Deux semaines, c'est la bonne durée pour un premier itinéraire au Sri Lanka. L'île est petite sur une carte, mais lente sur le terrain, et quatorze jours permettent d'enchaîner ses quatre grandes expériences sans se presser : les cités anciennes et les forteresses rocheuses du Triangle culturel, Kandy et son temple de la Dent, le train des Hautes Terres à travers les plantations de thé jusqu'à Ella, et un tronçon de côte sud avec le fort de Galle, les plages et les baleines.
La boucle ci-dessous commence et finit près de Colombo, traverse l'intérieur dans le sens des aiguilles d'une montre et s'achève au bord de la mer. Elle est idéale entre décembre et avril, quand les côtes sud et ouest sont sèches. Vous trouverez ensuite un programme jour par jour, ce que chaque étape a réellement à offrir, les moussons, les transports, la cuisine et les formalités.
Pour en savoir plus sur l'île, parcourez nos guides de voyage au Sri Lanka.
L'itinéraire de deux semaines au Sri Lanka en un coup d'œil
Les durées de trajet sont approximatives ; les routes sont étroites et sinueuses, considérez donc toute estimation comme un minimum.
| Jours | Étape | Temps forts | Comment s'y rendre |
|---|---|---|---|
| 1 | Negombo ou Colombo | Arrivée, repos, coucher de soleil sur la plage ou à Galle Face Green | Court trajet depuis l'aéroport |
| 2–5 | Sigiriya ou Habarana | Sigiriya, Pidurangala, grottes de Dambulla, Polonnaruwa, Anuradhapura en option | Environ 4 heures en voiture |
| 6–7 | Kandy | Temple de la Dent, lac de Kandy, jardins de Peradeniya | Environ 3 heures en voiture via Dambulla |
| 8 | Nuwara Eliya | Visite d'une usine de thé, ville au climat frais | Train de Kandy à Nanu Oya |
| 9–10 | Ella | Little Adam's Peak, pont aux Neuf Arches, Ella Rock | Train depuis Nanu Oya |
| 11 | Udawalawe ou Yala | Safari en jeep l'après-midi ou le lendemain matin | Quelques heures en voiture |
| 12–14 | Galle et Mirissa | Fort de Galle, plages, observation des baleines | Quelques heures en voiture, puis retour à Colombo pour le vol de retour |
Peu de temps ? Supprimez Anuradhapura et Nuwara Eliya. Des jours en plus ? Ajoutez du temps de plage, pas davantage de sites.
Arriver à Colombo et la première nuit
Les vols internationaux atterrissent à l'aéroport international Bandaranaike, près de Katunayake, à environ une heure au nord du centre de Colombo selon la circulation. De nombreux vols long-courriers arrivent tard dans la nuit ou très tôt le matin ; la station balnéaire de Negombo, à courte distance du terminal, est donc une première base toute simple.
Colombo mérite une demi-journée plutôt qu'une journée entière : le front de mer de Galle Face Green au coucher du soleil, le temple de Gangaramaya et les arcades restaurées de l'ancien hôpital hollandais, dans le quartier de Fort. Gardez-la pour la fin si votre vol retour part tard.
Le Triangle culturel : Sigiriya, Dambulla, Polonnaruwa et Anuradhapura
Les plaines sèches au nord de Kandy abritent la plupart des anciennes capitales du Sri Lanka, et plusieurs de ses sites du patrimoine mondial de l'UNESCO se trouvent à quelques heures les uns des autres. Installez-vous autour de Sigiriya ou d'Habarana pour trois ou quatre nuits et faites des excursions à la journée.
La forteresse rocheuse de Sigiriya
Sigiriya est l'image que tout le monde connaît : un bloc de roche à pic s'élevant d'environ 180 mètres au-dessus de la forêt, avec au sommet les ruines du palais du roi Kassapa, de la fin du Ve siècle. L'ascension passe devant des jardins d'eau, des fresques peintes, le Mur miroir poli et les pattes de pierre géantes d'une ancienne porte du lion. L'UNESCO a inscrit la cité ancienne de Sigiriya en 1982.
Partez dès l'ouverture. En fin de matinée, les escaliers sont chauds et bondés, et la dernière section est un étroit escalier de fer sur la paroi rocheuse à l'air libre, inconfortable pour quiconque a le vertige.
Pour la vue classique sur Sigiriya, grimpez sur le rocher voisin de Pidurangala au lever du soleil ou en fin d'après-midi. L'ascension est moins chère et plus rude, avec un court passage à escalader sur des blocs près du sommet.
