L'Albanie concentre beaucoup de choses dans un petit pays bordé par l'Adriatique et la mer Ionienne, entre le Monténégro et la Grèce. En dix jours, vous pouvez boire un espresso dans l'ancien quartier de l'élite du parti à Tirana, parcourir un bunker de la guerre froide, dormir dans une ville de pierre ottomane classée par l'UNESCO et vous baigner au large de plages de galets pâles, avec Corfou à l'horizon.
Ce guide de voyage en Albanie est écrit pour un premier séjour. Il couvre Tirana, la Riviera albanaise de Dhërmi à Ksamil, les villes-musées de Berat et de Gjirokastër, la cité antique de Butrint, le fonctionnement des bus, des furgons et des voitures de location, la meilleure période pour voyager, les spécialités à goûter et un itinéraire réaliste de 10 jours. Pour d'autres idées dans le pays, parcourez nos guides de voyage en Albanie.
Tirana : place Skanderbeg, Bunk'Art et Blloku
La plupart des voyages commencent par la capitale, et elle mérite plus qu'une simple nuit d'escale. Tirana est bruyante, colorée et change rapidement ; deux jours suffisent pour voir les principaux sites.
La place Skanderbeg
La vaste place centrale, nommée d'après le héros national du XVe siècle dont la statue s'y dresse, a été redessinée et largement piétonnisée en 2017, pavée de pierres venues de toute l'Albanie. Sur ses bords se trouvent le Musée national d'histoire, avec son immense mosaïque de réalisme socialiste, la mosquée Et'hem Bey et la tour de l'Horloge.
Bunk'Art 1 et Bunk'Art 2
Sous le dirigeant communiste Enver Hoxha, l'Albanie a construit des centaines de milliers de bunkers en béton contre une invasion qui n'est jamais venue. Deux des plus grands sont aujourd'hui des musées. Bunk'Art 1, en bordure est de la ville près du téléphérique du Dajti, a ouvert en 2014 dans un complexe souterrain de cinq niveaux construit pour les dirigeants du régime ; il raconte l'histoire de l'Albanie au XXe siècle à travers ses salles et ses couloirs. Bunk'Art 2, ouvert en 2016 à deux pas de la place Skanderbeg, est consacré à la Sigurimi, la police secrète, et à ses victimes.
Si vous n'avez le temps que pour un seul, Bunk'Art 2 est plus rapide et central, tandis que Bunk'Art 1 est plus vaste et plus chargé d'atmosphère. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel de Bunk'Art.
Blloku et la Pyramide
Blloku, au sud de la rivière, était interdit aux Albanais ordinaires à l'époque communiste parce que les dirigeants du parti y vivaient ; la villa de Hoxha se dresse toujours à sa lisière. Aujourd'hui, c'est le quartier des cafés et des bars de la ville. Tout près, la Pyramide de Tirana, construite en 1988 comme musée à la gloire du dictateur, abrite désormais un centre technologique pour les jeunes, et vous pouvez en gravir les marches pour la vue.
Berat et Gjirokastër : les villes de pierre de l'UNESCO en Albanie
Ces deux villes de l'époque ottomane partagent un même classement UNESCO, les centres historiques de Berat et de Gjirokastra. Gjirokastër a été inscrite en 2005 et Berat ajoutée en 2008. Elles semblent proches sur le papier, mais leur atmosphère est très différente, et un premier voyage devrait inclure les deux.
Berat, la ville aux mille fenêtres
Berat grimpe sur les deux rives de la rivière Osum. Les maisons blanches du quartier de Mangalem s'empilent si étroitement sur la pente que leurs fenêtres ont valu à la ville son surnom, et Gorica lui répond de l'autre côté d'un vieux pont de pierre. Venez sur la promenade du bord de rivière le soir pour le xhiro, la promenade quotidienne.
Au-dessus se trouve la Kala, un quartier-château où l'on vit encore. Montez tôt, avant la chaleur, en passant devant des églises byzantines et des maisons familiales. Le musée Onufri, dans l'église de la Dormition de la Vierge, conserve des icônes du peintre du XVIe siècle Onufri, célèbre pour son rouge. Une nuit suffit ; deux permettent d'ajouter le canyon de l'Osum.
Gjirokastër, la ville de pierre
Gjirokastër est plus grise, plus haute et plus spectaculaire. Ses maisons-tours ont d'épais murs de pierre et des toits de lourdes dalles d'ardoise, et elles s'accrochent à une montagne sous l'un des plus grands châteaux des Balkans. Le vieux bazar, où se rejoignent plusieurs ruelles escarpées, est l'endroit pour le café, les tapis et les boulettes de riz farcies locales appelées qifqi.
