L'excursion à Kazbegi depuis Tbilissi est le moyen le plus simple de voir le haut Caucase sans trek de plusieurs jours. La ville, officiellement appelée Stepantsminda, se trouve à environ 157 km au nord de la capitale sur la route militaire géorgienne, et le trajet dure généralement environ trois heures dans chaque sens. Ajoutez une forteresse médiévale, un monument de l'époque soviétique, un col à plus de 2 300 m et une église sur une colline au pied d'un volcan de 5 000 m : vous obtenez l'une des plus belles longues journées du pays.
C'est cependant une longue journée, et elle n'est gratifiante que si on la prépare. Ce guide présente l'itinéraire de Tbilissi à Kazbegi étape par étape, comment choisir entre une marchroutka, un chauffeur privé et un circuit organisé, comment la randonnée jusqu'à l'église de la Trinité de Gergeti se compare à un trajet en 4x4, et ce que la météo hivernale fait à la route. Si vous préparez encore l'ensemble du voyage, commencez par notre guide de voyage de Tbilissi et de la Géorgie.
L'excursion à Kazbegi depuis Tbilissi en un coup d'œil
Kazbegi est l'ancien nom de Stepantsminda. Le gouvernement soviétique a rebaptisé la ville Kazbegi en 1925, et elle a repris le nom de Stepantsminda en 2006, mais les panneaux routiers, les offres de circuits et la plupart des voyageurs disent encore Kazbegi. La montagne qui la domine est le mont Kazbek (Mkinvartsveri en géorgien), qui s'élève à 5 054 m.
Tout ce trajet suit une seule route vers le nord au départ de Tbilissi, la route militaire géorgienne. Elle mesure 212 km au total et se poursuit jusqu'à Vladikavkaz, en Russie, mais pour une excursion à la journée, vous n'en parcourez que la partie sud, jusqu'à Stepantsminda et un peu au-delà. L'ancienne route est un itinéraire historique à travers le Caucase, emprunté pendant des siècles par les envahisseurs et les marchands, et elle voit toujours passer beaucoup de poids lourds, ce qui compte pour planifier vos horaires.
| Étape | À peu près depuis Tbilissi | Temps à prévoir |
|---|---|---|
| Réservoir de Jinvali et forteresse d'Ananouri | 70 km | 30 à 45 minutes |
| Goudaouri et le monument de l'Amitié | 130 à 145 km | 20 à 30 minutes |
| Col de Jvari (de la Croix), 2 379 m | Environ 140 km | Arrêt photo |
| Stepantsminda (Kazbegi), 1 740 m | Environ 157 km | Déjeuner et promenade |
| Église de la Trinité de Gergeti, 2 170 m | Juste au-dessus de Stepantsminda | 1 h 30 à 2 h à pied pour monter, ou 15 à 20 minutes en 4x4 |
| Cascades de Gveleti, gorge de Dariali | Au nord de la ville, vers la frontière | 45 à 60 minutes |
Les distances sont approximatives et diffèrent un peu selon les sources ; considérez donc le tableau comme un guide de planification plutôt que comme un horaire.
La forteresse d'Ananouri et la vallée de l'Aragvi
Ananouri est la classique première étape, et elle la mérite. La forteresse était le siège des ducs d'Aragvi, une famille féodale qui a régné sur cette vallée à partir du XIIIe siècle. Deux églises se dressent à l'intérieur des murs : la plus ancienne, l'église de la Vierge, de la première moitié du XVIIe siècle, et la plus grande, l'église de la Mère de Dieu, construite en 1689, avec une croix de vigne sculptée sur sa façade sud.
Observez la façon dont l'ensemble se détache sur l'eau. Le réservoir fait de la forteresse une carte postale, et les murs et la grande tour carrée de Sheupovari vous donnent de quoi explorer pendant que les autocars se mettent en ordre. La plupart des gens y passent une demi-heure, ce qui est la bonne durée, à moins d'aimer les intérieurs d'églises.
