Les Philippines comptent plus de 7 000 îles : la première tâche consiste donc à en choisir quelques-unes. Pour la plupart des voyageurs qui y vont pour la première fois, le meilleur duo est Palawan et les Visayas : El Nido et Coron pour les falaises calcaires, les lagons et la plongée sur épaves, puis Cebu et Bohol pour les bancs de sardines, les chutes en canyon et les Chocolate Hills, avec Siargao en apothéose facultative pour le surf.
Ce guide de voyage aux Philippines présente ce que chaque étape est réellement, comment passer d'une île à l'autre sans perdre de jours, quand la météo aide ou dessert, et un itinéraire de 10 à 14 jours qui garde les vols gérables. Si vous hésitez encore entre plusieurs destinations, nos guides de voyage aux Philippines rassemblent d'autres idées.
El Nido et l'archipel de Bacuit
El Nido se trouve dans la baie de Bacuit, dans le nord de Palawan, porte d'entrée d'un archipel d'environ 45 îles et îlots. Des parois calcaires à pic plongent directement dans une eau verte, et la ville elle-même est petite : une bande de cafés, de clubs de plongée et de comptoirs d'excursions le long de la plage. Personne ne vient pour la ville. On vient pour les bateaux.
Excursions entre les îles : tours A, B, C et D
Les opérateurs d'El Nido vendent des excursions d'une journée standardisées, baptisées Tour A, B, C et D. Chacune enchaîne quelques lagons, plages, grottes et sites de snorkeling, et les arrêts précis comme le déjeuner diffèrent un peu d'un opérateur à l'autre. Votre maison d'hôtes ou le comptoir d'excursions vous remettra une fiche d'itinéraire ; comparez donc les fiches plutôt que de vous fier à une simple lettre.
Le Tour A est celui par lequel commence la plupart des visiteurs, car il est construit autour des lagons les plus connus et convient à une première journée sur l'eau. Les trois autres échangent plages, grottes et sites de snorkeling, et certains incluent des îles plus reculées pour une journée plus longue. Si vous avez trois ou quatre jours, réservez des lettres différentes et demandez à votre hôte laquelle convient aux conditions météo et à l'état de la mer ce jour-là.
Partez tôt. Dès la fin de matinée, les lagons célèbres se remplissent de bateaux, et l'eau est bien plus agréable quand seul votre groupe pagaie. Les droits d'entrée et les frais de zone protégée sont normalement perçus séparément du prix de l'excursion ; demandez donc ce qui est inclus avant de payer.
Coron : épaves, lacs et lagons
Coron est la principale ville de l'île de Busuanga, que l'on rejoint par un court vol ou un long trajet en ferry depuis d'autres parties de Palawan. L'ambiance diffère d'El Nido : plus brute, plus ville active, avec des îles calcaires éparpillées au large et une très bonne scène de plongée.
Plongée sur épaves
Des avions américains ont attaqué une flotte de ravitaillement japonaise près de Coron le 24 septembre 1944, et les navires coulés gisent aujourd'hui à des profondeurs d'environ 10 à 40 mètres au large de l'île de Coron. Cette fourchette fait de Coron l'une des zones de plongée sur épaves les plus accessibles d'Asie. Les débutants peuvent essayer les épaves les moins profondes avec un opérateur agréé, tandis que les plus profondes conviennent à un brevet avancé. Plongez avec précaution, ne montez pas sur les structures et ne prélevez rien.
Le lac Kayangan et la Twin Lagoon
Le lac Kayangan se trouve sur l'île de Coron ; on l'atteint par une courte montée d'escaliers depuis l'embarcadère, puis par une descente vers un lac limpide cerné de falaises. On le dit souvent l'un des lacs les plus propres d'Asie, ce qui relève de la fierté locale plutôt que de la mesure, mais l'eau est magnifique et mérite d'être préservée de la crème solaire. La Twin Lagoon est une paire de lagons séparés par une paroi rocheuse, et les équipages expliquent comment passer de l'un à l'autre selon la marée.
L'île de Coron est reconnue comme le domaine ancestral du peuple tagbanua depuis 1998, et nombre des plus beaux sites sont gérés par ses membres. Suivez les consignes des guides, réglez les droits d'accès à l'embarcadère, et ne touchez ni ne déplacez rien.