À l'intérieur du château, un musée des armes expose de l'artillerie ancienne, et sur les remparts repose un avion à réaction américain Lockheed T-33 qui a atterri en Albanie en 1957 et est devenu un trophée de la guerre froide. En ville, les maisons Skenduli et Zekate montrent comment vivaient les familles aisées, et l'écrivain Ismail Kadare, né ici en 1936, a sa maison-musée. Portez des chaussures qui adhèrent : les ruelles de calcaire sont glissantes.
La Riviera albanaise : Llogara, Dhërmi, Himarë et Ksamil
Au sud de Vlorë, la route côtière franchit les montagnes puis redescend vers la mer Ionienne, qu'elle longe jusqu'à Sarandë, entre eaux bleues limpides, plages de galets blancs et villages perchés sur les collines.
Le col de Llogara
La route depuis Vlorë s'élève à travers les pins du parc national de Llogara jusqu'à un col à 1 027 mètres, puis la Riviera s'ouvre en contrebas par une série de lacets. Arrêtez-vous aux points de vue ; par temps clair, on aperçoit Corfou.
Dhërmi et Gjipe
Dhërmi est le village balnéaire le plus connu sous le col : une longue grève de galets en contrebas d'un vieux village de maisons de pierre et d'églises. Il offre l'ambiance estivale la plus animée de la Riviera, avec ses beach clubs et ses nuits tardives en juillet et août. Un peu plus au sud en voiture, Gjipe est une crique à l'embouchure d'un canyon, accessible par une courte randonnée sur un sentier depuis la route. Apportez de l'eau et de quoi vous abriter du soleil, car les équipements y sont rudimentaires.
Himarë et Porto Palermo
Himarë est une vraie ville avec un port, une promenade en bord de mer et un vieux village haut couronné d'un château, ce qui en fait une bonne base centrale. Juste au sud, la petite forteresse de Porto Palermo se dresse sur une langue de terre dans une baie abritée et est associée à Ali Pacha de Tepelenë, le souverain de la région à l'époque ottomane.
Ksamil et Sarandë
Ksamil, tout au sud, est célèbre pour ses minuscules îles boisées et son eau peu profonde et limpide comme du verre ; c'est l'endroit le plus fréquenté de la côte en pleine saison, quand les transats couvrent presque chaque parcelle de sable. En juin ou en septembre, c'est bien plus calme. Sarandë, la ville portuaire au nord, compte le plus d'hôtels et les ferries pour Corfou.
Comparez avec notre itinéraire de la côte dalmate : le côté albanais est plus sauvage entre les villes et plus doux pour le budget.
Butrint et l'Œil bleu
Butrint a été le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'Albanie, classé en 1992. Les ruines se trouvent sur une péninsule boisée à l'intérieur du parc national de Butrint, à courte distance en voiture au sud de Ksamil, et s'étendent sur plus de deux mille ans : un théâtre grec, des thermes et des maisons romains, un baptistère byzantin au sol en mosaïque, des remparts avec la porte du Lion et un petit château de l'époque vénitienne abritant un musée au sommet de la colline.
Prévoyez deux à trois heures et arrivez à l'ouverture en été, avant la chaleur et les excursionnistes venus de Corfou. Apportez un répulsif contre les insectes pour les abords marécageux.
Sur la route entre Sarandë et Gjirokastër, l'Œil bleu (Syri i Kaltër) est une source karstique où une eau d'un bleu intense jaillit sous les platanes. C'est un arrêt facile entre la côte et la montagne ; la baignade n'y est pas autorisée.
Se déplacer en Albanie : bus, furgons et voiture
La plupart des visiteurs arrivent à l'aéroport international de Tirana à Rinas, qui dispose d'un bus régulier vers le centre, ou par ferry depuis Corfou jusqu'à Sarandë. Le train de voyageurs est minimal : vous voyagerez donc par la route.
Bus et furgons
Les transports publics sont bon marché et desservent tous les lieux de ce guide. Les bus relient les principales villes et les furgons, des minibus collectifs, comblent les manques. Beaucoup partent quand ils sont pleins plutôt qu'à heure fixe, et les départs se raréfient après le déjeuner. Demandez à votre maison d'hôtes d'où ils partent, et gardez de petites coupures de lek.
