La plupart des visiteurs de la Grèce voient les mêmes quelques lieux : Athènes, Santorin, Mykonos et peut-être la Crète. Pourtant, certaines des destinations les plus mémorables du pays sont des lieux méconnus de Grèce que beaucoup de voyageurs étrangers n’atteignent jamais, des villages de pierre perchés au-dessus d’une gorge profonde en Épire à une cité médiévale cachée sur un rocher au large du Péloponnèse.
Ce guide présente 12 destinations sous-estimées de Grèce, regroupées par région, avec ce qui fait la particularité de chacune, comment s’y rendre et quand y aller. Si vous préparez votre tout premier voyage et souhaitez découvrir les grands classiques, commencez plutôt par notre guide de voyage en Grèce ; cette liste s’adresse aux voyageurs qui veulent aller plus loin.
Pourquoi aller au-delà des destinations grecques célèbres
Les îles vedettes de la Grèce sont magnifiques, mais elles peuvent être bondées et chères en été. Les régions plus calmes offrent des prix plus bas, une vie de village plus authentique et des paysages qui surprennent ceux qui ne voient la Grèce qu’à travers ses plages : lacs peuplés de pélicans, montagnes boisées, châteaux et grottes. Beaucoup de ces lieux sont surtout fréquentés par des visiteurs grecs le week-end et les jours fériés ; les voyageurs étrangers les ont donc souvent presque pour eux seuls en semaine.
| Destination | Région | Idéal pour |
|---|---|---|
| Zagori et gorge du Vikos | Épire | Randonnée, villages de pierre |
| Ioannina | Épire | Ville au bord d’un lac, histoire |
| Lacs de Prespa | Macédoine-Occidentale | Observation des oiseaux, villages isolés |
| Kastoria | Macédoine-Occidentale | Églises byzantines, lac |
| Édessa | Macédoine-Centrale | Cascades, court séjour |
| Pélion | Thessalie | Villages de montagne et plages |
| Nafpaktos | Grèce-Occidentale | Port vénitien |
| Monemvasia | Péloponnèse | Cité fortifiée médiévale |
| Péninsule du Magne | Péloponnèse | Maisons-tours, grottes, road trip |
| Methoni et Pylos | Péloponnèse | Châteaux, palais mycénien, plages |
| Amorgos | Cyclades | Randonnée, monastère accroché à la falaise |
| Symi | Dodécanèse | Port coloré, excursions d’une journée depuis Rhodes |
Nord de la Grèce : montagnes et lacs
1. Le Zagori et la gorge du Vikos
Dans les montagnes du Pinde, en Épire, la région du Zagori compte 46 villages aux maisons de pierre grise, aux toits d’ardoise et aux sentiers pavés, reliés par plus de 160 ponts de pierre en arc, construits pour la plupart aux XVIIIe et XIXe siècles. En 2023, le paysage culturel du Zagori a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La gorge du Vikos, profonde d’environ 990 mètres près de Monodendri, est l’une des gorges les plus profondes du monde par rapport à sa largeur et se trouve dans le parc national Vikos-Aoös. Parcourez le fond de la gorge entre Monodendri et le village de Vikos, ou admirez le panorama depuis les belvédères d’Oxya et de Beloi. Des villages comme Papigo, Monodendri et Kipi constituent de bonnes bases.
2. Ioannina
La capitale de l’Épire est située au bord du lac Pamvotis. Son quartier du château fortifié abrite la mosquée Fethiye, le tombeau associé à Ali Pacha, le puissant dirigeant ottoman de la région, ainsi que des musées d’art byzantin et d’orfèvrerie. Prenez le court trajet en bateau jusqu’à l’île habitée du lac, où le musée Ali Pacha occupe le monastère dans lequel il fut tué en 1822. Ioannina est aussi la porte d’entrée naturelle du Zagori.
3. Les lacs de Prespa
À l’extrême nord-ouest, le Grand Prespa est partagé entre la Grèce, l’Albanie et la Macédoine du Nord, tandis que le Petit Prespa se situe presque entièrement en Grèce. La zone est protégée en tant que parc national et zone humide d’importance internationale, et c’est l’un des plus importants sites de reproduction d’Europe pour le pélican frisé et le pélican blanc. Empruntez la passerelle flottante jusqu’à l’îlot d’Agios Achilleios, où se trouvent les ruines d’une basilique byzantine, ou prenez un bateau depuis Psarades pour découvrir les ermitages aux peintures rupestres le long de la rive.
