Guide de voyage à Singapour : jardins, hawker centres et quartiers

Singapour est une cité-État d'environ 5,5 millions d'habitants, sur une île tropicale située à un degré au nord de l'équateur, et l'un des endroits les plus faciles à visiter en Asie : propre, sûre, compacte, avec des trains qui arrivent quand le tableau l'annonce. Les sites phares sont les Supertrees de Gardens by the Bay, l'hôtel Marina Bay Sands et ses trois tours, ainsi que le Jardin botanique inscrit à l'UNESCO. La vraie raison de venir, pourtant, c'est la cuisine, que l'on déguste dans des hawker centres en plein air où une assiette de riz au poulet est une affaire sérieuse.

Trois jours constituent une bonne durée pour une première visite, et même une longue escale permet d'en avoir un aperçu. Ce guide de voyage à Singapour présente les principaux sites, les vieux quartiers de Chinatown, Little India et Kampong Glam, ce qu'il faut commander dans les hawker centres, les escapades à Sentosa, au zoo et à Pulau Ubin, la météo, les règles à respecter, où loger et un programme qui fonctionne. Consultez nos guides sur Singapour et la page plus large des destinations en Asie.

Gardens by the Bay et le quartier de Marina Bay Sands

Marina Bay est le Singapour des cartes postales, bâti sur des terres gagnées sur la mer autour d'un réservoir d'eau douce. Commencez par Gardens by the Bay, ouvert en 2012. Son Supertree Grove est un bosquet de 18 troncs d'acier de 25 à 50 mètres de haut, plantés de fougères et d'orchidées et équipés de panneaux solaires. La majeure partie du parc se parcourt gratuitement. Les serres Flower Dome et Cloud Forest, ainsi que la passerelle aérienne entre les Supertrees, sont payantes ; consultez donc le site officiel de Gardens by the Bay pour connaître les tarifs en vigueur.

Le Cloud Forest est la plus réussie des deux serres, avec une cascade intérieure de 35 mètres et une montagne embrumée que l'on descend en spirale. Venez en soirée et restez pour le spectacle gratuit de lumière et de musique au Supertree Grove, donné chaque soir. Prévoyez une couche légère, car les serres sont climatisées jusqu'à en être glaciales.

Marina Bay Sands, le Helix Bridge et le front de mer

Le Marina Bay Sands est un complexe hôtelier avec casino, couronné d'un SkyPark en forme de navire. La piscine sur le toit est réservée aux clients de l'hôtel, mais une terrasse d'observation distincte vend des billets à tous et offre la meilleure vue sur la baie et les jardins. La promenade du front de mer est gratuite : marchez depuis le Merlion, passez devant l'ArtScience Museum en forme de lotus et traversez le Helix Bridge pour la photo classique de la skyline, idéalement au crépuscule. Le centre commercial The Shoppes possède un canal avec balades en bateau si le temps se gâte.

Chinatown, Little India et Kampong Glam

Les vieux quartiers de Singapour ne sont qu'à quelques stations de MRT les uns des autres, et chacun a gardé sa cuisine, ses temples et ses enseignes. Les visiter tous les trois en une journée est facile si vous partez tôt et mangez en chemin.

Chinatown

Chinatown mêle shophouses restaurées, étals de souvenirs et lieux de culte importants. Le temple Sri Mariamman, temple hindou fondé en 1827, est le plus ancien de Singapour et se dresse au cœur du quartier chinois. À quelques minutes, le temple de la Relique de la dent du Bouddha est un grand édifice de style Tang de plusieurs étages, à l'entrée gratuite, avec un code vestimentaire exigeant épaules et genoux couverts. Terminez à Maxwell Food Centre pour le déjeuner, ou au hall de hawkers du Chinatown Complex pour une clientèle plus locale.

Little India

Little India est plus bruyant, plus coloré et plus parfumé que tout autre endroit de l'île. Le temple Sri Veeramakaliamman est à voir, couvert de divinités peintes, et le hawker centre de Tekka est l'adresse pour le dosa, le biryani et le curry de tête de poisson. Mustafa Centre, vaste grand magasin, reste ouvert très tard et vend de tout, des épices à l'électronique. On se déchausse à l'entrée des temples ; laissez vos chaussures sur les présentoirs à l'extérieur.

Kampong Glam

Ancien siège de la royauté malaise, Kampong Glam est centré sur la mosquée du Sultan au dôme doré. Remontez Arab Street pour ses tissus et ses parfums, puis coupez par Haji Lane, étroite rue de boutiques et de fresques murales. Les visiteurs peuvent généralement entrer dans la mosquée en dehors des heures de prière s'ils sont habillés avec modestie, et des robes sont d'ordinaire prêtées à l'entrée. C'est un bon quartier pour la cuisine turque et malaise, et pour un café l'après-midi.