Les temples troglodytiques de Dambulla
Le Temple d'or de Dambulla, site de l'UNESCO depuis 1991, est un ensemble de cinq grottes sous un affleurement de granit, remplies de statues de Bouddha et de peintures de plafond réalisées sur de nombreux siècles. C'est un lieu de pèlerinage depuis plus de deux mille ans, et il l'est toujours : couvrez-vous les épaules et les genoux, et retirez chaussures et chapeaux. Prévoyez une heure sur la route de Kandy.
Polonnaruwa
Polonnaruwa, la capitale médiévale de l'île, est la plus gratifiante des cités anciennes pour une première visite. Les ruines sont concentrées, et le vélo de location est le meilleur moyen de s'y déplacer. Le point fort est Gal Vihara, un ensemble de figures de Bouddha sculptées dans une seule paroi de granit, dont un long Bouddha couché d'un grand calme. Allez-y tôt ou tard, et emportez de l'eau.
Anuradhapura
Anuradhapura fut la première grande capitale du Sri Lanka et resta le siège des rois pendant bien plus d'un millier d'années. Ses immenses dagobas blancs et le sacré Sri Maha Bodhi, l'arbre de la Bodhi, attirent chaque jour des pèlerins. C'est une longue excursion depuis Sigiriya, réservée aux passionnés d'histoire.
Kandy et le temple de la Dent
Kandy, dernière capitale royale avant la prise de pouvoir britannique en 1815, s'étend autour d'un lac dans les collines, et son noyau ancien est inscrit à l'UNESCO. Le centre est congestionné ; logez donc un peu au-dessus de la ville pour des soirées tranquilles.
Le temple de la Sainte Relique de la Dent (Sri Dalada Maligawa) abrite ce que les bouddhistes croient être une dent du Bouddha, conservée dans un reliquaire d'or que les visiteurs ne voient pas directement. Choisissez votre visite en fonction de l'une des cérémonies quotidiennes, quand résonnent les tambours et que s'ouvrent les portes du sanctuaire intérieur ; les séances du matin et du soir sont les plus envoûtantes. Habillez-vous modestement, en blanc si vous en avez, et attendez-vous à un contrôle de sécurité.
Consacrez la deuxième journée au jardin botanique royal de Peradeniya, à courte distance de la ville. En juillet ou en août, Kandy accueille l'Esala Perahera, une série de processions nocturnes avec tambours, danseurs et éléphants parés ; les chambres sont réservées longtemps à l'avance.
Le train des Hautes Terres, les plantations de thé, Nuwara Eliya et Ella
La ligne ferroviaire de Kandy à Ella est la partie la plus commentée de tout voyage au Sri Lanka, et elle mérite cette attention. Elle grimpe à travers la forêt, devant des cascades et des terrasses de thé à perte de vue. Le trajet complet dure généralement six à sept heures, souvent plus.
Réserver le train Kandy–Ella
Les places réservées en première et en deuxième classe partent vite en haute saison ; réservez donc dès que possible via le système des chemins de fer du Sri Lanka ou demandez à votre maison d'hôtes de vous aider. Les billets de deuxième et troisième classe sans réservation se vendent le jour même et sont bon marché, mais vous risquez de rester debout pendant des heures.
Nuwara Eliya et les plantations de thé
Interrompre le trajet en train à Nanu Oya, la gare de Nuwara Eliya, coupe une longue journée en deux. Nuwara Eliya est assez haut perchée pour qu'on ait besoin d'un pull le soir et fut surnommée la « Petite Angleterre ». La vraie raison de s'y arrêter, c'est le thé : plusieurs plantations autour de la ville organisent des visites d'usine où l'on voit les feuilles flétries, roulées et séchées, suivies d'une dégustation.
Ella, Little Adam's Peak et le pont aux Neuf Arches
Ella est un petit village devenu un haut lieu du voyage routard, avec des cafés, des maisons d'hôtes et des vues sur la brèche d'Ella en direction des plaines. Deux balades faciles remplissent une journée. Little Adam's Peak est une montée douce à travers les théiers, avec une belle récompense au sommet ; allez-y au lever du soleil. Le pont aux Neuf Arches, près de Demodara, viaduc ferroviaire en maçonnerie achevé en 1921, est une agréable promenade depuis le village ou une courte course en tuk-tuk.
Renseignez-vous sur place sur les horaires des trains et arrivez un peu avant le passage ; regarder un train onduler sur les arches, c'est tout l'intérêt.
