Valence est la troisième ville d'Espagne, un port méditerranéen fondé par les Romains en 138 av. J.-C., et elle parvient à réunir dans un ensemble plat, idéal à vélo, une vieille ville médiévale, un complexe culturel futuriste, un parc de neuf kilomètres et une plage urbaine. C'est aussi le berceau de la paella, et l'on ne la voit plus du même œil dès qu'on la goûte au bon endroit.
Trois jours constituent une durée confortable pour une première visite, quatre si vous voulez ajouter la lagune de l'Albufera et une excursion. Ce guide de voyage à Valence présente ce qu'il faut voir, ce qu'il faut manger, quand partir et comment se déplacer. Pour découvrir davantage le pays, parcourez nos guides de voyage sur l'Espagne.
La vieille ville de Valence et le Marché central
La vieille ville (Ciutat Vella) est assez compacte pour être traversée à pied en une demi-heure, et la meilleure façon de la découvrir est de s'y promener sans plan. Les ruelles s'ouvrent sur de petites places, des portes closes cachent des patios, et tous les quelques pâtés de maisons, une tour gothique ou une façade baroque vient rompre le quadrillage.
Mercado Central
Le Marché central de Valence est l'un des plus grands marchés de produits frais d'Europe, avec plus de 8 000 mètres carrés sous une coupole de fer, de verre et de céramique. Sa construction a commencé en 1914 et s'est achevée en 1928 ; le style Art nouveau valencien se repère facilement dans sa ligne de toit en céramique et sa ferronnerie.
Allez-y le matin, quand les poissonniers, les étals de jambon et les marchands de fruits sont en pleine effervescence. Achetez un sac d'oranges, quelques tranches de jambon sec ou un cornet de fruits secs et mangez en flânant. Les horaires d'ouverture varient selon les jours ; consultez donc le site officiel de Visit Valencia avant de vous organiser autour.
La Lonja de la Seda
Juste en face du marché se dresse la Lonja de la Seda, l'ancienne bourse de la soie, construite entre 1482 et 1533 et classée par l'UNESCO en 1996 comme chef-d'œuvre de l'architecture gothique tardive. Sa vedette est la salle des Colonnes, où de fines colonnes torsadées s'épanouissent en voûtes comme des palmiers. La visite est courte, 20 minutes suffisent, et c'est l'un des plus gracieux intérieurs d'Espagne.
La cathédrale et le Miguelete
La cathédrale de Valence abrite une coupe taillée dans l'agate, vénérée comme le Saint Graal, que le pape Benoît XVI a utilisée lors d'une messe en 2006. Le clocher voisin, le Miguelete, compte 207 marches en spirale serrée. Elles sont raides, mais la récompense est une vue à 360 degrés sur les toits de terre cuite, les jardins du Turia et la mer. Un billet distinct est nécessaire pour la tour ; vérifiez les tarifs actuels sur la page officielle de la cathédrale.
Les anciennes portes : Serranos et Quart
Deux portes médiévales ont survécu aux remparts de la ville : les Torres de Serranos et les Torres de Quart. Serranos fait face à l'ancien lit du fleuve et offre du haut une belle vue sur la vieille ville. Quart, du côté ouest, porte encore des impacts de boulets de canon. Ce sont deux haltes rapides sur une boucle à pied.
La Cité des Arts et des Sciences
À l'extrémité est de l'ancien lit du fleuve, la Cité des Arts et des Sciences ressemble à un décor de film construit en os blanc et en verre. L'essentiel a été conçu par Santiago Calatrava, qui a grandi dans la région, et a été bâti en un peu plus d'une décennie à partir de la fin des années 1990.
| Bâtiment | Ouverture | De quoi s'agit-il |
|---|---|---|
| L'Hemisfèric | 1998 | Planétarium en forme d'œil et cinéma IMAX |
| Museu de les Ciències Príncipe Felipe | 2000 | Musée des sciences interactif |
| L'Umbracle | 2001 | Promenade paysagère et terrasse-jardin |
| L'Oceanogràfic | 2003 | Aquarium conçu par Félix Candela |
| Palau de les Arts Reina Sofía | 2005 | Opéra et centre des arts de la scène |
| L'Àgora | 2009 | Espace événementiel couvert |
On se promène gratuitement dans le complexe, et les formes blanches qui se reflètent dans les bassins peu profonds sont plus belles vers le coucher du soleil, puis à nouveau après la tombée de la nuit, quand elles sont éclairées. Les billets ne sont nécessaires que pour les intérieurs. La plupart des visiteurs choisissent entre l'Oceanogràfic, souvent décrit comme le plus grand aquarium d'Europe avec plus de 500 espèces, et le musée des sciences, qui convient aux familles avec des enfants plus grands.
