Commencez par Hanoï si vous cherchez de l’histoire, une atmosphère d’autrefois et une entrée en matière plus lente et plus fraîche au Vietnam. Commencez par Ho Chi Minh-Ville si vous voulez de l’énergie, de la chaleur, des gratte-ciel modernes et l’accès le plus facile au delta du Mékong. Aucun choix n’est mauvais, mais ce sont deux villes très différentes, et celle où vous atterrissez donne le ton du reste du voyage.
Hanoï est la capitale et le cœur culturel du Nord, avec un lac en son centre, un enchevêtrement de rues commerçantes dans le Vieux Quartier et, au menu des excursions, des paysages marins de calcaire et des vallées fluviales. Ho Chi Minh-Ville, que la plupart des habitants appellent encore Saïgon, est la plus grande et la plus commerçante des villes du pays, avec de larges boulevards, des bars en terrasse sur les toits et la porte d’entrée du delta. Ce guide les compare sur le caractère, la cuisine, les sites, les excursions, la météo et la logistique, puis rend un verdict selon le profil de voyageur. Si vous préparez tout le pays, notre guide de voyage au Vietnam du nord au sud place les deux villes sur un itinéraire complet.
Hanoï et Ho Chi Minh-Ville en un coup d’œil
La version courte : Hanoï récompense la flânerie et la curiosité, Ho Chi Minh-Ville récompense l’appétit et l’endurance. Le tableau ci-dessous résume les principales différences.
| Hanoï | Ho Chi Minh-Ville | |
|---|---|---|
| Ambiance | Plus ancienne, plus serrée, plus réservée ; lacs, arbres d’ombrage, villas coloniales | Plus grande, plus rapide, plus moderne ; larges avenues, tours, flot continu de motos |
| Idéal pour | Histoire, culture, cuisine de rue, paysages du Nord | Vie nocturne, cafés, histoire de la guerre, delta du Mékong |
| Plats emblématiques | Phở, bún chả, café aux œufs | Bánh mì, riz brisé, hủ tiếu, saveurs du Sud plus sucrées |
| Principales excursions | Baie de Ha Long ou de Bai Tu Long, Ninh Binh | Delta du Mékong, tunnels de Củ Chi |
| Climat | Quatre saisons ; hivers frais et humides, étés chauds et moites | Chaud toute l’année ; une saison plus sèche et une saison des pluies |
| Durée nécessaire | 3 à 5 jours, excursion ou nuit à l’extérieur comprise | 3 à 4 jours, delta compris |
| Rythme | Plus lent, centre accessible à pied | Étalée, il faut prendre taxis ou VTC |
Caractère : deux villes très différentes
Hanoï
Hanoï est devenue la capitale du royaume du Dai Viet en 1010, sous le nom de Thang Long, et on a l’impression d’un lieu qui a eu largement le temps de s’installer en lui-même. Le Vieux Quartier est un quadrillage de rues historiquement organisées par métier, où d’étroites échoppes débordent sur le trottoir et où presque tout se passe à hauteur de tabouret. Tout autour, les villas de l’époque française, les avenues bordées d’arbres et les lacs offrent à la ville des poches de calme que Saïgon propose rarement.
Le petit matin est le meilleur moment. Les habitants font de l’exercice autour du lac Hoàn Kiếm avant que la circulation ne s’intensifie, et la lumière sur l’eau est douce. C’est une ville qui se parcourt à pied, ce qui est un vrai avantage pour une première étape.
Ho Chi Minh-Ville
Saïgon est plus décontractée, plus bruyante et plus commerciale. Elle était la capitale du Sud-Vietnam jusqu’en 1975 et a été rebaptisée Ho Chi Minh-Ville après la réunification. Aujourd’hui, c’est le moteur économique du pays, et cela se sent dans les tours de verre, la culture des cafés et une vie nocturne qui s’étire plus tard que dans la capitale.
Le centre se compose de plusieurs arrondissements plutôt que d’un seul vieux noyau. Le District 1 concentre la plupart des sites célèbres, mais vous prendrez souvent taxis ou applications de VTC. Beaucoup de voyageurs trouvent le rythme épuisant le premier jour et addictif le troisième.
