorf Merzouga ist etwa 28 Kilometer lang und hat Dünen von bis zu rund 150 Metern Höhe. Übernachtungen mit Kamelritt und Wüstencamps sind weit verbreitet. Der Erg Chigaga, den man im Geländewagen von M’Hamid hinter Zagora erreicht, ist größer und abgelegener.
Tunesien: Douz und der Große Östliche Erg
Die Oasenstadt Douz gilt als Tor zur Sahara, mit Kamelritten an den Rand des Großen Östlichen Erg und einem Wüstenfestival im Winter. Tozeur mit seinen Palmenhainen und den nahen Filmkulissen ist ein weiterer beliebter Ausgangspunkt. Die britischen Hinweise schließen Zonen nahe der libyschen Grenze aus, prüfen Sie Routen also vor der Buchung einer Tour tief in die Wüste.
Ägypten: Siwa und die Weiße Wüste
In Ägyptens Westlicher Wüste liegt die Oase Siwa am Rand des Großen Sandmeers, während die Weiße Wüste bei Farafra für ihre vom Wind geformten Kalkfelsformationen berühmt ist. Die britischen Hinweise erlauben Reisen in diese Gebiete, raten aber auf der Straße zwischen Bahariya und Siwa von allen nicht unbedingt notwendigen Reisen ab, planen Sie Ihre Route daher mit einem lizenzierten Veranstalter.
Der Tassili n’Ajjer im Süden Algeriens, meist von Djanet aus besucht, und das Ennedi-Massiv im Tschad sind außergewöhnlich, erfordern aber spezialisierte Veranstalter und sorgfältige Prüfung der aktuellen Hinweise. Lesen Sie vor der Buchung immer die neuesten Hinweise Ihrer Regierung, etwa die Hinweise des britischen Außenministeriums zu Ägypten.
Die beste Reisezeit für die Sahara
| Jahreszeit | Was Sie erwartet |
|---|---|
| Oktober bis November | Warme Tage, kühle Nächte; eines der besten Zeitfenster für Kamelritte und Camping |
| Dezember bis Februar | Angenehme Tagestemperaturen, aber kalte Nächte, die sich dem Gefrierpunkt nähern können |
| März bis April | Es wird wärmer; Frühlingswinde können Sandstürme bringen |
| Mai bis September | Extreme Hitze mit durchschnittlichen Höchstwerten von 38–40 °C oder mehr in weiten Teilen der Wüste; Reisen sind kurz oder werden gemieden |
Tipps für eine Wüstenreise
- Reisen Sie mit einem lizenzierten lokalen Veranstalter. Orientierung in der Wüste, Wasserversorgung und Fahrzeugpannen sind ernsthafte Risiken, und lokale Führer kennen das Gelände.
- Packen Sie für beide Extreme: leichte, langärmelige Kleidung und einen Hut für den Tag sowie warme Schichten für kalte Nächte.
- Schützen Sie Augen und Ausrüstung: Sonnenbrille, ein Tuch gegen Flugsand und verschließbare Beutel für Kameras und Telefone.
- Trinken Sie mehr, als Sie denken zu brauchen, auch im Winter.
- Respektieren Sie die Felskunst: Berühren, befeuchten oder durchpausen Sie Malereien und Gravuren niemals und nehmen Sie keine Steine oder Artefakte mit.
- Hinterlassen Sie keine Spuren: Nehmen Sie allen Müll mit; Plastik hält in der trockenen Luft fast ewig.
Planen Sie eine größere Reise? Unser Guide zu den sehenswertesten Orten Afrikas deckt den ganzen Kontinent ab, und Afrikas höchste Wasserfälle enthält Marokkos Ouzoud-Fälle, eine einfache Ergänzung zu einer marokkanischen Wüstenreise. Sie können auch alle unsere Afrika-Reiseführer durchstöbern.
Sahara: häufige Fragen
Wie groß ist die Sahara?
Die Sahara bedeckt rund 9,2 Millionen Quadratkilometer in elf Ländern und Gebieten Nordafrikas, ungefähr so viel wie die Vereinigten Staaten oder China. Sie ist die größte heiße Wüste der Welt und insgesamt die drittgrößte Wüste nach der Antarktis und der Arktis.
Besteht die Sahara nur aus Sand?
Nein. Sandmeere, Ergs genannt, bedecken nur etwa ein Viertel der Sahara. Der größte Teil der Wüste besteht aus felsigen Plateaus (Hamada), Kiesebenen (Reg), trockenen Tälern und Gebirgen wie dem Tibesti im Tschad und dem Hoggar in Algerien.
War die Sahara einmal grün?
Ja. Während der Afrikanischen Feuchtperiode, die vor rund 5.000 Jahren endete, gab es in großen Teilen der Sahara Seen, Flüsse und Grasland. Felskunst an Stätten wie dem Tassili n’Ajjer in Algerien zeigt Giraffen, Flusspferde und Rinderherden, die dort heute nicht überleben könnten.
Wo sieht man die Sahara am einfachsten?
Marokko ist die zugänglichste Option. Merzouga neben den Dünen des Erg Chebbi ist von Fès oder Marrakesch aus auf der Straße erreichbar, und viele Veranstalter bieten Übernachtungen mit Kamelritt und Wüstencamps an. Douz in Tunesien und Siwa in Ägypten sind weitere beliebte Ausgangspunkte.
Wann ist die beste Reisezeit für die Sahara?
Oktober bis April ist am besten. Die Tage sind warm statt gefährlich heiß, auch wenn die Winternächte sich dem Gefrierpunkt nähern können. Von Mai bis September erreichen die durchschnittlichen Höchstwerte in weiten Teilen der Wüste 38 bis 40 °C oder mehr, und Reisen sollten kurz gehalten werden.
Ist es sicher, die Sahara zu besuchen?
Das kommt darauf an, wohin Sie reisen. Touristengebiete in Marokko, Tunesien und den Oasen der ägyptischen Westlichen Wüste werden viel besucht, während für große Teile der zentralen und südlichen Sahara, darunter Mali, Niger und der größte Teil Libyens, Reisewarnungen für alle Reisen gelten. Prüfen Sie die aktuellen Hinweise und nutzen Sie lizenzierte Veranstalter.
Was ist der höchste Punkt der Sahara?
Der höchste Punkt ist der Emi Koussi, ein großer Vulkan im Tibesti-Gebirge im Norden des Tschad, der je nach Vermessung auf rund 3.415 bis 3.445 Meter aufragt. Das Tibesti gehört zu den abgelegensten Gebirgen der Welt und wird nur sehr selten besucht.