Prévoyez une demi-journée et emportez un chapeau en été, car il y a peu d'ombre sur les esplanades. Le site est facile d'accès à vélo le long de l'ancien lit du fleuve, ou en bus depuis le centre.
Les jardins du Turia : un fleuve devenu parc
Après une crue dévastatrice en octobre 1957, le Turia a été détourné au sud de la ville. Plutôt que de goudronner le lit vide, les habitants ont milité pour le transformer en parc, et le résultat est le Jardí del Túria, un ruban vert de plus de neuf kilomètres qui contourne la vieille ville, du Parque de Cabecera à l'ouest jusqu'à la Cité des Arts et des Sciences à l'est.
Dix-huit ponts l'enjambent, du pont gothique de la Trinité à l'Assut d'Or de Calatrava. Sur le parcours, vous passez devant les Tours de Serranos, le musée des Beaux-Arts, le Palau de la Música en verre et Gulliver, une figure géante sur laquelle les enfants grimpent et se laissent glisser. Le Bioparc, qui recrée une savane africaine, se trouve à l'extrémité ouest.
Le plus simple est de le parcourir à vélo : le chemin est plat et sans voitures sur presque tout le trajet. Louez-en un pour une matinée et roulez du Bioparc à la Cité des Arts et des Sciences, en vous arrêtant dès que quelque chose attire votre regard.
Les plages de Valence : Malvarrosa et au-delà
La plage urbaine de Valence, Malvarrosa, est large, sablonneuse et bordée d'une longue promenade de restaurants. Elle se remplit les week-ends d'été, mais il y a de la place pour s'étaler. L'ancien quartier de pêcheurs d'El Cabanyal se trouve juste derrière, et ses façades en céramique et ses rues basses offrent une façon plus paisible de rejoindre le sable que de descendre directement du tramway.
Pour un tronçon plus sauvage, filez vers le sud, aux plages d'El Saler, bordées de dunes et de pinède dans le parc naturel de l'Albufera, qui compte au total environ 17 kilomètres de littoral. Ici, la mer est l'attraction principale, et les restaurants de paella restent à quelques pas à l'intérieur des terres.
La baignade est agréable de la fin du printemps au début de l'automne. En dehors de cette période, les plages se prêtent mieux aux promenades et aux longs déjeuners qu'à la baignade.
Paella et horchata : que manger à Valence
La vraie paella valencienne
La paella a pris sa forme moderne au milieu du XIXe siècle autour de l'Albufera, et les Valenciens prennent sa définition très au sérieux. La paella valenciana traditionnelle associe le riz au lapin, au poulet, aux haricots verts, aux haricots de Lima, à la tomate, au safran et à l'huile d'olive, et certains cuisiniers y ajoutent du canard ou des escargots. Les fruits de mer ne font pas partie de la recette d'origine ; c'est pourquoi une version aux fruits de mer, servie au menu touristique près d'un monument, a peu de chances d'impressionner les habitants.
- Mangez-la au déjeuner. La paella est née comme repas de midi des ouvriers agricoles, et les restaurants qui la servent bien le font généralement entre 13 h et 16 h environ.
- Cherchez la croûte. La couche grillée au fond de la poêle, le socarrat, est le trophée.
- Évitez le menu plastifié avec photos. Les meilleures adresses cuisinent à la commande : attendez-vous à patienter et commandez pour deux personnes au moins.
- Renseignez-vous sur le bois. Traditionnellement, la paella se cuit sur un feu de bois à l'air libre, et les restaurants qui en sont fiers le disent.
Horchata et fartons
L'horchata valencienne n'est pas la boisson au riz que l'on vend ailleurs. Elle est préparée à partir de chufa, ou souchet comestible, un tubercule cultivé dans les terres agricoles au nord de la ville, autour d'Alboraya, et elle a un goût sucré, de noisette, et se boit glacée. Associez-la à un fartón, un long petit pain moelleux glacé au sucre, fait pour être trempé. Les horchaterías traditionnelles servent les deux, et cette association fait une excellente pause de l'après-midi.