4. Kastoria
Construite sur une péninsule du lac Orestiada, Kastoria est connue pour ses dizaines de petites églises byzantines et post-byzantines aux intérieurs peints, et pour ses grandes demeures de l’époque ottomane bâties par de riches marchands de fourrures, un commerce toujours lié à la ville. Une promenade au bord du lac autour de la péninsule est le meilleur moyen de la découvrir.
5. Édessa
Édessa, en Macédoine-Centrale, est célèbre pour ses cascades qui se jettent d’une falaise en bordure de la ville. Un parc avec des sentiers et des plateformes d’observation les entoure, et vous pouvez descendre à pied le long des chutes. D’anciennes filatures et les sources chaudes voisines de Loutra Pozar en font une escapade de week-end facile depuis Thessalonique.
Grèce centrale : le Pélion et le golfe de Corinthe
6. Le Pélion
La péninsule montagneuse du Pélion s’élève au-dessus du port de Volos. Dans la mythologie, c’était la patrie des centaures ; aujourd’hui, elle est connue pour ses villages de pierre comme Makrinitsa et Tsagarada, ses forêts de hêtres et de châtaigniers, ses anciens chemins muletiers pavés et ses plages sur les côtes de la mer Égée comme du golfe de Pagasétique. Elle est verte et fraîche alors qu’une grande partie de la Grèce est brûlée par le soleil, et c’est une destination ouverte toute l’année, avec du ski en hiver.
7. Nafpaktos
Sur la rive nord du golfe de Corinthe, Nafpaktos possède un petit port vénitien parfaitement enclos et un château dont les remparts escaladent la colline au-dessus de la ville. Connue des Italiens sous le nom de Lépante, elle a donné son nom à la bataille navale de Lépante, en 1571, livrée plus à l’ouest, où Miguel de Cervantes fut blessé ; une statue de l’écrivain se dresse près du port. Le pont Rion-Antirion, tout proche, la relie au Péloponnèse.
Le Péloponnèse : châteaux et côtes sauvages
8. Monemvasia
Monemvasia occupe un immense rocher au large de la côte sud-est du Péloponnèse, relié à la terre ferme par une courte chaussée. Son nom signifie « entrée unique », et depuis la route, on ne voit presque rien de la ville avant d’avoir franchi son unique porte. À l’intérieur, la ville basse, sans voitures, compte des maisons de pierre, des églises et des ruelles voûtées, tandis qu’un sentier grimpe jusqu’à la ville haute en ruines et à l’église d’Agia Sofia, au sommet de la falaise. La ville a donné son nom au vin de Malvoisie.
9. La péninsule du Magne
Le Magne, le doigt central du sud du Péloponnèse, est une terre sèche et âpre de maisons-tours en pierre bâties par des clans rivaux. Roulez vers le sud depuis Areopoli en traversant des villages comme Vathia jusqu’au cap Ténare, le point le plus au sud de la Grèce continentale. Près de Pyrgos Dirou, des excursions en bateau glissent à travers les salles inondées des grottes de Diros.
10. Methoni et Pylos
Sur la côte sud-ouest, Methoni possède une vaste forteresse vénitienne sur un promontoire qui se termine par une petite tour de mer octogonale appelée le Bourtzi. Tout près, Pylos domine la baie de Navarin, théâtre d’une bataille navale décisive en 1827 pendant la guerre d’indépendance grecque. À environ 17 kilomètres au nord de Pylos, le palais de Nestor, d’époque mycénienne, a rouvert en 2016 sous un nouveau toit de protection, et la plage de Voidokilia, en forme de fer à cheval, est toute proche.
Îles grecques sous-estimées
11. Amorgos
Plus orientale des Cyclades, Amorgos est une longue île montagneuse dotée d’un réseau de vieux sentiers, d’eaux claires et d’un rythme tranquille. Son emblème est le monastère de Panagia Hozoviotissa, un édifice blanc encastré dans une falaise à environ 300 mètres au-dessus de la mer ; son histoire remonte à l’époque byzantine. Les visiteurs doivent s’habiller modestement. Amorgos est aussi accessible en ferry depuis Naxos et Santorin, ce qui en fait un complément facile à un séjour dans les Cyclades.
