Les villages abandonnés d'Espagne que l'on peut réellement visiter sont Belchite Viejo en Aragon, Granadilla en Estrémadure, et une poignée de villages de barrage et de montagne comme Ruesta, Escó, Búbal et Umbralejo. Certains sont des ruines que l'on parcourt lors d'une visite guidée. D'autres ont été en partie reconstruits en auberges ou en centres éducatifs. Quelques-uns sont empêtrés dans des litiges juridiques, et l'un d'eux est à admirer plutôt de loin.
L'Espagne compte des milliers de villages vides ou presque, et le pays a un nom pour ce problème : España vaciada, l'Espagne vidée. Les chiffres exacts des lieux abandonnés varient selon les sources ; mieux vaut donc se méfier de tout chiffre isolé qui ferait la une. Pour un voyageur, l'essentiel est plus simple. Chacun des lieux ci-dessous a une histoire documentée, un moyen clair de le voir et des règles à respecter. Si ce type de voyage vous plaît, nos guides sur les villages abandonnés de Grèce et les villes fantômes d'Écosse explorent des thèmes voisins.
Villages abandonnés d'Espagne en un coup d'œil
| Lieu | Région | Raison de l'abandon | Accès |
|---|---|---|---|
| Belchite Viejo | Saragosse, Aragon | Détruit lors de la bataille de 1937, pendant la guerre civile | Visites guidées uniquement, de jour et de nuit |
| Granadilla | Cáceres, Estrémadure | Évacué dans les années 1960 pour le barrage de Gabriel y Galán | Site fortifié ouvert certains jours ; vérifiez les horaires |
| Ruesta | Saragosse, Aragon | Expropriée dans les années 1960 pour le barrage de Yesa | Village ouvert avec une auberge et une maison de la culture |
| Escó | Saragosse, Aragon | Terres prises pour le barrage de Yesa dans les années 1960 | Ruines en accès libre au-dessus du réservoir ; pentes raides, aucun service |
| Búbal | Huesca, Aragon | Expropriée en 1961 pour le barrage de Búbal, vidée de ses habitants en 1971 | Utilisé pour des programmes éducatifs ; vérifiez les règles de visite |
| Umbralejo | Guadalajara, Castille-La Manche | Exproprié en 1971 par l'organisme public des forêts | Centre éducatif ; accès public limité, renseignez-vous d'abord |
| Fraguas | Guadalajara, Castille-La Manche | Vidé à la fin des années 1960 pour un reboisement d'État | Litige juridique autour du repeuplement ; ce n'est pas une étape touristique ordinaire |
Pourquoi les villages espagnols ont été abandonnés
Il n'y a pas de cause unique, et c'est ce qui rend ces lieux intéressants. Trois histoires reviennent d'un bout à l'autre de la carte.
- Les barrages. La construction de barrages au milieu du siècle dernier a noyé des vallées et chassé des communautés entières. Certains villages ont disparu sous l'eau. D'autres, comme Granadilla et Escó, sont restés au sec mais ont perdu leurs champs et leur raison d'être.
- La guerre. Belchite a été réduite en miettes en 1937, et le régime qui a gagné la guerre a choisi de laisser les ruines debout et de bâtir une ville nouvelle à côté.
- L'émigration et la politique foncière de l'État. À partir des années 1950, les habitants ont quitté les villages de montagne et de culture sèche pour les villes et pour des emplois à l'étranger. À Fraguas et à Umbralejo, l'organisme public des forêts a aussi racheté des terres et des maisons.
Le résultat est un pays où une ville médiévale fortifiée, un champ de bataille de la guerre civile et un hameau de montagne aux toits d'ardoise peuvent tous être décrits par le même mot, abandonné. Ce sont pourtant des visites très différentes.