Conduire en Albanie
Une voiture de location rend la Riviera bien plus facile. Les routes principales sont en général correctes, mais la conduite locale est autoritaire, et le bétail, les nids-de-poule et les tronçons non éclairés surgissent sans prévenir. Évitez de conduire de nuit hors des villes et vérifiez que votre assurance couvre les éventuels passages de frontière.
| Trajet | Durée approximative en voiture | Remarques |
|---|---|---|
| Tirana – Berat | 2 à 2 h 30 | Bus fréquents ; première étape facile |
| Berat – Gjirokastër | Environ 3 heures | Peu de bus directs ; souvent avec une correspondance |
| Gjirokastër – Sarandë | Environ 1 h à 1 h 30 | L'Œil bleu est un court détour sur la route |
| Sarandë – Ksamil et Butrint | 20 à 40 minutes | Bus locaux en été |
| Sarandë – Himarë | Environ 1 h 30 à 2 h | Route côtière avec de nombreux virages |
| Himarë – Vlorë par Llogara | Environ 1 h 30 à 2 h | Lacets au-dessus du col |
| Vlorë – Tirana | Environ 2 h à 2 h 30 | Autoroute sur une grande partie du trajet |
Un itinéraire de 10 jours en Albanie
Cette boucle commence et se termine à Tirana et se fait en voiture comme en transports publics, même si les jours sur la Riviera sont plus faciles avec un véhicule.
- Jours 1 et 2 : Tirana. Place Skanderbeg, Musée national d'histoire et Bunk'Art 2 le premier jour ; Bunk'Art 1, téléphérique du Dajti si le ciel est dégagé, et soirée à Blloku le deuxième jour.
- Jours 3 et 4 : Berat. Bus ou route vers le sud le matin. Montez à la Kala, visitez le musée Onufri et participez à la promenade du soir. Consacrez le quatrième jour au canyon de l'Osum ou à une découverte plus lente de Gorica.
- Jours 5 et 6 : Gjirokastër. Château, bazar et vieilles maisons le cinquième jour. Le sixième jour, route ou bus vers Sarandë en passant par l'Œil bleu.
- Jour 7 : Butrint et Ksamil. Butrint à l'ouverture, puis baignade l'après-midi à Ksamil.
- Jours 8 et 9 : Himarë et Dhërmi. Remontez la côte en vous arrêtant à Porto Palermo. Passez une journée sur les plages autour de Himarë, Gjipe et Dhërmi.
- Jour 10 : Llogara et retour à Tirana. Franchissez le col de Llogara dans la lumière du matin, arrêtez-vous aux points de vue et poursuivez par Vlorë jusqu'à Tirana ou l'aéroport.
Avec plus de temps, ajoutez les Alpes du Nord autour de Theth et Valbona ; avec moins, réduisez Tirana à une journée.
Meilleure période pour visiter l'Albanie
L'Albanie a un climat méditerranéen sur la côte et des hivers plus froids et plus humides à l'intérieur des terres et en montagne. Les meilleures périodes pour un voyage varié sont la fin du printemps et le début de l'automne.
- Mai et juin : collines vertes, fleurs sauvages et journées chaudes. On peut se baigner dès juin, et la côte reste calme.
- Juillet et août : chaud, parfois très chaud à l'intérieur, avec une Riviera à son maximum d'affluence et de prix. Les visiteurs albanais et ceux de la diaspora envahissent les plages, et il faut réserver les chambres bien à l'avance.
- De septembre à début octobre : sans doute le meilleur équilibre, avec une mer chaude, moins de monde et des visites confortables à Berat et Gjirokastër.
- De novembre à avril : idéal pour Tirana et les villes UNESCO à bas prix, mais de nombreux hôtels et restaurants de la Riviera ferment pour la saison.
Que manger en Albanie
La cuisine albanaise se situe entre les traditions italienne, grecque et turque et repose sur l'huile d'olive, les tomates, le fromage, l'agneau et les herbes.
- Byrek : une pâte feuilletée farcie d'épinards, de fromage ou de viande, vendue chaude en boulangerie au petit-déjeuner.
- Tavë kosi : de l'agneau cuit au four avec du riz sous une épaisse croûte de yaourt et d'œuf, un favori national originaire d'Elbasan.
- Fërgesë : un plat gratiné riche de poivrons, de tomates et de fromage blanc, souvent servi dans un plat en terre cuite.
- Qifqi : des boulettes de riz frites aux herbes et à l'œuf, la spécialité de Gjirokastër.
