Amsterdam est la capitale des Pays-Bas, une ville compacte de pignons de brique, de canaux bordés d'arbres et de certaines des plus belles collections d'art d'Europe. Elle se mérite à pas lents plutôt qu'en cochant des cases, et trois jours suffisent pour parcourir le cercle des canaux, les grands musées et un ou deux quartiers sans vous épuiser.
Ce guide de voyage d'Amsterdam vous dit quoi voir, comment réserver les sites qui affichent complet, que manger, comment éviter de vous faire renverser par un vélo et quelles excursions valent le prix du billet de train. Pour découvrir le reste du pays, parcourez nos guides de voyage des Pays-Bas.
Le cercle des canaux : le cœur d'Amsterdam classé à l'UNESCO
Le cœur de la ville est un ensemble de voies d'eau concentriques creusées au XVIIe siècle, lorsqu'Amsterdam était l'un des ports marchands les plus riches du monde. Les trois grands canaux, Herengracht, Keizersgracht et Prinsengracht, s'incurvent autour du centre médiéval, au-delà du plus ancien Singel. L'UNESCO a inscrit la zone du cercle des canaux du XVIIe siècle en 2010, y voyant une ville portuaire planifiée de canaux, de ponts et de maisons de marchands.
Le mieux est de la découvrir à pied, de préférence tôt le matin, quand seuls les bateaux de livraison circulent. Levez les yeux vers les pignons, qui prennent la forme de cou, de cloche ou d'escalier, et vers les poutres de levage sous les toits. Les escaliers étaient étroits, si bien que le mobilier entrait par les fenêtres. Certaines maisons penchent volontairement vers l'avant pour faciliter la manœuvre, et quelques-unes penchent sur le côté à cause des pieux de bois sur lesquels elles reposent.
Où se promener
Le tronçon de Keizersgracht et d'Herengracht entre la Westerkerk et l'Amstel est la promenade classique. Le Prinsengracht est plus détendu, avec ses péniches habitées et ses terrasses de cafés. Une croisière sur les canaux offre un autre point de vue et constitue une bonne première prise de repères, mais préférez un petit bateau à un grand bateau à toit vitré, et évitez les départs ensoleillés de la mi-journée.
Rijksmuseum, musée Van Gogh et maison d'Anne Frank
Les grands sites d'Amsterdam sont assez populaires pour qu'il faille réserver les trois à l'avance. Choisissez des créneaux horaires sur les sites officiels et arrivez le plus tôt possible.
Le Rijksmuseum
Le musée national remonte à 1798 et occupe depuis 1885 le bâtiment de briques rouges de Pierre Cuypers. Rouvert en 2013 après une longue rénovation, il présente aujourd'hui environ 8 000 objets sur une collection d'un million de pièces environ. La vedette est La Ronde de nuit de Rembrandt, peinte en 1642, mais ce sont souvent les salles plus calmes consacrées à Vermeer et aux natures mortes du Siècle d'or néerlandais où l'on s'attarde le plus.
N'essayez pas de tout voir. Choisissez les temps forts du Siècle d'or, faites une pause dans le jardin et partez quand vos pieds vous le demandent. Trois heures font une bonne visite.
Le musée Van Gogh
Juste de l'autre côté de la Museumplein, le musée Van Gogh a ouvert en 1973 dans un bâtiment signé Gerrit Rietveld, complété plus tard par une aile de Kisho Kurokawa. Il abrite environ 200 peintures, 400 dessins et 700 lettres, la plus grande collection Van Gogh au monde. Le parcours suit sa courte carrière, des sombres scènes paysannes hollandaises aux couleurs du sud de la France. Il y a toujours du monde : réservez un billet à horaire fixe et comptez sur des après-midi particulièrement bondés.
