L'Indonésie se situe sur la Ceinture de feu du Pacifique et compte plus de volcans actifs que tout autre pays. Il n'est donc pas surprenant que nombre de ses lacs les plus spectaculaires occupent d'anciens cratères. Certains d'entre eux présentent un phénomène remarquable : ils changent de couleur. Les plus célèbres sont les trois lacs de cratère de Kelimutu, sur l'île de Flores, qui peuvent passer du turquoise au vert, au brun ou presque au noir en quelques mois seulement.
Ce guide explique les phénomènes de changement de couleur de ces lacs volcaniques, puis vous emmène à Kelimutu et à trois autres lacs de cratère colorés de Java : Kawah Putih, Telaga Warna et le lac acide d’Ijen. Vous y trouverez également des conseils pratiques pour vous y rendre, la meilleure période pour y aller et les précautions à prendre en cas de présence de gaz volcaniques.
Pourquoi les lacs volcaniques d'Indonésie changent-ils de couleur ?
Un lac de cratère se situe directement au-dessus d'un système volcanique. Des gaz chauds, comme le dioxyde de soufre et le sulfure d'hydrogène, remontent à la surface par des évents situés au fond du lac, dissolvant les minéraux et acidifiant l'eau. La couleur que l'on observe dépend de la composition chimique de l'eau à un instant donné.
- Apport de gaz : une plus grande quantité de gaz volcanique pousse le fer et le soufre dissous vers des états chimiques particuliers, ce qui fait varier la couleur de l'eau entre le vert, le turquoise et le brun-rouge.
- Oxydation : lorsque l'eau de pluie riche en oxygène se mélange à l'eau et que l'apport de gaz est faible, les composés de fer s'oxydent et l'eau peut devenir rouge foncé, brune ou noire.
- Soufre et minéraux en suspension : les fines particules de soufre et les sels dissous diffusent la lumière et donnent des tons turquoise laiteux ou blanc-vert.
- Algues et lumière : dans certains lacs plus froids, les algues, la profondeur de l’eau et l’angle du soleil contribuent à cet effet.
Chaque lac possédant ses propres sources d'eau et son propre système d'alimentation, les lacs voisins peuvent évoluer indépendamment, et leurs couleurs ne sont jamais garanties. Cette imprévisibilité fait partie de leur charme.
Kelimutu : Les trois lacs colorés de Flores
Le Kelimutu est un volcan de 1 639 mètres d'altitude situé dans la régence d'Ende, sur l'île de Flores, dans la province de Nusa Tenggara oriental, à environ 50 kilomètres à l'est de la ville d'Ende. Son sommet abrite trois lacs de cratère, et en 1992, la zone environnante est devenue le parc national du Kelimutu, couvrant environ 5 000 hectares de forêt et de hauts plateaux.
Les trois lacs et leurs noms
| Lac | Signification | Couleurs souvent observées |
|---|---|---|
| Tiwu Ata Bupu | Lac des vieux | Souvent bleu ou vert foncé ; se trouve à l'écart du côté ouest |
| Tiwu Ko'o Fai Nuwa Muri | Lac des jeunes gens et des jeunes filles | Souvent turquoise ou vert |
| Tiwu Ata Polo | Lac ensorcelé ou enchanté | Souvent rouge, brun ou noir |
Les deux lacs orientaux sont côte à côte, séparés seulement par une mince paroi de cratère, tandis que le lac Tiwu Ata Bupu se trouve à quelques pas. Leurs couleurs changent indépendamment et parfois rapidement : entre janvier et novembre 2016 seulement, les observateurs ont enregistré six changements. Les scientifiques attribuent ces changements aux gaz volcaniques libérés par les évents sous-marins et à l’équilibre entre ces gaz et l’eau de pluie.
Lacs sacrés du peuple Lio
Pour le peuple Lio, Kelimutu est un lieu sacré. La tradition veut que les âmes des défunts rejoignent l'un des trois lacs en fonction de leur âge et de leur vie, ce qui se reflète dans leurs noms. Une cérémonie annuelle en l'honneur des ancêtres a lieu au sommet à la mi-août. Respectez les points de vue, restez derrière les barrières et ne jetez rien dans les cratères.