Hawker centres : que manger et où

Les hawker centres sont des halls de restauration construits par l'État où des dizaines d'échoppes servent des plats préparés à la minute autour de tables communes. La culture des hawkers de Singapour a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en décembre 2020, et plusieurs stands ont obtenu une mention Michelin. C'est bon marché, rapide et très bon. Venez à l'heure du déjeuner, car de nombreux stands sont en rupture ou ferment en milieu d'après-midi.

Les plats à goûter

• Riz au poulet hainanais : poulet poché sur du riz cuit dans le bouillon, avec sauce pimentée et gingembre. Le plat le plus simple de l'île, et celui dont on débat le plus.
• Laksa : nouilles dans un bouillon au lait de coco et au piment, avec crevettes et coques. La version Katong, aux nouilles courtes que l'on mange à la cuillère, est une favorite locale.
• Crabe au piment : un crabe entier dans une sauce douce et acidulée à la tomate et au piment. Commandez des petits pains frits pour la saucer, et attendez-vous à manger avec les mains. Il est généralement vendu au poids dans les restaurants de fruits de mer ; demandez donc le prix d'abord.
• Char kway teow : nouilles de riz plates sautées au wok avec œuf, coques et saucisse chinoise.
• Satay : brochettes grillées à la sauce cacahuète, à savourer dehors en soirée.
• Menu kaya toast : pain grillé à la confiture de coco, œufs mollets et café corsé, le petit-déjeuner classique.

Maxwell, Lau Pa Sat et Newton

Maxwell Food Centre se trouve à Chinatown, près du MRT, et regorge de stands célèbres, ce qui signifie des files d'attente au déjeuner. Lau Pa Sat, marché victorien à structure en fonte dans le quartier financier, a de l'atmosphère la nuit, quand une rue voisine est fermée à la circulation et devient une allée de satay à ciel ouvert. Newton Food Centre est le plus touristique des trois et s'est fait connaître dans le monde entier après être apparu dans un film ; comparez donc les prix avant de commander des fruits de mer. Pour une ambiance plus locale, essayez les hawker centres de Tiong Bahru ou d'Old Airport Road.

Quelques habitudes aident. Réservez d'abord une table en y posant un paquet de mouchoirs (l'usage local s'appelle le chope), puis faites la queue. Rapportez votre plateau si les panneaux le demandent. Le jus de canne à sucre et le kopi glacé sont des moyens faciles de survivre à la chaleur de l'après-midi.

Sentosa, zoo de Singapour et Pulau Ubin

Quand vous avez besoin de souffler loin du centre, Singapour propose trois escapades très différentes.

L'île de Sentosa

Sentosa est une île-station au sud de la ville, avec plages, Universal Studios Singapore, un aquarium et un téléphérique. Elle est conçue pour les familles et manque de saveur locale, mais les plages à l'autre bout sont correctes pour se baigner. On y accède par le monorail Sentosa Express depuis le centre commercial VivoCity, par téléphérique, ou à pied par la promenade en bois.

Zoo de Singapour et Night Safari

Le zoo de Singapour, ouvert en 1973, présente ses animaux dans des enclos naturels, pour la plupart sans barreaux, au cœur d'un décor de forêt tropicale, et il est réputé pour ses orangs-outans. À côté, le Night Safari, inauguré en 1994, est un parc nocturne que l'on visite en tramway et à pied. Les deux font partie du site de Mandai Wildlife ; réservez en ligne et vérifiez les horaires d'ouverture sur le site officiel. Munissez-vous d'un répulsif contre les moustiques.

Pulau Ubin

Pulau Ubin est l'île rurale et paisible au large de la côte nord-est, et elle évoque un Singapour plus ancien : maisons en bois, passerelles dans la mangrove et chemins de terre. Prenez le MRT jusqu'à Tanah Merah, un bus jusqu'à Changi Point, puis un bumboat qui part quand il a assez de passagers. Louez un vélo sur l'île et pédalez jusqu'aux zones humides de Chek Jawa. Emportez des espèces pour le bateau et le vélo, ainsi que beaucoup d'eau.

Le Jardin botanique de Singapour

Le Jardin botanique de Singapour a été fondé en 1859 et est devenu en 2015 le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO du pays. C'est un parc tropical avec des îlots de forêt tropicale, des lacs et un kiosque à musique, dont l'accès est gratuit pour l'essentiel, du petit matin jusqu'à minuit. Le National Orchid Garden, à l'intérieur, est payant et abrite des milliers d'hybrides d'orchidées, ce qui vaut le prix d'entrée si vous aimez les fleurs.

Meilleure période pour visiter Singapour

Singapour est chaude et humide toute l'année, avec des températures de jour généralement autour de 30 à 33°C (entre 86 et 91°F) et presque aucune variation saisonnière. La pluie tombe plutôt en averses brèves et violentes qu'en longues périodes grises.