Choisir un safari : Yala ou Udawalawe
Deux parcs nationaux s'étendent entre les collines et la côte sud. On les visite en jeep, tôt le matin ou en fin d'après-midi.
- Parc national de Yala : le plus célèbre, connu pour offrir l'une des meilleures chances d'apercevoir un léopard en Asie, ainsi que des éléphants, des crocodiles, des ours lippus et beaucoup d'oiseaux. Le bloc le plus populaire se remplit de jeeps, et certaines zones du parc ferment souvent pendant quelques semaines durant les mois les plus secs ; vérifiez donc avant d'organiser votre voyage autour de lui.
- Parc national d'Udawalawe : le choix fiable pour les éléphants, qui se rassemblent autour du réservoir dans une prairie ouverte. Moins de véhicules et plus facile d'accès depuis Ella. À proximité se trouve l'Elephant Transit Home, où des éléphanteaux orphelins sont élevés avant d'être relâchés.
La côte sud : fort de Galle, Mirissa et observation des baleines
Terminez le voyage au niveau de la mer. La côte sud est un chapelet de plages, de ports de pêche et de petites villes reliés par une route côtière et une voie ferrée longeant la mer.
Le fort de Galle
La vieille ville fortifiée de Galle fut d'abord fortifiée par les Portugais, puis reconstruite et considérablement agrandie par les Hollandais au XVIIe siècle. L'UNESCO a inscrit la vieille ville de Galle et ses fortifications en 1988. À l'intérieur, on trouve des rues paisibles bordées de maisons coloniales, d'églises, d'une mosquée et de cafés. Parcourez les remparts en fin d'après-midi, du phare au bastion de Flag Rock, quand la lumière s'adoucit et que les habitants sortent pour le cricket et la brise marine.
Mirissa et les plages
Mirissa est la plus animée des stations balnéaires, avec une baie en arc de cercle et de nombreux restaurants. Unawatuna est proche de Galle ; Hiriketiya et Tangalle, plus à l'est, paraissent plus tranquilles. Renseignez-vous sur les courants avant de vous baigner.
Observer les baleines depuis Mirissa
Des bateaux quittent le port de Mirissa tôt le matin à la recherche de baleines bleues, de cachalots et de dauphins à long bec, à peu près de novembre à avril, quand la mer est plus calme. Choisissez un opérateur qui garde une distance respectueuse avec les animaux plutôt que le bateau le moins cher du quai.
La meilleure période pour visiter le Sri Lanka et les deux moussons
Le Sri Lanka connaît deux moussons qui frappent des côtes différentes à des moments différents, ce qui explique qu'une partie de l'île soit presque toujours au sec.
- Mousson du sud-ouest (environ de mai à septembre) : elle apporte la pluie sur les côtes ouest et sud et dans les Hautes Terres. La côte est, autour de Trincomalee et d'Arugam Bay, est alors à son meilleur.
- Mousson du nord-est (environ de novembre à février) : elle apporte la pluie au nord et à l'est. Les côtes ouest et sud, Galle et Mirissa comprises, s'assèchent à partir de décembre environ.
- Périodes d'intermousson (autour d'octobre et d'avril) : des orages en fin de journée peuvent balayer une grande partie de l'île.
L'itinéraire de ce guide est à son meilleur de décembre à avril. Si vous ne pouvez voyager qu'en juillet ou en août, remplacez la côte sud par la côte est et conservez le reste de la boucle.
Que manger au Sri Lanka
La cuisine sri-lankaise est plus épicée et plus variée que beaucoup de visiteurs ne s'y attendent. Mangez là où les habitants déjeunent, à midi, quand le riz et les currys sont les plus frais.
- Riz et currys : un monticule de riz accompagné de plusieurs petits currys de lentilles, de légumes, de poisson ou de poulet, ainsi que de sambol de coco.
- Hoppers : des crêpes en forme de bol, à base de farine de riz fermentée et de lait de coco, croustillantes sur les bords. Commandez un hopper à l'œuf avec une cuillerée de sambol au piment.
- Kottu roti : du pain plat haché, sauté sur une plaque avec des légumes, des œufs ou de la viande ; vous entendrez le tintamarre des lames de métal avant de voir l'étal.
- Thé et fruits : le thé de Ceylan est partout, et les fruits, de la noix de coco royale au mangoustan et au ramboutan en saison, sont excellents.
Conseils pratiques : se déplacer, visas et argent
Se déplacer : trains, bus et chauffeurs privés
Les distances sont courtes, mais les vitesses moyennes sont faibles sur des routes étroites et sinueuses. N'associez pas un long trajet en voiture à un site majeur.