Comment visiter Kelimutu
La plupart des voyageurs séjournent à Moni, un petit village au pied du volcan, et montent en voiture avant l'aube pour atteindre le point de vue au sommet et admirer le lever du soleil. Depuis le parking, un chemin pavé et des escaliers mènent aux lacs en moins d'une heure. Flores possède des aéroports à Ende et Maumere, et Kelimutu est également une étape populaire lors des excursions terrestres à travers l'île entre Labuan Bajo et Maumere. Il est conseillé de s'acquitter du droit d'entrée au parc national à l'entrée et de se renseigner sur les tarifs en vigueur sur place.
Le ciel est généralement plus dégagé le matin ; les nuages arrivent souvent en fin de matinée. La saison sèche, d'avril à octobre environ, offre les meilleures chances d'une vue dégagée.
Kawah Putih : le cratère blanc de Java occidental
À environ 50 kilomètres au sud de Bandung, Kawah Putih (« Cratère Blanc ») est un lac de cratère situé à environ 2 430 mètres d'altitude sur le mont Patuha. Ses eaux très acides, avec un pH pouvant atteindre 0,5 à 1,3, varient du bleuâtre au blanc verdâtre ou brunâtre selon la concentration en soufre, la température et l'oxydation. La roche et le sable environnants, blanchis par l'acide, confèrent au cratère une apparence fantomatique.
Le botaniste allemand Franz Wilhelm Junghuhn a répertorié le lac en 1837. Une usine de soufre y a été exploitée durant la période néerlandaise et l'occupation japonaise. Le site est ouvert aux touristes depuis 1987 et constitue une excursion d'une journée facile depuis Bandung, en passant par les hauts plateaux de Ciwidey. En raison des émanations de soufre, il est conseillé de limiter la durée de la visite et de respecter les horaires indiqués.
Telaga Warna : Le lac coloré du plateau de Dieng
Perché sur le plateau volcanique de Dieng, dans le centre de Java, à plus de 2 000 mètres d'altitude, le lac Telaga Warna, dont le nom signifie littéralement « lac coloré », doit ses couleurs à la lumière du soleil : vert, turquoise, jaune ou bleuâtre. Son voisin, le lac Telaga Pengilon, plus calme et aux eaux plus sombres, se trouve juste à côté.
Le plateau, situé dans la régence de Wonosobo, est également réputé pour ses anciens temples hindous, ses fumerolles comme Kawah Sikidang et ses matins frais et brumeux. Arrivez tôt : selon le site officiel du tourisme indonésien, un épais brouillard recouvre souvent le lac l’après-midi. Pour admirer au mieux les couleurs, grimpez jusqu’à l’un des points de vue aménagés sur les collines environnantes.
Ijen : le plus grand lac de cratère acide au monde
À la frontière des districts de Banyuwangi et de Bondowoso, dans l'est de Java, le volcan Ijen abrite un lac de cratère turquoise d'environ un kilomètre de diamètre. Considéré comme le plus grand lac de cratère hyperacide au monde, son pH est inférieur à 0,3. L'Ijen est également célèbre pour ses « feux bleus », des émanations de soufre qui s'enflamment en s'échappant des fissures du cratère et ne sont visibles que dans l'obscurité, ainsi que pour les mineurs qui, encore aujourd'hui, transportent à la main de lourdes charges de soufre hors du cratère.
Le lac d'Ijen ne présente pas de changements de couleur comme celui de Kelimutu, mais son intensité varie en fonction de la lumière et des gaz. En 2023, la région a intégré le géoparc mondial UNESCO d'Ijen. La plupart des visiteurs entreprennent une randonnée nocturne depuis le point de départ du sentier de Paltuding pour atteindre le bord du cratère avant le lever du soleil. Les horaires d'ouverture et l'accès au fond du cratère peuvent être modifiés en fonction de l'activité volcanique ; il est donc conseillé de se renseigner sur la réglementation en vigueur sur place.
Autres lacs volcaniques à voir
Plusieurs autres lacs indonésiens célèbres sont d'origine volcanique, même s'ils ne changent pas de couleur. Ils méritent amplement de figurer sur un itinéraire.
- Lac Toba, au nord de Sumatra : le plus grand lac volcanique du monde, remplissant la caldeira d’une super-éruption survenue il y a environ 74 000 ans, avec l’île de Samosir en son centre et la culture Batak sur ses rives.
