Tbilissi, la capitale de la Géorgie, s'étire le long de la Koura (Mtkvari) dans une vallée aux confins du Caucase. C'est l'un des endroits les plus faciles de la région pour un premier voyage : une vieille ville où l'on se promène à pied, avec ses balcons de bois sculpté et ses bains sulfureux aux dômes de brique, une culture gastronomique qui transforme le dîner en événement, et un vin élaboré dans des jarres d'argile, comme il l'est depuis des milliers d'années.
Consacrez trois jours à la ville, puis servez-vous-en comme base pour des excursions vers l'ancienne capitale, Mtskheta, les hautes montagnes autour de Kazbegi et la région viticole de Kakhétie. Ce guide de voyage de Tbilissi présente ce qu'il faut voir dans le vieux Tbilissi, ce qu'il faut manger et boire, comment se déplacer et quand partir. Pour d'autres idées dans le pays, parcourez nos guides de voyage de la Géorgie.
Le vieux Tbilissi : Narikala et les bains sulfureux
La partie la plus ancienne de la ville se trouve sur la rive droite du fleuve, coincée entre l'eau et la crête de la colline de Sololaki. La moitié du plaisir est de se perdre parmi les cours délabrées, les minuscules églises et les bars à vin installés dans des caves. Partez tôt, avant l'arrivée des groupes d'excursionnistes.
La forteresse de Narikala et la Mère de la Géorgie
Narikala veille sur la ville depuis la fin de l'Antiquité, même si la plupart des remparts que vous voyez ont été reconstruits au fil des siècles par quiconque contrôlait alors Tbilissi. Vous pouvez monter à pied depuis les bains en 15 à 20 minutes, ou prendre le téléphérique depuis le parc Rike, de l'autre côté du fleuve. Les vues sur les toits, le fleuve et les dômes de la cathédrale sont la meilleure introduction à l'organisation de la ville.
Suivez la crête vers l'ouest jusqu'à Kartlis Deda, la statue en aluminium de la Mère de la Géorgie, érigée en 1958. Elle tient une épée pour les ennemis et une coupe de vin pour les amis, ce qui en dit long sur la façon dont les Géorgiens se voient eux-mêmes.
Abanotubani, le quartier des bains
Selon la légende, le roi Vakhtang Gorgassali fonda Tbilissi au Ve siècle après que son faucon fut tombé dans une source chaude à cet endroit, et le nom lui-même vient du mot géorgien signifiant chaud. Les bas dômes de brique d'Abanotubani recouvrent des bains alimentés par ces sources sulfureuses. Le plus photographié est le bain Orbeliani, avec sa façade de faïence bleue qui évoque une mosquée.
La plupart des bains louent des salles privées à l'heure, avec un bassin chaud, une douche et parfois un bassin plus frais, et vous pouvez ajouter un gommage par un masseur. C'est une expérience très locale et une bonne façon de terminer une longue journée de marche. Réservez à l'avance pour les soirs et les week-ends, et attendez-vous à une eau qui sent l'œuf.
Sameba, l'avenue Roustavéli et le Tbilissi moderne
Cathédrale de la Sainte-Trinité (Sameba)
Sur la colline d'Elia, de l'autre côté du fleuve, la cathédrale de la Sainte-Trinité, connue simplement sous le nom de Sameba, a été construite entre 1995 et 2004 et compte parmi les plus hautes cathédrales orthodoxes du monde. Tenue décente exigée : les femmes se couvrent généralement les cheveux, et les hommes comme les femmes se couvrent les jambes. Des étoles sont souvent disponibles à l'entrée.
L'avenue Roustavéli
La grande avenue de Tbilissi file vers le nord depuis la place de la Liberté, bordée de platanes et d'édifices publics des XIXe et XXe siècles : le Musée national géorgien, l'Opéra et théâtre de ballet à la façade de style mauresque, l'ancien Parlement et l'église Kashveti. Le trésor d'or du musée, avec ses bijoux anciens, est le clou de la visite pour la plupart des visiteurs.
Fabrika et la rive gauche
De l'autre côté du fleuve, à Chugureti, Fabrika est une ancienne usine de couture soviétique transformée en auberge de jeunesse et en cour créative remplie de cafés, de bars et de petites boutiques, avec des fresques sur la plupart des murs. Elle est la plus animée le soir et constitue un bon endroit pour voir comment la jeunesse de Tbilissi passe son temps.