La rivière souterraine de Puerto Princesa
Le parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa, sur la côte ouest de Palawan, à environ 80 kilomètres au nord de la ville, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. Un tronçon souterrain de rivière, long d'environ 8,2 kilomètres, traverse un vaste réseau de grottes jusqu'à la mer. Les visiteurs y glissent en bateau pour une visite guidée des stalactites, des chauves-souris et de salles aussi grandes que des cathédrales. La base habituelle est Sabang, d'où partent des bateaux à balancier vers le parc.
Permis et réservation
L'entrée se fait sur permis, avec un quota quotidien, et la municipalité applique une règle stricte : pas de permis, pas d'entrée. Les permis s'obtiennent par les canaux officiels de la ville ou auprès d'un opérateur qui les inclut, et les créneaux se remplissent pendant les mois de forte affluence. Consultez le site officiel de la rivière souterraine de Puerto Princesa pour connaître le mode de réservation, les tarifs et les conditions en vigueur, et réglez cela avant votre arrivée si votre programme est fixe.
Puerto Princesa est aussi le point d'arrivée habituel à Palawan. De nombreux voyageurs y atterrissent, visitent la rivière en une longue excursion d'une journée, puis remontent vers El Nido par la route, ce qui prend presque une journée.
Cebu : Moalboal, Kawasan et Oslob
Cebu est la plaque tournante des Visayas. La ville possède le principal aéroport, mais les meilleures expériences de l'île se trouvent le long de la côte sud-ouest, où l'on peut s'installer au même endroit pendant plusieurs jours.
Moalboal et le banc de sardines
Moalboal est à environ 105 kilomètres au sud de Cebu City. Juste au large de la plage de Panagsama, un énorme banc de sardines se tient près du récif, et on peut souvent l'observer avec un simple masque et un tuba. Des tortues marines vivent aussi dans la zone. Gardez vos distances avec le banc, ne le traversez pas à la nage et ne touchez jamais les tortues.
Les chutes de Kawasan et le canyoning
Les chutes de Kawasan, à Badian, se trouvent à environ 20 kilomètres de Moalboal, et la ville est une base courante pour les sorties de canyoning qui y mènent. Attendez-vous à des sauts, des toboggans et des nages dans un canyon de rivière, avec guide, casque et gilet de sauvetage. Cela convient aux nageurs à l'aise. De fortes pluies rendent les canyons dangereux ; acceptez donc que le guide annule.
La question d'Oslob
Oslob, à environ 116 kilomètres de Cebu City, est connue pour l'observation des requins-baleines près du rivage. Des organisations de protection de la nature critiquent de longue date le nourrissage utilisé pour retenir les animaux, estimant qu'il modifie leur comportement naturel. Si la faune est votre priorité, passez votre chemin. Les sardines de Moalboal et les clubs de plongée locaux qui ne nourrissent jamais les animaux vous offrent des rencontres authentiques, même sans garantie.
Bohol : Chocolate Hills et tarsiers
Bohol n'est qu'à un court trajet en ferry de Cebu, et c'est une bonne pause après les canyons et les bateaux. Son site emblématique est celui des Chocolate Hills, un champ de monticules herbeux en forme de cônes dans les municipalités de Carmen, Batuan et Sagbayan. La plupart des sources situent la hauteur des collines autour de 30 à 50 mètres, la plus haute avoisinant 120 mètres. L'herbe devient brune en saison sèche, ce qui leur a valu leur nom.
Les décomptes diffèrent selon les sources, d'environ 1 260 à 1 776 ; considérez donc tout chiffre exact avec prudence. La plate-forme d'observation de Carmen est l'arrêt le plus facile, et de là, le sanctuaire des tarsiers n'est qu'à un court trajet en voiture.
Observer les tarsiers de façon éthique
Le tarsier des Philippines est l'un des plus petits primates, de la taille d'un poing, timide et nocturne. Les flashs, les contacts et le bruit le stressent fortement. La Philippine Tarsier Foundation gère à Corella un sanctuaire doté d'un centre d'accueil et d'un habitat forestier. Préférez un sanctuaire de ce type à une exposition en bord de route où les animaux sont manipulés ou gardés dans de petites cages, et respectez les règles du personnel : pas de flash, pas de contact, voix basse.