Cuisine : retenue du Nord contre douceur du Sud
Les deux villes sont d’excellentes tables, et vous ne mourrez de faim dans aucune. Les styles diffèrent. La cuisine du Nord est généralement plus subtile, avec des bouillons clairs, un assaisonnement mesuré et beaucoup de porc grillé et d’herbes. Celle du Sud penche vers le sucré et empile herbes fraîches, germes de soja et sauces servies à part.
- À Hanoï : cherchez le phở bò, le bún chả (porc grillé avec vermicelles de riz et bouillon pour tremper), le chả cá, le bún thang et le café aux œufs. Des tabourets en plastique et une carte à un seul plat signalent en général un spécialiste, et c’est exactement là qu’il faut s’asseoir.
- À Ho Chi Minh-Ville : goûtez le bánh mì, le cơm tấm (riz brisé au porc grillé), le hủ tiếu, le bánh xèo et les rouleaux de printemps frais. Le phở du Sud arrive avec plus de garniture et des sauces sucrées sur la table.
- Café : Hanoï est connue pour son café aux œufs, tandis que Saïgon possède la plus grande scène de cafés de spécialité et le café glacé au lait concentré à presque chaque coin de rue.
Si vous ne pouviez goûter qu’un seul style régional, je choisirais le Nord. C’est le plus distinctif et le plus difficile à trouver bien fait hors du Vietnam. Si vous voulez simplement de la variété et des options tard le soir, Saïgon l’emporte.
Histoire et sites : ce que propose chaque ville
À Hanoï
Le Temple de la Littérature, dédié à Confucius et fondé en 1070, est la meilleure étape pour comprendre le Vietnam d’autrefois. Le complexe du mausolée de Hô Chi Minh et la pagode au Pilier unique, tout près, illustrent le versant politique et spirituel. La citadelle impériale de Thang Long, site de l’UNESCO, montre combien de couches l’histoire a déposées ici. La prison de Hoa Lo, ancienne prison coloniale française, raconte à la fois l’époque coloniale et les années de guerre.
Ajoutez le Vieux Quartier à pied, un spectacle de marionnettes sur l’eau et une bière du soir sur les tabourets du coin, et deux jours pleins sont bien remplis.
À Ho Chi Minh-Ville
L’histoire y est plus récente et plus tranchante. Le Musée des vestiges de la guerre est lourd mais important, et le palais de la Réunification conserve les salons officiels et les bunkers des années 1960 de la fin de la guerre en 1975. Le noyau colonial ajoute la basilique Notre-Dame de Saïgon, construite dans les années 1870, et la Poste centrale juste à côté. Le marché Ben Thanh est bondé mais utile pour un premier aperçu de la cuisine et du commerce de la ville.
Cholon, l’ancien quartier chinois, vaut une demi-journée pour ses temples et ses marchés, et reçoit bien moins de visiteurs que le District 1. Deux jours couvrent l’essentiel ; un troisième permet de ralentir.
Excursions : Ha Long et Ninh Binh contre le Mékong et Củ Chi
C’est ici que le choix compte vraiment, car les meilleures excursions sont très éloignées les unes des autres.
Depuis Hanoï : baie de Ha Long et Ninh Binh
La baie de Ha Long, inscrite par l’UNESCO en 1994, est un paysage marin de milliers d’îles calcaires émergeant d’une eau émeraude. C’est le paysage le plus célèbre du Vietnam. L’excursion à la journée est longue et précipitée à cause du trajet en voiture, aller et retour ; une croisière avec nuit à bord est donc la meilleure formule si vous avez le temps. La baie de Bai Tu Long, voisine, est souvent plus calme. Consultez le site officiel du tourisme vietnamien et votre opérateur pour connaître les règles de croisière en vigueur et les zones ouvertes.
Ninh Binh est l’excursion la plus facile, à quelques heures de route au sud de Hanoï. Le complexe paysager de Trang An, site mixte de l’UNESCO depuis 2014, associe promenades en barque à travers grottes et vallées de rizières, falaises et temples. Vous y retrouvez une bonne part du spectacle karstique de Ha Long avec moins de logistique, et beaucoup le préfèrent pour cette raison.