- Fruits de mer sur la côte : poisson grillé, moules de la lagune de Butrint et poulpe, de préférence là où la pêche du jour est présentée avant la cuisson.
- Raki et vin local : le raki de raisin est offert en signe de bienvenue presque partout ; la région de Berat est l'une des régions viticoles du pays.
Vous continuez ensuite vers le sud ? Consultez notre guide des destinations populaires en Grèce ou parcourez d'autres destinations européennes.
Conseils pratiques pour un premier voyage en Albanie
- Argent : la monnaie est le lek. Les euros sont souvent acceptés sur la côte, mais à un mauvais taux ; payez en lek dès que possible. Les cartes fonctionnent dans les villes et les grands hôtels, tandis que les petites maisons d'hôtes, les furgons et les bars de plage veulent souvent des espèces.
- Entrée : les ressortissants de nombreux pays, dont l'UE, le Royaume-Uni et les États-Unis, peuvent séjourner sans visa pour de courtes durées. Vérifiez les règles applicables à votre nationalité avant de partir.
- Où loger : les maisons d'hôtes familiales offrent le meilleur rapport qualité-prix à Berat et Gjirokastër, souvent dans de vieilles maisons restaurées. Sur la côte, Himarë et Sarandë offrent le plus grand choix ; Ksamil et Dhërmi sont les premières à se remplir en été.
- Langue : l'albanais est la langue nationale. Les plus jeunes parlent souvent anglais, et l'italien et le grec sont largement compris, surtout dans le sud.
- Langage corporel : beaucoup d'Albanais hochent la tête pour dire non et la secouent pour dire oui, l'inverse de la majeure partie de l'Europe. Dans le doute, redemandez.
- Aide à la planification : le site officiel du tourisme, albania.al, présente les régions, les attractions et les événements.
FAQ voyage en Albanie
L'Albanie est-elle sûre pour les touristes ?
L'Albanie est généralement considérée comme sûre pour les visiteurs, et les gens y sont réputés pour leur hospitalité. Les principaux risques se situent sur la route : conduite rapide et autoritaire et tronçons de montagne non éclairés. Prenez les précautions habituelles en ville à Tirana et consultez les conseils aux voyageurs actuels de votre gouvernement avant de partir.
De combien de jours avez-vous besoin en Albanie ?
Dix jours constituent un bon premier voyage, qui couvre Tirana, Berat, Gjirokastër, Butrint et la Riviera à un rythme confortable. Une semaine suffit si vous écourtez le temps de plage. Deux semaines permettent d'ajouter les Alpes du Nord autour de Theth et Valbona.
Faut-il une voiture en Albanie ?
Non, les bus et les furgons desservent toutes les étapes principales de ce guide. Une voiture est surtout utile sur la Riviera, où les criques, les points de vue et les villages sont éparpillés et où certains sont peu desservis par les transports publics. Évitez de conduire de nuit et prévoyez du temps supplémentaire sur les routes de montagne.
Quelle est la meilleure, Berat ou Gjirokastër ?
Visitez les deux si vous le pouvez. Berat est plus douce, avec ses maisons blanches le long d'une rivière et son quartier-château habité. Gjirokastër est plus escarpée et plus spectaculaire, avec ses maisons-tours aux toits d'ardoise et son immense château. Si vous n'avez le temps que pour une seule, choisissez celle qui s'intègre le mieux à votre itinéraire.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Riviera albanaise ?
Juin et septembre sont idéaux : la mer est chaude, le temps est fiable et les plages sont bien plus calmes qu'en juillet et août. En plein été, Ksamil et Dhërmi sont très fréquentées et il faut réserver les chambres bien à l'avance. De nombreux établissements ferment de la fin de l'automne au printemps.
Peut-on visiter Corfou depuis l'Albanie ?
Oui. Des ferries relient Sarandë à la ville de Corfou, et la traversée est courte : une excursion d'une journée ou un itinéraire combiné Albanie-Grèce est donc facile. Munissez-vous de votre passeport, puisque vous quittez le pays, et vérifiez les horaires en vigueur auprès des compagnies de ferry.
Quelle monnaie utilise-t-on en Albanie ?
L'Albanie utilise le lek. Les euros sont acceptés dans de nombreux lieux touristiques de la côte, généralement à un taux arrondi et moins favorable. Les distributeurs sont courants dans les villes, mais gardez des espèces pour les maisons d'hôtes, les furgons, les petits restaurants et les bars de plage, qui n'acceptent souvent pas les cartes.