Belchite Viejo : les ruines de la guerre civile
Belchite est le plus spectaculaire de tous les lieux vides d'Espagne. La vieille ville, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Saragosse, a été disputée en août et septembre 1937, lorsque les forces républicaines ont chassé les défenseurs nationalistes après de violents combats. Par la suite, le gouvernement de Franco a refusé de la reconstruire et a érigé une ville nouvelle à côté. Les anciennes rues, la carcasse de l'église et la tour de brique sont restées telles qu'elles avaient été laissées.
Impossible d'y entrer seul. Les visites de la vieille ville sont guidées, avec des options de jour et de nuit, et le site officiel du tourisme d'Aragon décrit l'histoire et les récits locaux que racontent les guides. Les horaires, les langues et les tarifs changent ; consultez donc la page du tourisme d'Aragon ou l'office de tourisme local, et réservez à l'avance pour les week-ends. Le parcours se fait sur un sol irrégulier, alors portez des chaussures solides.
C'est aussi un mémorial de guerre. Des gens sont morts ici, et de nombreux descendants des anciens habitants vivent encore dans la ville nouvelle. Parlez à voix basse, ne grimpez pas sur les murs et considérez les consignes du guide comme des règles, non comme des suggestions.
Granadilla : la ville fortifiée que les eaux n'ont pas atteinte
Granadilla est le village abandonné le plus facile à visiter en Espagne, et l'un des plus beaux. Selon l'office du tourisme d'Estrémadure, les Maures l'ont fondé au IXe siècle, et des remparts almohades ont ensuite protégé une ville qui était une étape importante de la Vía de la Plata. Un château, au nord-ouest, est devenu chrétien au Moyen Âge.
Au XXe siècle, la ville a été déclarée zone inondable lors de la construction du barrage de Gabriel y Galán, et ses habitants ont été déplacés dans les années 1960. Voici le plus étrange : l'eau n'a jamais atteint les remparts. La ville est restée au sec et vide. Elle a été classée Site d'intérêt historique et artistique en 1980 et a intégré en 1984 un programme d'État de récupération des villages abandonnés. Des étudiants contribuent à sa restauration depuis.
La visite est simple. La ville fortifiée est ouverte certains jours, avec des horaires le matin et l'après-midi, et fermée le lundi sauf jours fériés, mais les horaires diffèrent entre l'été et l'hiver ; confirmez-les sur la page du tourisme d'Estrémadure. Il n'y a ni café ni boutique à l'intérieur des remparts. Le village le plus proche où manger est Zarza de Granadilla, à quelques minutes en voiture. Certaines zones peuvent être clôturées pendant les travaux de conservation.
Les villages du barrage de Yesa : Ruesta et Escó
Le barrage de Yesa, dans le nord de la province de Saragosse, a vidé plusieurs villages dans les années 1960. Deux d'entre eux forment un bon duo pour une excursion d'une journée, et tous deux se trouvent près du Camino Aragonés, la branche aragonaise du chemin de Compostelle.
Ruesta
Ruesta a été expropriée pour le barrage et laissée presque vide, même si la partie haute du vieux village a survécu au-dessus de la ligne d'eau. En 1988, le village a été confié au syndicat CGT d'Aragon, qui a restauré plusieurs bâtiments avec l'aide d'architectes. Aujourd'hui, le village compte une auberge et une maison de la culture, une tour de château médiévale et d'importants travaux de restauration primés. Les cinéphiles le reconnaîtront peut-être dans La vaquilla de Luis García Berlanga.
Comme Ruesta possède une auberge en activité et un camping tout proche, c'est le seul endroit de ce guide où l'on peut dormir dans un village abandonné. Les périodes d'ouverture changent ; contactez donc l'auberge directement avant de bâtir votre programme autour d'elle.
Escó
Escó est le voisin plus sauvage. L'essentiel de ses terres a été pris pour le barrage, et le village a été abandonné, laissant des ruines à différents stades de dégradation sur un versant au-dessus de l'eau. Le bâtiment le plus connu est l'église de San Miguel Arcángel. Il n'y a aucun service et les rues sont raides ; allez-y de jour, évitez les murs qui penchent et renoncez les jours de vent.