Le marché du Pont sec
Autour du Pont sec (Dry Bridge) et du petit parc voisin, des marchands étalent des insignes soviétiques, de vieux appareils photo, des vinyles, de l'argenterie, des tapis, des tableaux et quantité d'objets qui défient toute description. Le marchandage est de mise, alors prenez votre temps et ayez du liquide sur vous. Les week-ends rassemblent généralement le plus d'étals.
La cuisine géorgienne : khinkali, khachapuri et supra
La cuisine géorgienne est généreuse, riche en noix, en herbes, en ail et en grenade, et d'un excellent rapport qualité-prix. C'est une raison suffisante pour venir. Les portions sont copieuses, alors commandez quelques plats à partager plutôt qu'un chacun.
Que commander
- Khinkali : des raviolis torsadés fourrés de viande épicée et de bouillon, à l'origine un plat de montagne. Tenez-en un par le nœud du dessus, mordez un petit trou, buvez le bouillon, puis mangez le reste. Laissez le nœud dans l'assiette.
- Khachapuri : un pain au fromage décliné en de nombreux styles régionaux. Le Imeruli est rond et fourré ; le Adjaruli a la forme d'une barque, garni d'un œuf et de beurre que l'on mélange au fromage fondant.
- Pkhali et badrijani : des pâtés de légumes à la pâte de noix, et des rouleaux d'aubergine frits fourrés de noix et d'ail. Une bonne nouvelle pour les végétariens.
- Mtsvadi : des brochettes de viande grillée, généralement du porc, servies avec de l'oignon cru et une sauce acidulée à la prune, le tkemali.
- Churchkhela : des noix enfilées sur un fil et trempées dans du jus de raisin épaissi, vendues partout et faciles à rapporter chez soi.
La supra et le tamada
Une supra est un banquet géorgien traditionnel, et si vous êtes invité à l'une d'elles, allez-y. Un tamada, ou maître des toasts, mène une longue série de toasts à la paix, aux morts, aux parents, à l'amitié et aux invités. On boit du vin après chacun, souvent en vidant son verre, et l'on dit gaumarjos, le « santé » géorgien. Ménagez-vous, attendez le tamada avant de boire, et ne portez pas de toast à la bière, qui est traditionnellement réservée à des sentiments moins amicaux.
Le vin qvevri et où le déguster
La Géorgie possède l'une des plus anciennes traditions viticoles de la planète. Sa méthode emblématique fait fermenter le raisin, souvent avec les peaux, les rafles et les pépins, dans un qvevri, un grand récipient d'argile en forme d'œuf enterré dans le sol. L'UNESCO a inscrit la méthode traditionnelle de vinification en qvevri sur sa liste du patrimoine culturel immatériel en 2013.
Les raisins blancs vinifiés ainsi prennent une profonde couleur ambrée, avec du tanin et un goût sec, légèrement de noisette, qui surprend ceux habitués aux blancs vifs. Cherchez le rkatsiteli et le mtsvané parmi les blancs, et le saperavi, un rouge encre, parmi les rouges. À Tbilissi, de petits bars à vin autour de Sololaki et de la vieille ville servent au verre. Pour voir des qvevri en terre, dirigez-vous vers la Kakhétie.
Excursions depuis Tbilissi : Mtskheta, Kazbegi et Kakhétie
| Destination | Comment s'y rendre | Durée de trajet approx. | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Mtskheta | Marshrutka depuis la gare routière de Didube, taxi ou Bolt | Environ 30 minutes | Églises anciennes, excursion d'une demi-journée |
| Kazbegi (Stepantsminda) | Marshrutka depuis Didube, taxi collectif ou excursion organisée | Environ 3 heures | Hautes montagnes, église de la Trinité de Gergeti, randonnée |
| Sighnaghi et Kakhétie | Marshrutka depuis la gare routière de Samgori, chauffeur ou excursion organisée | Environ 2 heures | Vin, vues sur la vallée de l'Alazani, monastère de Bodbe |
Mtskheta
L'ancienne capitale de la Géorgie se dresse au confluent de l'Aragvi et de la Koura (Mtkvari), juste au nord de Tbilissi. Ses monuments historiques sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994. En ville, la cathédrale de Svetitskhoveli est le cœur spirituel de l'Église géorgienne, et passe pour s'élever sur le lieu de sépulture de la tunique du Christ. Sur la colline d'en face, le monastère de Jvari, du VIe siècle, domine le confluent.
Jvari se rejoint par une route distincte qui monte la colline, alors prenez un taxi depuis la ville. Une demi-journée suffit, ce qui fait de Mtskheta une bonne première étape sur la route de Kazbegi.
