Prague est la capitale de la République tchèque et l'une des villes médiévales et baroques les mieux conservées d'Europe. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992, et l'on comprend aisément pourquoi : un pont gothique, un château perché, une horloge vieille de 600 ans et un fleuve qui relie le tout, à distance de marche les uns des autres.
Trois jours conviennent pour une première visite, avec un quatrième pour une excursion. Ce guide de voyage à Prague couvre les principaux sites dans un ordre sensé, que manger et boire, comment se déplacer, où loger et comment éviter les endroits qui existent surtout pour séparer les visiteurs de leur argent. Pour découvrir le reste du pays, consultez nos guides de voyage en République tchèque.
La place de la Vieille Ville et l'horloge astronomique
Staré Město, la Vieille Ville, s'est développée autour d'une place de marché qui reste la grande scène de la ville. Les deux flèches gothiques de l'église Notre-Dame de Týn dominent un côté, l'église baroque Saint-Nicolas occupe un autre, et la tour de l'hôtel de ville de la Vieille Ville ferme le troisième. La place est ravissante à 8 h et une cohue à midi.
L'horloge astronomique
L'horloge astronomique de Prague (Orloj), sur l'hôtel de ville de la Vieille Ville, date de 1410 et est la plus ancienne de son genre encore en fonctionnement. Chaque heure, de 9 h à 23 h, une procession d'apôtres apparaît aux fenêtres supérieures tandis qu'un squelette figurant la Mort sonne une cloche. Cela dure moins d'une minute et n'a rien d'un grand spectacle.
Regardez plutôt les cadrans. Le grand cadran bleu et or suit le soleil, la lune et le zodiaque, et le plateau calendaire inférieur marque les mois. Pour la meilleure vue sur la place, montez dans la tour de l'hôtel de ville et achetez votre billet sur le portail touristique officiel de Prague ou sur place.
Le pont Charles et Malá Strana
Le pont Charles fut commencé en 1357 sous l'empereur Charles IV et relia pendant des siècles la Vieille Ville au côté du château. Aujourd'hui, c'est un pont piétonnier bordé de statues baroques, d'artistes de rue et, passé 9 h environ, d'une foule qui avance au ralenti. Traversez-le au lever du soleil ou après la tombée de la nuit si vous voulez vraiment le voir.
À l'autre extrémité, vous entrez dans Malá Strana, le Petit Côté, un quartier de palais baroques, de jardins clos et de ruelles pavées en pente sous le château. Quittez presque aussitôt la rue principale. L'île de Kampa, atteinte par un escalier depuis le pont, est calme et offre de belles vues sur le fleuve, et l'église Saint-Nicolas possède le plus bel intérieur baroque de la ville.
Le château de Prague et la cathédrale Saint-Guy
Le château de Prague est moins un bâtiment unique qu'un complexe fortifié perché, de palais, d'églises et de cours, et il figure parmi les plus vastes ensembles castraux du monde. Son cœur est la cathédrale Saint-Guy, commencée en 1344 et achevée seulement en 1929, ce qui explique son mélange de voûtes gothiques et de flèches néogothiques. Les vitraux, en particulier la verrière Art nouveau d'Alphonse Mucha, sont le point fort de l'intérieur.
L'entrée dans l'enceinte du château est gratuite, mais il faut un billet pour l'intérieur de la cathédrale, l'Ancien Palais royal et la ruelle d'Or, cette rangée de minuscules maisons colorées le long du mur. Les circuits de billets et les horaires varient selon la saison : consultez le site officiel du château avant de partir. Arrivez à l'ouverture des portes, car les groupes remplissent les cours dès le milieu de la matinée.
Redescendez plutôt que de remonter en partant. La ruelle Nový Svět, juste derrière le château, est une rue courte et presque silencieuse de petites maisons qui semble appartenir à un autre siècle.
Josefov, Vyšehrad et les quartiers locaux
Josefov, le quartier juif
Josefov se trouve juste au nord de la place de la Vieille Ville et abrite l'un des plus importants patrimoines juifs d'Europe. La synagogue Vieille-Nouvelle, de la fin du XIIIe siècle, est l'une des plus anciennes synagogues encore en activité en Europe. Tout près, l'ancien cimetière juif entasse des couches de pierres tombales sur une minuscule parcelle bondée. L'entrée se fait par billet combiné du Musée juif de Prague, et les synagogues ferment le samedi et les jours de fêtes juives.
