Indonesia se asienta sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico y tiene más volcanes activos que cualquier otro país, por lo que no sorprende que muchos de sus lagos más llamativos ocupen antiguos cráteres. Algunos de ellos hacen algo extraordinario: cambian de color. Los más famosos son los tres lagos de cráter de Kelimutu, en la isla de Flores, que pueden pasar del turquesa al verde, al marrón o a un tono casi negro en cuestión de meses.
Esta guía explica qué hace que estos lagos volcánicos cambien de color y lo lleva después a Kelimutu y a otros tres lagos de cráter coloridos de Java: Kawah Putih, Telaga Warna y el lago ácido de Ijen. También encontrará consejos prácticos para llegar, la mejor época para ir y cómo mantenerse a salvo del gas volcánico.
Por qué cambian de color los lagos volcánicos de Indonesia
Un lago de cráter se encuentra justo encima de un sistema volcánico. Gases calientes como el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno burbujean a través de las fumarolas del fondo del lago, disuelven minerales y vuelven ácida el agua. El color que se ve depende de la química del agua en ese momento.
- Aporte de gas: más gas volcánico empuja el hierro y el azufre disueltos hacia determinados estados químicos, lo que hace que el agua oscile entre verde, turquesa y marrón rojizo.
- Oxidación: cuando se mezcla agua de lluvia rica en oxígeno y el aporte de gas es bajo, los compuestos de hierro se oxidan y el agua puede volverse rojo oscuro, marrón o negra.
- Azufre y minerales en suspensión: las finas partículas de azufre y las sales disueltas dispersan la luz y dan tonos turquesa lechoso o verde blanquecino.
- Algas y luz: en algunos lagos más fríos, las algas, la profundidad del agua y el ángulo del sol contribuyen al efecto.
Como cada lago tiene sus propias fumarolas y su propio aporte de agua, los lagos vecinos pueden cambiar de forma independiente y los colores nunca están garantizados. Esa imprevisibilidad forma parte de su atractivo.
Kelimutu: los tres lagos de colores de Flores
Kelimutu es un volcán de 1.639 metros de altura en el distrito de Ende, en Flores, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, a unos 50 kilómetros al este de la ciudad de Ende. En su cumbre hay tres lagos de cráter, y en 1992 la zona circundante se convirtió en el Parque Nacional de Kelimutu, que abarca unas 5.000 hectáreas de bosque y tierras altas.
Los tres lagos y sus nombres
| Lago | Significado | Colores habituales |
|---|---|---|
| Tiwu Ata Bupu | Lago de los Ancianos | A menudo azul o verde oscuro; está apartado, en el lado occidental |
| Tiwu Ko’o Fai Nuwa Muri | Lago de los Jóvenes y las Doncellas | A menudo turquesa o verde |
| Tiwu Ata Polo | Lago Embrujado o Encantado | A menudo rojo, marrón o negro |
Los dos lagos orientales se encuentran uno junto al otro, separados solo por una delgada pared del cráter, mientras que Tiwu Ata Bupu queda a un corto paseo. Sus colores cambian de forma independiente y, a veces, con rapidez: solo entre enero y noviembre de 2016, los observadores registraron seis cambios. Los científicos relacionan estos cambios con el gas volcánico liberado por las fumarolas bajo el agua y con el equilibrio entre ese gas y el agua de lluvia.
Lagos sagrados del pueblo lio
Para el pueblo lio local, Kelimutu es sagrado. La tradición sostiene que las almas de los difuntos viajan a uno de los tres lagos según su edad y la vida que llevaron, lo que se refleja en los nombres de los lagos. A mediados de agosto se celebra en la cumbre una ceremonia anual en honor de los antepasados. Trate los miradores con respeto, permanezca detrás de las barandillas y no arroje nada a los cráteres.