Il n'y a pas de mauvais mois. Emportez un petit parapluie et des vêtements légers, et attendez-vous à passer plus de temps que prévu à l'intérieur, au frais. La plupart des sites ont des passages couverts ou des centres commerciaux à proximité en cas d'averse.

Se déplacer : MRT, taxis et escales depuis Changi

Le MRT

Le MRT est l'épine dorsale de tout séjour. Il est propre, climatisé et la signalétique est en anglais. Vous pouvez valider avec une carte bancaire sans contact ou une carte de transport pour visiteurs ; consultez le site officiel Visit Singapore pour connaître les options en vigueur. Les bus comblent les lacunes, et les taxis et applications de VTC sont nombreux si vous êtes fatigué. Il est interdit de manger et de boire dans les trains.

Conseils d'escale à l'aéroport de Changi

L'aéroport de Changi possède sa propre station de MRT avec des trains vers la ville, ce qui rend une courte escale réaliste. Gardez quelques points en tête.

• Moins de 5 heures : restez à l'aéroport et visitez Jewel, le complexe à dôme de verre avec sa cascade intérieure, relié aux terminaux par une passerelle.
• De 6 à 8 heures : une boucle rapide en ville est possible. Prenez le MRT jusqu'à Marina Bay ou Chinatown, mangez dans un hawker centre et revenez avec une large marge.
• Nuit sur place ou plus : vérifiez votre passeport et les conditions d'entrée, y compris la carte d'arrivée numérique, sur le site officiel de l'immigration avant de partir.
• Bagages : l'aéroport propose des services de consigne, qui permettent d'explorer sans bagage.

Où loger à Singapour

Singapour est petite et le MRT relie presque tout, si bien que le choix du quartier tient davantage à l'ambiance qu'à la distance. Les prix sont élevés par rapport au reste de l'Asie du Sud-Est, surtout autour de la baie.

• Marina Bay et le Civic District : la skyline, les grands hôtels et les jardins à votre porte. Cher et calme la nuit.
• Chinatown et Tanjong Pagar : excellente cuisine, bons transports et le plus large choix de petits hôtels et d'auberges.
• Kampong Glam et Bugis : central, créatif et agréable à pied, avec de bons cafés et des options de gamme moyenne.
• Little India et Farrer Park : meilleur rapport qualité-prix et vie de rue animée, avec un accès facile au MRT.
• Orchard Road : centres commerciaux, grands hôtels et Jardin botanique à proximité, idéal pour les amateurs de shopping et les familles.
• Sentosa : séjours en resort en bord de plage, plus adaptés à des vacances en famille qu'à la visite de la ville.

Règles et savoir-vivre

La réputation de Singapour en matière de règles est justifiée, mais son effet concret est une ville très ordonnée. Quelques lois surprennent les visiteurs.

• Le chewing-gum ne peut être ni vendu ni importé pour un usage courant ; laissez-le chez vous.
• Le vapotage et les cigarettes électroniques sont interdits, ne les emportez donc pas.
• Jeter des déchets sur la voie publique est passible d'amendes, et fumer est limité aux zones désignées.
• Les lois sur les stupéfiants sont extrêmement strictes, avec des peines sévères.
• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les maisons, les temples et les mosquées, et habillez-vous avec modestie dans les lieux de culte.
• Le pourboire n'est pas d'usage. De nombreux restaurants ajoutent un service et des taxes à l'addition ; les stands de hawkers, non.

L'eau du robinet est potable. Consultez les pages officielles du tourisme et de l'immigration pour connaître les dernières règles d'entrée avant de voyager.

Un itinéraire de 3 jours à Singapour

Jour 1 : Chinatown, Marina Bay et les jardins

Commencez par un petit-déjeuner kaya toast, puis parcourez les temples de Chinatown et déjeunez à Maxwell. Passez l'après-midi le long du front de mer de Marina Bay, puis rejoignez Gardens by the Bay pour le coucher du soleil et le spectacle des Supertrees. Terminez par des satays à Lau Pa Sat.

Jour 2 : Little India, Kampong Glam et le Jardin botanique

Commencez par un petit-déjeuner à Tekka et visitez le temple Sri Veeramakaliamman, puis rendez-vous à Kampong Glam pour la mosquée du Sultan et Haji Lane. L'après-midi, prenez le MRT jusqu'au Jardin botanique, puis dînez dans un hawker centre ou un restaurant de crabe au piment.

Jour 3 : faune, Sentosa ou Pulau Ubin

Choisissez-en un. Les familles iront au zoo de Singapour le matin et au Night Safari après la tombée de la nuit. Les amateurs de plage et de parcs d'attractions peuvent passer la journée à Sentosa. Si vous cherchez le calme, prenez un bumboat jusqu'à Pulau Ubin et parcourez les sentiers à vélo. Prochaine étape en Thaïlande ? Lisez notre guide de voyage de Bangkok, ou comparez avec l'itinéraire du Vietnam du nord au sud.

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