Le parc naturel de l'Albufera et El Palmar
À environ 10 kilomètres au sud du centre s'étend l'Albufera, une lagune d'eau douce et une zone humide d'environ 21 000 hectares, site Ramsar depuis les années 1990. Le riz y est cultivé depuis le XVIIIe siècle, et les rizières fournissent encore le grain de la paella de la ville.
Prenez la ligne de bus 24 de l'EMT depuis le centre jusqu'à El Palmar, un village de canaux et de bateaux de pêche au cœur du parc ; la page officielle de l'Albufera indique les itinéraires actuels. Des promenades en barque traditionnelle en bois partent des embarcadères du village, et les sorties au coucher du soleil sont particulièrement prisées. Terminez par un déjeuner dans l'un des restaurants de riz d'El Palmar et goûtez l'all i pebre, un ragoût local d'anguille et de pommes de terre.
Quelle est la meilleure période pour visiter Valence ?
Valence se visite toute l'année. Ses hivers comptent parmi les plus doux d'Europe, avec des maximales moyennes d'environ 17 °C en journée, tandis que juillet et août atteignent généralement 28 à 32 °C, avec des nuits chaudes.
- D'avril à juin : chaud, lumineux et idéal pour marcher, faire du vélo et profiter des premiers jours de plage.
- Juillet et août : chaud et humide. Réservez les musées et l'ombre de la vieille ville pour le milieu de la journée, et la plage pour le matin et le soir.
- Septembre et octobre : la mer est encore chaude et la chaleur s'est atténuée, une période privilégiée par de nombreux visiteurs.
- De novembre à février : doux, calme et avantageux, avec beaucoup de soleil pour un hiver européen.
- Mi-mars : les Fallas, spectaculaires mais très fréquentées.
Les Fallas à la mi-mars
Les Fallas sont la grande fête emblématique de la ville, célébrée à la mi-mars et inscrite par l'UNESCO au patrimoine culturel immatériel en 2016. Les groupes de quartier passent l'année à construire d'énormes sculptures satiriques, appelées fallas, remplies de figures peintes connues sous le nom de ninots.
Les jours forts vont du 15 au 19 mars. Chaque après-midi à 14 h, la mascletà, un feu d'artifice diurne tonitruant de pétards synchronisés, fait trembler la Plaça de l'Ajuntament. La dernière nuit, vers minuit, les fallas sont livrées aux flammes lors de la cremà, et une seule figure, choisie par vote populaire, est épargnée.
C'est une semaine bruyante, bondée et joyeuse. Les hôtels se remplissent tôt et les prix grimpent : réservez donc bien à l'avance, ou choisissez un autre mois si vous préférez voir la ville au calme.
Venir, se déplacer et où loger
Se rendre à Valence
Les lignes 3 et 5 de Metrovalencia relient l'aéroport au centre en une demi-heure environ ; descendez à la station Xàtiva, qui jouxte la gare principale et la vieille ville. Des trains et des services à grande vitesse relient la ville à Madrid et à Barcelone, si bien que Valence s'intègre facilement à un itinéraire espagnol plus long passant par Barcelone ou Séville.
Se déplacer
Dans la ville, vous aurez rarement besoin de plus que vos jambes, un vélo ou un bus. La vieille ville se parcourt à pied, le chemin du Turia est fait pour les vélos, et le métro, le tramway et les bus de l'EMT desservent la plage et la Cité des Arts et des Sciences. Renseignez-vous dans un office de tourisme sur les pass de transport et sur la Valencia Tourist Card, qui couvre certains bus et attractions.
Où loger à Valence
- Ciutat Vella (vieille ville) : la base la plus pleine d'atmosphère, proche du marché, de la Lonja et de la cathédrale. Les nuits de week-end peuvent y être bruyantes.
- El Carmen : le coin le plus ancien et le plus caractéristique de la vieille ville, avec ses ruelles étroites, son street art et ses bars.
- Ruzafa : un quartier animé juste au sud du centre, connu pour ses cafés, ses restaurants et sa vie nocturne.
- El Cabanyal et Malvarrosa : idéal si la plage est votre priorité. Le centre n'est qu'à une courte distance.