Cómo visitar Kelimutu
La mayoría de los viajeros se aloja en Moni, un pequeño pueblo al pie del volcán, y sube en coche antes del amanecer para llegar al mirador de la cumbre a tiempo para ver salir el sol. Desde el aparcamiento, un camino pavimentado y unos escalones conducen a los lagos en bastante menos de una hora. Flores tiene aeropuertos en Ende y Maumere, y Kelimutu es también una parada popular en los viajes por tierra a través de la isla entre Labuan Bajo y Maumere. Pague la entrada al parque nacional en la puerta y consulte las tarifas vigentes en el lugar.
Las mañanas suelen ser las más despejadas; las nubes suelen llegar a media mañana. La estación seca, aproximadamente de abril a octubre, ofrece las mejores posibilidades de despejado.
Kawah Putih: el cráter blanco de Java Occidental
A unos 50 kilómetros al sur de Bandung, Kawah Putih («Cráter Blanco») es un lago de cráter situado a unos 2.430 metros en el monte Patuha. Su agua, muy ácida, con un pH de tan solo 0,5 a 1,3 aproximadamente, pasa de azulada a verde blanquecino o marrón según la concentración de azufre, la temperatura y la oxidación. La roca y la arena circundantes han sido blanqueadas por el ácido, lo que confiere a todo el cráter un aspecto fantasmal.
El botánico alemán Franz Wilhelm Junghuhn documentó el lago en 1837, y aquí funcionó una explotación de azufre durante el dominio holandés y la ocupación japonesa. El lugar se abrió al turismo en 1987 y es una excursión fácil de un día desde Bandung por las tierras altas de Ciwidey. Debido a los vapores de azufre, mantenga las visitas breves y respete los límites de tiempo indicados.
Telaga Warna: el lago colorido de la meseta de Dieng
En lo alto de la volcánica meseta de Dieng, en Java Central, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar, Telaga Warna significa literalmente «Lago Colorido». El azufre y otros minerales del agua, combinados con la luz solar, hacen que parezca verde, turquesa, amarillo o azulado según la luz y el clima. Su vecino más tranquilo y oscuro, Telaga Pengilon, se encuentra justo al lado.
La meseta, en el distrito de Wonosobo, es conocida también por sus antiguos templos hindúes, sus fumarolas humeantes como Kawah Sikidang y sus mañanas frescas y neblinosas. Vaya temprano: según el sitio oficial de turismo de Indonesia, una espesa niebla suele cubrir el lago por la tarde. Para disfrutar mejor de los colores, suba a uno de los miradores de las colinas circundantes.
Ijen: el mayor lago de cráter ácido del mundo
En el límite entre los distritos de Banyuwangi y Bondowoso, en Java Oriental, el volcán Ijen alberga un lago de cráter turquesa de aproximadamente un kilómetro de ancho. Se considera el mayor lago de cráter altamente ácido del mundo, con valores de pH medidos por debajo de 0,3. Ijen es también famoso por su «fuego azul», gases de azufre que se inflaman al escapar por las grietas del cráter y que solo se ven en la oscuridad, y por los mineros que aún sacan a mano del cráter pesadas cargas de azufre.
El lago de Ijen no pasa por distintos colores como el de Kelimutu, pero su intensidad cambia con la luz y el gas. En 2023 la zona pasó a formar parte del Geoparque Mundial de la UNESCO de Ijen. La mayoría de los visitantes inicia una caminata nocturna desde el punto de partida de Paltuding para llegar al borde antes del amanecer. El horario y el acceso al fondo del cráter pueden cambiar según la actividad volcánica, así que consulte las normas vigentes en el lugar.
Otros lagos volcánicos que merecen la pena
Varios otros famosos lagos indonesios tienen origen volcánico, aunque no cambian de color. Merece la pena incluirlos en un itinerario.
- Lago Toba, Sumatra Septentrional: el mayor lago volcánico del mundo, que ocupa la caldera de una supererupción ocurrida hace unos 74.000 años, con la isla de Samosir en el centro y la cultura batak en sus orillas.
