Bangkok est la capitale de la Thaïlande et sa plus grande ville, une métropole fluviale tentaculaire où temples dorés, maisons de bois au bord des canaux et tours de verre partagent le même horizon. L'essentiel est concentré : le Grand Palais, Wat Pho et Wat Arun se regroupent le long du Chao Phraya, Chinatown n'est qu'à un court trajet en bateau ou en train, et l'une des meilleures street foods d'Asie du Sud-Est se trouve à presque tous les coins de rue.
Trois jours complets sont un minimum confortable, et quatre permettent d'ajouter une excursion. Ce guide de voyage à Bangkok présente les grands temples, l'usage des bateaux, du BTS et du MRT, la tenue à porter, la meilleure période, le quartier où dormir et un programme réaliste de 4 jours. Vous poursuivez vers le nord ensuite ? Notre guide de voyage à Chiang Mai prend le relais, et le reste du pays se trouve dans nos guides de voyage sur la Thaïlande.
Le Grand Palais, Wat Pho et Wat Arun
Rattanakosin, l'ancien quartier royal sur la rive est du fleuve, est le berceau de Bangkok. Le roi Rama Ier y a transféré la capitale en 1782, et les temples construits à cette époque restent les principaux sites de la ville. Vous pouvez voir les trois en une longue journée si vous partez tôt, car la chaleur et la foule montent vite après 10 h environ.
Le Grand Palais et Wat Phra Kaew
Le complexe du Grand Palais fut commencé en 1782 et a abrité le monarque pendant des générations. Aujourd'hui, c'est un site cérémoniel et touristique, et ce que tout le monde vient voir est Wat Phra Kaew, le temple du Bouddha d'émeraude. Le petit Bouddha vert trône en hauteur sur un autel doré dans la salle principale, tandis que les cours extérieures scintillent de chedis couverts de mosaïques, de galeries peintes et de gigantesques géants gardiens.
Venez à l'ouverture, habillez-vous correctement (voir la section sur le code vestimentaire plus bas) et ignorez toute personne devant l'entrée qui prétend que le palais est fermé et vous propose un tour en tuk-tuk à la place. C'est une arnaque bien connue. Vérifiez les horaires, les détails des billets et les éventuelles fermetures pour cérémonies royales sur le site officiel du Grand Palais, car le complexe peut fermer à court préavis.
Wat Pho et le Bouddha couché
À quelques minutes à pied vers le sud, Wat Pho est l'un des plus anciens et des plus vastes complexes de temples de Bangkok. La vedette est le Bouddha couché, une figure dorée d'environ 46 mètres de long et 15 mètres de haut qui remplit si bien sa salle qu'on ne peut l'admirer que par fragments. Observez les pieds, incrustés de symboles en nacre, et écoutez les pièces que l'on glisse dans la rangée de bols le long du mur.
Wat Pho est aussi réputé comme berceau du massage thaïlandais traditionnel, et une école de formation fonctionne dans l'enceinte.
Wat Arun, le temple de l'Aube
Traversez le fleuve par le petit ferry depuis l'embarcadère de Tha Tien et vous arrivez au pied de Wat Arun, dont le prang central dépasse 70 mètres et est décoré de morceaux de porcelaine et de coquillages. Les escaliers raides permettent de monter à mi-hauteur pour une vue sur le palais de l'autre côté de l'eau. Venez en fin d'après-midi, quand la lumière réchauffe la tour, et restez pour l'illumination du soir si vous aimez voir le temple éclairé contre le ciel.
Code vestimentaire et bonnes manières dans les temples
Les règles sont simples et strictement appliquées au Grand Palais, où le personnel vous refusera l'entrée à la porte. Dans les autres temples, le contrôle est plus souple, mais les mêmes attentes s'appliquent.
- Couvrez épaules et genoux. Pas de hauts sans manches, de shorts courts, de leggings moulants ni de tissus transparents. Un pantalon léger et ample avec un T-shirt convient par cette chaleur.
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans une salle de temple, et enjambez le seuil sans marcher dessus.
- Ne pointez pas les pieds vers les images du Bouddha lorsque vous êtes assis, et ne grimpez jamais sur une statue pour une photo.
- Gardez la tête plus basse que les moines et les images. Les femmes ne doivent pas toucher un moine ni lui tendre directement des objets.
