Pétra est une cité creusée dans des falaises de grès rose, dans le sud de la Jordanie, bâtie par les Nabatéens il y a plus de 2 000 ans. Wadi Rum, à environ deux heures de route au sud, est une vallée désertique de sable rouge et de tours rocheuses abruptes où l'on peut dormir dans un camp de style bédouin sous un ciel criblé d'étoiles. À elles deux, elles sont la raison pour laquelle la plupart des voyageurs viennent en Jordanie, et elles s'associent à merveille lors d'un même séjour.
Prévoyez au minimum deux jours à Pétra et une nuit à Wadi Rum. Ajoutez la mer Morte, Amman et les ruines romaines de Jerash, et vous obtenez une boucle naturelle de 5 à 7 jours. Ce guide présente ce qu'il faut voir, combien de temps rester, le Jordan Pass, la meilleure période, la tenue à adopter et un itinéraire qui fonctionne. Pour en savoir plus sur le pays, parcourez nos guides de voyage en Jordanie.
L'histoire de Pétra : des Nabatéens à l'UNESCO
Les Nabatéens étaient des marchands arabes qui s'enrichirent en contrôlant les routes caravanières transportant encens, épices et autres marchandises entre l'Arabie, l'Égypte et la Méditerranée. Pétra devint leur capitale et, à son apogée, vers le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C., c'était une cité de temples, de tombeaux, de marchés et de canaux d'une ingéniosité remarquable, qui stockaient les pluies de l'hiver pour la saison sèche.
Rome annexa le royaume en 106 apr. J.-C. Les routes commerciales se déplacèrent, des séismes endommagèrent la ville et, au fil des siècles, Pétra sombra dans l'oubli des Européens, même si les Bédouins locaux n'ont jamais ignoré son existence. En 1812, le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt, déguisé en érudit musulman, parvint à se faire admettre dans la vallée et devint le premier Européen des temps modernes à la décrire.
L'UNESCO a inscrit Pétra au patrimoine mondial en 1985, et seule une fraction de la cité a été fouillée. Si vous avez visité le Machu Picchu, l'histoire vous semblera familière : une cité perdue qui ne l'a en réalité jamais été pour ceux qui vivaient à proximité.
Entrer dans Pétra : le Siq, le Trésor et les tombeaux royaux
Tout le monde entre par le centre des visiteurs de Wadi Musa. Le sentier principal descend vers le centre de la cité : l'aller paraît facile, le retour en fin de journée beaucoup moins.
Le Siq
Après la zone de Bab al-Siq et ses premiers tombeaux et monuments en forme de blocs, le chemin se resserre dans le Siq, une gorge sinueuse d'environ 1,2 kilomètre de long, aux parois qui s'élèvent bien au-dessus de votre tête. Observez les canaux d'eau taillés dans la roche et le relief usé d'une caravane de chameaux sur les parois.
Le Trésor (Al-Khazneh)
Le Siq s'achève sur une mince bande de façade rose qui apparaît dans l'étroite ouverture, puis sur le Trésor dans toute sa splendeur. Malgré son nom, il s'agissait très probablement d'un tombeau royal, et les impacts de balles sur l'urne au sommet viennent de ceux qui croyaient à la légende d'un trésor caché à l'intérieur. Venez durant la première heure après l'ouverture, quand la place est calme. La façade révèle sa plus belle lumière à partir du milieu de la matinée.
La rue des Façades et le théâtre
Au-delà du Trésor, la vallée s'élargit. La rue des Façades est une rangée de tombeaux creusés côte à côte dans la falaise, surmontés des créneaux en gradins typiques de l'architecture nabatéenne. Juste après se trouve le théâtre, taillé directement dans la colline et agrandi plus tard sous la domination romaine.
Les tombeaux royaux
Sur la droite, en hauteur sur la paroi du Jebel al-Khubtha, se dressent les tombeaux royaux : le tombeau de l'Urne, le tombeau de la Soie avec sa roche rayée, le tombeau corinthien et le tombeau du Palais. Montez les marches jusqu'à la terrasse du tombeau de l'Urne pour embrasser du regard toute la vallée. La lumière de fin d'après-midi y est la plus belle.