Siargao : l'île du surf en bout de parcours
Siargao est une île en forme de goutte d'eau au large de la côte nord-est de Mindanao, d'environ 437 kilomètres carrés. General Luna en est la base principale, avec ses écoles de surf et ses cafés, et Cloud 9 est une vague de récif déferlant vers la droite, que l'on atteint par une jetée depuis le rivage. Elle est réputée pour ses tubes creux et pour son affluence.
La saison du surf suit la mousson du sud-ouest, d'août à décembre environ, lorsque les vents soufflent depuis la terre. Elle chevauche les mois où les tempêtes peuvent perturber les déplacements ; prévoyez donc de la marge dans votre programme. Les débutants devraient prendre des cours sur des spots plus doux et laisser Cloud 9 aux surfeurs expérimentés. On rejoint Siargao par des vols directs vers l'aéroport de Sayak ou en ferry depuis Surigao City : elle ajoute donc une étape à l'itinéraire plutôt que de s'y glisser naturellement.
La meilleure période et la ceinture des typhons
Les Philippines se trouvent dans la ceinture des typhons du Pacifique. En général, la saison sèche court de novembre à mai environ et la saison humide de juin à octobre, les tempêtes dangereuses étant les plus probables de juillet à octobre. Les mois secs se divisent en une période plus fraîche, de novembre à février environ, et une période plus chaude, de mars à mai.
| Période | À quoi s'attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| De novembre à février | Plus frais et plus sec, la période la plus stable | Excursions entre les îles, plongée, tout l'itinéraire Palawan et Visayas |
| De mars à mai | Chaud et sec, soleil intense | Plages, snorkeling, plongée sur épaves |
| De juin à octobre | Pluie, mer plus agitée et risque de typhon | Hébergements moins chers, plans flexibles ; surf à Siargao à partir d'août |
Voyez ces mois comme un repère, pas comme une garantie. La météo varie d'une île à l'autre, et les tempêtes peuvent perturber bateaux et vols même en intersaison. Consultez l'agence météorologique nationale, PAGASA, pour les prévisions et les bulletins sur les cyclones tropicaux avant les jours de ferry.
Logistique entre les îles : vols, ferries et retards météo
Se déplacer d'une île à l'autre est le véritable savoir-faire d'un voyage aux Philippines. Les vols intérieurs sont le moyen le plus rapide entre Manille, Cebu, Puerto Princesa, Busuanga (pour Coron) et El Nido. Des ferries relient Cebu à Bohol et à de nombreuses petites îles, et des vans ou des bus couvrent les longues routes de Palawan. El Nido possède son propre aéroport, mais beaucoup de voyageurs y arrivent encore par la route depuis Puerto Princesa, à environ 269 kilomètres.
- Prévoyez des jours de marge. Gardez un jour de réserve avant un vol international de retour. La météo peut annuler des bateaux et retarder des avions.
- Réservez le vol du matin. Les départs matinaux sont moins susceptibles d'être pris dans les orages de l'après-midi et laissent le temps de réorganiser le voyage.
- Voyagez léger. Les petits avions et les bateaux imposent des limites de bagages ; vérifiez donc les règles de chaque transporteur.
- Gardez vos confirmations à portée de main. Les ports et les comptoirs d'excursions les demandent souvent.
- Assurez le voyage. Une couverture incluant les annulations pour cause de météo et la plongée vaut la peine.
Espèces, connexion et tourisme responsable
Emportez beaucoup de pesos philippins en petites coupures. Les cartes fonctionnent dans les villes et les grands hôtels, mais sur les petites îles, les bateaux d'excursion, les étals de marché et de nombreux guichets de droits d'accès, seules les espèces sont acceptées, et les distributeurs peuvent être rares ou vides dans les villes isolées ; retirez donc de l'argent avant de quitter Cebu, Puerto Princesa ou Coron. La couverture mobile est bonne dans les villes et faible sur l'eau. Une SIM locale ou une eSIM vaut généralement mieux que le Wi-Fi de l'hôtel.
Les bonnes habitudes comptent ici plus que presque partout ailleurs, car les mêmes récifs et lagons absorbent des centaines de visiteurs par jour.
- Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs, ou couvrez-vous avec un lycra anti-UV.
- Ne vous tenez pas sur le corail, ne nourrissez pas les poissons et ne touchez pas les tortues.
- Rapportez tous vos déchets au bateau et emportez une gourde réutilisable.
- Réglez les droits environnementaux et d'entrée locaux ; ils financent la gestion des sites.