- Restez silencieux dans les salles de prière et demandez avant de photographier des personnes en train de prier.
- Respectez la monarchie. La Thaïlande applique des lois strictes contre la critique de la famille royale : gardez vos plaisanteries et vos commentaires pour vous.
Si vous arrivez trop peu vêtu, des points de location de sarongs ou de chemises se trouvent généralement près de l'entrée.
Le Chao Phraya en bateau
Le fleuve est la route la plus agréable de Bangkok, et il vous évite les embouteillages. Les ferries appelés Chao Phraya Express Boat desservent une longue portion du fleuve, avec des pavillons de couleur qui indiquent la ligne, et s'arrêtent aux embarcadères de Rattanakosin, de Chinatown et des hôtels en bord de fleuve. Vérifiez les itinéraires et tarifs actuels de l'opérateur avant de partir, et notez que les bateaux ne circulent plus le soir.
- Sathorn (Central Pier) : correspondance avec le BTS Skytrain à Saphan Taksin, le point de départ le plus facile.
- Tha Chang et Tha Maharaj : les arrêts les plus proches du Grand Palais.
- Tha Tien : pour Wat Pho et le ferry traversier vers Wat Arun.
- Ratchawong : l'arrêt habituel pour Chinatown et le marché aux fleurs.
Des bateaux à longue queue sillonnent aussi les canaux plus calmes de Thonburi, sur la rive ouest. Ils peuvent être amusants, mais convenez de l'itinéraire et du prix avant d'embarquer, et méfiez-vous de toute excursion très bon marché.
Chinatown et la street food de Bangkok
Yaowarat Road est le cœur de Chinatown à Bangkok et le meilleur endroit où manger le soir. En fin d'après-midi, les trottoirs se remplissent de chariots et de grils au charbon, les enseignes au néon illuminent la rue et la foule s'épaissit. C'est bruyant, chaud et délicieux, et c'est la soirée qui mérite vraiment un bon appétit.
Au-delà de Yaowarat, la street food est partout, et la meilleure méthode consiste à suivre les files de gens du coin. Parmi les plats à traquer : le pad kra pao (basilic sauté au piment avec un œuf au plat), le khao man gai (riz au poulet), les boat noodles, le som tam (salade de papaye verte), les brochettes de porc grillées et la mangue au riz gluant en dessert. Les assiettes sont petites et bon marché : vous pouvez donc goûter beaucoup de choses en une soirée.
- Choisissez des stands très fréquentés au renouvellement rapide, et regardez cuisiner vos plats.
- Dites « mai phet » (pas épicé) si vous ne supportez pas le piment, et souvenez-vous que « phet nit noi » signifie un peu épicé.
- Buvez de l'eau en bouteille ou capsulée plutôt que de l'eau du robinet, et gardez de la petite monnaie.
- À Chinatown, repérez aussi Wat Traimit, qui abrite un Bouddha en or massif, et l'étroite ruelle de Sampeng pour le commerce de gros.
Chatuchak et autres marchés
Le marché de week-end de Chatuchak est l'un des plus grands marchés du monde, avec des milliers d'étals vendant vêtements, céramiques, plantes, objets vintage et en-cas de rue. Il est ouvert surtout le week-end : vérifiez donc les horaires actuels avant de vous organiser. Venez tôt, habillez-vous légèrement et emportez un plan ou une capture d'écran, car les allées forment un labyrinthe. Les stations de MRT Chatuchak Park et Kamphaeng Phet et la station de BTS Mo Chit vous déposent toutes en bordure du site.
Pour quelque chose de plus local, flânez au marché aux fleurs de Pak Khlong Talat près du fleuve, plus beau la nuit ou tôt le matin, ou dans les petits marchés de quartier qui apparaissent dans n'importe quelle rue résidentielle.