Au-delà du sentier principal : ascensions, Petite Pétra et Pétra by Night
Le Monastère (Ad Deir)
Le Monastère est l'autre monument phare de Pétra, plus grand que le Trésor et bien moins fréquenté. Pour l'atteindre, il faut gravir un escalier taillé dans la roche d'environ 800 marches depuis le bassin, soit généralement 45 minutes à une heure d'un pas régulier. Partez le matin ou en fin d'après-midi, jamais en plein midi l'été, et emportez de l'eau. Des ânes sont proposés pour la montée ; de nombreux visiteurs préfèrent marcher, par sécurité sur les marches comme par égard pour les animaux.
Le Haut Lieu du sacrifice
Un escalier raide près du théâtre grimpe sur le Jebel al-Madhbah jusqu'à un sommet aplani où se trouve un autel nabatéen, avec le meilleur panorama sur le centre de la cité. Le vrai plaisir, c'est la descente par l'autre versant à travers le Wadi al-Farasa, devant la fontaine du Lion, le tombeau du Jardin et le tombeau du Soldat romain, qui vous ramène près du Qasr al-Bint. Elle prend quelques heures et paraît bien plus sauvage que le sentier principal.
La Petite Pétra (Siq al-Barid)
À courte distance en voiture au nord de Wadi Musa, la Petite Pétra est une version miniature de la cité, qui servait probablement aux caravanes de passage. Elle compte un petit siq, des salles taillées dans la roche et un rare fragment de plafond peint à l'intérieur d'une chambre. Comptez environ une heure ; en y associant le village néolithique voisin de Beidha, vous obtenez une demi-journée tranquille après une rude journée sur le site principal.
Pétra by Night
Quelques soirs par semaine, le Siq et la place devant le Trésor sont éclairés de bougies posées dans des sacs en papier, et les visiteurs s'installent sur des nattes pour écouter de la musique et des récits. L'ambiance est envoûtante, même si l'affluence est plus forte qu'on ne l'espère. Il faut un billet à part, distinct de l'entrée journalière et du Jordan Pass, et le calendrier change, alors consultez le site officiel de Pétra avant de vous organiser autour de cette soirée.
Combien de jours à Pétra, et le Jordan Pass
Un jour à Pétra, c'est un sprint : le Siq, le Trésor, les tombeaux royaux et le Monastère, puis une longue montée pour ressortir. Deux jours constituent l'idéal, car vous pouvez répartir le Monastère et le Haut Lieu du sacrifice sur deux matinées. Trois jours conviennent aux randonneurs qui veulent des sentiers plus longs ou un rythme plus lent avec la Petite Pétra en prime.
La plupart des visiteurs achètent le Jordan Pass en ligne avant leur arrivée. Il regroupe l'entrée à plus de 40 sites, dont Pétra, Wadi Rum et Jerash, et dispense du paiement du visa touristique les voyageurs qui respectent une durée de séjour minimale. Le volet Pétra existe en versions d'un, deux et trois jours ; les pass de plusieurs jours doivent être utilisés sur des jours consécutifs. Les tarifs et les règles de visa sont fixés par les autorités et évoluent, alors vérifiez le site officiel et les conditions d'entrée applicables à votre nationalité avant d'acheter.
Wadi Rum : camps du désert, tours en jeep et observation des étoiles
Wadi Rum est un désert protégé de montagnes de grès et de granit, de dunes rouges, de canyons étroits et d'arches naturelles. L'UNESCO l'a inscrit en 2011 au patrimoine mondial à titre mixte, à la fois pour son paysage et pour les milliers de gravures et d'inscriptions rupestres laissées au fil des millénaires. Les Bédouins Zalabia, originaires de la région, organisent la plupart des excursions et des camps depuis le village de Rum.
Lawrence d'Arabie à Wadi Rum
T. E. Lawrence est passé par Wadi Rum pendant la révolte arabe de 1916-1918 et en parle dans Les Sept Piliers de la sagesse. Le film Lawrence d'Arabie de David Lean, sorti en 1962, y a tourné des scènes, et le désert a depuis servi de décor à Mars dans plusieurs productions hollywoodiennes. Les excursions s'arrêtent à une source et à une ruine qui portent le nom de Lawrence, même si ces liens relèvent plus de la légende que de l'histoire.
