L’Indonésie se trouve sur la Ceinture de feu du Pacifique et compte plus de volcans actifs que tout autre pays ; il n’est donc pas surprenant que bon nombre de ses lacs les plus saisissants occupent d’anciens cratères. Quelques-uns font quelque chose de remarquable : ils changent de couleur. Les plus célèbres sont les trois lacs de cratère du Kelimutu, sur l’île de Flores, qui peuvent passer du turquoise au vert, au brun ou presque au noir en l’espace de quelques mois.
Ce guide explique ce qui fait changer de couleur ces lacs volcaniques, puis vous emmène au Kelimutu et dans trois autres lacs de cratère colorés de Java : Kawah Putih, Telaga Warna et le lac acide d’Ijen. Vous y trouverez aussi des conseils pratiques pour vous y rendre, la meilleure période pour y aller et comment rester en sécurité près des gaz volcaniques.
Pourquoi les lacs volcaniques d’Indonésie changent de couleur
Un lac de cratère repose directement au-dessus d’un système volcanique. Des gaz chauds, comme le dioxyde de soufre et le sulfure d’hydrogène, remontent en bulles par des fumerolles du fond du lac, dissolvent les minéraux et rendent l’eau acide. La couleur que vous voyez dépend de la chimie de l’eau à cet instant.
- Apport de gaz : davantage de gaz volcanique pousse le fer et le soufre dissous vers certains états chimiques, ce qui fait osciller l’eau entre vert, turquoise et brun-rouge.
- Oxydation : lorsque l’eau de pluie, riche en oxygène, se mélange à l’eau du lac et que l’apport de gaz est faible, les composés du fer s’oxydent et l’eau peut virer au rouge plus foncé, au brun ou au noir.
- Soufre et minéraux en suspension : de fines particules de soufre et des sels dissous diffusent la lumière et donnent des tons turquoise laiteux ou vert blanchâtre.
- Algues et lumière : dans certains lacs plus frais, les algues, la profondeur de l’eau et l’angle du soleil renforcent l’effet.
Chaque lac ayant ses propres fumerolles et son propre apport en eau, des lacs voisins peuvent changer indépendamment l’un de l’autre, et les couleurs ne sont jamais garanties. Cette imprévisibilité fait partie du charme.
Kelimutu : les trois lacs colorés de Flores
Le Kelimutu est un volcan de 1 639 mètres de haut situé dans le kabupaten d’Ende, sur Flores, dans la province des Petites îles de la Sonde orientales, à environ 50 kilomètres à l’est de la ville d’Ende. Son sommet abrite trois lacs de cratère et, en 1992, la zone environnante est devenue le parc national de Kelimutu, qui couvre environ 5 000 hectares de forêt et de hautes terres.
Les trois lacs et leurs noms
| Lac | Signification | Couleurs souvent observées |
|---|---|---|
| Tiwu Ata Bupu | Lac des Anciens | Souvent bleu ou vert foncé ; à l’écart, du côté ouest |
| Tiwu Ko’o Fai Nuwa Muri | Lac des jeunes hommes et jeunes filles | Souvent turquoise ou vert |
| Tiwu Ata Polo | Lac ensorcelé ou enchanté | Souvent rouge, brun ou noir |
Les deux lacs de l’est se trouvent côte à côte, séparés seulement par une mince paroi du cratère, tandis que Tiwu Ata Bupu se situe à quelques minutes de marche. Leurs couleurs changent indépendamment et parfois rapidement : entre janvier et novembre 2016 seulement, les observateurs ont relevé six changements. Les scientifiques relient ces variations aux gaz volcaniques libérés par des fumerolles sous l’eau, et à l’équilibre entre ces gaz et l’eau de pluie.
Les lacs sacrés du peuple Lio
Pour le peuple Lio, population locale, le Kelimutu est sacré. Selon la tradition, l’âme des défunts se rend dans l’un des trois lacs en fonction de son âge et de la vie qu’elle a menée, ce que reflètent les noms des lacs. Une cérémonie annuelle en l’honneur des ancêtres a lieu au sommet à la mi-août. Respectez les points de vue, restez derrière les barrières et ne jetez rien dans les cratères.