Búbal : le village pyrénéen devenu salle de classe
Búbal se trouve dans la vallée de Tena, à Huesca, sur la commune de Biescas. Il a été exproprié en 1961 pour le barrage de Búbal sur le Gállego et définitivement abandonné en 1971. Une partie du vieux village a disparu sous le réservoir, et de nombreuses maisons ont été démolies.
Depuis 1984, Búbal fait partie du programme espagnol de récupération et d'usage éducatif des villages abandonnés, avec Granadilla et Umbralejo. Les maisons ont été reconstruites dans le style pyrénéen traditionnel, mais le lieu sert surtout aux groupes scolaires et étudiants. La page du programme ne promet pas de visites publiques ; consultez donc la page du ministère espagnol de l'Environnement sur les villages éducatifs et l'office de tourisme local avant de monter jusque-là. Les maisons rurales ne manquent pas à proximité, à Sallent, Panticosa et Biescas.
Umbralejo : l'architecture noire de la Sierra de Ayllón
Umbralejo fait partie des Pueblos de la Arquitectura Negra de Guadalajara, ainsi nommés pour l'ardoise sombre et le quartzite utilisés pour les construire. Il se dresse à plus de 1 250 mètres d'altitude dans la Sierra de Ayllón, dans la vallée du Sorbe. Les archives mentionnent le village dès 1495. En 1971, l'organisme public des forêts a exproprié les bâtiments et les terres, et les derniers habitants sont partis.
Comme Búbal et Granadilla, Umbralejo est devenu un centre éducatif en 1984, et sa restauration est l'œuvre des étudiants qui y ont séjourné. C'est un bel endroit pour voir l'architecture noire dans un village où personne ne cherche à vous vendre quoi que ce soit. L'accès du public n'est pas garanti ; confirmez donc les règles avant de partir. Si le village vous est fermé, Valverde de los Arroyos et Campillo de Ranas, tous deux encore habités, sont de bonnes alternatives à proximité.
Fraguas : le village que des gens ont reconstruit et que les tribunaux ont contesté
Fraguas, dans la Sierra Norte de Guadalajara, a été vidé à la fin des années 1960 dans le cadre d'un programme de reboisement, et en 1970 l'organisme public des forêts l'a inscrit à son nom. Les terres ont ensuite servi à l'entraînement militaire. À partir de 2012 environ, un groupe de jeunes s'y est installé et a reconstruit des maisons.
Cela a conduit en 2019 à des condamnations pénales pour infractions aux règles d'urbanisme, à une peine confirmée et, en 2022, à une évaluation judiciaire du coût de la démolition de ce qui avait été construit. Des chercheurs du Conseil national de la recherche scientifique espagnol ont soutenu que le village dans son ensemble pouvait être considéré comme un patrimoine archéologique. Je ne bâtirais pas un voyage autour de Fraguas. Consultez l'actualité récente avant d'envisager une visite, et gardez à l'esprit que des personnes y vivent peut-être sous pression judiciaire.
Conseils pratiques pour visiter les villages abandonnés d'Espagne
Comment s'y rendre
Il faut une voiture pour presque tous ces lieux. Belchite est à environ 50 km au sud de Saragosse, qui se trouve entre Madrid et Barcelone sur la ligne à grande vitesse ; Saragosse est donc une base judicieuse pour Belchite, Ruesta et Escó. On accède à Granadilla par la route depuis Zarza de Granadilla, dans le nord de l'Estrémadure, et Umbralejo et Fraguas sont à une route de Madrid, dans la province de Guadalajara. Les routes de montagne vers Búbal et Umbralejo peuvent être lentes en hiver. Si vous arrivez en avion, une étape à Barcelone se combine bien avec quelques jours en Aragon.
