Indonesia se asienta sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico y tiene más volcanes activos que cualquier otro país, así que no es de extrañar que muchos de sus lagos más impresionantes llenen antiguos cráteres. Unos pocos hacen algo extraordinario: cambian de color. Los más famosos son los tres lagos de cráter del Kelimutu, en la isla de Flores, que pueden pasar de turquesa a verde, marrón o casi negro en cuestión de meses.
Esta guía explica qué hace que estos lagos volcánicos cambien de color y te lleva después al Kelimutu y a otros tres lagos de cráter coloridos de Java: Kawah Putih, Telaga Warna y el lago ácido de Ijen. También encontrarás consejos prácticos para llegar, la mejor época para ir y cómo mantenerte a salvo del gas volcánico.
Por qué cambian de color los lagos volcánicos de Indonesia
Un lago de cráter se asienta justo encima de un sistema volcánico. Gases calientes como el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno burbujean por las fumarolas del fondo del lago, disuelven minerales y vuelven ácida el agua. El color que ves depende de la química del agua en ese momento.
- Aporte de gas: más gas volcánico empuja el hierro y el azufre disueltos hacia determinados estados químicos, lo que hace pasar el agua entre verde, turquesa y marrón rojizo.
- Oxidación: cuando se mezcla agua de lluvia rica en oxígeno y el aporte de gas es bajo, los compuestos de hierro se oxidan y el agua puede volverse rojo oscuro, marrón o negra.
- Azufre y minerales en suspensión: las partículas finas de azufre y las sales disueltas dispersan la luz y dan tonos turquesa lechoso o verde blanquecino.
- Algas y luz: en algunos lagos más fríos, las algas, la profundidad del agua y el ángulo del sol contribuyen al efecto.
Como cada lago tiene sus propias fumarolas y su propio aporte de agua, los lagos vecinos pueden cambiar de forma independiente, y los colores nunca están garantizados. Esa imprevisibilidad forma parte de su encanto.
Kelimutu: los tres lagos de colores de Flores
El Kelimutu es un volcán de 1.639 metros de altura en el distrito de Ende, en Flores, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, a unos 50 kilómetros al este de la ciudad de Ende. En su cima hay tres lagos de cráter, y en 1992 la zona circundante pasó a ser el Parque Nacional Kelimutu, que abarca unas 5.000 hectáreas de bosque y tierras altas.
Los tres lagos y sus nombres
| Lago | Significado | Colores que suelen verse |
|---|---|---|
| Tiwu Ata Bupu | Lago de los Ancianos | A menudo azul o verde oscuro; está apartado, en el lado occidental |
| Tiwu Ko'o Fai Nuwa Muri | Lago de los Jóvenes y las Doncellas | A menudo turquesa o verde |
| Tiwu Ata Polo | Lago Embrujado o Encantado | A menudo rojo, marrón o negro |
Los dos lagos orientales están uno junto a otro, separados solo por una delgada pared del cráter, mientras que el Tiwu Ata Bupu queda a poca distancia a pie. Sus colores cambian de forma independiente y a veces con rapidez: solo entre enero y noviembre de 2016, los observadores registraron seis cambios. Los científicos relacionan estos cambios con el gas volcánico liberado por las fumarolas bajo el agua y con el equilibrio entre ese gas y el agua de lluvia.
Lagos sagrados del pueblo lio
Para el pueblo lio, el Kelimutu es sagrado. Según la tradición, las almas de los muertos viajan a uno de los tres lagos según su edad y la vida que llevaron, algo que se refleja en los nombres de los lagos. A mediados de agosto se celebra en la cima una ceremonia anual en honor a los antepasados. Trata los miradores con respeto, permanece detrás de las barandillas y no arrojes nada a los cráteres.
