Un premier itinéraire en Égypte fonctionne mieux en suivant une seule ligne le long du Nil : Le Caire pour les pyramides de Gizeh et la ville médiévale, Louxor pour Karnak, la Vallée des Rois et le temple d'Hatchepsout, puis Assouan pour Philae, le fleuve lui-même et la longue route vers Abou Simbel. Dix jours suffisent pour tout voir sans courir, et le trajet est simple, car la population comme les monuments du pays s'étirent le long du fleuve.
Les vraies décisions portent sur la façon de vous déplacer entre ces trois étapes (croisière, train ou avion), sur la période du voyage et sur la part de visite que vous confiez à un guide. Ce guide aborde tout cela, avec un programme jour par jour, les billets, les arnaques et le savoir-vivre, ainsi que des idées pour Alexandrie, Siwa et la mer Rouge si vous disposez de temps en plus. Pour poursuivre votre lecture, parcourez nos guides de voyage sur l'Égypte.
Meilleure période pour visiter l'Égypte
Partez en hiver. De fin octobre à mars environ, les températures de jour à Louxor et à Assouan sont douces et agréables pour arpenter les sites en plein air, et Le Caire est assez clément pour de longues promenades.
L'été, c'est un autre pays. La Haute-Égypte connaît régulièrement des maximales supérieures à 40°C (104°F), et les cours des temples comme les files d'attente devant les tombes deviennent une épreuve d'endurance. Si juillet ou août sont vos seules options, prévoyez les visites dans les premières heures après l'ouverture et reposez-vous aux heures de midi.
| Saison | À quoi s'attendre | Verdict |
|---|---|---|
| De novembre à février | Journées agréables, nuits fraîches, période la plus fréquentée et la plus chère, surtout autour de Noël et du Nouvel An | La meilleure dans l'ensemble ; réservez croisières et vols tôt |
| De mars à avril | Le temps se réchauffe mais reste praticable ; tempêtes de sable possibles au printemps | Bonne période, mais partez tôt à Louxor et à Assouan |
| De mai à septembre | Très chaud dans le sud, sites plus calmes, prix plus bas | Seulement si vous supportez la chaleur |
| Octobre | La chaleur diminue, l'affluence augmente | Un bon choix d'intersaison |
Le Caire et Gizeh : pyramides, musées et Le Caire islamique
Les pyramides de Gizeh et le Sphinx
Les trois grandes pyramides s'élèvent sur un plateau désertique, à la lisière ouest de l'agglomération. La plus grande, construite pour Khéops vers 2560 av. J.-C., mesurait autrefois environ 146 mètres de haut ; l'érosion et la perte de ses pierres de parement l'ont ramenée à quelque 139. La pyramide de Khéphren, dont le sommet conserve une portion du parement d'origine, et la plus petite pyramide de Mykérinos complètent le trio, et le Sphinx se tapit au bord oriental du site.
Arrivez dès l'ouverture des portes. La première heure est la plus fraîche et la plus calme, et la lumière sur le calcaire est bien plus belle qu'à midi. L'entrée dans la Grande Pyramide elle-même exige un billet distinct, en nombre limité, et une montée courbée et étouffante jusqu'à une chambre nue ; beaucoup de visiteurs préfèrent parcourir le plateau et garder leur argent. Les rabatteurs de chameaux et de chevaux sont ici la principale nuisance : fixez chaque prix avant de monter sur quoi que ce soit, ou passez votre chemin.
Le Musée égyptien et le Grand Musée égyptien
Le Caire possède deux grands musées consacrés à l'Égypte ancienne, et la répartition des collections évolue, aussi consultez le site du ministère du Tourisme et des Antiquités avant d'organiser votre visite. Le plus ancien, le Musée égyptien de la place Tahrir, un bâtiment rose de 1902, abrite la collection nationale depuis plus d'un siècle. Le nouveau Grand Musée égyptien, en bordure du plateau de Gizeh, a accueilli de nombreuses pièces maîtresses, dont les trésors de Toutânkhamon.
Le Caire islamique et Khan el-Khalili
Le Caire historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et son noyau médiéval dense est l'endroit où la ville est le plus elle-même. Commencez par la rue Al-Muizz, longue succession de mosquées, de madrasas et de portes fatimides et mameloukes, puis montez à la citadelle de Saladin, commencée en 1176, pour la mosquée Mohammed Ali et une vue sur un horizon voilé de brume. La mosquée d'Ibn Touloun, achevée en 879, est la plus ancienne et la plus paisible, avec une immense cour ouverte et un minaret en spirale.