Meilleure saison
Le printemps et l'automne sont les meilleurs moments. Les étés en Estrémadure et dans la vallée de l'Èbre sont chauds et sans ombre, ce qui rend Belchite et Granadilla pénibles à midi. L'hiver peut apporter neige et verglas à Búbal et à Umbralejo, qui sont en altitude. La lumière de fin d'après-midi est flatteuse pour les ruines partout.
Sécurité et respect
- N'entrez jamais dans les maisons en ruine. Les murs en adobe, en brique et en vieille pierre peuvent s'effondrer sans prévenir, et les toits et les planchers sont souvent pourris.
- Restez sur les itinéraires autorisés par votre guide ou la signalisation, et respectez les clôtures. De nombreux sites sont clôturés pour une bonne raison.
- Considérez les propriétés privées comme privées. Un bâtiment agricole d'apparence vide a généralement un propriétaire.
- Ne rapportez rien chez vous. Les tuiles, les ferrures de portes et les morceaux de maçonnerie appartiennent au site.
- Emportez de l'eau, un téléphone chargé et une carte. Plusieurs endroits n'ont aucun service et un signal capricieux.
- Rappelez-vous que certains villages sont des mémoriaux, d'autres des salles de classe et certains des foyers. Comportez-vous en conséquence.
Pour un autre regard sur la façon dont des lieux se vident puis reprennent vie, lisez notre guide sur Saint-Kilda, le village insulaire abandonné d'Écosse.
FAQ sur les villages abandonnés d'Espagne
Quel est le village abandonné le plus visité d'Espagne ?
Belchite Viejo, en Aragon, est probablement le plus célèbre, car il conserve les ruines d'une bataille de la guerre civile. Granadilla, en Estrémadure, est le plus facile à visiter seul, puisque l'on peut parcourir sa ville fortifiée restaurée les jours d'ouverture.
Peut-on passer la nuit dans un village abandonné en Espagne ?
Oui, dans quelques-uns. Ruesta, dans la province de Saragosse, possède une auberge et un camping tout proche dans une partie restaurée du village. Les périodes d'ouverture changent ; contactez-les directement. La plupart des autres lieux de ce guide n'ont pas d'hébergement et se visitent mieux depuis une ville voisine.
Est-il légal d'explorer des villages abandonnés en Espagne ?
Seulement là où l'accès est autorisé. De nombreuses ruines se trouvent sur des terrains privés ou publics, et certains sites sont clôturés ou restreints. Visitez des lieux signalés, guidés ou officiellement ouverts, et n'entrez jamais dans les bâtiments. Fraguas montre à quel point les conséquences juridiques de l'occupation de terres peuvent être sérieuses.
Pourquoi tant de villages espagnols ont-ils été abandonnés ?
Les principales causes sont l'émigration rurale vers les villes et l'étranger, la construction de barrages qui a pris terres et maisons, les destructions de la guerre civile et les programmes forestiers d'État qui ont racheté des terres. Aujourd'hui, le dépeuplement plus large de l'intérieur de l'Espagne est connu sous le nom d'España vaciada.
Granadilla et Búbal sont-ils vraiment abandonnés ?
Ils ont été vidés au XXe siècle, mais tous deux ont depuis été en partie reconstruits. Ils relèvent d'un programme d'État qui utilise des villages abandonnés à des fins éducatives. Vous y voyez donc des maisons restaurées avec peu ou pas de résidents permanents, et non des ruines intactes.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Le printemps et l'automne offrent un temps doux et une belle lumière. L'été est très chaud en Estrémadure et dans la vallée de l'Èbre, et l'hiver apporte le froid et parfois la neige dans les villages de montagne comme Búbal et Umbralejo. Vérifiez les horaires d'ouverture de chaque site en toute saison.
Peut-on visiter Belchite sans guide ?
Non. Les visites de la vieille ville sont guidées, avec des options de jour et de nuit. Réservez par les canaux officiels, vérifiez la langue de la visite et prévoyez environ une heure ou plus. Apportez des chaussures solides et de l'eau, car il y a peu d'ombre.