Vyšehrad
Vyšehrad est une seconde forteresse sur un rocher au-dessus de la Vltava, au sud du centre, et un lieu de pique-nique apprécié des habitants. Les flèches jumelles de l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul sont un repère, le cimetière de Vyšehrad abrite les tombes d'Antonín Dvořák et de Bedřich Smetana, et les remparts offrent la meilleure vue sur le château, de l'autre côté du fleuve.
Vinohrady et Žižkov
À l'est de la Nouvelle Ville, Vinohrady est un quartier résidentiel arboré d'immeubles du XIXe siècle, de terrasses de bars à vin et de Riegrovy sady, un parc à flanc de colline où l'on boit de la bière au coucher du soleil avec le château en ligne de mire. Le voisin Žižkov est plus négligé et plus bruyant, célèbre pour sa densité de pubs et pour la tour de télévision de Žižkov, un repère de l'époque soviétique connu pour les sculptures de bébés qui rampent le long de son fût. C'est ici que Prague vit, et où vous mangerez et boirez pour bien moins cher qu'autour de la Vieille Ville.
Cuisine et culture de la bière tchèques
La cuisine tchèque est copieuse, bâtie sur la viande, la sauce, les knedlíky et le chou, et elle convient mieux au froid qu'à la chaleur. La bière est la raison de s'attarder.
Plats à goûter
- Svíčková : faux-filet de bœuf mariné dans une sauce crémeuse aux légumes-racines, servi avec des tranches de knedlíky, une cuillerée d'airelles et une rondelle de citron. C'est le plat que commandent les Tchèques pour tester un restaurant.
- Guláš : ragoût de bœuf épais, généralement accompagné de knedlíky, plus proche de l'original hongrois que d'une soupe.
- Smažený sýr : fromage pané et frit, sauce tartare. Sans subtilité, mais un classique des pubs.
- Vepřo knedlo zelo : rôti de porc, knedlíky et choucroute, souvent présenté comme l'assiette nationale.
- Chlebíčky : petits sandwichs ouverts vendus dans les traiteurs pour un déjeuner rapide et bon marché.
Le trdelník, retour à la réalité
La pâtisserie roulée, saupoudrée de sucre et cuite sur la braise, vendue dans toutes les rues touristiques, s'appelle le trdelník, et ce n'est pas un dessert traditionnel de Prague. Elle appartient à la même famille que le kürtőskalács hongro-transylvanien, et la version associée à Skalica, en Slovaquie, bénéficie d'une protection de l'UE. Elle n'est devenue un incontournable de la street food pragoise qu'avec l'essor du tourisme de masse. Elle peut être correcte fraîche, mais c'est un en-cas pour visiteurs, non une habitude locale, et la garniture de glace est un ajout moderne. Pour une douceur vraiment tchèque, cherchez des koláče ou des trubičky en boulangerie.
Pubs et bière
Les Tchèques comptent parmi les plus gros buveurs de bière par habitant au monde, et le style de lager dorée doit son nom à Plzeň, où la Pilsner Urquell fut brassée pour la première fois en 1842. Dans une hospoda traditionnelle, vous vous asseyez, et le personnel continue de vous apporter de la bière jusqu'à ce que vous posiez un dessous-de-verre sur votre chope. Commandez une světlé (blonde) ou une tmavé (brune), demandez de la tankové si elle est proposée pour la pression la plus fraîche, non pasteurisée, et laissez un pourboire en arrondissant. Les prix sont bien inférieurs à ceux de l'Europe de l'Ouest dans tout pub situé à plus de cinq minutes d'une grande place.
Itinéraire de 3 jours à Prague
Jour 1 : Vieille Ville, Josefov et le pont
Commencez tôt sur la place de la Vieille Ville, avant la foule, et assistez à l'horloge de 9 h. Passez la fin de matinée à Josefov, puis déjeunez à quelques rues de la place. Traversez le pont Charles au coucher du soleil et dînez à Malá Strana.