Kazbegi et Gergeti Trinity par la route militaire géorgienne
La route militaire géorgienne file vers le nord depuis Tbilissi, par-dessus le Grand Caucase, en direction de la frontière russe, et c'est l'un des grands trajets routiers de cette partie du monde. Arrêtez-vous à Ananouri, une forteresse et des églises au-dessus du réservoir de Jinvali, puis montez, en passant la station de ski de Goudaouri, jusqu'au col de Jvari, à environ 2 400 mètres. Juste avant le col, le monument de l'amitié russo-géorgienne, de l'époque soviétique, présente un mur de mosaïque incurvé au-dessus d'une gorge profonde.
Pour la plupart des visiteurs, la route s'arrête à Stepantsminda, encore couramment appelée Kazbegi. Au-dessus du village, l'église de la Trinité de Gergeti, du XIVe siècle, se dresse seule sur une crête à environ 2 170 mètres, avec les glaciers du mont Kazbek, qui dépasse 5 000 mètres, derrière elle. Vous pouvez monter à pied en 1 h 30 à 2 h environ ou prendre un 4x4 depuis le village.
On peut le faire en une longue journée, mais passer la nuit à Stepantsminda est bien préférable : la lumière est plus douce, la foule s'éclaircit et vous avez le temps d'une promenade vers la cascade de Gveleti ou dans la vallée de Truso. En hiver, la neige et le risque d'avalanche peuvent fermer le col, alors vérifiez l'état de la route avant de partir. Emportez une couche chaude en toute saison.
Kakhétie et Sighnaghi
La Kakhétie, à l'est de Tbilissi, est la principale région viticole de Géorgie, une large vallée de vignobles au pied du Caucase. Sighnaghi, à environ 110 kilomètres de la capitale, en est la base la plus facile. La ville perchée sur sa colline est ceinte de remparts défensifs construits par le roi Héraclius II dans les années 1770, et vous pouvez en parcourir des sections pour profiter de vues sur la vallée de l'Alazani et les montagnes.
Juste à la sortie de la ville, le monastère de Bodbe abrite la tombe de sainte Nino, qui apporta le christianisme en Géorgie au IVe siècle. La vraie raison de venir, toutefois, c'est le vin. Des domaines viticoles familiaux dans toute la Kakhétie proposent des dégustations et des déjeuners, et un chauffeur pour la journée vous permet de combiner Sighnaghi avec deux ou trois caves sans vous soucier du retour.
Se déplacer à Tbilissi et en Géorgie
Métro et bus
Le métro de Tbilissi compte deux lignes, avec des stations profondes de l'époque soviétique et de très longs escalators. Il est bon marché et rapide, et dessert les gares routières de Didube et de Samgori. Vous pouvez payer avec une carte bancaire sans contact ou acheter une carte de transport rechargeable, qui fonctionne aussi dans les bus de la ville. Depuis l'aéroport, le bus 337 rejoint le centre le long de l'avenue Roustavéli jusqu'à la gare ferroviaire centrale.
Marshrutkas
Les marshrutkas sont les minibus blancs qui relient Tbilissi à presque toutes les villes du pays. Ils partent des gares routières quand ils sont pleins ou selon un horaire approximatif, et les destinations sont généralement affichées en écriture géorgienne sur le pare-brise, alors demandez aux chauffeurs. Pour Mtskheta et Kazbegi, utilisez Didube ; pour Sighnaghi et la Kakhétie, utilisez Samgori. Ayez de la petite monnaie et un peu de patience.
Bolt et taxis
À Tbilissi, les VTC avec Bolt sont le moyen le plus simple de se déplacer la nuit ou avec des bagages, et le prix est fixé avant de monter. Les taxis de rue utilisent rarement un compteur, alors convenez du tarif au préalable. Pour les journées en montagne ou dans le vignoble, engager un chauffeur vous laisse la liberté de vous arrêter où vous voulez.
Meilleure période pour visiter Tbilissi et la Géorgie
- Mai et juin : collines vertes, fleurs sauvages en montagne et temps agréable en ville. La route de Kazbegi est généralement ouverte, même si les sentiers d'altitude peuvent encore être enneigés en début de saison.
- Juillet et août : Tbilissi devient chaude, c'est donc le moment de partir vers les montagnes. Idéal pour la randonnée autour de Kazbegi.
- Septembre et octobre : la période idéale. Les vendanges, appelées rtveli, animent la Kakhétie, la ville se rafraîchit et la lumière d'automne est superbe. Tbilisoba, la fête des vendanges de la ville, a généralement lieu en octobre.
- Novembre à mars : froid et calme à Tbilissi, avec de bonnes conditions de ski à Goudaouri. La route militaire géorgienne peut fermer après de fortes chutes de neige.