- Trains : lents, bon marché et pittoresques. Utilisez-les pour le tronçon des Hautes Terres et la ligne côtière entre Colombo et Galle. Réservez vos places quand c'est possible.
- Bus : ils vont partout et coûtent très peu, mais les chauffeurs roulent vite et les bus sont bondés. Convient pour de courts trajets avec peu de bagages.
- Chauffeur privé : l'option la plus populaire pour un premier voyage. Vous engagez une voiture avec chauffeur pour tout ou partie de l'itinéraire, ce qui facilite grandement le Triangle culturel et l'étape du safari. Convenez de l'itinéraire et de ce qui est inclus par écrit.
- Tuk-tuks et applications de VTC : idéaux pour les courts trajets en ville. Convenez du prix au préalable, ou réservez via une application comme PickMe là où elle fonctionne.
Visas, savoir-vivre et argent
La plupart des visiteurs étrangers ont besoin d'une autorisation de voyage électronique (ETA) avant de prendre l'avion. Faites votre demande uniquement via le site officiel de l'ETA du Sri Lanka, géré par le Département de l'immigration et de l'émigration, et ignorez les sites d'agences imitateurs qui ajoutent des frais. Votre passeport doit être valable au moins six mois. Les règles et les frais selon les nationalités changent ; consultez donc le site officiel au moment de réserver.
- Argent : la monnaie est la roupie sri-lankaise. Les cartes fonctionnent dans les hôtels et les restaurants plus importants, mais emportez de l'argent liquide pour les tuk-tuks, les bus, les petites gargotes et les dons dans les temples. Les distributeurs sont courants dans les villes.
- Savoir-vivre dans les temples : couvrez-vous les épaules et les genoux, retirez chaussures et chapeaux, ne prenez jamais la pose le dos tourné à une statue de Bouddha et ne pointez pas vos pieds vers elle.
- Informations officielles : le site de Sri Lanka Tourism recense les attractions, les festivals et les opérateurs agréés.
Vous préparez un plus long voyage en Asie ? Notre itinéraire du nord au sud du Vietnam suit un mélange similaire de culture et de côte, et les Maldives ne sont qu'à un court vol de Colombo si vous voulez ensuite quelques jours de plage pure. Vous trouverez d'autres idées dans nos destinations en Asie.
FAQ sur l'itinéraire au Sri Lanka
Deux semaines suffisent-elles pour le Sri Lanka ?
Oui, deux semaines suffisent pour un premier voyage qui couvre le Triangle culturel, Kandy, le train des Hautes Terres jusqu'à Ella, un safari et quelques jours sur la côte sud. Vous ne verrez ni le nord ni la côte est, qu'il vaut mieux garder pour un second voyage.
Quel est le meilleur mois pour un itinéraire au Sri Lanka ?
Pour la boucle classique par Sigiriya, Kandy, Ella et Galle, la meilleure période va de décembre à avril, car les côtes sud et ouest sont sèches. De mai à septembre, la côte est offre le meilleur temps de plage, tandis que le sud-ouest reçoit les pluies de la mousson.
Ai-je besoin d'un visa pour le Sri Lanka ?
La plupart des visiteurs étrangers ont besoin d'une autorisation de voyage électronique avant le départ, à demander en ligne via le site officiel de l'ETA du Département de l'immigration et de l'émigration. Les conditions et les frais varient selon la nationalité ; consultez donc le site officiel avant de réserver vos vols et évitez les agences non officielles.
Combien de temps dure le train de Kandy à Ella ?
Le train panoramique de Kandy à Ella dure généralement six à sept heures, et les retards sont fréquents. De nombreux voyageurs interrompent le trajet à Nanu Oya pour Nuwara Eliya. Réservez tôt des places de première ou de deuxième classe en haute saison, sinon attendez-vous à des voitures sans réservation bondées.
Yala ou Udawalawe, quel parc choisir pour un safari ?
Choisissez Yala pour les meilleures chances d'apercevoir des léopards, avec des éléphants et des ours lippus, mais attendez-vous à davantage de jeeps. Choisissez Udawalawe si vous voulez surtout voir des éléphants, faciles à repérer là-bas, avec moins de véhicules et un trajet plus simple depuis Ella.
Quand peut-on voir des baleines à Mirissa ?
L'observation des baleines depuis Mirissa a lieu à peu près de novembre à avril, quand la mer est plus calme sur la côte sud. Baleines bleues, cachalots et dauphins sont les principales observations. Les bateaux partent tôt le matin, et les sorties peuvent durer plusieurs heures.