Partez tôt. Vers la fin de la matinée, le parking se remplit, et une arrivée tardive à Ananouri tend à repousser tous les arrêts suivants d'autant.
La route vers Goudaouri et le monument de l'Amitié
Après Pasanaouri, la route commence à grimper pour de bon, avec des lacets et de longues vues en arrière sur la vallée. Goudaouri, à environ 2 200 m, est la principale station de ski de Géorgie, avec une saison qui va de décembre à avril. En été, c'est un ensemble paisible d'hôtels et un point de départ réputé pour le parapente.
Le monument de l'Amitié russo-géorgienne se dresse juste après la station, sur un replat au-dessus d'une vallée profonde. Il a été construit en 1983 pour marquer les 200 ans du traité de Gueorguievsk, et c'est une structure de pierre incurvée ornée de panneaux peints colorés et de carreaux de céramique. Les avis sur le monument varient, et de nombreux visiteurs ne viennent que pour la plateforme, qui donne sur la gorge en contrebas. Dix à quinze minutes suffisent.
Le col de Jvari et la route vers la montagne
La route atteint son point culminant au col de Jvari, aussi appelé col de la Croix, à 2 379 m. C'est le point le plus élevé de la route militaire géorgienne, et c'est là que le temps change souvent. Vous pouvez quitter Goudaouri sous le soleil et trouver du brouillard, du vent ou de la neige de l'autre côté, même hors de l'hiver. Gardez une couche chaude à portée de main plutôt que dans les bagages.
La descente du côté nord est plus douce. À Kobi, un téléphérique relie la vallée à Goudaouri, et au-delà, la route longe le Terek jusqu'à ce que Stepantsminda apparaisse sous les sommets. Si vous conduisez vous-même, n'oubliez pas qu'il s'agit d'un axe de fret en activité : les camions sont lents dans les montées et des files peuvent se former près de la ville.
Stepantsminda : la ville au pied du Kazbek
Stepantsminda se situe à 1 740 m et ressemble davantage à une base de montagne qu'à une destination touristique. Elle est petite, avec une rue principale de cafés, de maisons d'hôtes et de boutiques, et le sommet du Kazbek, à 5 054 m, derrière elle quand les nuages le permettent. Le Kazbek est un volcan endormi, dont la dernière éruption remonte à environ 750 av. J.-C., et dans le folklore géorgien, c'est là qu'Amirani, l'équivalent local de Prométhée, fut enchaîné pour avoir volé le feu aux dieux.
Prévoyez le déjeuner ici. Les khinkali, les raviolis géorgiens, et les plats de montagne copieux sont la commande habituelle. Gardez un œil sur l'heure, car le temps passé à table est celui que vous n'aurez pas à l'église ou aux cascades. La page officielle du tourisme géorgien consacrée à Stepantsminda indique les principaux sites et les durées de trajet habituelles depuis d'autres villes.
Église de la Trinité de Gergeti : à pied ou en 4x4 ?
L'église de la Trinité de Gergeti (Tsminda Sameba) est une église du XIVe siècle sur une colline à 2 170 m, et c'est la photo qui vend tout le voyage. Le bâtiment est petit et construit en pierre sombre, ce qui explique précisément pourquoi le cadre fonctionne : des pentes vertes en dessous et le massif du Kazbek derrière. Par matin clair, la montagne se dresse directement au-dessus. Les jours nuageux, vous avez quand même une église sur une crête, et les nuages peuvent être spectaculaires.
Y monter à pied
La randonnée jusqu'à l'église de la Trinité de Gergeti commence à l'entrée de Stepantsminda et prend environ 1 h 30 à 2 h pour monter, selon la forme physique et le nombre d'arrêts photo. La descente est plus rapide. Apportez de l'eau, une protection solaire et un imperméable, car les conditions sur la crête peuvent changer vite.
