La Grèce concentre une quantité extraordinaire de merveilles dans un seul pays : les monuments de l’Athènes antique et de Delphes, des monastères perchés au sommet de piliers rocheux aux Météores, des villages de montagne dans le nord et des milliers d’îles éparpillées dans les mers Égée et Ionienne. Pour un premier voyage, le défi n’est pas de trouver des choses à voir, mais de choisir un parcours adapté au temps dont vous disposez.
Ce guide de voyage en Grèce est un aperçu pour préparer votre séjour. Il présente les principales régions, la période idéale, comment se déplacer en ferry, en avion et par la route, et comment associer Athènes aux îles. Pour des destinations précises, consultez nos guides détaillés sur Santorin, Rhodes et notre liste de lieux méconnus de Grèce.
Pourquoi visiter la Grèce : une vue d’ensemble
La Grèce se situe à la pointe sud des Balkans, avec un long littoral continental très découpé et, selon l’office national du tourisme, environ 6 000 îles et îlots, dont 227 sont habités. Les montagnes couvrent une grande partie du pays ; même le continent offre donc une grande variété, des collines couvertes d’oliviers du Péloponnèse aux forêts et gorges de l’Épire.
L’histoire est partout. Vous pouvez vous tenir sur l’Acropole d’Athènes, parcourir le sanctuaire d’Apollon à Delphes, visiter le site des anciens Jeux olympiques à Olympie, puis voir des églises byzantines, des forteresses vénitiennes et des mosquées ottomanes au cours du même voyage. Ajoutez une culture culinaire fondée sur l’huile d’olive, les légumes, le poisson et les fromages locaux, et l’on comprend aisément pourquoi tant de voyageurs reviennent.
La Grèce en un coup d’œil : régions et groupes d’îles
Il est utile de considérer la Grèce comme un ensemble de régions distinctes plutôt que comme une destination unique. Chacune a son caractère, ses liaisons de transport et sa durée de séjour idéale.
| Région | Idéal pour | Exemples |
|---|---|---|
| Athènes et l’Attique | Sites antiques, musées, vie urbaine | Acropole, musée de l’Acropole, cap Sounion |
| Continent central et nord | Monastères, montagnes, villes gourmandes | Delphes, Météores, Thessalonique, Zagori |
| Péloponnèse | Sites classiques, châteaux, road trips | Olympie, Mycènes, Nauplie, Monemvasia |
| Cyclades | Villages blanchis à la chaux, plages, tour des îles | Santorin, Mykonos, Naxos, Paros, Milos |
| Crète | Longs séjours, gorges, histoire minoenne | Cnossos, La Canée, gorges de Samaria |
| Dodécanèse | Villes médiévales, liaisons faciles avec la Turquie | Rhodes, Symi, Kos, Patmos |
| Îles Ioniennes | Paysages verdoyants, villes vénitiennes, navigation abritée | Corfou, Céphalonie, Zante, Leucade |
Meilleure période pour visiter la Grèce
La meilleure période pour visiter la Grèce pour la plupart des voyageurs est la fin du printemps (de mai à la mi-juin) ou le début de l’automne (de septembre à la mi-octobre). La mer est assez chaude pour se baigner dès juin, les sites archéologiques sont plus agréables à explorer qu’en plein été, et les ferries et services insulaires fonctionnent.
| Saison | À quoi s’attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Printemps (avril–juin) | Doux à chaud, paysages verts, fêtes de Pâques | Visites, randonnée, road trips sur le continent |
| Été (juillet–août) | Chaud et sec, période la plus fréquentée et la plus chère, vents forts de la mer Égée certains jours | Vacances à la plage, vie nocturne des îles |
| Automne (septembre–octobre) | Mer chaude, moins de monde, vendanges et récoltes d’olives | Tour des îles, baignade, voyages gourmands |
| Hiver (novembre–mars) | Frais et plus humide ; de nombreux hôtels et tavernes des îles ferment | Athènes, Thessalonique, musées, villages de montagne |
La chaleur estivale peut être intense, surtout à Athènes et sur le continent, et les sites archéologiques ajustent parfois leurs horaires lors des canicules. Prévoyez vos visites en extérieur tôt le matin ou en fin d’après-midi, et consultez la liste des sites du ministère de la Culture pour les horaires d’ouverture en vigueur avant de partir.
Les meilleurs endroits à visiter en Grèce pour un premier voyage
La plupart des itinéraires de première visite associent Athènes à un ou deux groupes d’îles. Si vous avez plus de temps, ajoutez une boucle sur le continent. Voici les lieux qui récompensent le plus une première visite.