Comment visiter le Kelimutu
La plupart des voyageurs séjournent à Moni, un petit village au pied du volcan, et montent en voiture avant l’aube pour atteindre le point de vue du sommet au lever du soleil. Depuis le parking, un sentier pavé et des marches mènent aux lacs en bien moins d’une heure. Flores dispose d’aéroports à Ende et à Maumere, et le Kelimutu est aussi une étape appréciée des trajets par la route à travers l’île, entre Labuan Bajo et Maumere. Acquittez le droit d’entrée du parc national à l’entrée et renseignez-vous sur place sur les tarifs en vigueur.
Les matinées sont généralement les plus dégagées ; les nuages arrivent souvent vers la fin de la matinée. La saison sèche, environ d’avril à octobre, offre les meilleures chances d’avoir une vue dégagée.
Kawah Putih : le cratère blanc de Java occidental
À environ 50 kilomètres au sud de Bandung, Kawah Putih (« cratère blanc ») est un lac de cratère situé à quelque 2 430 mètres d’altitude sur le mont Patuha. Son eau très acide, dont le pH descend jusqu’à environ 0,5 à 1,3, passe du bleuté au vert blanchâtre ou au brun selon la concentration en soufre, la température et l’oxydation. La roche et le sable environnants ont été blanchis par l’acide, ce qui donne à tout le cratère un aspect spectral.
Le botaniste allemand Franz Wilhelm Junghuhn a consigné l’existence du lac en 1837, et une exploitation de soufre y a fonctionné pendant la période néerlandaise et l’occupation japonaise. Le site s’est ouvert aux touristes en 1987 et constitue une excursion facile d’une journée depuis Bandung, par les hautes terres de Ciwidey. En raison des émanations de soufre, écourtez la visite et respectez les durées limites affichées.
Telaga Warna : le lac coloré du plateau de Dieng
Perché sur le plateau volcanique de Dieng, à Java central, à plus de 2 000 mètres d’altitude, Telaga Warna signifie littéralement « lac coloré ». Le soufre et d’autres minéraux présents dans l’eau, combinés à la lumière du soleil, lui donnent un aspect vert, turquoise, jaune ou bleuté selon l’éclairage et le temps. Son voisin plus calme et plus sombre, Telaga Pengilon, se trouve juste à côté.
Le plateau, dans le kabupaten de Wonosobo, est aussi connu pour ses anciens temples hindous, ses fumerolles fumantes comme Kawah Sikidang et ses matinées fraîches et brumeuses. Venez tôt : selon le site officiel du tourisme indonésien, un épais brouillard recouvre souvent le lac l’après-midi. Pour la meilleure vue sur les couleurs, montez à l’un des points de vue des collines environnantes.
Ijen : le plus grand lac de cratère acide du monde
À la limite des kabupaten de Banyuwangi et de Bondowoso, à Java oriental, le volcan Ijen abrite un lac de cratère turquoise d’environ un kilomètre de large. Il est considéré comme le plus grand lac de cratère très acide du monde, avec des relevés de pH inférieurs à 0,3. L’Ijen est aussi célèbre pour son « feu bleu », des gaz sulfureux qui s’enflamment en s’échappant des fissures du cratère, visibles uniquement dans l’obscurité, et pour les mineurs qui continuent de sortir à la main de lourdes charges de soufre du cratère.
Le lac de l’Ijen ne passe pas par toutes les couleurs comme ceux du Kelimutu, mais son intensité varie avec la lumière et les gaz. En 2023, la zone a été intégrée au Géoparc mondial UNESCO d’Ijen. La plupart des visiteurs entament une randonnée nocturne depuis le départ de sentier de Paltuding pour atteindre le bord du cratère avant le lever du soleil. Les horaires d’ouverture et l’accès au fond du cratère peuvent changer en fonction de l’activité volcanique ; renseignez-vous donc sur place sur les règles en vigueur.
Autres lacs volcaniques à voir
Plusieurs autres lacs indonésiens célèbres sont d’origine volcanique, même s’ils ne changent pas de couleur. Ils méritent amplement une place dans votre itinéraire.
- Lac Toba, Sumatra du Nord : le plus grand lac volcanique du monde, qui occupe la caldeira d’une supereruption survenue il y a environ 74 000 ans, avec l’île de Samosir en son centre et la culture batak sur ses rives.