Y monter en 4x4
L'alternative est un chauffeur local en 4x4, ce qui prend environ 15 à 20 minutes dans chaque sens. Une voiture de tourisme ordinaire ne peut pas faire la montée : n'essayez donc pas avec une berline de location. Les chauffeurs attendent en ville, et les prix changent ; convenez donc du tarif et du temps d'attente avant de monter. Beaucoup d'excursionnistes mêlent les deux : monter en voiture et redescendre à pied, ou l'inverse, pour gagner une heure.
Traitez l'église comme un lieu de culte en activité. Une tenue modeste est le choix le plus sûr à l'intérieur : apportez donc un foulard ou une couche qui couvre les épaules et les genoux, et vérifiez sur place les règles de visite actuelles.
Cascades de Gveleti et gorge de Dariali
S'il vous reste de l'énergie et de la lumière, roulez vers le nord, dans la gorge de Dariali, l'étroit passage que le Terek creuse vers la frontière russe. Les cascades de Gveleti se trouvent dans cette vallée, à quelques pas de la route. La cascade inférieure est une sortie facile, et la plus grande se trouve plus haut par un sentier plus rude : la durée de la visite dépend donc de vous.
Ne comptez pas franchir la frontière. Pour une excursion à la journée depuis Tbilissi, la gorge marque simplement la fin de la route, et c'est un bon point de demi-tour, car le paysage se resserre et les parois s'élèvent des deux côtés.
De Tbilissi à Kazbegi : marchroutka, chauffeur privé ou circuit organisé
Il existe trois façons de faire le trajet de Tbilissi à Kazbegi, et elles conviennent à des voyageurs différents.
| Option | Idéal pour | Compromis |
|---|---|---|
| Marchroutka (minibus partagé) | Voyageurs à petit budget qui peuvent passer la nuit sur place | Départs fixes, peu de temps aux arrêts, part généralement quand il est plein |
| Chauffeur privé | Petits groupes qui veulent choisir les arrêts | Coûte plus cher, mais permet de partir tôt et de s'attarder |
| Circuit organisé d'une journée | Personnes qui préfèrent ne rien planifier | Arrêts et rythme imposés |
Les marchroutkas pour Kazbegi partent du quartier de la gare routière de Didube, à Tbilissi, mais confirmez le point de départ actuel sur place. Elles conviennent pour un aller simple ou une nuit sur place, mais elles se prêtent mal à un retour le même jour, car vous n'avez que quelques heures sur place. Les chauffeurs privés et les circuits assurent les arrêts énumérés ci-dessus, et un chauffeur modifie généralement l'ordre si le temps tourne.
Conduire soi-même est possible par bonnes conditions. La route est goudronnée, mais elle est très fréquentée par les camions, et en hiver, elle exige une réelle expérience de la conduite en montagne ; beaucoup de visiteurs préfèrent donc laisser conduire un local.
État de la route, météo et fermetures
La route militaire géorgienne est la principale liaison routière entre Tbilissi et Stepantsminda, si bien qu'une fermeture affecte tout le trajet. De fortes chutes de neige peuvent fermer le col de Jvari, généralement pour quelques heures et parfois pour la nuit. Le brouillard et le vent peuvent ralentir la route même sans neige.
Avant de partir, consultez les conditions du jour sur le site du département géorgien des routes ou demandez à votre chauffeur ou à votre maison d'hôtes. Prévoyez de la marge : une journée de dix heures n'est réaliste que si rien ne tourne mal. En hiver, les journées finissent aussi tôt, et une fermeture du col l'après-midi peut vous laisser passer la nuit en montagne.
Combien de temps prévoir et quand partir
La réponse honnête est qu'une excursion à la journée est possible mais donne une impression de précipitation. La conduite seule prend environ six heures aller-retour, ce qui laisse plusieurs heures pour les arrêts, selon l'heure de départ. Un programme raisonnable consiste à quitter Tbilissi tôt, à passer une heure en tout à Ananouri et à Goudaouri, à arriver à Stepantsminda pour le déjeuner, à faire l'église, puis à repartir avec une marge avant la nuit.