La maison d'Anne Frank
La maison du bord de canal où Anne Frank et sept autres personnes se sont cachées pendant la Seconde Guerre mondiale compte parmi les lieux les plus émouvants de la ville. Les billets se vendent uniquement en ligne, et non sur place, pour un créneau précis ; ils sont mis en vente avant la visite et partent vite. Consultez la page officielle de billetterie de la maison d'Anne Frank pour connaître le calendrier de mise en vente, et faites-en la toute première réservation. Prévoyez environ une heure, et attendez-vous à une visite silencieuse, bondée et sobre à travers les pièces.
Jordaan, De Pijp, Vondelpark et NDSM
Le Jordaan
À l'ouest du cercle des canaux, le Jordaan était autrefois un quartier ouvrier et compte aujourd'hui parmi les quartiers les plus agréables où flâner. Ruelles étroites, petits hofjes (cours d'hospices), cafés bruns et boutiques en font un endroit idéal pour se perdre. Arrêtez-vous dans un café pour une tarte aux pommes à la crème fouettée quand la bruine commence.
De Pijp et le marché Albert Cuyp
Au sud du centre, De Pijp est plus animé et plus cosmopolite, avec des restaurants du monde entier. Son point d'ancrage est l'Albert Cuypmarkt, qui existe depuis 1905 et se tient presque tous les jours. Venez pour le fromage, les fleurs, le poisson frais et les stroopwafels préparées sous vos yeux, et regardez les habitants faire leurs courses avec une efficacité impitoyable.
Vondelpark
Ouvert en 1865 sous le nom de Nieuwe Park et couvrant environ 47 hectares, le Vondelpark est l'endroit où la ville vient courir, pique-niquer et s'allonger sur l'herbe. Il se trouve à quelques pas du Rijksmuseum et du musée Van Gogh : c'est donc le lieu tout indiqué pour se remettre après l'art. Un petit théâtre de plein air propose des spectacles gratuits en été.
NDSM et Amsterdam-Noord
Pour quelque chose de plus brut et de plus créatif, prenez un ferry derrière la gare centrale pour traverser l'IJ. L'ancien chantier naval NDSM, à Amsterdam-Noord, accueille aujourd'hui du street art, des ateliers, un marché aux puces certains week-ends et des stands de restauration en bord de l'eau. C'est un bon contrepoids aux journées riches en musées, et la traversée en ferry est un bonus. Consultez le site du GVB pour les informations à jour sur les ferries.
À manger : stroopwafels, harengs et bitterballen
- Stroopwafels : deux fines couches de gaufre collées par un sirop de caramel. Goûtez-en une toute chaude sur un stand de marché et vous comprendrez l'engouement. Posez-en une sous emballage sur une tasse de café brûlant pendant une minute pour l'attendrir.
- Hareng : servi cru et légèrement saumuré, généralement avec de l'oignon haché et des cornichons, ou dans un petit pain à un stand de poisson. Les habitants le tiennent par la queue et renversent la tête en arrière. Personne ne vous jugera si vous optez pour le petit pain.
- Bitterballen : croustillantes boulettes frites de ragoût de bœuf, qui se mangent chaudes avec de la moutarde, accompagnées d'une bière dans un pub. Brûlez-vous la langue une fois, et vous apprendrez.
- Crêpes et fromage : poffertjes, fines pannenkoeken et gouda affiné d'un stand de marché font un déjeuner bon marché et copieux.
Pour un vrai repas assis, De Pijp et le Jordaan concentrent le plus de restaurants. Réservez votre dîner un jour ou deux à l'avance le week-end.
À vélo à Amsterdam : savoir-vivre et sécurité
Les vélos sont rois ici, et les pistes cyclables teintées de rouge ne sont pas un prolongement du trottoir. Les visiteurs se font renverser quand ils y mettent le pied sans regarder. Louez un vélo si vous êtes à l'aise dans une circulation dense, sinon marchez ou prenez le tram.
- Ne vous tenez jamais, ne marchez jamais sur la piste cyclable. Si vous prenez une photo, déplacez-vous sur le trottoir.