Les quartiers de Bangkok et où loger
Bangkok est immense, et le quartier que vous choisissez façonne votre séjour plus encore que l'hôtel. La circulation est dense : dormez donc près d'une station de BTS ou de MRT ou d'un embarcadère si possible.
| Secteur | Idéal pour | Déplacements | Inconvénient |
|---|---|---|---|
| Rattanakosin et vieille ville | Temples et Grand Palais à pied | Bateaux sur le fleuve, taxis | Peu de trains, soirées plus calmes |
| Khao San et Banglamphu | Chambres économiques, vie nocturne des routards | À pied, courts trajets en taxi | Bruyant et touristique |
| Bord de fleuve et Sathorn | Vues, bateaux sur le fleuve, soirées détendues | BTS Saphan Taksin et bateaux | Prix plus élevés |
| Siam et Ratchathewi | Centres commerciaux, musées, accès facile au réseau ferré | BTS | Animé et bondé |
| Sukhumvit | Restaurants, bars, large choix d'hôtels | BTS, MRT | Forte circulation, loin des temples |
| Chinatown | Street food et ambiance locale | MRT Wat Mangkon, embarcadère de Ratchawong | Bondé et chaud |
Pour une première visite, Siam ou Sukhumvit conviennent généralement le mieux grâce à l'accès au réseau ferré et au large choix de chambres, ou le bord du fleuve pour une base plus calme avec accès aux bateaux. Choisissez la vieille ville si les temples sont votre priorité et que prendre un taxi le soir ne vous dérange pas.
Se déplacer à Bangkok : BTS, MRT, bateaux et taxis
Le BTS Skytrain aérien et le métro MRT souterrain de Bangkok desservent le centre moderne et évitent les célèbres embouteillages de la ville. Aucun des deux ne va directement au Grand Palais : combinez-les avec un bateau, ou un taxi pour le dernier tronçon. L'Airport Rail Link relie l'aéroport de Suvarnabhumi à la ville, et Don Mueang, le second aéroport, dispose lui aussi de liaisons en bus et en train.
- BTS et MRT : rapides, climatisés et la meilleure option aux heures de pointe. Renseignez-vous en station sur les billets et cartes rechargeables disponibles.
- Taxis et applications de VTC : exigez le compteur, ou utilisez une application qui affiche le prix à l'avance.
- Tuk-tuks : amusants pour un court trajet, mais convenez du prix au préalable et ignorez les propositions d'arrêts shopping.
- Bateaux sur le fleuve : l'option la plus pittoresque du côté de Rattanakosin.
- À pied : agréable au sein d'un quartier, fatigant d'un quartier à l'autre sous la chaleur.
Pour les visas, les règles d'entrée et les mises à jour de voyage, consultez l'Office du tourisme de Thaïlande et les conseils aux voyageurs de votre propre gouvernement, car les exigences changent.
Quand partir à Bangkok : chaleur et saison des pluies
Bangkok est chaude toute l'année, et la vraie question est de savoir à quel point il fait chaud et humide. La saison fraîche et sèche, d'environ novembre à février, est la plus confortable et la plus fréquentée. De mars à mai, c'est la période la plus chaude, avec des maximales de midi pouvant atteindre le milieu des 90 °F (le milieu des 30 °C) et une forte humidité. La saison des pluies s'étend d'environ juin à octobre, avec généralement des averses courtes et intenses l'après-midi plutôt que de la pluie toute la journée, les pluies les plus fortes arrivant plutôt vers la fin.
- De novembre à février : meilleur temps, prix plus élevés, temples bondés.
- De mars à mai : très chaud : réservez les visites en extérieur au petit matin et en soirée.
- De juin à octobre : verdoyant, moins cher et plus calme, mais emportez un imperméable ou un parapluie et attendez-vous à des rues inondées après les orages.
Excursions : Ayutthaya et les marchés flottants
Ayutthaya
Ayutthaya fut la capitale du royaume de Siam du XIVe siècle jusqu'au sac de la ville par les forces birmanes en 1767, et ses temples de brique et ses chedis sont aujourd'hui inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991. Les ruines se trouvent à environ 80 kilomètres au nord de Bangkok. Les trains partent de la capitale pour environ une heure et demie de trajet, et vous pouvez louer un vélo ou engager un tuk-tuk pour parcourir le parc. Consultez la page de l'UNESCO sur Ayutthaya pour le contexte.
Wat Mahathat, avec sa célèbre tête de Bouddha prise dans les racines d'un arbre, et Wat Chaiwatthanaram, au bord du fleuve, sont les deux étapes dont la plupart des visiteurs se souviennent. Partez tôt, emportez une protection solaire et prévoyez une journée entière, car les sites sont dispersés.