Jour 2 : le château et Malá Strana
Prenez le tramway jusqu'au château pour l'ouverture. Passez la matinée dans la cathédrale, le palais et la ruelle d'Or, redescendez par Nový Svět, puis consacrez l'après-midi à Malá Strana et à l'île de Kampa. Terminez la journée par une bière dans un pub de Malá Strana, loin du pont.
Jour 3 : Vyšehrad, Vinohrady et Žižkov
Commencez par Vyšehrad, rejoignez Vinohrady à pied ou en métro pour le déjeuner et passez l'après-midi à Riegrovy sady. Dînez et sortez à Žižkov, où les pubs ferment tard et où les prix baissent. Vous préparez un voyage plus large dans la région ? Notre guide de Cracovie couvre un mélange similaire de vieille ville, de colline du château et de gastronomie.
Excursions depuis Prague
| Destination | Comment s'y rendre | Durée approximative | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Kutná Hora | Train depuis la gare centrale de Prague | Environ 1 heure | Ville médiévale de l'argent, ossuaire de Sedlec |
| Karlštejn | Train régional, puis une courte marche en montée | Environ 40 minutes | Un château gothique construit par Charles IV |
| Terezín | Bus depuis la gare de Florenc, ou excursion organisée | Environ 1 heure | Ville-forteresse et mémorial de la Seconde Guerre mondiale |
| Český Krumlov | Bus direct, ou excursion organisée | Environ 3 heures | Ville-château de Bohême du Sud, à voir de préférence avec une nuitée |
Les durées sont approximatives ; vérifiez les horaires en vigueur.
Kutná Hora
Kutná Hora s'est enrichie au Moyen Âge grâce à l'exploitation de l'argent, et son centre, avec la cathédrale gothique Sainte-Barbe, est inscrit à l'UNESCO depuis 1995. L'étape célèbre est l'ossuaire de Sedlec, petite chapelle décorée avec les ossements de dizaines de milliers de personnes, dont un lustre censé contenir tous les os du corps humain. C'est sinistre, mais aussi étrangement beau, et facile à combiner avec la cathédrale en une seule journée.
Karlštejn
Charles IV fonda le château de Karlštejn en 1348 pour garder les joyaux de la couronne impériale et les reliques saintes. La montée à pied depuis le village est courte mais bordée d'étals de souvenirs. Les intérieurs se visitent généralement en visite guidée, et les parcours les plus exigeants nécessitent une réservation à l'avance : consultez donc d'abord le site officiel du château.
Terezín
Terezín est une visite qui fait réfléchir. La ville-forteresse fut construite dans les années 1780 et nommée d'après l'impératrice Marie-Thérèse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis utilisèrent la Petite Forteresse comme prison et la ville comme ghetto et camp de transit. Le mémorial et les musées traitent le sujet avec soin, et il mérite une demi-journée complète plutôt qu'un arrêt précipité.
Český Krumlov
Český Krumlov, en Bohême du Sud, est une ville médiévale blottie dans une boucle de la Vltava et couronnée par un immense château. Elle est inscrite à l'UNESCO depuis 1992 et c'est la plus pittoresque de ces quatre excursions. C'est aussi une longue journée depuis Prague : si vous le pouvez, passez-y une nuit après le départ des excursionnistes.
Quand visiter Prague
- D'avril à juin et de septembre à octobre : le meilleur équilibre entre temps doux, longues journées et affluence supportable.
- Juillet et août : chaud, la période la plus fréquentée et souvent la plus chère. Attendez-vous à une foule dense devant les principaux sites.
- De fin novembre à début janvier : les marchés de Noël remplissent la place de la Vieille Ville et la place Venceslas, par temps froid et nuit tôt tombée.
- De janvier à mars : froid, gris et calme, avec les prix les plus bas et des visites les plus aisées.
Rejoindre Prague et s'y déplacer
L'aéroport Václav Havel se trouve au nord-ouest du centre, et des bus publics ainsi qu'un service express le relient au métro et à la gare ferroviaire principale. Les trains de Vienne, de Berlin, de Dresde et d'autres villes voisines arrivent à la gare centrale, Praha hlavní nádraží, en bordure de la Nouvelle Ville.