Depuis Ho Chi Minh-Ville : le delta du Mékong et Củ Chi
Le delta du Mékong est un monde d’eau fait de canaux, de vergers, de marchés flottants et de petits villages. Une excursion d’une journée depuis Saïgon est possible et très prisée, même si elle peut sembler formatée. Passer la nuit dans une ville du delta comme Can Tho, et sortir tôt vers les marchés flottants, est beaucoup plus gratifiant.
Les tunnels de Củ Chi, immense réseau souterrain utilisé par les combattants vietcong pendant la guerre, se trouvent au nord-ouest de la ville et se visitent généralement en une demi-journée. Certaines sections ont été élargies pour les visiteurs, de sorte que la partie à quatre pattes est courte, quoique toujours étroite. Attendez-vous à un mélange d’histoire, d’expositions et de rappel de la brutalité du conflit.
En bref : si vous privilégiez les paysages spectaculaires, le Nord l’emporte. Si vous voulez la vie rurale quotidienne et l’eau, c’est le Sud. Si l’histoire de la guerre vous importe, Saïgon et Củ Chi forment le duo le plus fort, même si les sites de Hanoï couvrent la même période du côté nord.
Climat et meilleure période pour visiter
Le Vietnam est tout en longueur, et les deux villes se trouvent dans des zones climatiques différentes. Hanoï connaît quatre saisons. Les hivers peuvent être frais, gris et humides, souvent plus froids que ne l’indique le thermomètre, tandis que les étés sont chauds, moites et sujets aux fortes pluies. Le printemps et l’automne sont en général les périodes les plus agréables dans le Nord.
Ho Chi Minh-Ville est chaude toute l’année, avec une saison plus sèche et une saison des pluies. La pluie arrive typiquement sous forme d’averses courtes et intenses l’après-midi plutôt que d’une grisaille continue : une visite en saison des pluies reste donc gérable. La période la plus chaude et la plus collante précède juste le début des pluies.
Comme les saisons se décalent, un voyage qui couvre les deux villes peut s’organiser autour de la météo de la région qui vous importe le plus. Consultez une prévision avant de vous engager, car les schémas locaux varient d’une année à l’autre. La saison des typhons peut affecter la côte nord, ce qui compte pour les croisières à Ha Long.
Vols et trajets entre les deux villes
L’avion est le moyen pratique de relier les deux. Des vols directs relient fréquemment l’aéroport de Noi Bai, à Hanoï, et celui de Tan Son Nhat, à Ho Chi Minh-Ville, pour environ deux heures de vol. Plusieurs compagnies assurent la liaison, donc les tarifs sont en général raisonnables si vous réservez à l’avance, mais les prix varient selon la saison ; vérifiez-les directement.
L’alternative terrestre est la ligne ferroviaire Nord-Sud, un voyage de bien plus d’une journée, à vivre comme une expérience plutôt que comme un raccourci. Si vous suivez un itinéraire par le centre du pays, coupez le trajet avec des étapes comme Hué, Da Nang ou Hoi An, toutes présentées dans notre itinéraire au Vietnam.
Les deux aéroports sont à courte distance du centre en taxi ou en VTC. Convenez du mode de paiement avant de quitter le terminal. Les règles de visa changent ; confirmez donc les conditions d’entrée sur le portail officiel du e-visa vietnamien avant de réserver.
Combien de temps consacrer à chaque ville
- Hanoï : deux jours pleins pour la ville, plus un jour pour Ninh Binh et une ou deux nuits dans la baie de Ha Long. Trois à cinq jours au total semblent justes.
- Ho Chi Minh-Ville : deux jours pleins pour la ville, une demi-journée pour Củ Chi ou Cholon et un ou deux jours pour le delta du Mékong. Trois à quatre jours semblent justes.
- Si vous n’avez qu’une semaine : choisissez une extrémité et ajoutez Hoi An ou Da Nang plutôt que de courir entre les deux villes.
Avec moins de cinq jours au Vietnam, choisissez une seule ville. Répartir un court séjour entre deux revient à sacrifier une journée à l’aéroport.
Verdict : par quelle ville commencer ?
- Premiers voyageurs qui aiment la culture et la marche : Hanoï. C’est la ville la plus facile à lire et la plus agréable à explorer à pied.