Athènes
Prévoyez au moins deux jours complets. Visitez l’Acropole tôt le matin, passez du temps au musée de l’Acropole, promenez-vous dans l’Agora antique et à Plaka, et admirez le coucher de soleil depuis le Lycabette ou la colline de Philopappos. Athènes est aussi la principale plaque tournante des vols et des ferries depuis les ports du Pirée, de Rafina et de Lavrio.
Delphes et les Météores
Delphes, autrefois considérée comme le centre du monde grec antique, s’étend sur les pentes du mont Parnasse, à environ trois heures de route d’Athènes. Plus au nord, les monastères des Météores se dressent sur d’imposants piliers de grès au-dessus de la ville de Kalambaka. Les deux sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et se prêtent bien à un road trip ou à une excursion organisée de deux ou trois jours.
Les Cyclades
C’est le groupe d’îles que la plupart des gens imaginent : maisons cubiques blanches, dômes bleus et moulins à vent. Santorin est célèbre pour sa caldeira volcanique et ses couchers de soleil, Mykonos pour ses plages et sa vie nocturne, tandis que Naxos et Paros sont plus grandes et plus détendues, avec de belles plages et des villages à l’intérieur des terres. Des ferries relient fréquemment les îles en été.
La Crète
La plus grande île de Grèce mérite au moins cinq jours. Parmi ses points forts : le palais minoen de Cnossos près d’Héraklion, le port vénitien de La Canée, des randonnées dans des gorges comme celles de Samaria et de longues plages de sable sur la côte ouest. La Crète est assez vaste pour qu’une voiture de location change beaucoup de choses.
Rhodes et le Dodécanèse
Rhodes associe une vieille ville médiévale fortifiée, l’acropole de Lindos, perchée sur une falaise, et de nombreuses plages. C’est une bonne base pour des excursions d’une journée vers de plus petites îles comme Symi.
Exemples d’itinéraires en Grèce
Ces grandes lignes supposent que vous arrivez et repartez par Athènes. Adaptez-les aux horaires des ferries, qui changent selon la saison.
- 7 jours : 2 nuits à Athènes, puis 5 nuits réparties entre deux îles des Cyclades reliées par ferry, comme Naxos et Santorin ou Paros et Milos.
- 10 jours : 3 nuits à Athènes avec une excursion d’une journée à Delphes, puis une semaine en Crète, ou trois îles des Cyclades.
- 14 jours : Athènes, une boucle sur le continent jusqu’à Delphes et aux Météores, puis une semaine de tour des îles. Vous pouvez aussi prendre l’avion d’Athènes à Rhodes et ajouter Symi.
Résistez à l’envie de visiter une île par jour. Les jours de ferry avalent des heures, et deux ou trois nuits par île vous laissent le temps de profiter réellement des plages et des villages.
Se déplacer en Grèce : ferries, vols et voiture
Les ferries
Les ferries sont le moyen classique de voyager entre les îles. Les ferries conventionnels sont plus lents mais plus stables et transportent les voitures ; les catamarans rapides sont plus rapides mais plus chers et davantage touchés par le vent. En été, réservez à l’avance les lignes populaires et les places pour les voitures, et prévoyez une journée de marge avant votre vol de retour en cas d’annulation pour cause de météo. Depuis les ports de l’ouest du continent, Patras et Igoumenitsa, des ferries traversent aussi vers Bari et Brindisi, une liaison pratique si vous souhaitez poursuivre en Italie avec notre guide de voyage dans les Pouilles.
Les vols intérieurs
Athènes a des vols directs vers la Crète, Rhodes, Santorin, Mykonos, Corfou, Thessalonique et de nombreux autres aéroports. Prendre l’avion fait gagner du temps sur les longs trajets, par exemple d’Athènes à Rhodes ou à Corfou, et de nombreux vols internationaux se posent aussi directement sur les plus grandes îles en saison.
En voiture, en bus et en train
Une voiture de location est le moyen le plus simple d’explorer le continent, le Péloponnèse et de grandes îles comme la Crète. Les bus interurbains KTEL desservent la plupart des villes, et des trains circulent entre Athènes et Thessalonique. Sur les plus petites îles, les bus locaux, les taxis et les scooters ou quads sont courants ; portez un casque et soyez prudent sur les routes raides et étroites.
L’essentiel de la cuisine et de la culture grecques
Manger au restaurant est l’un des plaisirs de la Grèce. Les tavernes servent généralement des plats à partager : salades, tartinades comme le tzatziki et la fava, viandes ou poissons grillés, et plats mijotés. Le dîner commence tard, souvent après 20 h, et les repas sont longs et conviviaux.