Cómo visitar el Kelimutu
La mayoría de los viajeros se alojan en Moni, una pequeña aldea al pie del volcán, y suben en coche antes del amanecer para llegar al mirador de la cima a tiempo de ver salir el sol. Desde el aparcamiento, un camino pavimentado y unas escaleras llevan a los lagos en bastante menos de una hora. Flores tiene aeropuertos en Ende y Maumere, y el Kelimutu es también una parada popular en los viajes por tierra por la isla entre Labuan Bajo y Maumere. Paga la entrada al parque nacional en la puerta y consulta las tarifas actuales en el lugar.
Las mañanas suelen ser las más despejadas; las nubes suelen llegar a última hora de la mañana. La estación seca, aproximadamente de abril a octubre, ofrece las mejores probabilidades de tener vistas claras.
Kawah Putih: el cráter blanco de Java Occidental
A unos 50 kilómetros al sur de Bandung, Kawah Putih («Cráter Blanco») es un lago de cráter situado a unos 2.430 metros en el monte Patuha. Su agua, muy ácida, con un pH de hasta 0,5 a 1,3, cambia de azulada a verde blanquecino o marrón según la concentración de azufre, la temperatura y la oxidación. La roca y la arena de alrededor han sido blanqueadas por el ácido, lo que da a todo el cráter un aspecto fantasmal.
El botánico alemán Franz Wilhelm Junghuhn registró el lago en 1837, y aquí funcionó una explotación de azufre durante el dominio holandés y la ocupación japonesa. El lugar se abrió al turismo en 1987 y es una excursión de un día fácil desde Bandung a través de las tierras altas de Ciwidey. Debido a los vapores de azufre, mantén las visitas cortas y respeta los límites de tiempo indicados.
Telaga Warna: el lago colorido de la meseta de Dieng
En lo alto de la volcánica meseta de Dieng, en Java Central, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar, Telaga Warna significa literalmente «Lago Colorido». El azufre y otros minerales del agua, combinados con la luz del sol, hacen que parezca verde, turquesa, amarillo o azulado según la luz y el tiempo. Su vecino más tranquilo y oscuro, el Telaga Pengilon, está justo al lado.
La meseta, en el distrito de Wonosobo, es conocida también por sus antiguos templos hindúes, sus fumarolas humeantes como Kawah Sikidang y sus mañanas frescas y neblinosas. Ve temprano: según el sitio oficial de turismo de Indonesia, una espesa niebla suele cubrir el lago por la tarde. Para ver mejor los colores, sube a uno de los miradores de las colinas de alrededor.
Ijen: el mayor lago de cráter ácido del mundo
En el límite entre los distritos de Banyuwangi y Bondowoso, en Java Oriental, el volcán Ijen alberga un lago de cráter turquesa de aproximadamente un kilómetro de ancho. Se le considera el mayor lago de cráter muy ácido del mundo, con lecturas de pH por debajo de 0,3. El Ijen es famoso también por su «fuego azul», gases de azufre que se encienden al salir por las grietas del cráter y que solo se ven en la oscuridad, y por los mineros que aún sacan a mano del cráter pesadas cargas de azufre.
El lago del Ijen no pasa por distintos colores como el del Kelimutu, pero su intensidad cambia con la luz y el gas. En 2023, la zona pasó a formar parte del Geoparque Mundial de la UNESCO Ijen. La mayoría de los visitantes inician una caminata nocturna desde el punto de partida de Paltuding para llegar al borde antes del amanecer. El horario y el acceso al fondo del cráter pueden cambiar según la actividad volcánica, así que consulta las normas vigentes en el lugar.
Otros lagos volcánicos que merece la pena ver
Varios otros famosos lagos de Indonesia son de origen volcánico, aunque no cambian de color. Merece mucho la pena incluirlos en el itinerario.
- Lago Toba, Sumatra Septentrional: el mayor lago volcánico del mundo, que llena la caldera de una supererupción de hace unos 74.000 años, con la isla de Samosir en el centro y la cultura batak en sus orillas.