- Près de la Cité des Arts et des Sciences : moderne et calme, mais il faudra se rendre dans la vieille ville le soir.
Excursions et itinéraire de 3 jours
| Destination | Distance depuis Valence | Idéal pour |
|---|---|---|
| L'Albufera et El Palmar | Environ 10 km au sud | Promenades en barque, rizières, déjeuner de paella |
| Sagunto | Environ 30 km au nord | Théâtre romain et château perché |
| Xàtiva | Environ 62 km au sud-ouest | Château perché et histoire des Borgia |
Sagunto, l'antique Sagonte, fut assiégée par Hannibal en 219 av. J.-C., un événement qui contribua à déclencher la deuxième guerre punique. Son théâtre romain en partie restauré et les murailles du château qui le surplombe en font une excursion facile d'une demi-journée. Xàtiva, qui possède un vaste château sur la sierra de Bernisa, est le lieu de naissance de deux papes Borgia, Calixte III et Alexandre VI, et se rejoint en train régional. Pour une autre ville espagnole, notre guide de Bilbao vous emmène du côté basque du pays.
Jour 1 : la vieille ville
Commencez par le Marché central, traversez jusqu'à la Lonja, puis montez au Miguelete pour la vue. Flânez dans El Carmen, montez jusqu'aux Tours de Serranos et terminez par un verre sur une place à la tombée de la lumière.
Jour 2 : les jardins du Turia et la Cité des Arts et des Sciences
Louez un vélo et suivez le chemin du Turia vers l'est. Passez le milieu de la journée à l'Oceanogràfic ou au musée des sciences, puis parcourez les esplanades blanches au coucher du soleil.
Jour 3 : l'Albufera et la plage
Prenez le bus jusqu'à El Palmar, réservez une promenade en barque et installez-vous pour un long déjeuner de paella. Rentrez par la plage d'El Saler ou de Malvarrosa pour une dernière baignade. Envie de découvrir d'autres coins du continent ? Parcourez nos destinations européennes.
FAQ voyage à Valence
Combien de jours faut-il à Valence ?
Trois jours permettent de voir la vieille ville, la Cité des Arts et des Sciences, les jardins du Turia et de profiter d'un après-midi à la plage. Ajoutez-en un quatrième pour la lagune de l'Albufera ou une excursion à Sagunto ou à Xàtiva.
Quelle est la meilleure période pour visiter Valence ?
D'avril à juin et de septembre à octobre, le temps est chaud sans la chaleur du plein été. Les hivers sont doux et calmes, tandis que la mi-mars apporte la fête des Fallas, spectaculaire mais bondée et chère.
La paella de Valence se fait-elle avec des fruits de mer ?
La paella valenciana traditionnelle est préparée avec du lapin, du poulet, des haricots verts, des haricots de Lima, de la tomate et du safran. Les versions aux fruits de mer existent et sont très répandues, mais les habitants les considèrent comme un plat à part plutôt que comme l'original.
Comment aller de l'aéroport de Valence au centre-ville ?
Prenez la ligne 3 ou 5 de Metrovalencia à la station de l'aéroport. Le trajet jusqu'au centre dure environ une demi-heure, et vous pouvez descendre à la station Xàtiva, près de la vieille ville. Consultez les horaires en cas d'arrivée tardive.
Peut-on se baigner à la plage urbaine de Valence ?
Oui. Malvarrosa est une large plage de sable en ville, bordée d'une promenade de restaurants. La baignade est agréable de la fin du printemps au début de l'automne, et El Saler, au sud, est plus tranquille, avec des dunes et une pinède derrière.
Qu'est-ce que l'horchata et où la goûter ?
L'horchata valencienne est une boisson glacée et sucrée, préparée à partir de chufa, ou souchet comestible, cultivée autour d'Alboraya. Commandez-la dans une horchatería traditionnelle avec un fartón, un petit pain moelleux glacé à tremper, surtout par un après-midi chaud.
Comment aller à l'Albufera depuis Valence ?
Prenez la ligne de bus 24 de l'EMT depuis le centre jusqu'à El Palmar, un trajet de moins d'une heure. Depuis le village, vous pouvez réserver une promenade en barque traditionnelle sur la lagune et déjeuner dans l'un des restaurants de riz.