- Engagez des guides et des équipages locaux, et donnez-leur un pourboire équitable.
- Évitez toute attraction animalière qui nourrit les animaux ou vous permet de les tenir.
Un itinéraire de 10 à 14 jours et où poser ses valises
L'itinéraire ci-dessous suit la logique des vols : arrivée à Puerto Princesa, remontée vers le nord, puis traversée vers les Visayas. Inversez-le si vos vols s'y prêtent mieux.
| Jours | Base | Temps forts |
|---|---|---|
| 1 à 2 | Puerto Princesa et Sabang | Rivière souterraine, marge à l'arrivée |
| 3 à 6 | El Nido | Excursions entre les îles, un jour de repos, couchers de soleil |
| 7 à 8 | Coron | Plongée sur épave ou snorkeling, lac Kayangan, Twin Lagoon |
| 9 à 10 | Moalboal | Banc de sardines, canyoning à Kawasan |
| 11 à 12 | Bohol | Chocolate Hills, sanctuaire des tarsiers |
| 13 à 14 (facultatif) | Siargao | Cours de surf, balades sur l'île |
Avec seulement dix jours, laissez Siargao de côté et raccourcissez Coron. Avec plus de temps, ajoutez une nuit à Cebu City à l'arrivée et au départ. Installez-vous dans la ville d'El Nido pour le plus grand choix d'excursions et de restaurants. À Coron, séjournez en ville pour la plongée, ou sur une île plus tranquille si vous préférez une plage. À Cebu, la plage de Panagsama à Moalboal est la base la plus simple pour les sardines comme pour les canyons, et à Bohol, c'est le côté de Panglao qui compte les complexes balnéaires. À Siargao, General Luna offre le plus de choix.
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FAQ voyage aux Philippines
Combien de jours faut-il pour Palawan et les Visayas ?
Dix jours sont le minimum pour El Nido, Coron, Cebu et Bohol sans se sentir pressé. Douze à quatorze jours ajoutent du temps pour la rivière souterraine et Siargao, et vous donnent de la marge lorsque ferries ou vols sont retardés par la météo.
Quelle est la meilleure période pour visiter Palawan et les Visayas ?
La saison sèche, de novembre à mai environ, est la valeur la plus sûre pour une mer calme et une eau limpide. Le risque de typhon est le plus élevé de juillet à octobre. Consultez les prévisions de PAGASA juste avant le départ, car des tempêtes peuvent survenir en dehors de la période habituelle.
Quelle est la différence entre les tours A, B, C et D d'El Nido ?
Ce sont des excursions standard d'une journée entre les îles, qui combinent chacune des lagons, des plages et des sites de snorkeling différents. Les arrêts exacts varient selon l'opérateur ; comparez donc les fiches d'itinéraire. Beaucoup de visiteurs font d'abord le Tour A pour les lagons, puis ajoutent une autre lettre.
Faut-il un permis pour la rivière souterraine de Puerto Princesa ?
Oui. L'entrée exige un permis et un quota quotidien s'applique, avec une politique stricte de pas de permis, pas d'entrée. Consultez le site officiel de la ville pour connaître le mode de réservation et les tarifs en vigueur, et réservez à l'avance pendant les mois de forte affluence.
L'observation des requins-baleines à Oslob est-elle éthique ?
La plupart des organisations de protection de la nature répondent que non. Les animaux sont nourris pour les maintenir près du rivage, ce qui peut modifier leur comportement naturel. Les sardines de Moalboal, les clubs de plongée responsables et les sorties en bateau qui ne nourrissent pas la faune sont de meilleurs choix.
Comment observer les tarsiers de Bohol de manière responsable ?
Rendez-vous dans un sanctuaire comme celui de la Philippine Tarsier Foundation à Corella, où les animaux vivent dans un habitat forestier. Évitez les endroits où on les manipule ou les garde dans de petites cages. N'utilisez jamais de flash, ne touchez pas les animaux et parlez à voix basse.
Faut-il avoir de l'argent liquide aux Philippines ?
Oui, en pesos et en petites coupures. Les cartes fonctionnent dans les villes et les grands hôtels, mais les bateaux d'excursion, les marchés, les droits d'entrée et les petites îles n'acceptent souvent que les espèces, et les distributeurs peuvent être vides. Retirez de l'argent avant de vous rendre dans des zones isolées.