Tours en jeep et camps
La manière classique de s'y rendre est un pick-up 4x4 avec des bancs à l'arrière, conduit par un guide bédouin. Les excursions d'une demi-journée couvrent les étapes classiques : le canyon de Khazali et ses inscriptions, des dunes rouges que l'on peut escalader, des ponts rocheux comme Um Fruth et Burdah (observés d'en bas ou escaladés avec un guide) et un point de vue pour le coucher du soleil. Une journée entière permet d'aller plus loin, dans des endroits plus calmes.
Les camps vont de simples tentes en poil de chèvre avec sanitaires partagés à des bulles de glamping avec douche privée. Le dîner est souvent un zarb, viande et légumes cuits longuement dans une fosse souterraine. Vérifiez si les transferts et le tour en jeep sont inclus, car les camps annoncent leurs prix de manières très différentes.
Observer les étoiles dans le désert
L'air sec et le ciel sombre de Wadi Rum rendent la Voie lactée parfaitement visible par nuit claire. Choisissez votre nuit à proximité de la nouvelle lune si les étoiles comptent plus pour vous que les dunes éclairées par la lune. Éloignez-vous des lumières du camp et emportez une couche chaude ; les nuits du désert sont froides en hiver. Si ce sont les dunes qui vous font rêver, notre guide sur le désert du Sahara sera une bonne lecture pour la suite.
La mer Morte, Amman et Jerash
La mer Morte
Le rivage de la mer Morte est le point le plus bas des terres émergées, à environ 430 mètres sous le niveau de la mer, et l'eau est si salée que l'on flotte sans effort. On y accède surtout par les plages d'hôtels-resorts ou les installations de plages publiques sur la rive jordanienne, à environ une heure d'Amman. Ne vous rasez pas la veille, gardez l'eau loin de vos yeux et rincez-vous aux douches ensuite.
Amman
La capitale jordanienne s'étend sur une série de collines. Prévoyez-y une demi-journée : la Citadelle, avec les vestiges du temple d'Hercule et d'un palais omeyyade, le théâtre romain en contrebas et les souks du centre-ville pour les falafels et le kunafa.
Jerash
À environ une heure au nord d'Amman, Jerash (l'ancienne Gerasa) est l'une des cités provinciales romaines les mieux conservées au monde. Passez l'arc d'Hadrien, traversez la place ovale et remontez la longue rue à colonnades jusqu'aux temples et aux théâtres. Comptez trois heures, et venez tôt pour éviter la chaleur et les autocars.
Un itinéraire de 5 à 7 jours en Jordanie le long de la Route des Rois
La Jordanie compte deux grands axes nord-sud. La Route du désert est rapide et monotone. La Route des Rois est lente, sinueuse et riche en étapes ; le mieux est donc de la parcourir vers le sud, puis de rentrer par la Route du désert ou de repartir en avion depuis Aqaba.
| Jour | Itinéraire | Temps forts | Nuit |
|---|---|---|---|
| 1 | Arrivée à Amman ; Jerash | Ruines de Jerash, Citadelle d'Amman au coucher du soleil | Amman |
| 2 | Route des Rois vers le sud | Mosaïques de Madaba, mont Nébo, point de vue sur le Wadi Mujib, château de Karak, Shobak | Wadi Musa (Pétra) |
| 3 | Pétra | Siq, Trésor, tombeaux royaux, Monastère | Wadi Musa |
| 4 | Pétra et Petite Pétra | Haut Lieu du sacrifice, Petite Pétra | Wadi Musa |
| 5 | Wadi Rum | Tour en jeep, coucher de soleil, observation des étoiles | Camp du désert |
| 6 | Route du désert vers le nord (ou Aqaba) | Flottaison dans la mer Morte et spa | Mer Morte |
| 7 | De la mer Morte à Amman | Souks du centre-ville, départ | Amman ou vol retour |
Avec seulement cinq jours, supprimez le deuxième jour à Pétra et le dernier jour à Amman, et arrivez comme repartez par Amman, avec un trajet direct de Wadi Rum à la mer Morte. Le jour 2 est long ; partez tôt pour atteindre Pétra avant la nuit. Vous préparez un voyage plus large dans la région ? Notre guide de voyage à Dubaï présente une autre extension facile en avion.
Meilleure période, tenue et savoir-vivre
- De mars à mai : la meilleure saison, avec des journées douces pour la randonnée et des fleurs sauvages dans le désert après les pluies hivernales. C'est aussi la plus fréquentée.
- De septembre à novembre : presque aussi agréable, avec des journées chaudes et des nuits confortables dans le désert.