- Lac Batur, Bali : un lac en forme de croissant situé à l’intérieur de la caldeira de Batur, que l’on admire particulièrement lors de la randonnée au lever du soleil sur le mont Batur.
- Segara Anak, Lombok : le lac de cratère situé à l'intérieur de la caldeira du mont Rinjani, accessible après plusieurs jours de marche, avec un jeune cône volcanique qui émerge de ses eaux.
Planifiez votre visite et restez en sécurité
La saison sèche en Indonésie, qui s'étend généralement d'avril à octobre sur la plupart des îles, offre les meilleures chances d'avoir un ciel dégagé. L'activité de chaque volcan est surveillée par l'agence de volcanologie indonésienne, et l'accès peut être fermé sans préavis en cas d'augmentation de l'activité volcanique.
- Vérifiez le niveau d'alerte actuel et les éventuelles fermetures avant de voyager, et suivez les instructions des gardes forestiers sur place.
- Munissez-vous d'un masque à gaz ou d'un respirateur approprié à Ijen et Kawah Putih ; les personnes asthmatiques ou souffrant de problèmes cardiaques doivent être particulièrement prudentes à proximité des émanations de soufre.
- Ne jamais se baigner ni toucher l'eau des lacs de cratère acides.
- Prévoyez des vêtements chauds : les sommets situés au-dessus de 1 500 mètres sont froids avant le lever du soleil.
- Restez sur les sentiers balisés et derrière les barrières ; les bords du cratère sont abrupts et peuvent être instables.
Si vous aimez les paysages volcaniques, consultez nos guides sur les sources chaudes et les merveilles souterraines d'Islande, ainsi que sur les plages géothermiques de l'île de la Déception en Antarctique, ou découvrez comment la météo transforme le Salar d'Uyuni en Bolivie. Pour plus d'idées de voyage, parcourez nos guides sur l'Indonésie.
FAQ sur les lacs volcaniques d'Indonésie
Pourquoi les lacs Kelimutu changent-ils de couleur ?
La couleur de chaque lac dépend de sa composition chimique. Les gaz volcaniques qui s'échappent des cheminées hydrothermales situées au fond du lac, combinés aux précipitations et à l'oxydation, modifient l'état du fer, du soufre et d'autres minéraux dissous. Chaque lac possédant ses propres cheminées et apports, leur couleur évolue indépendamment.
Où se trouve Kelimutu ?
Kelimutu est un volcan de 1 639 mètres d'altitude situé sur l'île de Flores, dans la province de Nusa Tenggara oriental, en Indonésie, à environ 50 kilomètres à l'est d'Ende. La plupart des visiteurs séjournent dans le village de Moni, près de l'entrée du parc, et montent en voiture jusqu'au sommet avant le lever du soleil.
De quelle couleur sont les lacs Kelimutu maintenant ?
Il n'y a pas de réponse unique, car les couleurs changent plusieurs fois par an. Les lacs apparaissent souvent turquoise, verts, bruns, rouges ou presque noirs. Les photos récentes de visiteurs et les guides locaux de Moni sont la meilleure façon de savoir à quoi s'attendre avant votre visite.
Quel est le meilleur moment pour visiter Kelimutu ?
La saison sèche, d'avril à octobre environ, offre les meilleures chances d'un ciel dégagé. Arrivez au sommet aux alentours du lever du soleil, lorsque l'air est généralement le plus pur ; les nuages et la brume recouvrent souvent les cratères dès la fin de la matinée, surtout pendant la saison des pluies.
Peut-on se baigner dans les lacs de cratère d'Indonésie ?
Non. Les lacs Kelimutu, Kawah Putih et Ijen sont extrêmement acides, et le lac Ijen figure parmi les plus acides au monde. La baignade et même le simple fait de toucher l'eau y sont dangereux et interdits. Les grands lacs volcaniques comme les lacs Toba et Batur sont, quant à eux, propices à la baignade et à la navigation dans les zones aménagées.
Est-il sûr de visiter le cratère d'Ijen ?
C'est possible, moyennant certaines précautions. Des émanations de soufre peuvent se propager soudainement dans le cratère ; il est donc conseillé d'emporter un masque à gaz adapté, de suivre votre guide et de rebrousser chemin si les émanations deviennent trop fortes. L'accès peut être restreint en cas d'activité volcanique accrue ; renseignez-vous donc sur la situation actuelle avant de partir.