La meilleure saison va de la fin du printemps au début de l'automne, quand la route est généralement dégagée, les sentiers ouverts et les vues sur le Kazbek les plus probables. L'été est la période la plus facile et la plus fréquentée. Le début de l'automne offre souvent un air vif et une belle lumière, mais le temps commence à tourner. L'hiver apporte la neige, des journées plus courtes et un risque de fermeture, même si le paysage est spectaculaire et que le ski de Goudaouri est tout proche. Les nuits sont froides à Stepantsminda en toute saison : apportez donc des vêtements chauds.
Passer la nuit à Kazbegi
Si vous pouvez consacrer une nuit, restez. Le grand avantage est le temps : vous pouvez commencer tôt la randonnée de Gergeti, profiter de la lumière du soir sur le Kazbek et ajouter une marche plus longue au lieu de rentrer en courant. Stepantsminda compte des maisons d'hôtes et des hôtels, et la ville est assez compacte pour que l'emplacement compte à peine ; choisissez si possible un endroit avec vue sur l'église ou sur la montagne.
Deux nuits permettraient d'ajouter un sentier plus long ou une excursion plus loin dans la vallée. Pour des idées au-delà des montagnes, consultez nos guides de voyage en Géorgie. Si ce sont les paysages de haute montagne qui vous attirent, nos guides des Dolomites et du Monténégro couvrent des voyages en montagne similaires en Europe.
FAQ sur l'excursion à Kazbegi
Combien de temps dure le trajet de Tbilissi à Kazbegi ?
Stepantsminda se trouve à environ 157 km au nord de Tbilissi, et le trajet dure normalement environ trois heures dans chaque sens. La neige, les travaux et les files de camions sur la route militaire géorgienne peuvent ajouter beaucoup de temps ; gardez donc un programme flexible et partez tôt le matin.
Peut-on faire Kazbegi en excursion d'une journée depuis Tbilissi ?
Oui, et de nombreux voyageurs le font. Partez tôt, limitez vos arrêts et attendez-vous à une longue journée d'environ dix à douze heures. Si vous voulez monter à l'église sans vous presser, une nuit à Stepantsminda est plus confortable.
La randonnée jusqu'à l'église de la Trinité de Gergeti est-elle difficile ?
Elle est régulière et raide plutôt que technique. Comptez environ 1 h 30 à 2 h pour monter depuis Stepantsminda, et moins pour redescendre. Portez de bonnes chaussures et apportez de l'eau. Si vous préférez l'éviter, un 4x4 met environ 15 à 20 minutes.
Une voiture ordinaire peut-elle monter à l'église de la Trinité de Gergeti ?
Pas de façon fiable. La route du haut est rude, et les opérateurs locaux affirment qu'une voiture de tourisme ordinaire ne peut pas faire la montée. La plupart des visiteurs marchent ou engagent un chauffeur en 4x4 en ville et conviennent du tarif avant de partir.
Quand la route militaire géorgienne est-elle fermée ?
Surtout en hiver, quand de fortes chutes de neige peuvent fermer le col de Jvari pendant des heures et parfois pour la nuit. Vérifiez l'état de la route le jour même auprès du département des routes ou de votre chauffeur avant de quitter Tbilissi.
Quelle est la meilleure période pour visiter Kazbegi ?
De la fin du printemps au début de l'automne, la route est la plus dégagée et les chances de voir le Kazbek sont les meilleures. L'hiver est beau mais imprévisible, avec un risque de fermeture et des journées courtes. Les nuits sont froides en ville en toute saison.
Marchroutka ou chauffeur privé pour Kazbegi, que choisir ?
Une marchroutka coûte moins cher et convient pour un trajet aller simple ou une nuit sur place. Pour un retour le jour même avec plusieurs arrêts, un chauffeur privé ou un circuit vous donne bien plus de temps sur les sites et la maîtrise de l'emploi du temps.