Conseils pratiques pour un premier voyage en Géorgie
- Entrée : les ressortissants des États-Unis, du Royaume-Uni, de l'UE et de nombreux autres pays peuvent séjourner longtemps sans visa. Vérifiez les règles d'entrée en vigueur, y compris les éventuelles obligations d'assurance, avant de partir.
- Argent : la monnaie est le lari géorgien (GEL). Les cartes sont largement acceptées à Tbilissi, mais ayez du liquide pour les marshrutkas, les marchés et les villages.
- Langue : le géorgien possède son propre alphabet. L'anglais est répandu chez les jeunes à Tbilissi ; les personnes plus âgées parlent souvent russe. Apprenez gamarjoba (bonjour) et madloba (merci).
- Églises : couvrez-vous les épaules et les genoux ; les femmes se couvrent généralement les cheveux.
- Sécurité : Tbilissi est détendue pour les visiteurs, mais faites attention où vous mettez les pieds sur les trottoirs inégaux de la vieille ville. Restez bien à l'écart des lignes de démarcation avec les régions séparatistes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud.
- Où dormir : le vieux Tbilissi et Sololaki pour l'atmosphère et les promenades à pied, Vera pour des rues plus calmes et des cafés près de Roustavéli, et Chugureti pour la vie nocturne autour de Fabrika.
Le site officiel du tourisme géorgien propose des aperçus régionaux et des listes d'événements. Vous associez le Caucase à un voyage plus long ? Istanbul n'est qu'à un court vol, et notre guide de Sainte-Sophie est un bon début. Si vous aimez le mélange de vieilles villes, de montagnes et de petits prix de la Géorgie, notre guide de voyage de l'Albanie présente un voyage du même genre dans les Balkans. Vous pouvez aussi parcourir toutes les destinations européennes.
FAQ voyage à Tbilissi et en Géorgie
De combien de jours a-t-on besoin à Tbilissi ?
Deux ou trois jours suffisent pour le vieux Tbilissi, Narikala, les bains sulfureux, l'avenue Roustavéli et Fabrika, à un rythme détendu. Pour un premier voyage en Géorgie, prévoyez une semaine au total afin d'ajouter Mtskheta, une nuit à Kazbegi et un jour ou deux en Kakhétie.
Tbilissi est-elle sûre pour les touristes ?
Tbilissi est généralement considérée comme sûre pour les visiteurs, et la délinquance de rue visant les touristes est relativement faible. Prenez les précautions habituelles en ville la nuit, utilisez Bolt plutôt que des taxis sans signe distinctif et tenez-vous à l'écart des lignes de démarcation de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud. Consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement avant de partir.
Peut-on visiter Kazbegi en excursion d'une journée depuis Tbilissi ?
Oui. Le trajet par la route militaire géorgienne prend environ trois heures dans chaque sens, davantage avec des arrêts à Ananouri et au col de Jvari. Une excursion d'une journée est possible, mais passer une nuit à Stepantsminda vous laisse le temps de monter à pied à l'église de la Trinité de Gergeti et de profiter des montagnes sans vous presser.
Qu'est-ce que le vin qvevri ?
Le vin qvevri est fermenté et vieilli dans de grands récipients d'argile enterrés dans le sol, souvent avec les peaux du raisin. Les raisins blancs vinifiés ainsi prennent une teinte ambrée et ont un goût plus sec et plus tannique que le vin blanc ordinaire. L'UNESCO inscrit cette méthode au patrimoine culturel immatériel.
Comment mange-t-on les khinkali ?
Prenez un ravioli par son nœud torsadé, retournez-le, mordez un petit trou et buvez d'abord le bouillon chaud. Mangez ensuite le reste et laissez le nœud de pâte dans l'assiette. Avec des couverts, on perd le bouillon, qui est la meilleure partie.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Géorgie ?
De mai à juin et de septembre à octobre sont les meilleurs mois dans l'ensemble, avec un temps doux à Tbilissi et des routes de montagne ouvertes. L'automne ajoute les vendanges en Kakhétie. Juillet et août conviennent à la randonnée en montagne, tandis que l'hiver est propice au ski à Goudaouri.
A-t-on besoin d'un visa pour la Géorgie ?
Les ressortissants des États-Unis, du Royaume-Uni, de l'UE et de nombreux autres pays peuvent entrer en Géorgie sans visa et y séjourner longtemps. Les règles peuvent changer ; vérifiez donc la liste officielle du ministère géorgien des Affaires étrangères avant de réserver.