Khan el-Khalili, le grand bazar voisin de la mosquée Al-Hussein, remonte au XIVe siècle. Allez-y en fin d'après-midi, aventurez-vous hors de la ruelle principale vers les allées des ferronniers et des épices, et attendez-vous à marchander. Commencer par une contre-offre fait partie du jeu, ce n'est pas une insulte.
Rejoindre le sud : croisière sur le Nil, train ou avion
Du Caire à Louxor, il y a environ 500 kilomètres par le rail ou la route, et trois façons réalistes de les parcourir. Le meilleur choix dépend de votre budget, de votre tolérance à la logistique et de l'importance que vous accordez au temps passé sur l'eau.
| Option | Idéal pour | Compromis |
|---|---|---|
| Vol du Caire à Louxor ou Assouan | Gain de temps ; environ une heure de vol | On manque le fleuve entre les villes ; départs matinaux |
| Train couchette ou train de jour | Voyage de nuit sans nuit d'hôtel à payer | Qualité variable ; réservez auprès de l'opérateur, pas auprès d'agents de rue |
| Croisière sur le Nil (de Louxor à Assouan, 3 à 4 nuits) | Escales à Edfou et Kom Ombo, un hôtel flottant, logistique sans effort | Programme fixe ; les gros bateaux peuvent saturer les temples |
| Felouque (voilier traditionnel) | Courtes sorties au coucher du soleil, ou excursion simple de plusieurs nuits au départ d'Assouan | Installations sommaires, dépend de la météo |
Ce qu'apporte vraiment une croisière sur le Nil
La croisière classique relie Louxor et Assouan, avec des escales dans la ville d'écluse d'Esna, au temple d'Horus à Edfou et au temple double de Kom Ombo, dédié aux dieux Sobek et Haroéris. Vérifiez ce qui est inclus (guides, droits d'entrée, repas) et l'itinéraire exact, car les retards à l'écluse d'Esna peuvent le bousculer. Mon verdict : si votre temps est compté et que vous ne voulez rien planifier, une croisière de trois ou quatre nuits est difficile à battre. Si vous préférez flâner, installez-vous dans chaque ville et faites des excursions à la journée.
Louxor : Karnak, la Vallée des Rois et Hatchepsout
Louxor est bâtie sur l'ancienne Thèbes, et le Nil la partage nettement. La rive est était la cité des vivants, avec ses temples et ses hôtels. La rive ouest était la cité des morts, avec ses tombes et ses temples funéraires. Ensemble, elles forment un seul site du patrimoine mondial. Prévoyez-y deux jours complets.
Rive est : Karnak et le temple de Louxor
Karnak n'est pas un temple unique, mais un complexe bâti et agrandi sur environ deux millénaires. Son joyau, la grande salle hypostyle, est une forêt de 134 énormes colonnes de pierre, dont les plus hautes atteignent environ 21 mètres. Visitez-la à l'ouverture pour profiter d'un air plus frais et d'allées plus calmes entre les pylônes. Le temple de Louxor, tout proche en voiture, se découvre mieux au crépuscule, quand les projecteurs révèlent les statues colossales de Ramsès II et l'allée des sphinx.
Rive ouest : la Vallée des Rois et le temple d'Hatchepsout
La Vallée des Rois abrite les tombes rupestres des pharaons du Nouvel Empire, dont celle de Toutânkhamon, découverte par Howard Carter en 1922. Un billet général donne accès à un nombre limité de tombes, et quelques-unes des plus belles, ainsi que la petite tombe de Toutânkhamon, nécessitent des billets distincts. Venez tôt : l'air devient étouffant dans les tombes à mesure qu'arrivent les groupes.
Juste derrière la crête, le temple funéraire en terrasses d'Hatchepsout à Deir el-Bahari est l'un des grands chefs-d'œuvre de l'architecture antique, une composition à colonnades adossée à une falaise, bâtie pour l'une des rares femmes pharaons d'Égypte. Arrêtez-vous aux colosses de Memnon en repartant.
Assouan, Philae et Abou Simbel
Assouan semble plus lente que Louxor. Le Nil y serpente entre des blocs de granit, les felouques virent autour de l'île Éléphantine, et les villages nubiens comme le haut barrage d'Assouan, achevé en 1970, racontent la vie moderne du fleuve. Le barrage a aussi créé le lac Nasser, dont la montée des eaux explique pourquoi deux des monuments les plus spectaculaires d'Égypte ont dû être déplacés.