- Regardez des deux côtés, puis regardez encore. Les cyclistes arrivent par l'arrière, et les scooters partagent de nombreuses pistes.
- Signalez vos changements de direction avec le bras, roulez à droite et respectez la vitesse de la piste.
- Attachez correctement votre vélo à un support fixe. Les vols sont fréquents, et les canaux engloutissent beaucoup de vélos.
- Méfiez-vous des tramways. Franchissez les rails en biais pour que votre roue ne se glisse pas dans la rainure.
- Allumez vos feux à la tombée de la nuit. Un feu avant et un feu arrière sont de rigueur.
Un itinéraire de 3 jours à Amsterdam
Jour 1 : les canaux et le Jordaan
Commencez par la maison d'Anne Frank à l'heure réservée, puis longez le Prinsengracht jusqu'au Jordaan pour le déjeuner. Consacrez l'après-midi à une croisière en petit bateau sur les canaux, et terminez par des bitterballen dans un café brun.
Jour 2 : musées, Vondelpark et De Pijp
Rendez-vous au musée Van Gogh dès l'ouverture, traversez jusqu'au Rijksmuseum pour la fin de matinée et le début d'après-midi, puis reposez-vous au Vondelpark. Dirigez-vous ensuite vers De Pijp, du côté d'Albert Cuyp, pour le dîner.
Jour 3 : Noord ou une excursion
Prenez le ferry jusqu'à NDSM pour une matinée plus tranquille, ou consacrez la journée à l'une des excursions ci-dessous. Haarlem ou Zaanse Schans tiennent très bien en une demi-journée. Si vous poursuivez votre périple en Europe, notre guide de Copenhague présente une autre capitale accueillante pour les cyclistes.
Excursions d'une journée depuis Amsterdam
| Destination | Comment s'y rendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Zaanse Schans | Train jusqu'à Zaandijk Zaanse Schans (environ 18 minutes depuis la gare centrale), puis courte marche | Moulins à vent, village-musée vivant |
| Haarlem | Train direct depuis la gare centrale, environ 15 minutes | Vieille ville, Grote Markt, rythme tranquille |
| Keukenhof | Train ou bus en direction de Lisse ; vérifiez les options de transport officielles | Jardins de bulbes printaniers à la saison des tulipes |
| Utrecht | Train direct, environ une demi-heure | Canaux aux caves de quai, tour du Dom |
| Delft et La Haye | Trains directs ; consultez NS pour les horaires à jour | Le vieux centre de Delft, les musées d'art de La Haye |
Zaanse Schans
Un ensemble de moulins à vent historiques, d'ateliers et de maisons en bois sur les rives de la Zaan. Certains moulins scient le bois ou pressent l'huile et se visitent. L'endroit est plus soigné que la plupart des villages, plus proche d'un musée en plein air que d'un lieu habité : allez-y en semaine pour éviter les groupes.
Haarlem et Keukenhof
Haarlem est l'escapade la plus facile : une jolie petite ville avec des canaux, une grande place de marché et une superbe église, et un rythme plus lent que dans la capitale. Keukenhof, près de Lisse, est un jardin de bulbes qui n'ouvre que pendant environ deux mois, généralement de la mi-mars à la mi-mai, lorsque des millions de tulipes et de jonquilles fleurissent. Consultez le site officiel de Keukenhof pour les dates de la saison et les billets, et allez-y en semaine, le matin.
Utrecht, Delft et La Haye
Utrecht possède des canaux bordés de cafés en contrebas, sur les quais, et la tour gothique du Dom, haute d'environ 112 mètres et achevée en 1382. Delft est petite et élégante, et La Haye, siège du gouvernement, abrite de grands musées d'art. Les trois se visitent en excursion d'une journée en train, et se combinent facilement si vous poursuivez votre route à travers le pays.
Quand visiter Amsterdam
- Printemps (fin mars à mai) : la saison des tulipes, des journées douces et de longues soirées. C'est aussi une période prisée, alors réservez tôt les musées.