- Lago Batur, Bali: un lago en forma de media luna dentro de la caldera del Batur, que se contempla mejor desde la popular ascensión al amanecer al monte Batur.
- Segara Anak, Lombok: el lago de cráter dentro de la caldera del monte Rinjani, al que se llega en travesías de varios días, con un joven cono volcánico que emerge de sus aguas.
Cómo planificar la visita y mantenerse a salvo
La estación seca de Indonesia, aproximadamente de abril a octubre en la mayoría de estas islas, ofrece las mejores posibilidades de cielos despejados. El estado de cada volcán lo vigila la agencia de vulcanología de Indonesia, y el acceso puede cerrarse con poca antelación cuando aumenta la actividad.
- Consulte el nivel de alerta vigente y los posibles cierres antes de viajar, y siga las indicaciones de los guardas en el lugar.
- Lleve una máscara antigás o un respirador adecuados en Ijen y Kawah Putih; las personas con asma o problemas cardíacos deben extremar la precaución ante los vapores de azufre.
- No se bañe nunca en el agua de los lagos de cráter ácidos ni la toque.
- Lleve capas de abrigo: las cumbres de más de 1.500 metros son frías antes del amanecer.
- Manténgase en los senderos señalizados y detrás de las barreras; los bordes de los cráteres son empinados y pueden ser inestables.
Si le gustan los paisajes volcánicos, lea nuestras guías sobre las aguas termales y las maravillas subterráneas de Islandia y sobre las playas geotérmicas de la isla Decepción, en la Antártida, o descubra cómo el clima transforma el salar de Uyuni, en Bolivia. Para más ideas de viaje, consulte nuestras guías de viaje de Indonesia.
Preguntas frecuentes sobre los lagos volcánicos de Indonesia
¿Por qué cambian de color los lagos de Kelimutu?
Los colores dependen de la química del agua de cada lago. Los gases volcánicos que ascienden por las fumarolas del fondo, junto con la lluvia y la oxidación, modifican el estado del hierro, el azufre y otros minerales disueltos. Como cada lago tiene sus propias fumarolas y aportes, los tres lagos cambian de forma independiente.
¿Dónde está Kelimutu?
Kelimutu es un volcán de 1.639 metros en la isla de Flores, en Nusa Tenggara Oriental, Indonesia, a unos 50 kilómetros al este de Ende. La mayoría de los visitantes se aloja en el pueblo de Moni, cerca de la entrada del parque, y sube a la cumbre en coche antes del amanecer.
¿De qué color son ahora los lagos de Kelimutu?
No hay una respuesta fija, porque los colores cambian varias veces al año. Los lagos suelen verse turquesa, verdes, marrones, rojos o casi negros. Las fotos recientes de visitantes y los guías locales de Moni son la mejor forma de saber qué esperar antes de su visita.
¿Cuál es la mejor época para visitar Kelimutu?
La estación seca, aproximadamente de abril a octubre, ofrece las mejores posibilidades de cielos despejados. Llegue a la cumbre hacia el amanecer, cuando el aire suele estar más limpio; las nubes y la neblina suelen cubrir los cráteres desde media mañana, sobre todo en la estación húmeda.
¿Se puede nadar en los lagos de cráter de Indonesia?
No. Kelimutu, Kawah Putih e Ijen son muy ácidos, y el lago de Ijen es uno de los más ácidos de la Tierra. Nadar o tocar el agua es peligroso y está prohibido. En lagos volcánicos más grandes, como el Toba y el Batur, se puede nadar y navegar con seguridad en las zonas designadas.
¿Es seguro visitar el cráter de Ijen?
Puede serlo, con precauciones. El gas de azufre puede desplazarse de repente por el cráter, así que lleve una máscara antigás adecuada, siga a su guía y dé media vuelta si los vapores se intensifican. El acceso puede restringirse cuando aumenta la actividad volcánica, así que consulte el estado actual antes de ir.