- Gourmands : l’une ou l’autre, mais Hanoï pour les plats les plus typés et Saïgon pour l’étendue du choix.
- Amateurs d’histoire : Hanoï pour les couches impériales et coloniales, Ho Chi Minh-Ville pour la guerre et sa fin.
- Vie nocturne et énergie urbaine : Ho Chi Minh-Ville.
- Nature et paysages : Hanoï, pour le duo baie de Ha Long et Ninh Binh, ou partez sur la boucle de Ha Giang si vous voulez quelque chose de plus sauvage.
- Familles et voyageurs plus tranquilles : les lacs et le centre accessible à pied de Hanoï, avec le delta comme douce seconde étape.
- Voyage plus large en Asie du Sud-Est : Ho Chi Minh-Ville est l’arrivée naturelle si vous venez de Bangkok, du Cambodge ou de Singapour. Hanoï convient à une arrivée depuis Hong Kong.
Ma préférence : pour la plupart des primo-voyageurs, Hanoï d’abord. Elle vous met en douceur dans l’ambiance, et le Sud apparaît ensuite comme un finale vivant plutôt que comme une ouverture écrasante. Ne commencez par le Sud que si la géographie de votre voyage plus large vous y pousse.
Combiner les deux : un itinéraire du nord au sud
Aller du nord au sud est la direction naturelle, et c’est l’ordre que la plupart des voyageurs trouvent le plus facile. Une structure simple :
- Hanoï, trois jours, dont une journée à Ninh Binh.
- Baie de Ha Long ou de Bai Tu Long, une ou deux nuits, puis retour à Hanoï.
- Une étape au centre, comme Hué, Da Nang ou Hoi An, pour les plages et les vieilles villes.
- Ho Chi Minh-Ville, trois jours, avec Củ Chi et le delta du Mékong.
Arrivez à Hanoï et repartez de Ho Chi Minh-Ville avec un billet multi-destinations si votre compagnie le permet. Vous économisez un vol retour et une journée. Pour la version complète avec les étapes du centre et les options en train, consultez l’itinéraire du nord au sud.
FAQ Hanoï ou Ho Chi Minh-Ville
Hanoï ou Ho Chi Minh-Ville : laquelle choisir pour un premier voyage au Vietnam ?
Pour la plupart des primo-voyageurs, Hanoï. Elle est plus agréable à parcourir à pied, plus pleine d’atmosphère et proche de la baie de Ha Long et de Ninh Binh. Choisissez Ho Chi Minh-Ville si vous aimez l’énergie des grandes villes et la vie nocturne, ou si vous voulez une base facile pour le delta du Mékong.
Combien de temps dure le vol entre Hanoï et Ho Chi Minh-Ville ?
Le vol dure environ deux heures, et des vols directs partent de nombreuses fois par jour. Prévoyez du temps supplémentaire pour les transferts aéroport aux deux extrémités, car les deux aéroports se trouvent en dehors des centres historiques.
Peut-on visiter la baie de Ha Long en excursion d’une journée depuis Hanoï ?
Oui, mais la journée est longue à cause des heures de route aller et retour. Une croisière avec nuit à bord permet de vraiment profiter de la baie. Ninh Binh est l’excursion la plus détendue depuis Hanoï si vous voulez des paysages similaires avec moins de trajet.
Le delta du Mékong vaut-il le détour ?
Oui, si vous pouvez y passer au moins une nuit. Une excursion organisée d’une journée depuis Saïgon montre l’essentiel, mais dormir dans une ville du delta comme Can Tho permet d’atteindre les marchés flottants tôt le matin, avant l’arrivée des groupes.
Combien de jours faut-il dans chaque ville ?
Prévoyez environ trois jours à Hanoï et trois à Ho Chi Minh-Ville, pour couvrir la ville et une courte excursion chacune. Ajoutez un ou deux jours si vous voulez une vraie nuit dans la baie de Ha Long ou dans le delta du Mékong.
Quelle ville est la moins chère ?
Les deux sont abordables à l’échelle internationale, et les coûts dépendent davantage de votre hôtel et de vos excursions que de la ville. Hanoï peut sembler un peu moins chère pour la nourriture et les transports locaux, mais vérifiez les prix actuels avant de fixer un budget.