12. Symi
Le port de Symi, Gialos, est bordé de maisons néoclassiques aux teintes pastel construites à l’époque prospère de la construction navale et de la pêche aux éponges. Gravissez les marches de Kali Strata jusqu’à la ville haute pour la vue, ou prenez un bateau jusqu’au monastère de Panormitis, au sud. Symi est une excursion d’une journée très prisée depuis Rhodes, mais y passer la nuit vous permet d’en profiter après le départ des bateaux de la journée.
D’autres îles tranquilles à envisager
- Sériphos : une île rocheuse des Cyclades avec une spectaculaire Chora perchée sur une colline et des baies de sable, proche du Pirée.
- Karpathos : une île sauvage du Dodécanèse où le village de montagne d’Olympos préserve de fortes traditions.
- Leucade : une île ionienne reliée au continent par une route, avec de hautes falaises surplombant des plages turquoise.
Préparer un voyage dans la Grèce méconnue
La plupart des destinations continentales ci-dessus s’explorent mieux en voiture. Ioannina, Thessalonique, Kalamata et Volos ont des aéroports avec des vols intérieurs ou des vols internationaux saisonniers, et des bus KTEL relient les villes plus grandes, mais les services vers les villages sont limités. Les îles dépendent de ferries qui ne circulent parfois que quelques fois par semaine hors de l’été ; vérifiez donc les horaires avant de fixer vos dates.
- Meilleure période : mai, juin, septembre et octobre conviennent à la plupart des endroits. Les montagnes de l’Épire, du Pélion et de Prespa sont agréables en été et magnifiques en automne ; l’hiver apporte la neige en altitude.
- Combiner les régions : Ioannina, le Zagori et Prespa vont bien ensemble dans le nord ; Monemvasia, le Magne, Methoni et Pylos forment une boucle classique du Péloponnèse.
- Réserver tôt pour les week-ends : les familles grecques remplissent le Zagori, le Pélion et Monemvasia lors des longs week-ends et des jours fériés.
- Respecter les zones protégées : restez sur les sentiers dans les parcs nationaux et tenez-vous à distance des oiseaux qui nichent à Prespa.
Pour des informations générales, le site officiel Visit Greece présente les régions et les transports. Parcourez tous nos guides des destinations en Grèce pour d’autres idées de voyage.
FAQ sur la Grèce méconnue
Quels sont les lieux les plus sous-estimés de Grèce ?
Parmi les bons candidats figurent les villages du Zagori et la gorge du Vikos en Épire, les lacs de Prespa, la cité médiévale sur son rocher de Monemvasia, la péninsule du Magne, le Pélion et des îles comme Amorgos et Symi. Toutes offrent des paysages ou une histoire remarquables avec beaucoup moins de visiteurs étrangers que Santorin ou Mykonos.
Où éviter la foule en Grèce en été ?
Dirigez-vous vers les montagnes de la Grèce continentale, comme le Zagori, le Pélion et la région de Prespa, plus fraîches et plus calmes que les îles. Parmi les îles, les plus petites ou les plus difficiles d’accès comme Amorgos, Sériphos et Karpathos sont plus tranquilles que les célèbres Cyclades, même si août est animé presque partout.
Le Zagori vaut-il le détour ?
Oui, surtout pour les marcheurs. Les 46 villages de pierre, les anciens ponts en arc et la gorge du Vikos forment un paysage unique en Grèce, et depuis 2023, le paysage culturel du Zagori est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Prévoyez au moins deux ou trois nuits.
Faut-il une voiture pour explorer la Grèce méconnue ?
Pour le continent, une voiture est fortement recommandée. Des bus relient les principales villes, mais atteindre les villages, les points de vue et les départs de sentiers sans voiture est lent. Sur des îles comme Amorgos et Symi, les bus locaux, les taxis et les bateaux suffisent généralement.
Peut-on dormir à Monemvasia ?
Oui. La ville basse à l’intérieur des remparts compte des maisons d’hôtes dans des bâtiments de pierre restaurés, et il y a davantage d’options dans le village moderne de Gefyra, de l’autre côté de la chaussée. Y passer la nuit vous permet de voir la vieille ville dans le calme de la soirée, après le départ des visiteurs d’un jour.
Où peut-on voir des pélicans en Grèce ?
Les lacs de Prespa, dans le nord-ouest de la Grèce, abritent l’une des plus importantes colonies de reproduction d’Europe de pélicans frisés et de pélicans blancs. Le printemps et le début de l’été sont les meilleurs moments pour l’observation des oiseaux ; respectez le règlement du parc national et gardez vos distances avec les zones de nidification.