- Été (juin à août) : les mois les plus chauds et les plus fréquentés, avec des terrasses pleines et des canaux bondés. Prévoyez de quoi affronter une averse passagère.
- Automne (septembre à octobre) : une lumière plus douce, moins de monde et de meilleurs tarifs hôteliers.
- Hiver (novembre à février) : froid, humide et sombre tôt, mais des pubs chaleureux, des musées plus calmes et les illuminations des canaux début décembre.
Se déplacer et où loger
Tramways, métro et ferries
Le centre est assez petit pour se parcourir à pied, et le GVB exploite des tramways, des bus, des lignes de métro et les ferries de l'IJ. Le réseau est sans espèces : vous validez à l'entrée et à la sortie avec une carte de transport ou une carte bancaire ou un téléphone sans contact. La page officielle I amsterdam sur les transports détaille les options. Les trains depuis l'aéroport de Schiphol rejoignent la gare centrale en peu de temps, et les trains nationaux utilisent le même système OV-chipkaart.
Où loger
- Le cercle des canaux : le point de chute le plus pittoresque, proche de tout, mais plus cher et avec des escaliers raides.
- Le Jordaan : des rues calmes et de bons cafés, mais des chambres petites.
- Le quartier des musées : raffiné, près des grands musées et du Vondelpark, et bien desservi par les tramways.
- De Pijp : animé, tourné vers la gastronomie et d'un bon rapport qualité-prix pour une première visite.
- Près de la gare centrale ou à Noord : pratique pour les trains, avec une ambiance plus moderne. Noord vous conviendra si vous recherchez une énergie créative.
Vous planifiez un séjour plus long ? Comparez avec nos guides de Londres et de Prague, ou parcourez toutes les destinations européennes.
FAQ du voyage à Amsterdam
Combien de jours faut-il à Amsterdam ?
Trois jours conviennent bien pour le cercle des canaux, le Rijksmuseum, le musée Van Gogh, la maison d'Anne Frank et un ou deux quartiers. Deux jours suffisent si vous sautez les excursions ; ajoutez-en un quatrième pour Haarlem, Zaanse Schans ou Utrecht.
Faut-il réserver la maison d'Anne Frank à l'avance ?
Oui. Les billets se vendent uniquement en ligne, pour un créneau précis, et ils partent vite. Réservez dès que vous connaissez vos dates et passez par le site officiel. Ne comptez pas sur une visite improvisée le jour même.
Amsterdam se visite-t-elle à pied ?
Très bien. Le cercle des canaux, le Jordaan, le quartier des musées et De Pijp sont tous reliés par de belles promenades, et les tramways comblent les plus longs trajets. Faites attention aux pistes cyclables et traversez-les avec prudence.
Quand est la saison des tulipes près d'Amsterdam ?
Les tulipes fleurissent au printemps, généralement de fin mars à mai, selon la météo. Keukenhof ouvre pendant environ deux mois dans cette période : vérifiez donc les dates exactes sur le site officiel avant de planifier.
Peut-on payer sans contact dans les transports publics d'Amsterdam ?
Oui. Les tramways, bus et métros du GVB acceptent les cartes bancaires et téléphones sans contact, ou une carte de transport. Validez sur le lecteur en montant et à nouveau en descendant, avec la même carte ou le même appareil à chaque fois.
Que faut-il manger à Amsterdam ?
Goûtez une stroopwafel chaude sur un marché, du hareng cru aux oignons, des bitterballen à la moutarde avec une bière, et des crêpes hollandaises. Le gouda affiné est un bon fromage à rapporter chez soi.
Quel quartier d'Amsterdam choisir pour une première visite ?
Le cercle des canaux vous place au plus près des sites, tandis que le Jordaan est plus calme et plus authentique. De Pijp est le meilleur choix pour les restaurants et le rapport qualité-prix. Les trois sont à distance de marche ou à quelques minutes de tram les uns des autres.