- De juin à août : très chaud à Pétra et à Wadi Rum, et insupportable à la mer Morte. Ne randonnez qu'à l'aube.
- De décembre à février : calme et dégagé mais froid, avec de la pluie occasionnelle, des fermetures pour risque de crues soudaines et même de la neige sur le haut plateau autour de Pétra.
La Jordanie est un pays conservateur, à majorité musulmane, mais habitué aux visiteurs. Couvrez-vous les épaules et les genoux en ville et dans les villages ; des vêtements amples et légers sont aussi les plus confortables sur les sentiers. Le maillot de bain se réserve à la mer Morte et aux piscines des hôtels. Pendant le ramadan, évitez de manger ou de boire ouvertement en public en journée. Demandez avant de photographier les gens et acceptez le thé quand on vous l'offre : c'est ainsi que commencent les conversations. Emportez des chaussures qui adhèrent bien, un chapeau et beaucoup d'eau.
Rejoindre la Jordanie et s'y déplacer
La plupart des vols internationaux atterrissent à l'aéroport international Reine Alia, au sud d'Amman. La route jusqu'à Pétra par la Route du désert prend environ trois heures. Dans l'extrême sud, l'aéroport international Roi Hussein d'Aqaba se trouve à environ une heure de Wadi Rum et permet d'arriver par un bout du pays et de repartir par l'autre.
Louer une voiture est le moyen le plus simple de suivre la Route des Rois ; les routes sont en général bonnes, mais attention aux ralentisseurs et aux camions lents. Les bus JETT relient Amman à Pétra et à Aqaba, et des chauffeurs privés sont largement disponibles pour un tarif journalier fixe. À Wadi Rum, vous laissez votre voiture au centre des visiteurs ou dans le village de Rum, puis vous montez dans la jeep de votre camp. Le site de l'office de tourisme Visit Jordan fournit des informations sur les transports et les conditions d'entrée.
FAQ sur Pétra et Wadi Rum
Combien de jours faut-il prévoir à Pétra ?
Deux jours sont idéaux. Le premier couvre le Siq, le Trésor, les tombeaux royaux et la montée au Monastère ; le second, le Haut Lieu du sacrifice et la Petite Pétra. Une longue journée est possible si vous arrivez dès l'ouverture, mais vous serez pressé.
Le Jordan Pass en vaut-il la peine ?
Pour la plupart des visiteurs qui voient Pétra, oui. Il regroupe l'entrée à Pétra, à Wadi Rum, à Jerash et à des dizaines d'autres sites, et il dispense du visa touristique si vous respectez la durée de séjour minimale. Vérifiez les règles et les tarifs en vigueur sur le site officiel du Jordan Pass avant d'acheter.
La montée au Monastère de Pétra est-elle difficile ?
C'est une montée régulière d'environ 800 marches taillées dans la roche, qui prend à la plupart des gens de 45 minutes à une heure. Elle n'est pas technique, mais fatigante par forte chaleur. Partez tôt ou en fin de journée, portez des chaussures qui adhèrent bien et emportez beaucoup d'eau.
Faut-il passer une nuit à Wadi Rum ?
Oui. Une excursion à la journée permet de voir les paysages, mais le désert est à son meilleur au coucher du soleil, sous les étoiles et au lever du jour. Une nuit en camp, associée à un tour en jeep d'une demi-journée ou d'une journée, suffit à la plupart des voyageurs.
Quelle est la meilleure période pour visiter Pétra et Wadi Rum ?
Le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre) offrent des températures agréables pour la randonnée. L'été est très chaud, et l'hiver peut être froid, humide et parfois neigeux autour de Pétra, avec des nuits fraîches dans les camps du désert.
Lawrence d'Arabie a-t-il été tourné à Wadi Rum ?
Oui, en partie. Le film de David Lean, sorti en 1962, y a tourné des scènes, là où T. E. Lawrence a séjourné pendant la révolte arabe. Plusieurs lieux des tours en jeep portent son nom, même si leurs liens réels avec lui sont ténus.
Que doivent porter les femmes en Jordanie ?
Des vêtements amples qui couvrent les épaules et les genoux conviennent partout et sont plus frais au soleil. Le foulard n'est pas obligatoire pour les visiteuses en dehors des mosquées. Le maillot de bain est accepté dans les complexes de la mer Morte et les piscines d'hôtels, mais pas en ville.