- Lac Batur, Bali : un lac en forme de croissant à l’intérieur de la caldeira du Batur, que l’on voit le mieux lors de la célèbre randonnée au lever du soleil sur le mont Batur.
- Segara Anak, Lombok : le lac de cratère au cœur de la caldeira du mont Rinjani, accessible lors de treks de plusieurs jours, avec un jeune cône volcanique qui s’élève de ses eaux.
Préparer votre visite et rester en sécurité
La saison sèche de l’Indonésie, environ d’avril à octobre sur la plupart de ces îles, offre les meilleures chances d’avoir un ciel dégagé. L’état de chaque volcan est surveillé par l’agence de volcanologie indonésienne, et l’accès peut être fermé à court terme lorsque l’activité augmente.
- Vérifiez le niveau d’alerte actuel et les éventuelles fermetures avant de partir, et suivez les instructions des rangers sur place.
- Munissez-vous d’un véritable masque à gaz ou respirateur à l’Ijen et à Kawah Putih ; les personnes asthmatiques ou souffrant du cœur doivent être particulièrement prudentes face aux émanations de soufre.
- Ne vous baignez jamais dans l’eau des lacs de cratère acides et ne la touchez jamais.
- Emportez des couches chaudes : les sommets situés au-dessus de 1 500 mètres sont froids avant le lever du soleil.
- Restez sur les sentiers balisés et derrière les barrières ; les bords de cratère sont escarpés et peuvent être instables.
Si vous aimez les paysages volcaniques, lisez nos guides sur les sources chaudes et les merveilles souterraines d’Islande et sur les plages géothermiques de l’île de la Déception, en Antarctique, ou découvrez comment la météo transforme le Salar d’Uyuni, en Bolivie. Pour d’autres idées de voyage, parcourez nos guides de voyage en Indonésie.
FAQ sur les lacs volcaniques d’Indonésie
Pourquoi les lacs du Kelimutu changent-ils de couleur ?
Les couleurs dépendent de la chimie de l’eau de chaque lac. Les gaz volcaniques qui remontent des fumerolles du fond du lac, associés aux précipitations et à l’oxydation, modifient l’état du fer, du soufre et d’autres minéraux dissous. Comme chaque lac a ses propres fumerolles et ses propres apports, les trois lacs changent indépendamment.
Où se trouve le Kelimutu ?
Le Kelimutu est un volcan de 1 639 mètres situé sur l’île de Flores, dans les Petites îles de la Sonde orientales, en Indonésie, à environ 50 kilomètres à l’est d’Ende. La plupart des visiteurs séjournent dans le village de Moni, près de l’entrée du parc, et montent au sommet en voiture avant le lever du soleil.
De quelle couleur sont les lacs du Kelimutu en ce moment ?
Il n’y a pas de réponse fixe, car les couleurs changent plusieurs fois par an. Les lacs apparaissent souvent turquoise, verts, bruns, rouges ou presque noirs. Les photos récentes de visiteurs et les guides locaux de Moni sont le meilleur moyen de savoir à quoi s’attendre avant votre visite.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Kelimutu ?
La saison sèche, environ d’avril à octobre, offre les meilleures chances d’avoir un ciel dégagé. Arrivez au sommet vers le lever du soleil, quand l’air est généralement le plus limpide ; les nuages et la brume recouvrent souvent les cratères à partir de la fin de la matinée, surtout en saison des pluies.
Peut-on se baigner dans les lacs de cratère d’Indonésie ?
Non. Le Kelimutu, Kawah Putih et l’Ijen sont très acides, et le lac de l’Ijen compte parmi les plus acides de la planète. Se baigner ou toucher l’eau est dangereux et interdit. Les plus grands lacs volcaniques, comme le lac Toba et le lac Batur, permettent la baignade et la navigation dans des zones désignées.
Est-il sûr de visiter le cratère de l’Ijen ?
Cela peut l’être, avec des précautions. Les gaz sulfureux peuvent soudainement dériver au-dessus du cratère ; munissez-vous donc d’un véritable masque à gaz, suivez votre guide et faites demi-tour si les émanations deviennent fortes. L’accès peut être restreint lorsque l’activité volcanique augmente ; vérifiez donc l’état actuel avant de partir.