- Goûtez les spécialités régionales : le dakos en Crète, la fava et les tomates cerises à Santorin, les tourtes en Épire, et le poisson frais vendu au poids dans les ports des îles.
- Habillez-vous pour les églises et monastères : couvrez épaules et genoux ; certains monastères, dont ceux des Météores, demandent aux femmes de porter une jupe et peuvent prêter des paréos.
- Pâques orthodoxe grecque est la plus grande fête de l’année, avec des processions aux chandelles et des festins. Les dates diffèrent de celles de Pâques occidentale la plupart des années.
- Apprenez quelques mots : kalimera (bonjour), efcharistó (merci) et parakaló (s’il vous plaît) sont appréciés, même si l’anglais est largement parlé dans les zones touristiques.
Conseils pratiques pour voyager en Grèce
- Formalités d’entrée : la Grèce fait partie de l’UE et de l’espace Schengen. Les visiteurs non européens sont désormais enregistrés à la frontière dans le système d’entrée/sortie de l’UE, et une autorisation de voyage ETIAS doit devenir obligatoire pour les voyageurs exemptés de visa. Consultez le portail officiel de voyage de l’UE avant de réserver.
- Argent : la monnaie est l’euro. Les cartes sont largement acceptées, mais ayez un peu d’argent liquide pour les petites tavernes, les kiosques et les zones rurales.
- Billets pour les sites : les principaux sites archéologiques et musées proposent des billets horodatés ou en ligne ; réservez à l’avance pour l’Acropole en haute saison via la billetterie officielle du ministère de la Culture.
- Taxes d’hébergement : les hôtels et locations ajoutent une taxe de résilience climatique par chambre et par nuit en plus du tarif. Elle est plus élevée d’avril à octobre et dans les hôtels de catégorie supérieure.
- Chaleur et soleil : emportez de l’eau, portez un chapeau et évitez les longues marches à midi en juillet et en août.
- Sortez des sentiers battus : des régions plus calmes comme l’Épire, le Magne ou les plus petites îles du Dodécanèse offrent des prix plus bas et moins de monde. Les destinations plus tranquilles de notre guide de la Grèce méconnue, mentionné plus haut, sont un bon point de départ.
Pour des informations officielles sur la destination, le site Visit Greece de l’Organisation nationale hellénique du tourisme est un bon point de départ. Pour d’autres articles sur le pays, parcourez nos guides de destinations en Grèce, ou comparez les îles avec notre guide des plus belles îles d’Italie.
FAQ sur le voyage en Grèce
Combien de jours faut-il passer en Grèce ?
Pour un premier voyage, 7 à 10 jours permettent de voir Athènes et deux ou trois îles sans se presser. Avec deux semaines, vous pouvez ajouter une boucle sur le continent jusqu’à Delphes et aux Météores, ou passer une semaine entière en Crète. Prévoyez au moins deux nuits par île, car les trajets en ferry prennent du temps.
Quel est le meilleur mois pour visiter la Grèce ?
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois pour la plupart des voyageurs. Le temps est chaud, la mer est praticable pour la baignade dès juin, et les prix comme l’affluence sont plus bas qu’en juillet et en août. Octobre est bon pour les visites, mais certains services insulaires commencent à ralentir.
La Grèce convient-elle aux voyageurs qui partent pour la première fois ?
Oui. La Grèce dispose de bonnes liaisons de transport, l’anglais est largement parlé dans les zones touristiques et les principaux sites sont bien signalés. La principale tâche de préparation est de choisir les îles et de les faire correspondre aux lignes de ferry ; décidez donc de votre itinéraire avant de réserver l’hébergement.
Quelle île grecque est la meilleure pour une première visite ?
Cela dépend de votre style. Santorin est idéale pour les vues spectaculaires et les couchers de soleil, Naxos et Paros pour les plages et le rapport qualité-prix, la Crète pour la variété et les séjours plus longs, et Rhodes pour l’histoire associée aux plages. De nombreux voyageurs novices combinent une île célèbre avec une voisine plus tranquille.
Ai-je besoin d’une voiture en Grèce ?
Pas à Athènes, où le métro et la marche sont plus pratiques. Une voiture est très utile sur le continent et sur de grandes îles comme la Crète, Rhodes et Naxos. Sur les petites îles, les bus, les taxis ou un scooter suffisent généralement.
La Grèce est-elle chère à visiter ?
Les coûts varient beaucoup. Santorin et Mykonos en août figurent parmi les endroits les plus chers de la Méditerranée, tandis que les villes du continent et les petites îles sont bien moins chères. Voyager en mai, juin, septembre ou octobre permet de réduire les coûts d’hébergement.