Le temple de Philae
Le temple d'Isis à Philae a été démonté puis remonté sur l'île d'Agilkia lorsque le barrage a menacé d'engloutir son île d'origine. On y accède par une courte traversée en bateau à moteur, et le cadre, entre palmiers et eau, est l'un des plus beaux de tous les sites égyptiens.
Abou Simbel
Les deux temples rupestres d'Abou Simbel furent creusés pour Ramsès II au XIIIe siècle av. J.-C., quatre colosses assis du roi gardant l'entrée et un temple plus petit étant dédié à son épouse, Nefertari. Dans les années 1960, une campagne internationale de sauvetage a découpé les deux temples en blocs et les a reconstruits en hauteur, dans le cadre d'un effort plus vaste pour sauver les monuments de Nubie, coordonné avec l'UNESCO.
Le site se trouve à environ 280 kilomètres au sud d'Assouan, près de la frontière soudanaise. La plupart des visiteurs s'y rendent par la route, dans un convoi matinal, ce qui prend environ trois heures à l'aller comme au retour, ou en vol court. La journée est longue, mais la façade en vaut la peine. Renseignez-vous sur les règles actuelles de la route et des convois auprès de votre hôtel ou de votre opérateur.
Un itinéraire de 10 jours en Égypte : Le Caire, Louxor, Assouan
Ce programme suppose une arrivée internationale au Caire, un vol intérieur vers le sud et une croisière ou un chauffeur pour le tronçon entre Louxor et Assouan. Intervertissez les jours en fonction du calendrier de votre croisière.
- Jour 1, Le Caire : arrivée, repos, promenade en soirée sur la corniche du Nil ou dans un quartier tranquille.
- Jour 2, Gizeh : pyramides et Sphinx à l'ouverture, puis le Grand Musée égyptien l'après-midi.
- Jour 3, Le Caire islamique : rue Al-Muizz, la citadelle, Ibn Touloun et Khan el-Khalili au crépuscule.
- Jour 4, Vol vers Louxor : temple de Louxor en fin d'après-midi.
- Jour 5, Rive ouest : Vallée des Rois, temple d'Hatchepsout et colosses de Memnon.
- Jour 6, Karnak, puis cap au sud : une matinée à Karnak, puis début de la croisière ou location d'un chauffeur pour Edfou et Kom Ombo.
- Jour 7, Edfou et Kom Ombo : escales aux temples en route vers Assouan.
- Jour 8, Assouan : Philae, une felouque au coucher du soleil, les villages nubiens.
- Jour 9, Abou Simbel : départ à l'aube, retour à Assouan en début d'après-midi.
- Jour 10, Vol vers Le Caire : dernier passage au bazar et vol retour.
Extensions facultatives : Alexandrie, Siwa et la mer Rouge
- Alexandrie : fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., cette ville méditerranéenne se visite en excursion d'une journée depuis Le Caire, en train ou par la route, ou avec une nuit sur place. Ses atouts sont la corniche en bord de mer, la citadelle de Qaïtbay du XVe siècle et la moderne Bibliotheca Alexandrina, inaugurée en 2002.
- L'oasis de Siwa : un îlot de verdure dans le désert occidental, près de la frontière libyenne, avec des lacs salés et des sources. Le trajet par la route depuis Le Caire ou Alexandrie est long ; prévoyez au moins deux nuits et vérifiez les règles de circulation en vigueur dans la région.
- La mer Rouge : Hurghada, Marsa Alam et les stations du Sinaï proposent snorkeling et plongée sur les récifs. C'est l'extension la plus facile après Louxor, par un vol court ou un long transfert routier. Pour une autre combinaison de désert et de mer dans la région, consultez notre guide de Petra et du Wadi Rum.
Billets, arnaques et savoir-vivre en Égypte
Billets et visas
La plupart des sites vendent leurs billets à leurs propres guichets, et les visiteurs étrangers paient un tarif plus élevé que les Égyptiens. Certaines tombes, salles de musée et autorisations photo coûtent un supplément, et les prix changent souvent : consultez donc la liste à jour sur le site du ministère du Tourisme et des Antiquités plutôt que de vous fier à un chiffre imprimé.