Marchés flottants
Les marchés flottants près de Bangkok sont parmi les activités les plus photographiées et les moins authentiques de la région. Damnoen Saduak, au sud-ouest de la ville, est le plus connu et vise surtout les groupes organisés. Amphawa, dans la même direction, est plus décontracté, avec des bateaux de restauration en soirée le week-end. Partez avec une excursion ou organisez un chauffeur, comptez plusieurs heures de route et voyez-y une étape gourmande animée plutôt qu'un marché de la vie quotidienne.
Un itinéraire de 4 jours à Bangkok
Jour 1 : temples et fleuve
Arrivez au Grand Palais dès l'ouverture, puis rejoignez Wat Pho à pied. Après le déjeuner, prenez le ferry pour Wat Arun et restez pour le coucher du soleil. Terminez par un dîner avec vue sur le fleuve ou une balade en bateau le soir vers Sathorn.
Jour 2 : Chinatown et street food
Passez la matinée à Wat Traimit et dans les ruelles autour de Sampeng et de Pak Khlong Talat, puis reposez-vous pendant la chaleur de l'après-midi. Retournez à Yaowarat Road au crépuscule pour un long et lent parcours gourmand.
Jour 3 : marchés et quartiers
Si c'est le week-end, commencez tôt à Chatuchak et mangez-y. Sinon, explorez les centres commerciaux et les musées de Siam, marchez dans le parc Lumphini en fin d'après-midi et découvrez la scène gastronomique de Sukhumvit en soirée.
Jour 4 : Ayutthaya ou un marché flottant
Prenez un train ou une excursion pour Ayutthaya, ou filez vers le sud-ouest jusqu'à Amphawa et Damnoen Saduak. Rentrez en début de soirée et passez votre dernière nuit autour d'un dernier bol de nouilles. Vous préparez encore le reste de l'Asie ? Parcourez toutes nos destinations en Asie, ou comparez Bangkok aux temples et à la cuisine du Vietnam.
FAQ voyage à Bangkok
Combien de jours faut-il à Bangkok ?
Trois jours couvrent les principaux temples, Chinatown et un marché. Quatre jours permettent d'ajouter une excursion à Ayutthaya ou à un marché flottant sans se presser. Si vous aimez la cuisine et le shopping, cinq jours se remplissent facilement.
Comment s'habiller pour visiter le Grand Palais ?
Couvrez vos épaules et vos genoux, et évitez les vêtements moulants, déchirés ou transparents. Les chaussures fermées ou les sandales avec bride arrière sont le plus sûr. Le personnel contrôle à l'entrée et peut refuser l'accès : habillez-vous donc correctement avant de quitter votre hôtel.
Quelle est la meilleure période pour visiter Bangkok ?
De novembre à février, c'est la période la plus fraîche et la plus sèche, donc la plus confortable pour les visites. De mars à mai, il fait très chaud, et la saison des pluies s'étend d'environ juin à octobre avec des averses l'après-midi. N'importe quel mois convient si vous organisez votre journée autour de la chaleur.
La street food de Bangkok est-elle sûre ?
En général oui, si vous choisissez des stands très fréquentés où la cuisine est préparée sous vos yeux. Évitez tout ce qui a traîné à l'air libre, restez à l'eau en bouteille et allez-y doucement si votre estomac n'est pas habitué au piment et à la sauce de poisson.
Comment se déplacer à Bangkok ?
Combinez le BTS Skytrain et le métro MRT pour le centre moderne, les bateaux sur le fleuve pour la vieille ville et les taxis avec compteur ou les applications de VTC pour les trajets intermédiaires. La circulation est dense : le train et le bateau sont donc généralement plus rapides que la route.
Peut-on visiter Ayutthaya en une journée depuis Bangkok ?
Oui. Ayutthaya se trouve à environ 80 kilomètres au nord, et les trains mettent environ une heure et demie. Beaucoup de visiteurs y vont en train et louent un tuk-tuk ou un vélo sur place. Partez tôt pour profiter de presque toute une journée parmi les ruines.
Le marché de Chatuchak est-il ouvert tous les jours ?
Chatuchak est surtout un marché de week-end, avec certaines sections ouvertes d'autres jours ou en soirée. Les horaires changent : confirmez avant d'y aller. Arrivez tôt le samedi ou le dimanche pour éviter à la fois la foule et la chaleur.