- Lago Batur, Bali: un lago en forma de media luna dentro de la caldera del Batur, que se ve mejor desde la popular caminata al amanecer al monte Batur.
- Segara Anak, Lombok: el lago de cráter dentro de la caldera del monte Rinjani, al que se llega en travesías de varios días, con un joven cono volcánico que emerge de sus aguas.
Cómo planificar tu visita y mantenerte a salvo
La estación seca de Indonesia, aproximadamente de abril a octubre en la mayoría de estas islas, ofrece las mejores probabilidades de cielos despejados. El estado de cada volcán lo vigila la agencia de vulcanología de Indonesia, y el acceso puede cerrarse con poco aviso cuando aumenta la actividad.
- Consulta el nivel de alerta actual y los posibles cierres antes de viajar, y sigue las instrucciones de los guardas en el lugar.
- Lleva una mascarilla antigás o un respirador adecuados en el Ijen y en Kawah Putih; las personas con asma o problemas cardíacos deben tener especial cuidado con los vapores de azufre.
- No te bañes nunca en las aguas de los lagos de cráter ácidos ni las toques.
- Lleva capas de abrigo: las cimas por encima de los 1.500 metros son frías antes del amanecer.
- Permanece en los senderos marcados y detrás de las barreras; los bordes de los cráteres son empinados y pueden ser inestables.
Si te gustan los paisajes volcánicos, lee nuestras guías sobre las aguas termales y maravillas subterráneas de Islandia y sobre las playas geotérmicas de la isla Decepción, en la Antártida, o descubre cómo el clima transforma el Salar de Uyuni, en Bolivia. Para más ideas de viaje, echa un vistazo a nuestras guías de viaje de Indonesia.
Preguntas frecuentes sobre los lagos volcánicos de Indonesia
¿Por qué cambian de color los lagos del Kelimutu?
Los colores dependen de la química del agua de cada lago. Los gases volcánicos que ascienden por las fumarolas del fondo, junto con la lluvia y la oxidación, cambian el estado del hierro, el azufre y otros minerales disueltos. Como cada lago tiene sus propias fumarolas y aportes, los tres cambian de forma independiente.
¿Dónde está el Kelimutu?
El Kelimutu es un volcán de 1.639 metros en la isla de Flores, en Nusa Tenggara Oriental, Indonesia, a unos 50 kilómetros al este de Ende. La mayoría de los visitantes se alojan en la aldea de Moni, cerca de la entrada del parque, y suben en coche a la cima antes del amanecer.
¿De qué color son ahora los lagos del Kelimutu?
No hay una respuesta fija, porque los colores cambian varias veces al año. Los lagos suelen verse turquesa, verdes, marrones, rojos o casi negros. Las fotos recientes de otros visitantes y los guías locales de Moni son la mejor forma de saber qué esperar antes de tu visita.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Kelimutu?
La estación seca, aproximadamente de abril a octubre, ofrece las mejores probabilidades de cielos despejados. Llega a la cima hacia el amanecer, cuando el aire suele estar más claro; las nubes y la neblina suelen cubrir los cráteres a partir de última hora de la mañana, sobre todo en la estación húmeda.
¿Se puede nadar en los lagos de cráter de Indonesia?
No. El Kelimutu, Kawah Putih y el Ijen son muy ácidos, y el lago del Ijen está entre los más ácidos de la Tierra. Nadar o tocar el agua es peligroso y no está permitido. En lagos volcánicos más grandes, como el Toba y el Batur, se puede nadar y navegar con seguridad en las zonas designadas.
¿Es seguro visitar el cráter del Ijen?
Puede serlo, con precauciones. El gas de azufre puede desplazarse de repente por el cráter, así que lleva una mascarilla antigás adecuada, sigue a tu guía y da la vuelta si los vapores se hacen intensos. El acceso puede restringirse cuando aumenta la actividad volcánica, así que consulta el estado actual antes de ir.