Les règles de visa dépendent de votre passeport. De nombreuses nationalités peuvent obtenir un e-visa ou un visa à l'arrivée, d'autres doivent le demander à l'avance. Vérifiez toujours les conditions en vigueur sur le portail officiel de l'e-visa égyptien et auprès de votre ambassade avant de réserver.
Arnaques courantes et comment y répondre
- L'inconnu serviable : quelqu'un affirme que le site est fermé ou propose de vous conduire dans une boutique. Poursuivez votre chemin et vérifiez au guichet.
- Balades à dos d'animal et photos : convenez d'abord du prix et de la durée, et soyez ferme sur l'heure de fin.
- Taxis : utilisez une application de VTC au Caire, ou convenez du tarif avant de monter. Exigez le compteur s'il y en a un.
- Guides de bazar et boutiques de parfums ou de papyrus : une visite gratuite se termine généralement dans une boutique à commission. Déclinez poliment.
- Demandes de pourboire : le bakchich est courant, mais de petites coupures suffisent pour la plupart des services. Vous n'êtes pas obligé de payer des services que vous n'avez pas demandés.
Savoir-vivre
L'Égypte est un pays conservateur. Habillez-vous avec modestie, épaules et genoux couverts, surtout dans les mosquées et les villages. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans une mosquée. Demandez avant de photographier des personnes, ne photographiez jamais d'installations militaires ou policières et évitez les démonstrations d'affection en public. Pendant le ramadan, mangez et buvez discrètement en public durant la journée ; les horaires d'ouverture changent aussi. Acceptez le thé quand on vous l'offre.
Conseils pratiques pour organiser le voyage
- Où loger : au Caire, Zamalek ou Garden City est plus calme, le centre-ville est pratique et un quartier proche de Gizeh convient aux départs matinaux vers les pyramides. À Louxor, la rive est compte plus de restaurants ; la rive ouest est plus tranquille et plus proche des tombes.
- Guides : un égyptologue agréé vaut son prix à Karnak, dans la Vallée des Rois et à Gizeh.
Si vous aimez les souks animés, la cuisine épicée et les ruelles des vieilles villes, notre guide de Marrakech pourrait aussi vous plaire, et pour le désert lui-même, lisez ce qui concerne le Sahara.
FAQ sur l'itinéraire en Égypte
Combien de jours faut-il prévoir en Égypte ?
Dix jours couvrent confortablement Le Caire, Louxor et Assouan, avec une journée à Abou Simbel. Avec une semaine, vous pouvez faire Le Caire et Louxor, ou les trois étapes à un rythme soutenu. Ajoutez trois à quatre jours pour Alexandrie ou la mer Rouge.
Quelle est la meilleure période pour visiter l'Égypte ?
L'hiver, de fin octobre à mars environ, offre le temps le plus agréable pour les visites. L'été apporte une chaleur extrême à Louxor et à Assouan, avec des maximales souvent supérieures à 40°C. Le printemps reste praticable si vous partez tôt.
Une croisière sur le Nil vaut-elle la peine ?
Oui, si vous voulez un itinéraire simple et reposant entre Louxor et Assouan, avec des escales aux temples d'Edfou et de Kom Ombo. Si vous préférez aller à votre rythme, installez-vous dans chaque ville et faites des excursions à la journée.
Ai-je besoin d'un guide en Égypte ?
Pas partout, mais un guide agréé apporte beaucoup à Karnak, dans la Vallée des Rois et à Gizeh, où le contexte est difficile à saisir seul. Réservez par votre hôtel ou une agence réputée, et convenez du tarif à l'avance.
Comment se rendre à Abou Simbel depuis Assouan ?
Par la route, dans un convoi matinal qui prend environ trois heures à l'aller comme au retour, ou en vol court. Vérifiez l'état des routes et les horaires des convois auprès de votre hôtel ou de votre opérateur avant de réserver.
L'Égypte est-elle sûre pour les touristes ?
Des millions de visiteurs se rendent sur les principaux sites, et les zones touristiques sont bien surveillées. Prenez les précautions habituelles, évitez les zones interdites et consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement avant de partir.
Ai-je besoin d'un visa pour l'Égypte ?
De nombreuses nationalités en ont besoin, soit un e-visa demandé en ligne, soit un visa délivré à l'arrivée, tandis que d'autres en sont dispensées. Les règles changent : vérifiez sur le portail officiel de l'e-visa égyptien et auprès de votre ambassade avant de partir.