Le centre se parcourt mieux à pied, mais les collines autour du château sont raides. Pour le reste, le métro compte trois lignes, les tramways couvrent la majeure partie de la ville et un seul système de billets les réunit toutes. La compagnie des transports publics de Prague publie les tarifs et abonnements en vigueur. Achetez un billet avant de monter et validez-le si le type de titre l'exige. La République tchèque utilise la couronne (CZK), non l'euro : préférez les distributeurs de banque aux bureaux de change du centre.
Où loger à Prague
- Vieille Ville (Staré Město) : la base la plus pratique, tout se fait à pied, mais la plus bruyante et la plus chère.
- Malá Strana : plus calme et pleine d'atmosphère, avec une montée vers le château. Idéal si vous voulez des soirées loin de la foule.
- Nouvelle Ville (Nové Město) : pratique et bien reliée, près de la gare centrale et de la place Venceslas.
- Vinohrady : résidentiel et détendu, avec de bons restaurants et un court trajet de métro jusqu'au centre. Mon choix pour un séjour plus long.
- Žižkov : la moins chère des options centrales et la meilleure pour la vie nocturne, bien que plus rude par endroits.
Éviter les pièges à touristes à Prague
- Restaurants de la place de la Vieille Ville : vous payez la vue, et la qualité est souvent moyenne. Éloignez-vous de deux ou trois rues.
- Bureaux de change : beaucoup affichent « sans commission » avec de mauvais taux réels. Utilisez un distributeur et payez en couronnes quand on vous le demande.
- Stands de trdelník : voir plus haut. Un seul suffit, si tant est qu'il en faille un.
- Taxis sans licence : hélez un taxi via une application ou à une station signalée, et convenez du tarif au préalable.
- Cartes sans prix : si une carte n'indique pas les prix, partez.
Vous poursuivez vers une autre capitale ? Comparez avec notre guide de Copenhague, ou parcourez toutes les destinations européennes.
FAQ sur un voyage à Prague
De combien de jours avez-vous besoin à Prague ?
Trois jours couvrent la Vieille Ville, le pont Charles, le château, Josefov et un quartier ou deux sans courir. Ajoutez un quatrième jour pour Kutná Hora, Karlštejn ou Terezín, et une nuit ou deux de plus pour Český Krumlov.
L'horloge astronomique vaut-elle le détour ?
Oui, brièvement. Le spectacle horaire de 9 h à 23 h est court et souvent bondé, mais l'horloge elle-même est la plus ancienne de son genre encore en fonctionnement. Regardez-la une fois, puis étudiez les cadrans et montez dans la tour pour la vue.
Le trdelník est-il un dessert tchèque traditionnel ?
Non. Il est apparenté au gâteau cheminée hongro-transylvanien, et la version de Skalica, en Slovaquie, bénéficie d'une protection de l'UE. Il n'est devenu un incontournable de la street food pragoise qu'avec le tourisme de masse. Essayez les koláče ou les trubičky en boulangerie pour quelque chose de plus local.
Prague utilise-t-elle l'euro ?
Non, la République tchèque utilise la couronne (CZK). De nombreux commerces touristiques acceptent les cartes, mais les petits pubs préfèrent parfois les espèces. Retirez de l'argent à un distributeur de banque et évitez les bureaux de change de rue, aux mauvais taux.
Que faut-il manger à Prague ?
Commencez par la svíčková, un faux-filet de bœuf en sauce crémeuse avec des knedlíky, puis goûtez le guláš, le fromage frit et le rôti de porc à la choucroute. Accompagnez-les d'une lager locale dans un pub traditionnel plutôt que dans un restaurant de la place principale.
Quelle est la meilleure excursion depuis Prague ?
Kutná Hora est la plus facile, à environ une heure de train, avec un centre inscrit à l'UNESCO et l'ossuaire de Sedlec. Karlštejn plaira aux amateurs de châteaux, Terezín est une visite historique grave, et Český Krumlov est la plus pittoresque mais se visite de préférence avec une nuitée.
Prague est-elle sûre pour les touristes ?
Prague est généralement sûre, et les crimes violents contre les visiteurs sont rares. Les principaux risques sont les pickpockets dans les tramways, sur le pont et sur les places bondées, ainsi que les taxis ou bureaux de change aux prix excessifs. Gardez vos objets de valeur près de vous et utilisez une application de taxi.
